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第十九章 赌坊过招

    第十九章赌坊过招

    黄包车顺着宽敞的街道也不过才走了十几分钟,郑炎本来是很享受在车篷的遮蔽下被风吹过的凉爽感觉的。然而无意间,在街上瞥见的一个角落,却让他刚刚舒缓了没多久的心,再次悬了起来。

    那是一条满是小铺面小摊位的街口,虽然来往的人群非常密集,各种叫卖声吆喝声此起彼伏,但郑炎还是一眼便注意到了那密集人流中的一个身影。那个身影,让郑炎不久前的一段记忆顷刻间被唤醒。

    一袭灰衣粗布短打,并不高大的身材却是透着凌厉的习武之气。即使是一动不动的站在一个不大的摊位前向着小贩问东问西,可这人轻巧平稳的站姿绝对掩饰不了他是一个轻功高手的本质。这样的身影,郑炎曾有过一面之缘并短暂的交过手,就是在浦口金陵道的时候,一定错不了!

    这人是燕子李三!

    郑炎不动声色的观察着那个灰衣身影,在脑中反复搜索着那时与燕子盗交手的经历。要说这个身影与那时有什么不同,那便只有一个——他头上不再以灰布遮面了,取而代之的则是一顶白色西洋礼帽。

    确实,在这热闹的市集上再打扮成上次那样是不可能的。但即便是改变了装束,这周身散发的气质仍然是无法隐藏的,尤其是在郑炎眼里,这些更是休想瞒得住。

    一个纵身飞跃,郑炎从黄包车的座位上凌空越过了前方的车夫,稳定的站落在地。车夫因为后座突然变空,并未来得及减速,加上载着的乘客突然闪到了面前,心里又着实吓了一跳,一个趔趄向前跌去。幸而郑炎及时扶住了他的肩膀,这才没有摔倒。

    “不用找了。”郑炎把一个大洋放到车夫手里,立刻向着市集的方向快步走去。惊魂未定的车夫愣在原地,好一会才回过神来,向着那位已经远去的怪异身影连连道谢。

    不知道对方是不是已经察觉到了自己的存在,眼看郑炎距离那市集摊位前的灰衣人已经近在咫尺,对方却突然离开了摊位,并向着更密集的人群里移动起来。这个人毕竟也是武艺高强之人,绝对不能草率行事。

    郑炎控制住步伐,也跟进了人群里。虽然刻意与对方保持着距离,但郑炎的视线却丝毫不敢从那灰衣身影上有所偏移。上次在金陵道的交手,郑炎依旧记忆如新,这家伙的轻功实在了得,若是硬性追赶,在速度上自己恐怕不是对手。

    只是,这燕子盗为什么会出现在济南府,而且还是这个时候?这会是单纯的巧合吗?那么,他这次来济南又究竟抱着什么样的目的?是敌是友呢?郑炎在脑海里飞快的分析着,却难免在密集的人群中有些分心了。肩膀不小心碰到了过往的路人,立刻引来了一阵不满的责备。

    好不容易才从人流中挤了出来,郑炎却已经被那灰衣身影拉开了不短的距离。就在他想紧走几步追上来的时候,对方却在一个路口拐弯了。

    “糟糕!”暗叫不妙,郑炎顾不上对方会否察觉了,加紧步伐立刻追到了拐角处。幸好,他的速度也足够快,刚好还是看到了灰衣人马上消失的身影。虽然不知道对方是不是有意为之,故意引自己过来,但郑炎还是看清了。那灰衣人走进了一家赌坊里。

    跟到近前,郑炎站在了赌坊的大门口。只见宽敞的大门上方挂着一块鎏金匾额,上书四个仿宋体大字——万通赌庄。信步朝赌坊里走进来,郑炎让自己尽量像是闲游的客人,努力不让自己吸引别人异样的目光。片刻之后,他发现自己其实没必要这样做。

    这赌坊人头攒动,各个赌台前几乎都围满了人,买庄买闲以及各种押宝的吆喝声充斥在耳边。赌客们都在兴头上,没有任何人注意到自己这个异样的存在。视线扫过一张张因为赌局的狂热而涨红的脸,郑炎开始搜索燕子盗的行踪。

