帝国之殇

    垂下手中长剑的尼禄，握紧左拳，随即又缓缓松开。这是她头一次触摸到黑发少女所在的境界，玄妙而又无境。

    双方没有了继续交手的理由，保罗也在第一时间解除了马太福音的领域。

    可是还不待两人进行更多的交流，展现在他们眼前的，是一副出人意料的场景。

    原本繁华的剧场仿佛被一股外力所打击，只剩下破败的废墟。火焰包围着这片城区，空气中徘徊着混乱而又危险的魔法元素，地面上的魔法阵散发出不祥的赤色。稍远一点的位置，诺维雅与若娜背靠背，无力地瘫坐在地上，神志恍惚不清的模样。

    红衣少女立即赶到两女的身边，蹲下身，连珠炮似地问道：“你们没事吗？这是怎么回事？难道是死海议会的人来过吗？”

    诺维雅看见尼禄，眼神一亮，用虚弱却激动地声音说道：“陛下，你平安归来了啊，咳咳。”

    尼禄小心地搀扶着两人，继续说道：“我当然没事了，你们先回答我这里发生了什么？”

    “陛下，对不起，咳咳，对不起。”若娜用带着哭腔的声音道歉着，随即解释道：“由境界外泄出的法则之力，影响了魔法阵。我们俩竭尽全力维持，但依然无法阻止地脉的暴走，真的对不起。”

    尼禄和保罗脸色齐变，他们大致已经明白了事情的因果。

    先后两种法则对现世的投影，让这片地域的空间呈现不稳定的状态，可偏偏这里设有压制整座罗马城地脉的魔法阵。从缺口漏出的法则之力让原本就处于临界状态的魔法阵超过了处理能力，紧接着便是原本被强行镇压的地脉暴走，引发如同超级火山喷发似的威力。

    而这将造成的后果，便是这座具有八百年历史的古都，乃至亚平宁半岛文明，都会在一夕间化为废墟。

    那些本来已经安全到达城外的上万罗马公民，也难逃这场覆盖数千里的劫难！

    尼禄想保护自己的人民，却发现自己有心无力。虽然领悟了法则，可是她对魔法阵的原理一窍不通，她只能保护一小部分人生存下来。此刻她唯一想到的办法，是立刻去请回姬儿，可一来一回间，恐怕万事已休。

    保罗呆立在原地，手指微微颤抖着，为自己无意间犯下的过错而愧疚和悔恨。

    万千念头同样在保罗的心中闪过，让他迟迟无法做出选择。他在内心责难着自己的不成熟，所以开始设想，如果是老师在这个位置，对方会怎么做。

    很快，保罗便地出了唯一的答案，深吸一口气，他认真地对尼禄说：“陛下，地脉的暴走，就由我来应对吧。”

    “你没有必要背负这个责任。”尼禄知道对方面对的是九死一生的局面，摇着头拒绝。

    保罗微笑，表现出常人无法想象的担当，“这是由我的私怨引发的，那么由我来结束，也是最合适的方法。”

    他的话让尼禄无法反驳，不由心想：这就是姬儿与他们互为敌手，却一直相敬相惜的缘由啊。

    “不过在此之前，我想追加一个誓言。”保罗突然提议。

    “请讲。”

    “我想以我的性命，换取十字教在罗马帝国的国教地位。”

    尼禄很清楚未来十字教的发展前景，疑惑地问：“这对十字教有什么好处？”

    保罗解释说：“死海议会在新的纪元中，他们渗透的目标必将指向新兴的罗马帝国。而十字教与死海议会代表着两种不能共存的理念，可比起古老的议会，十字教太年轻了。我想即便基于制衡的考虑，陛下也会答应这个要求的。”

    红衣少女果决地说：“好的，我答应了，我尼禄承认十字教为罗马的国教。”然后她上前，与保罗再次击掌为誓。

    后世被称为罗马同盟的协定，在今天这个不平凡的夜晚订立。其内容是罗马帝国承认十字教为国教，而十字教则成为罗马帝国最核心的力量，直至其中一方自然灭亡。这就是大多数人了解到的罗马同盟的表面条约，而更深层次，则不见于记录，仅仅由少数帝国皇帝与主教口头传诉。

    尼禄先安慰骑士姐妹，穿越危险的地带，将她们送到安全的场所。当她回来的时候，保罗已经完成了准备工作

    保罗对着尼禄，迟疑地说：“另外有一件事，不知道我当说不当说。

    “请讲。”对方凝重的神色让红衣少女有种不妙的预感。

    “据我观察，这场灾难给罗马的地脉，造成了不可磨灭的创伤。一座首都的地脉与其国家的龙脉与气运联系，恐怕......”保罗停顿了片刻，随后说道，“不出五百年左右罗马便会有亡国之灾。”

    经历过刚才的战斗，尼禄相信对方不会故意捏造谎言，那么他所说的都是事实。她焦虑地问：“没有解决的方法吗！”

    保罗慎重地说：“有的，就是在我稳定下来的地脉上，用陛下所有的力量将龙脉延伸向东方。可是失去力量的你，存活下来的概率极低。该怎样选择，希望陛下你自己做出决定。”

    “我明白了……”尼禄低声答道。

    保罗闭上眼睛，说道：“吾友们，我先去一步。”

    他倘然地面对着死亡，将身躯化为世间最基本的元素，让魔法阵更加稳固，抚平了暴走的地脉。

    使徒保罗，于罗马以身殉道。

    不可见的光辉守护整座罗马城，将此地变为除圣地耶路撒冷外，最有可能成为人间天国的地域。

    散落在欧亚非大陆上的使徒们，则纷纷抬头仰望着苍穹，感受着一颗坠落的明星。

    尼禄混乱的心头，盘旋着保罗临终前的话语。

    一边是‘个人’，一边是‘国家’。

    红衣少女很想逃离，那样就不用做出选择，但是她无法挪动自己的脚步。因为她了解自己，如果现在逃避了，她将会后悔一生。

    指针的天平，渐渐向着‘国家’的一方移动。

    尼禄决定再赌一次，‘我还是不成熟，让我再任性一次吧，姬儿。’

    一位绝美的黑发少女坐在马车上，一直远眺着罗马，在那一刻，她的内心突兀地感到强烈的不安。

    她的手抓紧扶手，坐直了身子。

    架着马车的希欧伦，疑惑地问道：“有什么事情吗？皇后殿下。”

    “......不知道。”姬儿咬住苍白的唇瓣，在内心祈祷着，‘不要做傻事，尼禄！’

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    一位红衣少女沉湎在红莲间，鲜红的血液从她的额头流淌而下，代表她的生命正在急速流逝着。

    她很想露出自傲的笑容，但悲伤一点一滴侵蚀着她的心。

    尼禄成功了，将龙脉顺利地延伸至黑海的路口，作为一名皇帝，她完美地履行了守护国家的责任。但她也失败了，失去所有力量的她，无法从此处脱困。在生命的最后一刻，她的心中只剩下那名黑发少女。

    “抱歉了，没能遵守与你的约定。抱歉了，又让你要再次变得坚强......”

    抑制不住的泪水自她的眼角滑下，“为了帝国延续什么的，为了皇帝职责什么的，果然是在自欺欺人.......”

    红衣少女努力抬起手，向着天空中的明月伸去，仿佛在触碰姬儿清冷美丽的脸蛋，她呢喃道：

    “如果能抛弃皇帝的身份，我只想和你一直一直在一起啊，姬儿......”

    可是明月距离她太过遥远了，无论她怎样努力，都无法拉近一丝距离，视野慢慢地被黑云所蒙蔽，红莲的劫火吞没了少女的身形。