第五章 熬炼土硝

    只一会的功夫，大头领彭万年就领着军师等一大帮人又来到王定光待的小屋里了。这回来到人太多，屋里站不下，只有大头领彭万年、军师周崇礼、王精诚、候国财和罗大胆儿进了屋子，其余人等都站在了外面。

    小明和李猴儿吓得躲在角落里站着，罗大胆儿从未见过这么大的阵仗，玩游戏时欢叫声声震屋宇，这会儿呐呐不知所言。

    “小兄弟，听说你可以从猪圈、马厩、厕所附近的土块里熬炼出硝来？”彭万年急切地问。

    王定光回答：“是的！将这些土置于坑内，加水浸泡。经过滤后，将滤液熬煮或晒干，就可以得到硝石。不过产量不是太高。”

    “哦，那一天可以熬炼多少硝？”彭万年又问。

    “呃……这个，要看每天可以扫取多少地霜了！估计不会很多！”王定光见彭万年有些失望，又接着说：“不过，我们可以通过收集粪便，利用棉花、瓦罐、陶瓷等器材，创造适宜条件，加速地霜的形成。”

    彭万年大手一挥：“好！事不宜迟！军师，明天你就安排一部分辎重营的人配合王定光试验熬炼土硝！”

    “是，大首领！”一个留着八字胡，颌下一缕鼠须，一副读书人打扮的中年男子应声答道。

    彭万年对王定光点点头说：“小兄弟，如果能够熬炼成功，便是帮了俺们榆园军一个大忙，到时自然会重重酬谢！”说着，他就准备出门。

    “等一下！”王定光见彭万年又要走，急忙问：“印空法师的遗体找到了吗？”

    “噢，俺倒是忘记告诉你了！今天下午，赵静虎已经将印空法师的遗体运回来了，准备择日安葬。”彭万年又说：“明日就叫赵静虎和罗大胆儿他们一起帮你熬炼土硝吧！”

    王定光点点头说：“没问题。”

    彭万年等人走了之后，小明和李猴儿丢掉唯唯诺诺的伪装，恢复了常态。罗大胆儿更是兴奋地在屋里来回走动，嘴里不停地说：“太好了，太好了！大头领间接同意俺加入队伍了！”他猛地抱住王定光：“你就是俺命中的贵人呐！大头领都已经发话了，以后俺就跟你混了！”

    王定光厌恶地推开他：“正常点儿好不？再发神级，我立刻就去跟大头领说，让你滚蛋！”

    罗大胆儿赔着小心，嬉皮笑脸地说：“别别！俺听你的！这还不行吗？”

    第二天清早，还没到四更天，罗大胆儿就带着一个白脸高个儿的年轻人走了进来。

    他见王定光还在吃饭，倒也不见外，一屁股做在旁边，伸手抓起一个鸡蛋煎饼就王嘴里塞。一边吃，一边含糊不清地说：“伙食还真不赖，以后俺就跟光哥你混了。”他又向王定光介绍说：“光哥，这位就是把你背回来的赵静虎。”他又回头对那个白脸高个儿的年轻人说：“赵哥，坐下来吃呀！就跟在自己家一样！别客气！”

    这个被称作赵哥的人微微一笑道说：“谢了！俺早起吃过饭了！”

    王定光见是自己的救命恩人来了，赶忙推开饭碗，站起身向赵静虎施了一礼：“多谢赵哥救命之恩！”

    赵静虎急忙还礼说：“王小哥言重了！是小明先发现了你，俺不过是出了点力，把你背回来罢了！谈不上救命之恩！”

    “还是要谢谢你的！”王定光顿了一下又说：“我昨天已经答应大头领熬炼土硝，不知道一共派了几个人协助我试验？”

    赵静虎回答：“加上俺和罗大胆儿一共有二十二个人。大缸、大桶、大盆、大锅也都准备好了，就等着你过去指挥了！”

    王定光听说他们已经将准备工作做好，点点头说：“那我们现在就去现场吧！”说完，踢了一脚正在饕餮狂吃的罗大胆儿：“你个吃货！快走了，我们要去现场了！”

