第十二章 大西洋跳棋
; 1624年7月26日，周五。阅读.. 今天，是开工建造已达一年之久的“宪法”号轻巡洋舰下水的日子。设计标准排水量1380吨、满载排水量1720吨的宪法号是海军第一艘机帆战舰，也是带有实验性质的最新战舰。 内部结构采取了部分钢铁制件，直立型舰首，半防护舰桥，单烟囱，前后双桅，全长72米，宽10.6米，吃水4.1米，水下船壳包铜。武器装备也采取了全新方案，前后各1门新型120毫米维斯沃斯舰炮，两舷各3门90毫米维斯沃斯舰炮，战舰人员编制120人。 2台亚罗式锅炉和4台220马力蒸汽机组，构成了宪法号的蒸汽动力核心，即便不挂任何风帆，宪法号的巡航速度也能达到至少7节，满帆全速更能达到18节以上。遗憾的是，钢铁龙骨制造技术还来不及应用，宪法号依然还是传统的木制龙骨结构，但海军已经迫不及待地打算利用宪法号机帆轻巡洋舰进行海军混合动力战舰的应用实验，将为海军下阶段的军备战略方向提供重要依据。 与共和号风帆轻巡洋舰的十个月整体建造周期相比，宪法号的建造过程就漫长了许多。由于采用全新舰体设计，让宪法号看起来已经快要接近近代海军战舰的外形，为此尝试增加了许多新的建造工艺，整个工期细致而缓慢，仅仅是船体的建造就花费了几乎一年的时间。而下水之后的舾装时间，也将长达五个月，从而创下了北洋船舶公司建造船舶的最长时间记录。 船体在围观的市民和船厂工人的欢呼声中滑入水道，军乐队奏响了音乐，除了部分国会议员，政府部长们几乎全部缺席，到场观摩下水仪式的军方代表也只有海军少校张春锐一人。 现场的人们所不知道的是。此时的政府会议室里，一场更为重大的会议正在召开，以至于陆军司令陈礼文、海军司令王铁锤都必须出席。 . 早在一周前。首都曼城市就接到了从百慕大双湾市发来的一条坏消息：一支来自印度、4月份绕过非洲好望角前往巴西的葡萄牙船队遭遇了海上事故和疾病的双重打击，船队上运载的700多名明朝移民死亡半数，最终抵达双湾市的幸存者还不到400人。 从前年开始的远东移民计划。到目前截止，已经输送了上万名明朝难民到达北美，航运途中的移民死亡率基本控制在12%到18%之间。但这一批次，死亡率却超过了50%，不光负责运输的葡萄牙商人结账时欲哭无泪，直接负责明朝移民计划的外交部副部长严晓松、移民部长李想都不寒而栗。 千辛万苦的远航移民运输，如果无法控制这个死亡率，那当前的运费结算规则会极大地打击远东葡萄牙和西班牙商人的热情，更重要的是，从开始。辛辛苦苦收拢明朝流民的投入更是大打折扣。 从去年开始，通过葡萄牙船队输送到远东的华美商品已经数以十万计，给予葡萄牙澳门理事会和颜思齐的报酬不能因为这样的事故而打了水漂。 经过两年的实践观察，目前最大的远洋海运移民损失，大多集中在从葡萄牙殖民地东非索法拉港到巴西累西腓港这段航程。以风帆盖伦船的航速来算，加上必要的休整，大概是两个月的时间。 要减少海上损失，只能尽量缩小这段航程的海上航行时间。理论上，航行时间缩小一半，移民的生存几率也会提高一倍。但以欧洲风帆盖伦船为主力的葡萄牙或西班牙船队。是无论如何无法达到这个指标的。 要大幅度缩减远航时间，就只能利用本国的飞剪船队，在非洲航线中途进行接运。经过中远国际贸易公司的巴西贸易航线实践，短衬衫级飞剪商船从曼城市出发，到达巴西累西腓港，航程接近4000海里，平均航行时间也只有大约15天，但这个南北美航线并没有解决东西非航线的问题。 经过连续好几天的商议，最终大家认识到问题的关键：要真正解决明朝移民的运输局问题，那就意味着中华美利坚共和国要在加勒比海和非洲南部拥有自己的港口！这样，接运明朝移民的飞剪船队就能直接从北美本土直达非洲南部，而不用在原本的葡萄牙人的非洲航线上折腾太多时间。 但这个必然会牵动到动西班牙人和葡萄牙人桌上蛋糕的问题。