34.机械之威

    且说王夫人在贾政处打好了底子，又忙忙的给金陵的妹子写信交代了一番。贾政春宴，更是一番铺排，又说府里的厨子恐不惯这等宴席，特请了“天华楼”、“京庄”、“江南韵”三家的大厨来拟单子定菜并当日掌勺。又听了詹光、单聘仁等几个清客相公的提议，也不搭戏台，单在大花厅里布个围圈，也不请整戏班，只散邀了数位角儿，各演拿手的几出，离得近，倒便于细听赏玩。这文人相聚，自不爱那些太过热闹的戏文，这般布置倒甚合贾政心意，便又忙忙地吩咐贾琏去办。

    那头热闹，这头夏婆子等邢夫人的陪房看着心里不忿，不免在邢夫人面前学上几句。头一个王善宝家的，见周瑞家的同是陪房，自己却混得远远不如，心里十分嫉恨。只日日盯着那头瞧，闲磕牙找人打听，一会儿说“那酒就花了好几千两银子，寻了大酒楼里买的买不着的酒来。”一会儿又道：“便是大老爷生日，也不过请个戏班子罢了。这二房里真不当银子是银子，可着各个班子的名角儿请来，这可得多少银钱才够！”一时又说：“厨上这几日开的单子那么老长，都是没听说过的菜色。还请了外头大饭庄的厨子进来烧菜！这敢莫是宴请哪家王爷呢？”邢夫人虽不理事，整日听这些心里便不舒服，有心在老太太面前说上几句，又得不着个开口的时机。倒是跟贾赦面前，有的没的抱怨两句。贾赦听了心里自然是另一番打算。

    李纨庄上的机械都已经安装得了，几个脑子快的先学会了，又忙着教另外几个。这日许嬷嬷忙忙的来了，清了人，对李纨道：“那机子真是了不得。”李纨自己也只试用了一回，并不知厉害，余者都是见书上说的。许嬷嬷便细说一番。原来起先按外头管事的几人估算，这活儿得雇不少人，是以地点也选在了南边近河的庄子上。便是因为那离河不远有几个村子，招人方便些。哪儿想到，这机子一用起来，竟比原先的手工快了十倍不止，尤其是那纺的和织的，又准又快。这下，不仅庄上原本的人手足够，倒是最开始算的毛料怕是不够，又分出了人去口外收购，如今收来的新料不多，要到四五月份就是羊毛大季了，许嬷嬷来找李纨取银子进货的。去年冬天到开春，这几个月的菌子卖了一万多银子，李纨取了五千给许嬷嬷，又惹来一通嗔着，道只两千便足足够了。李纨听得许嬷嬷一通说，心里痒痒的恨不得跑去庄子上看看，只是却出不得门。许嬷嬷从带来的篮子里取出一块灰白色的呢料来，递给李纨道：“且看看，可是先太太说的样儿？刚开始那东西真叫人看不懂，得会有几个都识字，先太太留的那法子也有趣，都带着图，整了五六日，才算整明白了。这是织出来的样子，颜色还没染。”李纨看那呢绒柔软细密，比府里得的进贡的也只好不差，心里开心，道：“还要怎么样呢，这还不够好？”许嬷嬷道：“奶奶这话说的，东西是你给的，你倒问起我来。样子也不止这一种的，还有斜纹的，线料比这粗的，比这还精细的。那织的几人，还琢磨把咱们织锦缎的提花的法子用进去试试。如今那纺线的是最快的，一头的梳毛的被催得不行，且一会儿要精细些，一会儿要粗糙些，把他们恨得不行。另一头这织的，看这么多线料，也使劲琢磨新花样呢。”李纨虽万般不想接这茬，只是看许嬷嬷一腔兴头的样子，不出点力似乎说不过去，便道：“我那儿还有几个小机子的样子，下次给嬷嬷，都是织机的，看能不能出些花样。”许嬷嬷瞪大了眼睛道：“哎呀，我说奶奶，您也太不经心了，这要不是我说起来，您还不提呢。”李纨老实道：“我起先只想能做出来就不错了，尤其是那针织的，也没看别处有，能不能做出来还不一定，哪里敢多想。”许嬷嬷知道李纨惯是个多一事不如少一事的，也不说她，道：“您说的那些个机子，到现在还没整明白要怎么用呢。段高一人在看，您那里可有别的什么说法，能给他通个头的？”李纨想了想，从袖里取出张纸来，道：“那个机子原是按照竹针手工的道理做出来的，我这里有几个竹针手工的图画，你拿去给段高看看，能不能有用，我也不知道了。”许嬷嬷接过看了两眼便收到了袖子里。

