第三章 冥府故人

    神人之隔，远非时空。即便处于同一处，若非有意现身，凡人也不可见其影。自数不清多少万年前人间二代经历的一场情殇，七空子再也没在凡人凡物前现过身。那情殇要溯源，说来话长。此事也与七空子坚守东海大有关系。

    他与璧琼所生之地是赤水河岸，昔年一次地震，将他们从山体中分离出来，经数千年风雨打磨河水冲刷，显露出了一半黑一半白的异石。那时他们还是一体，顽石难化，初初有了些意识，便被人神大战时从天上掉下来的紫薇星君一分为二，各自灌输了神力，他与璧琼才都可称精灵。——昏沉的中的七空子不由自主，眼前闪过一幕幕几乎忘记的碎片往事。

    他与璧琼化而为人，他为兄，璧琼为弟，却几乎同时失了家乡。三百里赤水河因战乱破坏与紫微星君之陨落，如后世被诅咒的白渊一般，成了一块没有灵气，煞气弥漫的死地。一直长在河边与两兄弟相伴的三珠树精灵已成枯木，唯有一颗沾了神君们血的果子滚到了七空子脚边，他捡拾起来，藏入怀中，带着她，与璧琼离开此地，一路向西去。紫薇星君说，高山众处，灵气丰沛，多有仙神。两个不经世事的小孩子一路互相帮持，逆着躲避战乱灾荒逃难的人潮，艰难地走这寻仙路。曾有好心的姑娘婆婆想要收留他们，但都被婉拒了，两个孩子一路上收了不少拒之不能的干粮，只能在随后的路上送给更需要的人。

    七空子的记忆里，那是此生最漫长的一段路了。路上并不止有好心人，还有算计着要把两兄弟转手卖了的拍花子，幸好兄弟俩并非凡人，才未使其得逞。然而这一路上更多的，是拼尽全力躲避却仍然被战争误伤而死的普通人，路上许多人抱着亲人尸体极悲无泪，在被封城断绝粮食时，易子而食，将女子老者捆绑做米rou也绝非罕事。人神之战致使天断灵气，神不司职，人间昼夜不定，人间只能以谷物果实等果脯，而旱灾，洪水，蝗虫，瘟疫……所有苦难纷至沓来。那数十年的史书上，尽是“蝗虫起，百姓大饥，是时谷一斛五十万，豆麦二十万，人相食啖，白骨委积，臭秽满路。”“……内外断绝，城中饥甚。斗米值金二两，人相食，死者大半。”之类，更甚者，有“逢饥馑瘟疫，白骨蔽野，民存者百无一二。”之记录。

    当跋涉万里仰望传说中与神相近的天阶山时，七空子与璧琼分不清此处与路上那些战乱荒芜之处有何分别。昔日神威最盛处，也无善心苦众生。年幼的七空子牵着年幼的璧琼置身这破败山脚，看了看怀中朱红的三珠树果子，幸好，还有生机。他用这最后的生机，与寻觅而来的虚空神尊做了交易，换了璧琼一条成仙路。顽石初顿不知离别苦，自此浮萍尘世中。

    瞧着三珠树的朱红果子争气地在虚空贫瘠的岩土中破土抽芽，也知璧琼在缘泽宫里逍遥散漫，他辞别熠铉，重回人间，自此再未入神界。

    飘摇许久，看战火熄灭又起，再起再熄，一个暮色降至的秋日，他踩进东海岸边的软白沙中，再没离开。——后来他听说，虚空之境里的三珠树不知为何，在他走后突然枯萎，借了天后宫中的瑶池水才养好。再后来已是司命仙君的璧琼来蓬莱岛与他道，那棵朱红的三珠树修成了仙，唤作朱柰。如今要应劫才能授予仙位，他便应了璧琼，帮一帮弟弟中意的女仙。

    七空子投入轮回，更名戚空子，与朱柰做了一世凡尘夫妻。东海岸边，青梅竹马，互许终身，木屋烟火，网鱼织布，为强权之迫离分，为情深之故殉爱。一梦醒来，恍然若失。

    他与熠铉道:“凡人寿数有尽，止区区数十年尔。贪一时欢愉，此生何其漫长，知相伴何味，之后唯有愈加孤寂。”