    出乎意料的是,那燕子盗看来并不像是刻意藏匿在这里,郑炎很快便在一张赌桌前发现了他。他头上的那顶白色西洋礼帽确实是太显眼了些。赌桌上,几个赌客正在玩牌九,而那燕子盗,此时也紧盯着眼前的牌局,虽尚未加入,却显得兴致盎然。

    看来,他也并没有注意到不远处正紧盯着自己的郑炎。

    借着这个档口,郑炎反而把燕子盗的模样看的更加清楚了。那顶白色礼帽下是一张略长的瘦脸,颧骨很高,双眼锐利而有神,唇口和下巴上还蓄着短须。郑炎再次回忆起金陵道的那次交手,开始把那时燕子盗在记忆中的形象与这副面貌进行拼接。

    然而,令郑炎意想不到却又喜出望外的事情,发生了。就在郑炎仔细观察着燕子盗的一举一动时,视线的余光却在不经意间扫到了另外一个人影,这个人的存在,着实令他大吃一惊。

    栗色的长发、雪白的衬衣、跟在抱犊崮时一样失神的双眼.。。是他!那个使用奇怪拳法却表现怪异的白衬衣男人!他竟然也在这座赌坊里,而且现在,就坐在离燕子盗不远的一把椅子上。

    好极了。看来,古先生的猜测果然不假,真没想到来济南真是来对了地方,才下车站不到两个钟头,就发现了目标所在。郑炎的眼角浮现出一丝一闪即逝的微笑,接着,他又朝白衬衣的四周密切观察,试图找出另一个目标的存在。

    没有看到那鸭舌帽的人影,不知是否也在这附近。不过,既然找到了白衬衣,接下来的事情可就好办了。郑炎挤进了拥挤的赌客当中,朝着白衬衣的所在慢慢的靠了过去。

    “开!”这赌桌前,有人大声喊道,随即,又一场赌局揭晓了结果。看起来像是庄家的男子脸上露出了灿烂的微笑,嘴里镶的金牙也一并显露出来,同时,其他的很多赌徒也开始大声的抱怨叹息着。

    “接着来!下注啦下注啦!押钱!”庄家又大喊道。

    “慢!”一个声音响起,正试图走近白衬衣的郑炎也闻声望去,说话的竟是燕子盗。“这局我来做庄。”

    “这.。。九爷,您看.。。”庄家摆出了一副为难的样子,但看来又不敢得罪燕子盗。

    “啪!”的一声,两摞大洋被燕子盗撂在桌上,周围的几个赌客立刻倒吸一口冷气,随即有人开始小声议论。

    “得嘞!九爷,您请!”镶金牙的男子见钱眼开,乖乖让出了庄家的位置。

    “诸位,下注吧。”燕子盗坐到了庄家的椅子上,目光虽未离开赌桌,但表情却变得严肃起来。“这位朋友,要不要也来玩一局?”

    原本继续靠近的郑炎这次真的停下了,因为这次,那新坐庄的男子竟然问起了他。

    “不玩!”对于燕子盗的发觉,郑炎并不意外,只是这个时候,也没有必要再顾忌到他这边了,便冷冷的回应一句。现在,最主要的是赶快把这白衬衣带走,找个没有干扰的地方问他个清清楚楚。

    可是显然,燕子盗也并不打算罢休。毫无疑问,他早已经注意到了这个白头白脸的男子异样的举动。眼见郑炎无视般的绕开了自己,这燕子盗当然不会无动于衷,猛抬右手,直按住郑炎的肩膀。

    早料到对方会有这反应,郑炎一晃肩膀,挣脱了燕子盗的手。岂料,燕子盗的下盘也跟着动了起来,猛出两脚直击郑炎的小腿和膝盖。看来,他是非要拦住郑炎不可了。

    当然不能任由对方肆意阻拦,郑炎灵巧的避开腿击,同时身体转动,脚腕将燕子盗攻过来的小腿向内一别,试图变被动为主动,牵制对方的攻击。两个人就在这拥挤的赌坊一隅斗上了气力。