    罗大胆儿嘴里嚷着：“来了，来了！这两个包子要给俺弟弟带着。”他双手极其快捷地将剩下的两个包子用汗巾包了，塞进怀中，又将王定光喝剩下的小半碗米粥一饮而尽，嘴中一边吃，一边口齿不清地咕哝说：“这熊孩子，怎么剩碗根儿呢！浪费了多可惜！”然后才着急忙慌地追着二人出来。

    三个人来到制硝的场地，只见空旷场地上边摆着许多瓦缸、木桶、木盆和铁锅，一群人三三两两站在周围，或蹲或站，正在那里闲聊。罗大胆儿吆喝了一声，这些人就聚拢在一起，等着王定光发号施令。

    王定光命人找来一些不足一尺长的长的小圆木棍，最前端锯开一个小豁口，装上一个小铁片刮子。领着人们在厕所、猪圈、马厩周围的墙根上刮碱土，将这些含有大量的盐分和硝的碱土收集起来，按一定比例掺入草木灰，一垛一垛地堆放起来。

    罗大胆儿好奇地问：“为什么要掺入草木灰呢？”

    王定光捏了一小撮碱土，戏谑地说：“你尝一下碱土的滋味，我就告诉你为什么！”

    罗大胆儿愁眉苦脸道：“不是吧？俺不过吃了你一顿早饭，你就让俺吃猪圈、马厩、厕所刮下来的碱土！光哥您没这么小气吧？”

    “切！你这是以小人之心度君子之腹！”王定光面孔一板：“我这可是在向你传授经验，你爱尝不尝！”

    “好吧！俺尝！俺尝还不行吗？”罗大胆儿皱着一张苦瓜脸，捏了一点点碱土，小心翼翼地放入口，砸吧了一下嘴，立刻“啊呸呸”地吐了起来。

    旁边一群人嘎嘎嘎地一阵坏笑。

    罗大胆儿叫起撞天屈：“光哥你耍俺！这碱土又辣又咸又苦，哪里是人能尝的！”

    王定光清了清嗓子，严肃地对众人说：“现在我来告诉你们如何鉴别碱土的好坏。发辣的碱土含硝较多，发咸的碱土含盐较多。刮硝熬硝的好把式，只要用手沾一点碱土，放到舌头上咂摸咂摸，就知道是出硝多还是出盐多。”他又对罗大胆儿说：“及时掺入草木灰主要是为了防止硝挥发掉。”

    罗大胆儿不解地问：“啥叫挥发？”

    “呃……”王定光想了一下：“就像是水，放在那里过一段时间就蒸发，而硝过一段时间就挥发了，道理差不多。”

    赵静虎笑着说：“尝一口碱土就能传授这么重要的经验，罗大胆儿你这碱土尝的值！”

    罗大胆苦恼地说：“还有没有别的鉴别办法？用嘴尝，太恶心了！”

    王定光笑道：“还有一种方法，不过没有这个准。”

    罗大胆儿喜笑颜开道：“快告诉俺别的方法吧！俺可不想再用嘴去尝碱土了！”

    “把碱土放在的烧红的木炭上，能爆火的就是好硝土。”王定光话锋一转：“好了，现在我们将碱土和、草木灰分别碾碎过筛，按三比一的体积或者七比一的重量，将它们混合在一起。

    接着，王定光命人挖了一个淋硝池，四周用砖垒砌起来，淋硝池的底部用掺了麦秸的泥巴抹平、砸实，防止漏水，再担上一层细细的木棍，再铺上一层麦秸秆，而后再铺一张草席。

    池子的外面还挖了个一个小坑，埋上一个小坛子，池子的底部预留一个小孔，安上一个滴水的竹管与小摊子相通。然后往池子里倒入掺进草木灰的硝土，用木夯砸实，往尺子里面注满水，水透过硝土一点一点地渗透到池子的底部，把硝土里面的硝溶解出来，再经过竹管，流进池子外面的小坛子里，这深红色的液体，就是硝水了。

    众人望着深红色的硝水，一个个兴奋地直吵吵。

    王定光又命人继续往淋硝池里加水。

    细心地赵静虎问：“怎样才能知道碱土里面的硝全都淋出来了呢？”