所以必须选择目前西班牙人或葡萄牙人还未控制的地区，即便这样，恐怕也会引起这两个分别垄断加勒比和非洲航线国家的警惕。 关系重大的政府会议在今天召开了，不光全体政府部长到位，就连陆军和海军司令也受邀参加。 “……就算不考虑明朝移民的问题，我们也会面临将来建立自己通往东亚的海上航线的需求。”苏子宁走到会议室大地图前，用木杆在地图上虚指了若干段线条，“如果拥有类似一条航线，那我们的船队从北美出发到达澳门，加上沿途的休整，满打满算也只需要不到三个月时间！” “苏子宁，从本土出发，经加勒比海到达非洲南部，再从非洲南部横渡印度洋，都不可能是直线航程，别忘了。”严晓松在位置上有气无力地指了指好友，“别人如何我不知道，但我可是亲自跑过的，而且航线的季风洋流影响很大，一年只有一次往返机会。” “嗯，所以我们需要从各个方面来解决问题，比如，昨天我从林有德的北方工业公司那里获悉，我们明年将拥有生产320马力船用蒸汽机的能力，如果明后两年能建造出远洋机帆动力商船。那就可以大大减少因风向和洋流引起的绕弯路问题。然后我们在关键的航线段上，建立属于我们自己的海外领地港口。” 说完，工业部长洪长林和海军司令王铁锤准将都忍不住微微点头。尤其是极度关心“海军机帆混合动力战舰装备计划”的王铁锤，更是这几年来对整个大西洋的各条航线都进行了深入研究，深知一旦蒸汽动力的机帆战舰投入使用，对本国海军的海上部署和作战能力将有极大的提升。 “有具体的方案了吗？”总理齐建军盯着地图，若有所思。“需要多少个阶段计划来实现，时间，成本、地点都要谨慎考虑……” “第一阶段。占领这里。”苏子宁嘿嘿一笑，赶紧拿起棍子，在加勒比海东南方靠近南美大陆的一片海域点了点。“瓜德罗普岛，小安的列斯群岛里最有价值的岛屿！而且距离本土也不远，以我们飞剪船队的速度，单程最多只要一周的时间。如果从百慕大双湾市出发，那距离就更近了！” “西班牙人怎么没占它？我们占了它，会引起西班牙人的不满吗？”国防部长郑泉看着这个轮廓像蝴蝶的一样的岛屿，第一个反应就是这个。 “至少在17世纪初中期，这里还是加勒比海经济圈的最外围，而且西班牙之前用了一百多年还没有搞定这一带的土著刁民，上岸没多久就被土著打跑了。”苏子宁笑呵呵地在地图一边的小黑板上大致画了个岛屿轮廓。“瓜德罗普其实是由东西两个小岛组成的，不过距离实在太近，中间只有一条像河一样的狭窄海道，最窄处才几十米。这里土地极其肥沃，植被茂盛。淡水资源充沛，矿产资源也较丰富，面积接近1800平方公里，还拥有非常好的天然海港。” “瓜德罗普岛远比百慕大双湾岛拥有更好的自然开发条件，只要妥当经营建设，就能成为我们迈向非洲南部的大西洋跳板和加勒比地区军事经济中心。可以控制非洲到加勒比地区的航线咽喉！但时间上要抓紧，否则1626年以后法国人就会捷足先登。我把这个阶段计划暂定为3年，也就是从今年年底正式开始，到1627年。” “不错，不错！12月后进行，我们有充足的远洋运力保障，而且我们在百慕大双湾岛的海军基地也基本建设到位，可以保证对瓜德罗普岛占领计划的支持力度！” 没等政府部长们表态，海军司令王铁锤准将就在座位上频频点头，眼里冒着精光，看样子他觊觎这片海域已经很久了。 “只要海上通道安全，物资准备充足，陆军对瓜德罗普的作战也没有问题。” 陆军司令陈礼文准将也不是个善茬的主，有关陆军提前制定的某份远东军事计划，已经在国家内部不是什么大秘密。一心想要扭转历史车轮的军事狂热者们，对这份计划的意yin程度远远超过每年能从欧洲人手里赚多少钱。 “第二阶段是最重要的阶段，能否有效实行，完全看瓜德罗普是否站稳脚跟。”苏子宁见军方已经完全支持，开始趁热打铁，“接下来，1627年底，我们在这里！占领开普敦，建立我们的非洲南部的海外领！