魏武侯胸怀逊色，楚悼王，吴起变法

    魏文侯去世，武侯新立，魏国忙于内部斗争，各国趁乘机纷纷发难；齐，楚乘机攻占被魏所夺的土地，赵，韩自保尚且可以，中山恒公备军征战中山，准备复国；秦惠公乘机攻打河西，经过两年征战占领河西大片领土，控制禹门口地区，从此“魏日益削，秦日益大”。

    魏国一片大乱，武侯心力交瘁，心乱如麻。这时想起初登大位之时与吴起的对话

    魏武侯曾问吴起：“国君继位之后第一年改称“元年”是什么含义呢？”

    吴起说：“元年就是国君必须要行事谨慎。”

    武侯问：“如何行事谨慎？”

    吴起说：“君主必须端正自身。”

    武侯又问：“君主怎样端正自身呢？”

    吴起回答说：“君主要明智，心智不明的话，有什么办法端正自身呢？要做到明智就应当广开言路，从中选择，使自己的心智聪明。古代国君一开始处理国政时，士大夫如有进言，士人如有请见，百姓如有请求，君主一定满足他们；公族如果有人来请安，问候，一定接见他们，四方人士前来投奔都不会拒绝，这就是君主言路不受堵塞，双眼不受蒙蔽的方法。君主分赏俸禄必须周到，使用刑罚必须恰当。一定要宅心仁厚，时常惦记着百姓的利益，消除百姓的祸患，这样就不会失去民心；君主自身的作风要正派，亲信大臣必须亲自挑选任用，大夫不能兼任其他职务，管理百姓的权利不能掌握在一个家族手里，这样君主就不会失去权利。这都是《春秋》中的嘱咐，也是君王继位后第一年必须做的大事”

    魏武侯再次重用吴起为河西郡守。吴起征战河西，与士兵穿同样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺垫褥，行军不坐骑乘，亲自背负捆扎好的粮食，与士兵同甘共苦，很快便大败秦军，收复河西之地。

    河西收复之后，魏武侯带领百官亲自到河西来犒赏三军。魏武侯问吴起：“赏罚严明就可以打胜仗了吗？”

    吴起说：“赏罚严明这件事，我不能详细地说明，虽然这很重要，但不能完全依靠它。发号施令，人们乐于听从，出兵打仗，人们乐于参战，冲锋陷阵，人们乐于效死。这三点才是君主所依靠的。”

    武侯说：“怎样才能做到呢？”

    吴起回答说：“您应该选拔有功人员，举行盛大宴会款待他们，这对无功的人也是一种勉励。”

    于是魏武侯设席于祖庙，分三排座位宴请士大夫，立上等功的坐前排，用上等酒席和珍贵餐具，猪，牛，羊，三牲俱全；二等功的坐中排，酒席，餐具较为差些；没有功的坐后排，只有酒席没有贵重餐具。宴后出来，又在庙门外赏赐有功人员的父母，妻子，也按功劳大小而分列；对于死难将士的家属，每年派人慰问，赏赐他们的父母，表示心里没有忘记他们。

    吴起随武侯一同巡游河西前线，武侯感慨道：“河山这样的险峻，边防难道不是很稳固吗？”

    武侯身边的大臣连忙附和：“是啊！当年晋国就是凭借这雄山峻岭，才能称霸百年。如果君侯再修明政治，那么我们必然称霸天下！”

    吴起气愤地说：“我们君主的言论是危国之言，可是你们又来附和，这就更加危险了。”

    武侯气愤地说：你这话是什么道理？”

    吴起说：“河山的险是不能依靠的，霸业从不在河山险要处产生。过去三苗居住的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，岐山居其北，衡山处其南；虽有这些天险依仗，可政事确处理不好，结果大禹赶走了他们。夏桀的国家，左边是天门山的北麓，右边是天溪山的南边，庐山和峄山在二山的北部，伊水和洛水流经它的南面，有这样的天险，但是没有治理好国政，结果被成汤攻破了。商纣的国家，左边有孟门山，右边是漳水和滏水，前面对着黄河，后面靠着山，虽然有这样的天险，然而国家治理不好，遭到周武王的讨伐。再说您亲自率领我们占领，攻陷了多少城邑，那些城的城墙不够高？人手不够多？然而您能够攻破它们，那还不是因为他们政治昏聩，腐败的缘故吗？9由此看来，靠着山河地形险峻，怎么能成就霸业呢？”

    武侯说：“好！我今天听到圣哲的言论了，河西的政务就全部托付给您了。”重用吴起为河西郡守，西河守将。

    公元前391年，三晋联军大败楚军于大梁（今河南开封西北），榆关（今河南新郑东北），楚悼王厚赂于秦，请求秦国援助。秦惠公出兵攻占韩国六邑之后，率50万大军攻击魏国阳晋，魏国士卒听到消息之后，不待官吏命令，就自动穿戴盔甲，勇抗秦军数以万计。魏武侯召见吴起说：“您教给我的励士之法起作用了，但魏与齐，楚两线作战（公元前391年齐代魏取襄阳），实在抽调不出兵力来抵抗秦军50万大军的进攻，该怎么办呢？”

    吴起说：“我听说人有短处，有长处，士气也有盛有衰，您不妨派五万名没有立过功的人，让我率领去抵挡秦军，如果不胜，我甘愿被天下诸侯所耻笑，丧失权威于天下。这就好比现在有一个犯了死罪的盗贼，隐伏在荒郊旷野，虽派一千人去追捕他，这一千人没有一个不瞻前顾后的，这是为什么呢？都怕他突然跳出来伤害了自己。所以一人拼命，足使千人畏惧。现在我这五万人都像盗贼一样，率领他们去征讨敌人，敌人就很难抵挡了。”

