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引言 国本之争

    隆庆六年(公元1572年),穆宗驾崩,明朝第十三代皇帝明神宗朱翊钧,十岁登基。

    五年之后……

    万历六年(公元1578年),明神宗与锦衣卫千户王伟之女王喜祖大婚,册立王喜祖为皇后。几年之后诞下一女,始终无子。

    万历九年(公元1581年),明神宗宠幸太后宫女王氏,王氏有孕。次年,生下皇长子朱常洛。

    同年八月,朝廷下诏选美,十七岁的郑氏姿色妩媚,被选入宫,得到神宗皇帝的宠爱,晋封为德妃。

    万历十三年(公元1585年),德妃有孕,难产生下一子。明神宗二皇子朱常溆,生下之后德妃昏迷,醒来之时得知孩子一生下来就夭折了。

    德妃痛苦不堪,神宗皇帝更是心痛不已。

    中宫皇后无子,神宗宠爱德妃,本就有意若诞下皇子,就立为太子。

    万历十四年(公元1586年),郑氏生子,即朱常洵。明神宗大喜,有意进封为皇贵妃,这对恭妃冷落的态度有鲜明的对比。很快,有流言说明神宗与郑贵妃曾到大高玄殿祷神盟誓,相约立朱常洵为太子,并且将密誓御书封缄在玉匣内,由郑贵妃保管。

    万历十八年(公元1590年),著名大儒吕坤担任山西按察使,在职期间,他采辑了历史上贤妇烈女的事迹,著成《闺范图说》一书。宦官陈矩(后来执掌东厂,参与审理第二次“妖书案”)出宫时看到了这本书,买了一本带回宫中。

    郑贵妃看到之后,想借此书来抬高自己的地位,于是命人增补了十二人,以东汉明德皇后开篇,郑贵妃本人终篇,并亲自加作了一篇序文。

    神宗未立太子,朝臣疑心郑贵妃谋立自己的儿子朱常洵为太子,便争言立储,章奏累数千百,皆指斥宫闱,攻击执政。神宗概置不问。

    万历二十一年(公元1593年),明神宗以王喜姐尚在盛年,有可能会生育嫡子的理由,拒绝了大臣要求册封皇长子为太子的请求。

    两派分别拥护皇长子朱常洛与福王朱常洵争夺太子之位。

    朝廷大臣按照明朝册立长子为太子的原则,大多拥戴皇长子朱常洛,向明神宗建议立长子为太子,然而明神宗不喜欢宫女所生的朱常洛,却加倍宠爱郑贵妃,并且有意立郑贵妃的儿子朱常洵为太子,却受到大臣与慈圣皇太后极力反对。

    由于明神宗迟迟不立太子,令群臣忧心如焚。

    江湖传言,当年郑贵妃夭折之子尚在人世,于是郑贵妃暗自查找自己孩子的下落。

    郑贵妃本就怀疑当年之事是王氏与皇后为,如果找到自己夭折的孩子,便能找到皇后与王氏犯罪的证据。

    皇后的父亲本就是锦衣卫指挥使,得知此消息,也暗自在江湖中查找。

    明神宗沉湎于酒色之中(一说是染上鸦片烟瘾)。又因立太子之事与内阁争执长达十余年,最后索性三十年不出宫门、不理朝政。

    不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。

    神宗不再接见朝臣,内阁出现了“人滞于官”和“曹署多空”的现象。

    正因为如此,魏忠贤想借郑贵妃势力发展自己的实力,私下买官卖官,拉拢帮派,打击东林党。利用东厂势力暗杀一切与自己观点不合的人。

    于是,在江湖里掀起一场血雨腥风。