    可是,双方都不是泛泛之辈,在一来一往的过招中,为了能压制住对方,双方的动作越来越大,渐渐的由局部斗力演变成了招式的互动。见下盘无法牵绊住郑炎,燕子盗的右拳再次发动进攻,他肩部发力,刺拳如榔头一样撞向郑炎面门。要抵挡这一击,郑炎势必也要有更大的动作了。

    变掌为刀,郑炎拨开了对方攻到面前的拳,因为身体刚刚转过一个弧度,借着动作的惯性,郑炎甩出了回旋踢反击对方。可是,这次反击的力度着实有点偏大了,被那燕子盗闪身躲开,郑炎这一脚正好砸在了对方面前的赌桌上。木制的赌桌皮开rou绽,即刻在这迅猛的腿击中碎成了几半,桌上的牌九也洒落一地。

    赌坊里的场面顿时混乱起来,看到这么两位高人动上了手,临近的几名赌客赶紧远远地躲开,被惊动的其他赌桌的赌客也闻声围了上来,纷纷用惊异的目光看着这狼藉的场面。

    郑炎已经不想再在这里耽搁了,逼退了燕子盗刚才的阻拦,郑炎一把牵起椅子上的白衬衣就要往外走。坐在那的白衬衣本来就惊魂未定,刚才的冲突无疑又让他受到了惊吓,手腕被郑炎抓住的时候,他竟然不住的颤抖起来。

    视线在白衬衣身上略作停留,郑炎的眼里仍然透着疑惑。这人的精神状态看起来跟那天与鸭舌帽在一起时的表现一样。随后,郑炎强行扯开他的袖口,那个奇怪的纹身图案,映入眼帘。

    然而,现在想出去,不太容易了。刚刚这一冲突除了引来大量赌客的围观,也惊动了赌坊维护治安的打手们。凌乱的脚步声响起,人群中出现了十几名穿着粗布马甲的赌坊保镖,他们手里抡着棍棒和斧头,推开围观的赌客,围拢到郑炎跟前。

    “九爷,怎么回事?”一个领头的大胡子保镖拿着斧头走到那燕子盗面前,低头问道,随后他狠狠瞪向郑炎,似乎只要燕子盗一声令下,他就会第一个冲过来。

    九爷?郑炎其实已经隐约觉得不对劲了。刚才,这人向镶金牙的男人提出买庄时,对方也是这么称呼他的,而看现在这阵势,这个人似乎在这里还颇有些名气。难道,这是燕子盗行走江湖的另一名号吗?

    恐怕没有那么简单,刚才短暂的过招,郑炎也感受到了些许的异样。当初在金陵道,那燕子盗的轻功腿法给郑炎着实留下很深的印象,尤其是为了对付他的下三路攻击,郑炎不得不施展出了近身投掷技,最后几乎昏倒在烈日下。可是眼前这个人刚才的腿法,似乎跟那天的燕子盗有些不同。虽然这人也颇有些本领,但是他的打击动作和着力点的选择,还是跟燕子盗有些差别的。

    难道,这人并不是燕子李三?

    “这位朋友,身手不错啊。”正在郑炎思考着下一步如何脱身时,这位九爷说话了。“难得来一次万通赌庄,何必走的那么匆忙?”

    这个说话的声音.。。虽然不能肯定,但是确与那时的燕子盗有些不同,也许他是故意用了假声?有了,何不将计就计,用你自己的东西试探一下你自己呢?郑炎从衣服口袋里拿出了一样东西,那是当时,燕子盗离去之前故意留下的——那枚燕子形纸风筝。

    周围的人们都用更加异样的眼神看着郑炎,似乎完全不明白这是什么情况?有些人甚至在低声议论,这个怪模怪样的人是不是脑袋也有问题。而面前的这位九爷,在看到纸风筝后,除了眼里加深的疑惑,也并没有别的什么反应。

    看来,自己确实认错人了,除非他的城府太深,掩饰的毫无破绽,令自己也无法识破。

    “九爷,一句话!兄弟们立马剁了这小瑟孩子!”大胡子保镖大声吼道。

    “不,你们可不是对手。”九爷继续说道,脸上竟隐隐浮现出笑意。“这打坏的东西,记在我的账上吧。”