    七空子说的数十年，是以神仙来算。当时的人间，人类寿数犹无限制，长短由命——不过，如今的作册左尹应当不会记得这一段旧事了吧。他固守着这东海，却不能说与她无关。而濯苏来时，青水染成赤色，散着血腥味。这块清心无欲顽石，终于生了罕有的怨恨。

    “你们这些神仙，凭什么灭生我之地，又毁我存我深情之处？”

    他仗着原身硬实，生生扛下了一路的追杀，最后支撑不住，才连石带瓦的掉落——昏迷的梦里，恶霸夺妻的海浪与天兵武令长莅临的乌云交缠重叠，他迷迷糊糊，仙识不清，“柰柰，东海逢难……你快走……”

    塌下伸懒腰的孟无湘只听清后半段，他贴近侧耳倾听，“谁？”

    “柰柰……”七空子浑身剧痛，仙识不稳，茫然睁眼，是一片床帐。撑坐起来，眼神聚焦中瞧见叶泫芝，舒了一口气，“小仙这条命，或许是保住了。”

    七空子不太明白现在究竟是什么情形，但有叶泫芝在，可确定自己性命无虞。

    如今该烦恼的，应是濯苏。

    与“叶老板”僵持的状态一直持续，室内诡异的沉默。门外隐隐传来宫人唤“太子殿下”的声音，薄奚尾生抱着困倦的醉之进门，见七空子已经起身，“孟兄的医术果然超凡，”见孟无湘疲累，便令宫人安顿其休息，他拍了拍醉之，“仙友可还有哪里不适？”

    “……这位是？”

    “薄奚尾生，风渡川的转世。”叶泫芝抢先回道，“此处是他府上，你先在此修养，不必劳心其他。”

    苍国太子微笑示之，“神尊说得极对。仙友放宽心。”转头向濯苏，“我想，太子殿下应当不会有异议。毕竟，”他将怀中熟睡的醉之递予叶泫芝，“帝姬与太子手足情深，只是久别思念，顺路来此探望。见到了，便也安心了。”

    不知这是威胁还是安抚，濯苏瞧向醉之。这孩子还小，看不出像阿姐的模样。他欲反驳，却被薄奚尾生一把拉出去，却不远走，只在原本宫人立处，说的话也不知究竟是给谁听：“凡尘人物，各有羁绊。就连孟无湘，除了殿下所托，也有自有使命。”

    “此言何解？”濯苏蹙眉，“连你也要阻我？”

    “阿苏，虚空君尊于这红尘，唯有阿惹这一个羁绊。论心无旁骛，除了他，谁也不行。以前我以为我能无视所有尘缘，但一入其中，爱恨、责任、命运，凡所能视之，皆不由自主。非我爱卿不深，但凭凡人之躯以抗天命，实乃不自量力。但他不一样。眼下这般，你心神疲累，既然可选，何不歇一歇，选一条捷径？”

    濯苏静默片刻，决绝道，“渡川，你知道的，我原是比阿姐年长的，我不能眼看着她受这样的苦，却毫无作为。”

    “你已经做的够多了，阿苏。已经够多了。”薄奚尾生重复这一句，“前些日子因越时空经顾照卿一世，孟无湘已经损伤，不能久留。归云仙子对阿惹忠心可鉴，没有卅喜仙君，她也不会叛出。阿苏，你已经太累了。”

    原本濯苏就是强撑，听老友这一句，所有委屈都涌出，眼角泛红却不肯示弱，“那你呢？风渡川，你为何不回去？”

    薄奚尾生苍白一笑，他现世的这具躯壳也并不结实，若说损伤，甚于孟无湘，“阿苏，你知道的，我无处可回。”

