连环马梁山初尝败

    晁杰回兵往山西安营，便叫刀斧手押上彭玘，晁杰见了，连忙喝退众人亲解其缚分宾主落座。

    彭玘见晁杰如此礼遇，连忙拱手道：“败军之将怎当的将军如此礼遇？”

    晁杰笑道：“疆场之上各为其主，将军何必在意？如今我梁山泊正是用人之际，若将军有意可上山坐把交椅日后共图大事，不知将军意下如何？”

    彭玘见晁杰如此仁义便拱手道：“若蒙将军不弃，彭玘愿捐躯报效以报大恩。”

    晁杰大喜便令军卒将彭玘送回山寨与晁盖相见，自与众将商议军务不提。

    再说呼延灼收军下寨，自和韩滔，呼延绰二人商议如何取胜梁山水泊。韩滔道：“今日这厮们见俺催军近前他便慌忙掩击过来。明日尽数驱马军向前，必获大胜。”呼延灼道：“我已如此安排下了，只要和你二人商量相通。”随即传下将令，教三千匹马军做一排摆着，每三十匹一连，却把铁环连锁；但遇敌军，远用箭射，近则使枪直冲入去；三千连环马军分作一百队锁定。五千步军在后策应。“明日休得挑战，你我三人押后掠阵。但若交锋，分将三面冲将过去。”计策商量已定，次日天晓出战。

    却说晁杰次日将军马分作五队，云天彪一马当先，单搦呼延灼出马交战。只见对阵但知呐喊，并不交锋。

    晁杰在绣旗之下仔细观瞧，见对阵时，约有一千步军，只是擂鼓发喊，并无一人出马交锋。

    晁杰恍然大悟暗叫后军缓缓退去，自纵马往林冲队里窥望。

    “叔父，某素闻这呼延灼会摆一座大阵唤作铁甲连环马，煞是厉害，我等须小心才是。”

    晁杰这里话音未落，猛听对阵里连珠炮响，一千步军忽然分作两下，放出三队连环马军，直冲将来；两边把弓箭乱射，中间尽是长枪。晁杰大惊，急令众军把弓箭施放，那里抵敌得住。每一队三十匹马一齐跑发，不容你不向前走。那连环马军漫山遍野，横冲直撞将来。前面五队军马望见，便乱撺了，策立不定。后面大队人马拦当不住，各自逃生。晁杰见了勒马横刀高声叫道：“众军休乱，速往岸边退去，自有水军接应。”

    亏得梁山人马训练有素又得重头领极力约束，大军退往水泊岸边，早有阮氏兄弟与童威童猛五将接应大军，那连环马直赶到水边，乱箭射来。船上却有傍牌遮护，不能损伤。慌忙把船棹到鸭嘴滩头，尽行上岸。就水寨里整点人马，折却三成左右。却喜众头领都全，虽然折了些马匹，都救得性命。

    当夜晁杰便在水寨之中歇息，晁盖闻听吃了败仗。便与公孙胜，吴用等人下山动问。

    晁盖道：“不想那呼延灼如此厉害，似此该如何是好？”

    晁杰道：“父亲莫急，孩儿自有计策破敌。”说着晁杰从怀中掏出一张图纸，晁盖接过一看，但见纸上画着一柄长刀，晁盖看罢多时又将图纸递给林冲，林冲一见大惊道：“这……这是大唐陌刀？”

    晁杰点了点头道：“打破祝家庄时，在那祝家老贼的密室之中得了这张图纸，我便令石秀将军监工打造，想来已然造成，待众军士演练成熟便可破那呼延灼。”

    再说呼延灼三人回寨庆祝大胜，众将士都来献功生擒的五百余人，夺得战马三百余匹。随即差人前去京师报捷，一面犒赏三军。

    却说那高俅老贼正在殿帅府坐衙，门人报道：“呼延灼收捕梁山泊得胜，差人报捷。”心中大喜。次日早朝，越班奏闻天子。徽宗甚喜，敕赏黄封御酒十瓶，锦袍一领，差官一员，赍钱十万贯前去行营赏军。高俅领了圣旨，回到殿帅府，随即差官赍捧前去。却说呼延灼闻知有天使至，与韩滔呼延绰出二十里外迎接。接到寨中，谢恩受赏已毕，置酒管待天使；一令韩滔二人俵钱赏军。且将捉到五百余人囚在寨中，待拿得贼首，一并解赴京师，示众施行。

    天使问道：“彭团练如何失陷？”呼延灼道：“为因贪捉贼首，深入重地，致被擒捉。今次群贼必不敢再来。小可分兵攻打，务要肃清山寨，扫尽水洼，擒获众贼，拆毁巢xue。但恨四面是水，无路可进。遥观寨栅，只除非得火炮飞打，以碎贼巢。随军纵有能战者，奈缘无路可施展也。久闻东京有个炮手凌振，名号轰天雷，此人善造火炮，能去十四五里远近，石炮落处，天崩地陷，山倒石裂。若得此人，可以攻打贼巢。更兼他深通武艺，弓马熟闲。若得天使回京，于太尉前言知此事，可以急急差遣到来，克日可取贼巢。”使命应允，次日起程……

    此一去，只教梁山泊内再填数只斑斓猛虎，宛子城中又多万余精锐兵马。