    “这.。。”虽然还有些不甘,但既然九爷发话了,大胡子他们也不再多说什么,纷纷往回走去。

    “朋友,在下姓李,在家排行第九。承蒙江湖上的朋友给面子,在这鲁中鲁南地面上,都叫我一声九爷。敢问朋友尊姓大名?”九爷向郑炎这边抱了抱拳。

    “我叫郑炎。”依旧冷冷的回应道。

    “郑.。。炎,好名字。郑兄弟可否赏光,我们雅间一叙?”李九爷看起来很有兴致。

    此人也姓李,他会不会跟燕子盗有什么不为人知的关系呢?而白衬衣现在也在这里,尽管还不知道原因,但是现在,被这个名叫李九的人牵绊住了,自己若再推辞,真的是敬酒不吃吃罚酒了。姑且看看他有什么目的吧。

    “好啊,蒙九爷抬举。不过,要带他一起。”郑炎指了指身边的白衬衣。

    “呵呵,没问题。里面请。”李九倒是很爽快,也并没怎么关注白衬衣的存在,率先朝赌坊更里面的方向走去。

    见眼前的风波被九爷平定,赌客们也都陆续回到了自己的赌桌。万通赌庄又开始恢复了应有的热闹。

    三个人走出赌坊的前厅,穿过一片不大的中庭院子,来到这赌坊的雅间。门口落下竹帘,区隔开了外面的喧嚣。刚一落座,郑炎就开始观察起这里的情况,幽静中带着文雅,想不到赌坊里也有这别有洞天的存在。

    “郑兄弟是第一次来济南府吗?”三人坐下后,赌坊的伙计立刻端来了茶水。李九轻啜一口茶,问郑炎。

    “并非第一次,不过,也确实是隔了些时间了。”郑炎没有马上喝茶,仍然直视着李九。

    “那郑兄弟此次前来,又有何贵干呢?”李九说话不紧不慢,脸上依然带着笑意。

    这会倒是觉得,他跟那个燕子李三确有不同。比起那燕子盗,李九这个人显得倒有些平易近人似的,说话举止也颇为得体。与郑炎和李九比起来,此时白衬衣与他们一同而坐,反倒有些不合时宜似的。

    不过现在,郑炎他们的注意力并没放在白衬衣身上。

    “郑某此行,确有要事在身。如若刚才冲撞了阁下,还望海涵。”郑炎拱手一礼。

    “郑兄弟客气了。”李九笑了笑,“我李九走南闯北这些年,没什么过多的喜好,单就喜欢结识天下豪杰。像郑兄弟这样的好汉,今日得以一见,果然是名不虚传。”

    名不虚传?这话从何而来?郑炎深知自己不是闻名遐迩的人,虽也是行走江湖,但自己的身份是不可能让他高调行事的,知道自己存在的人更是少之又少。那李九这话,又究竟是何用意。

    “九爷言重了。郑某初涉江湖,尚未闯下名号,何来名不虚传?”

    “轻功燕子门,这名号还小?”李九的脸色有些变了。

    原来是这样,刚才自己拿出纸风筝的举动,李九并非没看明白,而是对自己的身份产生了误会。他误以为自己是那燕子李三了。

    “呵呵,郑兄弟不必慌张。我李九向来敬重各路江湖英雄,像你们燕子门劫富济贫的这股侠义心肠,我李九又怎会不知、怎会不敬呢?不过,还真是没想到,燕子门里竟然还藏着像郑兄弟这样的高手。”

    看来,自己真是有必要赶快澄清了。这样的误解,对郑炎来说可不是好事。

    “九爷误会了,郑某并非是燕子门的人,也不是那燕子李三本人。刚刚这枚纸风筝,是机缘巧合下,被那燕子盗赠与郑某的。”郑炎平静的说道。

    “哦?”显然是将信将疑,李九的脸上仍带着困惑。

    重新拿出纸风筝递给李九,郑炎进一步观察着他的反应。李九把风筝拿在手里仔细的观察了一番后,送还回来。

    “原来如此。不过,能被那燕子李三赠与风筝,也恰恰说明了郑兄弟,身份不凡啊。”李九说道。

    “哦?此话又从何说起?”这次,轮到郑炎感到疑惑了。李九脸上那饶有兴致的表情,似乎说明了,这燕子李三留下的风筝,还有更深的含义...