    于是魏武侯采纳了吴起的意见，并加派五百战车，三千战骑交给吴起指挥。作战的前一天，吴起命令士兵说：“众将士听令，此番与秦军作战，无论车，骑，步兵，如果车兵不能俘获敌人的战车，骑兵不能俘获敌人的骑兵，步兵不能俘获敌人的步兵，即使打败敌人也不算有功。”率领士卒出击秦军，作战当天号令不多确战火辉煌，大破秦军50万，威震天下。

    吴起战功显赫，魏国大夫公叔痤对吴起非常畏忌，在田文去世之后，娶了魏国公主为妻的公叔痤继任为相，自知能力不及吴起，便想加害于他。公叔痤有个仆人说：“吴起很容易除掉。”

    公叔痤说：“如何下手？

    仆人说：“吴起为人克守节cao，廉洁而重视声誉，你可以向国君说：吴起是个贤明的人，我们魏国属于侯爵一级的小国，而且和强大的秦国接壤，臣恐怕吴起不想长期留在魏国。国君必然要问：那怎么办？您就乘机向国君说：君侯可以把一位公主许配给吴起，他如果愿意留在魏国，必然欣然接受，如果不愿意留在魏国，必定辞谢，以此就可以试探他的想法。然后再亲自将吴起请到您的府上，让公主故意发难而轻谩你，吴起见公主那样轻贱你，他想到自己也会遭到轻贱，就会辞而不受。”于是公叔痤依计行事，吴起果然因看见公主轻谩公叔痤而辞谢魏武侯。魏武侯也因此对吴起有所怀疑。

    公元前386年，秦惠公薨殁，秦出子立，出子尚在襁褓之中（才一岁多），母后小主夫人掌权，秦国朝局不稳，吴起乘机攻秦，深入秦国腹地。也就是这一年，田和被封为齐侯，实现了“田氏代齐”的愿望。赵敬侯迁都邯郸，赵武子赵朝不听调令，乘机作乱，魏武侯认为有机可乘，接纳赵朝，并帮其攻打邯郸。公叔痤乘机进献谗言说：“吴起在河西经营多年，恐怕时间久了像赵朝一样不听调令，怎么办呢？不如将吴起调入北线作为攻赵的主将，必将取胜于赵，借机换防河西守将，岂不一举两得？”于是魏武侯召唤吴起进宫听调。吴起从河西前线布置完毕之后便起身上路，行至岸门（今山西省河津市南）时，停下车回头遥望河西郡，眼泪一行一行流了下来。他的车夫对他说：“我私下观察您的心志，把舍弃天下看得就像扔掉鞋子一样，如今您离开河西郡，却流下了眼泪，这是什么缘故？”

    吴起说：“你不知道，如果君侯信任我，让我尽自己的才能效力魏国，那么我就可以帮助君侯成就王业，如果君侯听信小人谗言不信任我，河西郡被秦国攻取的日子就不会太久，魏国从此就要削弱了！”吴起思前想后，决定逃离魏国，奔走楚国。

    楚悼王是一个很有抱负的人，但屡次征战都败于秦及三晋联军。先后失去了南郑，大梁，榆关等战略要地，极想摆脱这种困境，但自己又拿不出良策，不知如何下手。更令他伤脑筋的是，没有一个大臣能替他分忧解难，屈，景，昭三大贵族掌握要职，依仗权势，欺压百姓，连楚悼王也要让他们三分，但他们在治理国家，抵御外辱方面却没有任何办法。楚悼王羡慕先辈们有贤臣辅佐，积极寻访物色合适人选，但始终没有找到。吴起的到来令楚悼王感到非常地高兴，因此用隆重的礼节和最高的规格接待了‘吴起。吴起离开魏国托付墨家三派的楚国邓陵子一派将其家人，子女，改装易术，隐藏于墨家各机关，隐姓埋名，潜藏于魏国，以待后变。

    楚悼王对吴起奔楚的真实意图有些怀疑，心想：像吴起这样的奇才，魏国怎么会放他走呢？于是在接待吴起的宴会上试探性地问吴起：“将军为魏国建立了那么多功勋，魏国怎么舍得将军――”

    吴起回答说：“不瞒大王，要还是魏文侯在世，我又怎么舍得离开魏国，现在的魏国国君魏击听信小人谗言，使下臣没有立足之地，这样我才来投奔大王。”

    楚悼王喜形于色，拍手赞道：“太好了，太好了，真是天佑我楚国！欢迎将军，将军能来楚国真是本王万世修来的福分哪！”

    悼王口里说着欢迎的话，心里确盘算，吴起来楚到底是真是假？本想马上任命她为令尹，一来怕吴起不一定真心，二来怕众臣不服，便对吴起说：“听说将军在魏国担任河西郡守多年，将河西治理得民富兵强，政治清明，富庶异常，现在我们的宛城太守年老多病，楚地无人能胜任此职，能否烦劳将军到宛城做个太守呢？”吴起欣然答应。楚悼王也确实希望吴起能在宛城先做个太守，将宛城治理好，给各地做个榜样，一来可以要求其他各地效法，二来也可表明吴起对楚国的忠心。如若宛城大治就可以更加重用吴起，任命他为令尹来治理楚国了。