    不知是否因濯苏被说服，公然暴力抗旨不尊的七空子只被天法司贬至冥府服役三千年，比起昔日应龙浮朝与敖泠，这惩戒可说隔靴搔痒。各位神仙天尊虽满腹狐疑，却不敢当面说什么。唯有作册馆左尹朱柰仙子拨开一层又一层的神仙探头去看那判言官手中判书，又仔细端详听审的本尊，“咦，这不是璧琼兄长？我竟不知他有这样的心气，是个值得结交的。”

    遥遥一望，七空子回以颔首，随后便闭目。依稀听得她道，“难怪璧琼那么爱凑热闹都不来，也许是怕伤了兄长颜面，以后肯定少不得要跑冥府……”声音渐远，七空子张目，只见那道海天霞衣裙渐行渐远。

    “同在潇湘吾独返，相思频寄海天霞。柰柰，好久不见。”

    不知濯苏是无意还是有心，七空子被押入冥府时，正值下界中元节，鬼门大开，也是薄奚尾生与霍芜约定令醉之生父带走孩子的时间。也许是凑巧，行至幽冥沃石外，两边就这么碰在一起。本来叶泫芝还发愁究竟是该送故友还是送醉之，犹豫之下还是选了故友——想着醉之还有生父在，不会受委屈，七空子却不同。叶泫芝来此坐镇，瞧见璧琼乔装打扮一番，悄无声息地跟在那一群押解的天官中，向兄长投来殷殷目光，便觉得故友以后的日子应当不那么难熬。

    醉之是孟无湘抱着的，薄奚尾生那副身子骨承不住冥府的浊气烈炙与鬼气，便将此事托付于他。醉之与生父许久不见，有些认生，故此他便抱了一路。此间只大路一条，霍芜、孟无湘与醉之父子和叶泫芝七空子璧琼等押解武令这两路的车马在幽冥沃石外的一座府邸前碰上了。一番寒暄后，叶泫芝忽觉此处似乎有些眼熟。

    他问，“此处是薛道微的府邸？”

    “正是。”霍芜道，“不过薛君最近公差在外，也许过些日子才能回来。”

    孟无湘也觉此处似曾相识。“难怪。”这不正是薄奚鸿雪迷途那处，当年带他魂魄出冥府，可让他好折腾。

    “无妨。”

    虚空之主来此是为七空子，如今旧地重游，难免慨叹。天宫流放囚徒本不是什么要紧之事，但他这样的身份来护送，却是十几万年不曾有一。两方因要去之处相隔不远，结伴一段路，不想行至半路，消息惊动了东岳大帝——便是冥君本尊，亲自来迎。

    他一来，便极有礼数地向熠铉问安，还薄责醉之生父：“莫染，你怎不与本君知会虚空神尊来此？”

    “是莫染疏忽了。”沈君不卑不亢，微微低头，似乎早已习惯。

    闻“莫染”两字，再仔细瞧瞧那鬼君模样，孟无湘脑子炸出烟花，这不正是前一世做安平侯时托付埋尸的“凡人”沈莫染吗？方才只知他为沈君，言行打扮与在凡间迥然不同，初见之下竟不知是故人。孟修士这点心思，在场诸位无从察觉，尽在旁观东岳大帝对虚空君尊单方面的虚以委蛇——

    “不知神尊来此，是为何要事？小神能否略尽绵力？”冥君面上殷勤，内里却琢磨着，这老祖宗不知抽什么风，不会是来找麻烦的吧。

    “来送一位朋友罢了。他犯了些小事，”熠铉皱眉，侧目向押解的天法司武令，“本座不放心这些小子们。”当然，这其中并不包括乔装混入的璧琼仙君。他一路从最后扒开这些同僚，绕在兄长左右，生怕哥哥受了谁的委屈。

    “原来如此。”冥君松了口气，“小神会安顿好这位仙君，不使神尊忧心。”

    末了，七空子被冥君派到了离玄渊一千八百里的沈莫染府上，别说不需服役，还另有鬼属在侧侍候，若不是此处无海，此处倒真的和蓬莱仙岛无甚区别。

    冥府并不似民间传说中的尤其流传甚广的十八层地狱，那是恶鬼才会去受刑之处。更多的鬼魂入冥府，也即民间所说的“阴间”，不过是换了个地方生活，俱有艳阳白雪，青山行川，孩童打闹，且吃穿住行，与凡间近乎无异。自然，掌握术法的鬼君们总是要比普通百姓要便捷一些的。