目前这里还是处女地，荷兰人还要几十年后才在开普敦建立殖民地，我们正好提前几十年下手。荷兰人没了开普敦，他们的东印度公司在远东的发展将极大受限。” “这里地形绝佳，资源什么的就不用提了，本地的非洲部族又性格温和，能够打造成前往东亚的航线核心枢纽。今后无论是我们，还是那些想赚钱的葡萄牙人或西班牙人，从远东运来的明朝移民，都不用再去巴西，而是直接运抵到开普敦就行了，移民运输费用开支会至少再减少30%，还可以用更便宜的价格中途截留从印度或远东来的部分物产，最后用我们的高速船队直接沿开普敦、瓜德罗普、百慕大航线，运抵本土！甚至我们还可以在将来派出自己的船队，直接参与移民！” “如果实行这样的长期计划，几年的开支加起来。也是个不小的数字。”严晓松居然笑嘻嘻地表达了反对意见，“为维持整条航路的运作与安全，其他支出也会水涨船高，综合成本可比保持现状要高昂得多！” 此话一出，财政部长刘鑫的眉头一下就皱了。即便去年到现在财政压力得以缓解，但刘鑫依然对这类大额支出问题极为敏感。 “好吧，为了布局。为了更长远的利益，以最小的模式独霸大西洋和远东的利益。”苏子宁丢开粉笔，坐回了位置。摊开了自己的日记本，“瓜德罗普和开普敦一旦建设起来，等于从军事和经济上掌握了大西洋的要害。其本身也能成为具备自我造血功能、极少依赖本土支持的完整领地……一旦有什么重大变故，通过百慕大、瓜德罗普，可以把中美洲加勒比地区和欧洲割开，通过开普敦，又把欧洲、美洲和亚洲割开。这三个地方与其说是我们在17世纪朝远东发展的大西洋跳板，不如说是未来几百年的大西洋命门。” 部长们都彼此看着，对于这样高成本下跳棋的大布局都有点难以把握，只有两位军种司令是听得是神采奕奕。 “即便不考虑几百年后的事情，现阶段对我们能拥有一条安全稳定的亚洲航线都很有意义，大家举手表决吧！”总理齐建军皱着眉头想了半天。终于一掌拍在了桌上，“散会后，各部门继续细化计划相关内容。一旦国会通过，外交部要做好和西班牙、葡萄牙的外交工作！” 全体部长都举手通过，苏子宁对着严晓松直接比了个中指。 “问题都说出来。免得以后背黑锅……”临出门前，严晓松突然对苏子宁嘀咕了句。 看了看严晓松那一脸玩味的表情，苏子宁忍不住摸了下鼻子。 . 1624年7月31日，周三，经过过去几天的详细论证与内容制定，政府内阁整理的“大西洋跳棋”方案呈交国会审阅。 “大西洋跳棋”计划将分两个阶段实。第一阶段。占领并建设瓜德罗普岛，从即日起，截止到1627年1月，每年将拨款100万美元的作为计划专项资金，其中包括每年追加海军军费45万、陆军军费15万。 第二阶段，根据瓜德罗普岛的具体建设经营情况，以瓜德罗普岛为后方基地跳板，继续占领南非开普敦，时间上大致定位1627年下半年到1628年初之间。 按照计划，陆海军将在今年的12月份以前，在百慕大双湾市完成作战的准备工作。整体作战过程将是当初占领百慕大岛的翻版，只是规模要大了许多。12月后，大部分海上贸易将进入休整期，国家就能挪出足够的远洋运力出来，海军将出动西点号、长岛号2艘轻巡洋舰，自由号、东方号2艘护卫舰，物资运输船队则以3艘敖广级、6艘短衬衫级飞剪商船组成，搭载陆军一个加强营和数量庞大的建设物资与后勤补给前往瓜德罗普岛。 瓜德罗普岛的加勒比印第安人可是和欧洲殖民者卯上了，上百年间屡次打垮了企图在岛上殖民的欧洲人，自然这次也不会对中华美利坚共和国的军事吞并有啥好脸色。所以陆军的任务，就是以“最高效率”清除加勒比人的任何威胁，抓获的战俘更可以充做劳役。海军则在附近海域进行遮断掩护，阻止任何第三方势力有可能介入的搅局行为，必要时还可以提供对陆的舰炮火力支援。 还有什么比在大西洋上开疆拓土更让人陶醉的事情？何况还是打通前往亚洲航线的这种“高规格跨洲际主题”，随着明朝移民的不断增加，许多国会议员们已经迫不及待地想让这个国家的手臂伸到亚洲去。 