    又从篮子里取出两个纸包递给李纨，道：“这是按照奶奶说的法子做的红茶，计良说是心疼的不得了，这明前雨前的茶拿去做红茶，真是没听过的事。”李纨接过来打开细看，见那茶条索极细，拧转处叶背所附的茶毫作金色，叶片黑褐，倒似虎皮。轻轻一嗅，茶香中又带着一股子蜜香，心里十分满意，对许嬷嬷道：“上次拿给计良看的‘金汤枣’，他到学了个八九不离十，只是没有做成那形状罢了。这茶必是好的，只是要做拼茶却可惜了。”许嬷嬷便道：“计良他们也是这个意思，这个茶便不做拼茶了，也不卖，因这稀奇，倒是拿去疏通关节送人挺好，没见过的，容易给人留印象。计良这小子，好似跟那边的真真国人连上线了，如今还没有准信。拼茶准备拿二茶三茶做，果料现在能得的都准备好了。那柑橘柚子味的，他找了一处厚皮柚的大山，人家拿那瓤晾干了做药，他便宜点租自己的烘房给人，一文没花得了所有的柚子皮，这算盘精的。”李纨也听得目瞪口呆。许嬷嬷又道：“如今那些茶农也见识了他的手段，都安心服帖了。最好笑是章家留下的那群小管事，说横竖回了章家也没有大的出头处，且都不是要职没有身契的，索性都留下跟计良一起捣鼓新茶样了。我起先还怕人是来偷法的，后来细想，也只我们相信这事儿定能成。别人不担心到时候发不出粮来，恐怕真是愿意跟着计良干活。”李纨点头道：“真好此道的人，只怕是想做出新花样的茶来，倒不是为了别的。”许嬷嬷点头道：“是这个道理。”李纨又问：“南边的银钱可够用？”许嬷嬷笑道：“真没见过这样的主家，奶奶不问计良能给您赚多少银子，倒是老想着贴补他，他若知道了定要急眼，又说奶奶当他不靠谱的。”李纨讪讪道：“我不是担心嘛，天高地远的，万一有个什么事，也求不着什么人，多备点银子总是好的，穷家富路。”许嬷嬷深深看了李纨一眼，叹气道：“奶奶跟先太太真像，那时候大伙都说先太太太过慈善，只怕要吃亏的。可是好人有好报，有先老太太看着，谁敢动？便是再有什么，就算哄过了先太太，先老太太那一关却是过不了的。这先太太能在先老太太之前去了，竟也是福分了。”李纨知道许嬷嬷始终为李守中赶孝期娶二房心有不忿，只是这事是族里的人一同主张的，说来也怪不得谁。再加上母亲去世前已卧病在床五载有余，到这个份上，李家也算仁至义尽了。是以李纨心里倒没有什么怨恨，不过是命罢了，人都没了，估计母亲也没想要谁守着。两人又说几句旧事，许嬷嬷才出去了。

    李纨又坐着自思量一回，贾兰下了学回来了，进来请了安，便被李纨搂到怀里一通摩挲。又问他：“今儿学了什么？可曾惹先生生气？”等语。贾兰一一答了，又道：“先前的那些书我都看完了，老爷说让我可去梦坡斋看去，我实在不喜那些清客相公们，还是娘替我买些书吧。不需图画了，只字的就行。”李纨笑问：“那些清客相公如何你了，为何说起不喜欢来？”贾兰道：“倒也没有如何，只是看这些人说话中像抹了油似的，嘴里即便夸着，心里可不知怎么个想法。也没见真有哪个有大学问的，统统不如先生。我细看，先生也不与他们打交道的，他们亦不喜先生。”李纨道：“兰儿是为了先生才不喜他们？”贾兰摇摇头，“不是，我自不喜欢他们，再细看才知道先生也不甚喜欢的。只是做大人麻烦，总要应酬两句，我看了都累得很。娘，我便不要当大人。”李纨听着实在可乐，笑道：“兰儿可以做不麻烦的大人，晋书中阮籍不是可作青白眼么，兰儿也可如此。”贾兰皱眉道：“先生说了，世易时移，古之君子之道如今行之已大难，何况如嵇康阮籍之行？”李纨点点头，道：“你也还小呢，人总是要先明白究竟要怎么样，再说如何可行。先都不问，便定了只能在世上做个自己都厌烦的人，岂不可怜？如今有清客相公那样的人，也有你先生这般的人，人人不同，兰儿自可以做自己想做的人。”李纨也是信口说来，贾兰不满四岁的孩子，如何能听懂这些，只在心里留个印记，日后有犹疑处许就是一醒。

    过不得几日，贾母又身上不大好，李纨只当是季节病，后来听婆子们闲话，才知道却是气的。原来那贾赦听邢夫人说了几次贾政的文人春宴花费豪奢，心里只当自己亏了，都是公中的东西怎么就由着二房折腾。过得几日，便让贾琏去支银子要买一套定窑罗汉瓷像，贾琏听得要两万多两银子，傻了眼，回绝了只怕一顿好打，领了去多半也是不成的，还是跑不了一顿打。便回去与凤姐商量，凤姐心知贾赦这是为了贾政春宴的花用找补，只直接告诉了王夫人。王夫人这几日刚好点，一听之下，连及几十坛玉楼春的事，不由得气不打一处来。一时也顾不得什么了，直接拿了账去找贾母。贾母听得贾赦要支两万多银子买古董，直叫人传了他来。晚间贾赦来给贾母请安，贾母一顿训斥，贾赦自是不服，只说自己花银子买东西好歹还是落在自己家，贾政钱花的流水一般宴请文人，怎的没听人说一句。不过是欺自己不掌家罢了，账上的银子别人都使得，唯独自己使不得。如此一来，又不得不牵扯出了“玉楼春”的事，贾母心知贾赦一人，无论如何也喝不完那么些酒，只上头的领用人却实实在在都是他，不知其中又有何猫腻了。堂堂国公府袭了爵的嫡长子，竟不长进到这等地步，贾母一时气怒交加，大哭无颜见贾家列祖列宗。贾赦贾政一看如此，方都慌了，赶忙磕头认错不跌。贾母有心教训几句，只儿子都有孙子的人了，明争暗斗的用心又不能放到台面上讲，这么一气一噎便病倒了。贾赦倒转脸成了孝子，汤药伺候十分精心，只说自己混帐不该惹老太太生气伤心。贾政亦认错。贾母看两人如此，也不好气了，只静静养着，偶或想起当年老国公爷在时盛况，不免黯然。

    李纨便日日将几个姑娘带到自己处玩耍，免得扰了贾母清静。黛玉心思细腻，对贾母病痛十分上心，细致妥帖处还胜大人。众人看了都道难得，难怪老太太疼她。惜春遇着贾兰，越发淘气。迎春见了贾赦行事，言语更少，只恨不得让人都看不见自己。李纨看了心里有数，少不得开解一二。