    故此这两路并为一路。他们乘着冥君赏赐的飞白马快赶到沈府时，天已经黑透了，醉之在沈莫染怀中睡得香甜。孟无湘掀开马车帘子，外头一条夜市的灯火与天上点点星子遥相呼应，他目不暇接，只见飞白马落地，引得地上一阵sao动。有个怀中抱花的姑娘被飞白马惊得篮子落地。沈莫染命鬼属下去查看情况，姑娘回头，借着街上繁复的花灯光彩，孟无湘原本瘫坐的身子立时惊得笔直。

    ——这姑娘，不正是自己前世做易洌川时，与青瑟的第一个女儿阿袀吗？长女多得父母偏爱，她却杳无音信，至死不知其下落。

    ——他更不知而今被罚在缘泽宫整日上工的桃仙昭福传说中的凡间短命亡妻正是自己前世的女儿，用一身的血换给了濒死的昭福。不同于珍暻确切的死讯，他总以为，阿袀一定还好好的在某个他不知的地方活着。

    虽然已是前尘往事，但孟无湘仍然想要确认。他起身下车，因步子迈得太大了，还不小心撞到了叶泫芝与七空子璧琼所在的那一驾马车。

    叶泫芝听了动静打开车帘，那一车人顺着他的目光都看来。

    孟无湘紧张地试探，“阿袀？”

    姑娘捡落花的手突然顿了顿，再次回头，疑惑地问，正是离家时模样。“很久没有人这样叫过我了。”她的花都归篮，礼貌地向有着父亲记忆的孟无湘问好，“郎君认得我？”

    后者说不出话。

    但易珍袀的模样叶泫芝是记得的。当年阿苍出嫁时，他曾见过。不但如此，他还晓得这姑娘的来历以及与昭福的一段情缘。大概是入世以后懂了些人情冷暖，便为孟无湘解围，“姑娘生得好像我这位朋友的一位亲人。未想名字也是相同的。”

    鬼市街灯下的姑娘一笑，仿佛还是在安平侯府受宠的小郡主，“我已成家了，不能再叫姑娘了。我原名易珍袀，平易的易，珍惜的珍，六军袀袀的袀。夫家姓木，唤我木夫人便是。”

    这个木，是木祸的木。

    这时候，孟无湘缓过神来，好不容易整理好心绪，被这两句话勾起了波动。“这正是我与青瑟对阿袀的期许。”他心里念道，却不敢贸然相认，分明不舍，口上却道，“木夫人，原是我认错了。唐突了夫人。”

    “这位孟郎君是沈君府上客人的朋友”，霍芜下了马车，向易珍袀解释，“这大帝所赠飞白马不大听管，还请木夫人不要计较。”说着，施了个平级的礼。

    木夫人展露笑颜也以礼还之，“霍君严重了，无事无事。”说着，从花篮中捡了一支白木离向孟无湘，“既然有缘，便赠郎君。”

    孟无湘收了木离花，剩下的路上浑浑噩噩，也不知如何进的沈府，如何进的屋，眼前一黑，便再无知觉。再有察觉，便是感知额上压着只冰凉的手，为他测着体温。耳边有些嘈杂，但有些声音还是可以分辨的。

    “濯苏所言不虚。”这是叶泫芝的声音，薄奚尾生与濯苏这两位太子的话，他在里头听得清清楚楚，“恐怕渡川神君要早些回去才是。”

    霍芜接话，“不如找方才那位木夫人看一下，她是昭福医馆的大夫，医术精湛。”

    “医术精湛，”不知为何，叶泫芝冷笑一声，“却不能自救，所以托你求来曦生的应龙骨。薄奚尾生已托孟无湘带来此物，你就如此心急，非要对他下手？”

    “小神惶恐，不知神尊何意。”他伏在地上，不敢去看叶泫芝。

    “霍判官，本座或者可以直接唤你本名——薛道微。”