整个计划让人热血沸腾，国会议员们畅所欲言添枝加叶，难得第一次提出每年100万的计划专项经费是否足够的问题，部分议员甚至觉得可以发行国债，扩大计划执行力度，这样的态度一度让国防部长郑泉差点以为国会里全换了人。 最终，计划中第一阶段的每年100万专项拨款提高到150万，政府将向全国发行国债，自然这笔三年期国债集资的绝大部分都将落进北美发展银行和各大基金的手里。 . 方案制定得再完美。也总是在纸面上，要具体实施则牵扯到许多方面。按照瓜德罗普的发展规划，未来的“蝴蝶岛”海外领的建设规格将远高于百慕大双湾岛的水平，这必然要求瓜德罗普能拥有较全面的自我造血能力，而不能像百慕大双湾岛一样太过于依赖本土的海运输入。 年底前占领瓜德罗普岛后，依托百慕大岛双湾市，再在半年内运输不少于2万吨各类建设物资和机械。让瓜德罗普迅速拥有起码的自我造血功能。 水泥建材之类的基础工业品，都必须在当地拥有相关生产企业，其能适用于瓜德罗普其他自然资源的工商农业建设也将配套。海军更要把瓜德罗普打造成大西洋上的核心军事基地。 瓜德罗普岛目前还在加勒比土著人手里，但在中华美利坚共和国，8月5日周一出版的《曼城周报》。大篇幅宣传了国家对加勒比海瓜德罗普岛的“开发计划”，一夜之间，似乎这个目前还是土著人满地跑的岛屿已经成为了铁板钉钉的自家后院，政府更是发布了整版的企业投资招标与移民信息。 几大国营企业集团是跑不了的，相关重要的上游产业必须在这个未来的海外领上有所布局，重要的市政事业部门也必须在瓜德罗普岛上有配套单位。 私营企业里，穿越众里的唯一一名台湾佬张明澄，曾经的台资物流公司业务员，如今国内最大建材企业“张氏建材公司”老总，第一个宣布在瓜德罗普投资开办一家水泥建材厂。鉴于瓜德罗普及周边海域的附属小岛上的硬木资源丰沛。华美木业公司也毫不落后，决定开设一家木材加工厂。通用工业公司和北方工业公司也愿意利用瓜德罗普岛上的矿产资源联合投资建立一家小型金属冶炼与加工企业……林林总总，大约十几家企业在一周内向政府工商部门递交了申请意向书。 光有企业，没有人力也不行，按照移民部和民政部的最新政策。未来的“蝴蝶岛海外领”的第一批居民必须是本土国民。如今全国人口除去依附的印第安部族，欧裔和华裔居民人数加起来已经突破了22000人，人口基数已经可以勉强支持这样的海外领地人口迁居方案。 为了鼓动已经在本土安逸了好几年的国民前往瓜德罗普定居生活工作，凡是愿意跟随企业前往瓜德罗普拓荒的，政府进行为期数年的居民特殊财政补贴，国民身份全部提升一档。但不超过永久定居权。 这样一来，大量去年和今年才从欧洲移民过来的欧裔居民，都表示出了极大兴趣。在他们中间，大部分人还是临时定居权，甚至还有不少依然是契约奴身份，在工作和生活的许多方面都受到了许多限制，对正式定居权以上的邻居们都充满了羡慕嫉妒恨。 让人遗憾的是，已经居住在本土的华裔移民家庭虽然和诸多欧裔家庭还算相处的融洽，但却对这样再次迁居海外的宣传表现得很冷淡，甚至是畏惧的态度，再给多大的补贴甜头，也许还不如现在衣食温饱无忧的安定生活。这个话题一度在国会里让许多人都心情不是很好。不管是否承认，被迫远渡重洋来到北美新世界的明朝华裔居民，一旦落地恢复安宁的生活，安土重迁的特性就瞬间暴露无遗。 也许，还需要花费更多时间，甚至是几代人的时间，引导这个寄予厚望的同胞族群认识到这个新生国家的未来必须走向海洋，走向外面的天地。至少目前来看，要想在瓜德罗普岛这样的远离本土的地方也充实华裔人口，只能指望1625年度以后的明朝移民份额了。 不久之后，各种大宗物资订单和城镇建设工程招标合同开始飞入了国内各个企业，大量订单顿时塞满了每个企业高管的抽屉，给本就已经非常火热的本土企业又添了一把薪柴。(未完待续。。)