    “冰果！你这个问题问的非常好！”王定光夸奖说：“我要给你一个奖励！奖励你一个鸡蛋！”他命人取来一枚新鲜的鸡蛋，放在硝水里，他向众人解释说：“如果硝的含量比较多，鸡蛋就会露出水面，如果硝的含量比较少，如果鸡蛋往下沉，那就说明硝的含量比较少，如果鸡蛋完全沉下去了，那就可以停止淋硝了。”

    众人一副恍然大悟的神情，纷纷点头称是。

    “好了，现在我们开始熬硝！”王定光命人把深红色的硝水倒进锅里，先用武火烧开后，再改为文火慢慢煎熬，煎熬成浓稠的液体之后，把锅里的液体晾凉，就会变成一块一块的固态形状，这个时候就可以停火了。锅底也会析出一些白色的盐晶，然后把上面的硝水舀到盆里，晾一段时间，盆子里就又会析出一些白色的晶体，这就是纯度较低的荒硝了。剩下来黑红色的谁，就是卤水。卤水可以当肥料用。可以有效增进地力。荒硝再经过大致相同的工序，就是成硝了。

    天黑的时候，终于制作完毕。众人望着一个个晶莹透亮的硝坨，完全忘记了劳累，兴奋地欢呼起来。

    罗大胆儿捧着一坨儿湿盐块，饱含怀疑的眼神向王定光询问：“这熬出来的盐能吃吗？”

    王定光耐心地解答：“熬出来的盐里面含硝，还不能吃！不过只要进行再加工，隔着布反复冲洗，沥干水分，最后放到盛有草木灰的小池子里吸干水分，就可以食用了。”

    “那就是说，咱们用碱土一共可以熬炼出三种东西来，硝、盐和卤水！”罗大胆儿激动的说：“哎呀呀！这可算得上是点石成金了！”

    次日上午，彭万年等人带了配制火药的几个老师傅，专门来查验昨日王定光等人熬炼出来的硝的品质。经过检验，老师傅们一致判定：品质纯净。而且副产品食盐的品质卖相也相当不错！本来打算自己食用，但在王定光的强烈建议下，最终还是决定外销。长期食用这种不加碘的食盐，对健康没好处。当然，众人主要还是觉得这食盐的出处有点儿太腌臜了，从心理上有点抵触。

    彭万年拍着王定光的肩膀，呵呵笑道：“小兄弟是个能耐人啊！有没有考虑过加入俺们榆园军呀？

    “呃，这个......”王定光沉吟道。

    彭万年有意招揽他，开出不错的条件：“如果你加入俺们榆园军，俺就给你排一把交椅坐坐！”

    王定光还有些迟疑。

    哥从来就没听说过或在历史课本里看到过榆园军这个名号！那就意味着榆园军在历史的浪潮里并未掀起多大的浪花就消亡了！所以加入榆园军并不是一个好的选择。唉，女怕嫁错郎，男怕入错行！乱世中做如此重大的决定，哥不得不谨慎呐！

    彭万年见王定光迟疑不决，心里有些不快，他有意无意地向候国财瞟了一眼。

    候国财一双三角眼死死盯着王定光，阴郁的眼神像两把刀。

    彭万年已经暗暗打定了主意：如果王定光答应加入榆园军，那就给他排一把交椅，一切都好说；如果王定光坚持去南方，无论如何也不能轻易放他走，这样的人才，如果不能为自己所用，那宁愿毁了他，也不能让别人得到。候国财一直看他不顺眼，想必不会介意在半路截杀他。

    王精诚在一旁热情洋溢地劝道：“南方的抗清队伍远在千里之外，不但路途遥远，而且现在正在交战，道路阻绝，难以通行。我们这里同样也是抗清，你又何必舍近求远呢？我看，你不如就加入我们的队伍吧！”

    王定光听了这话，心思有些活动。

    这话说的有道理啊！南方离这儿有千里之遥，况且哥在南方也没熟人，还真不如在这里落脚，大小也有把交椅坐！如果形势不妙，哥跳槽就是了！在这乱世之中，像哥这样的人才，不管投靠那股势力，分分钟都是被明主三顾茅庐的存在！

    王定光心中打定了主意之后，立刻爽快地答应了。

    彭万年见自己收罗了一个人才，心中十分高兴，他拨给王定光两百个人，成立一个作坊，专门熬炼土硝。