笔趣阁 - 历史小说 - 红楼鼎革在线阅读 - 第116章 孝敬钦差

第116章 孝敬钦差

    面对这等凄惨场景,申哲铭早已习惯,熟视无睹,丝毫不为所动。

    他身着保暖效果良好的裘服,身材显得有些臃肿,板着脸,目光阴沉,背着手,缓慢踱步到一个浑身是伤、闭目如死的灶丁面前,边打量边啧啧叹息,恨铁不成钢问道:“本官待尔等何其仁善?知你们拿不出银子,特意找来商贾与你等借贷,岂不两便?孰料竟不领情,狂悖至斯,何故如此?”

    申哲铭年约四十余,乃是胥吏世家,幼时也曾进学,奈何朝廷限制胥吏子弟做官,所以也不甚用心,只一心一意钻营,倒也给他混到个肥差。

    不免志得意满,偶尔会甩几句半文不白的话。

    被问话的灶丁看着五十来岁,真实年纪却无从判断,灶丁因过度cao劳,多呈现与年龄不符的早衰之相。此人数日没有吃饭,早饿的没了力气,勉强睁开眼,随后便闭上,什么话都不说。

    旁边的衙役见他竟敢不回话,很是气愤,仿佛自己受了羞辱,抬手挥鞭狠抽,鞭落如风,大声喝骂:“老爷问话呢!快说!”

    灶丁吃痛,再度睁眼,有气无力道:“俺家地早卖完了,现今要拿俺闺女抵押,她才八九岁呀!俺做不出这样丧良心的事儿!”

    “糊涂!不过是个赔钱货,以后不能再生么!”衙役凶神恶煞,狠狠抽了一鞭,大肆批判道。

    “果然蠢的不可理喻!”申哲铭不屑的撇嘴摇头,明白这家伙是个穷光蛋,不与理会。

    继续走到另一个被缚的灶丁前面,认出对方身份,皱眉问道:“王海子,本官认得你,你家地可不少,怎的也不签字?”

    王海子是个年轻人,鼻腔里发出冷哼,轻蔑的瞥了他一眼,冷笑反道:“申老爷,你也别欺俺们不识字,jian商嘴里说的好听,只从盐款中扣本金就行,可借据上却写着九出十三入,写着三月倍息,写着逾年十倍利息!再加上利滚利,卖盐的钱哪儿够还?早晚还不是倾家荡产,为奴作婢?这怎么签?谁敢签?”

    一众围观灶丁听他这么说,心里都很不安,识字的毕竟是少数,有的根本不知内容就被逼着按手印了,这时悔之晚矣。

    “他妈的!果然是jian商,狡诈阴险如斯,连本官也骗!”申哲铭听了这话不禁暗骂。

    他也没料到jian商竟敢定这么高的利息,说的不是这样啊。这么一搞,以后这些灶户不都得倾家荡产,全成了jian商奴仆?一时被气的说不出话来,暗想过后得敲打敲打某些人,做人行事得知分寸!

    不过,他有些纳闷,不知道为什么这回反抗的人这么多?

    其实这些灶丁很多都是一屁股烂债,多点儿少点儿有什么要紧?往年可没人敢和他硬顶着干,最多逃亡了事。

    所以他雇佣了许多打手布设在各处要道上巡逻盘查,逃亡灶丁往往没跑出盐场就会被抓获。

    这地界地广人稀,少有普通百姓,旷野上目标太明显,单独男子还好说,拖家带口并不容易走脱。

    缓了缓,申哲铭定了神儿,环顾一众被绑的灶丁,语重心长道:“你们这回又是听了谁的撺掇?告诉本官,本官就不与你等计较。”

    事态反常,他怀疑有人暗中捣鬼,煽动人心。

    被绑的灶丁都不说话,其实也没什么可说的,无非是明白这借据就是催命符,一签全家完蛋,不签最多是自己遭顿折磨。

    王大海毕竟心存意气,昂头说道:“没有谁撺掇。不过俺们听说新来的钦差老爷最是体恤灶丁,不仅不收钱,还给灶丁发钱。如今借他老人家的名头搜刮银子,也不知他知不知道这事儿?知道了会怎样?”

    “大胆!胡言乱语!给本官打!狠狠打!”

    不料,申哲铭却被这几句话彻底激怒了,横眉怒目的叫嚣。

    这实在是他的伤心事儿。前阵子朝廷派出的巡盐钦差在芦台场大耍威风,那些同行的下场令他惶悚难安,自忖一旦被查,同样躲不过杀头,便想携了多年积攒的家私挂冠而去。

    可就在收拾之时,忽收到运司传来的消息,说只需纳银五万两便可既往不咎!

    五万两可不是个小数目,越支场一年正课也不足万两,这已经是长芦最大的盐场了。

    经过十多年搜刮盘剥,他的身价自然不止这些,但多用于购买田宅,哪儿有这么多现银?还限期三天就交,过期不候!

    讨价还价之后,最终酌减为三万两,但手中现银仍是不足,为此他还找相熟的几家私盐贩子挪借。

    结果还算不错,交钱后钦差果然消停了,趴在芦台场不挪动,传说是在和泥腿子一起建盐田,不知所谓。

    危机解除,官位得保,申哲铭心情放松,心思又活泛起来。官场实属危险,不是久留之地,不如多搜刮一笔,弥补完损失后早日抽身退出。

    于是随便找了个名目,说是给钦差大人准备孝敬。此举未必不是存心抹黑柳湘莲,故意恶心人,借机出气。

    这时被人提起,申哲铭自然恼怒。

    衙役见状,感同身受,当即冲王海子冷笑道:“放你娘的臭屁,做什么美梦呢!要是有发钱的好事儿,还不人人都往芦台跑?何必来咱们这儿讨吃食?你也是个听风就是雨的蠢货!”

    “不错!”申哲铭颔首道,颇觉此言有理,吩咐道:“今后发现有妖言惑众的,全给本官抓了!祖辈世受朝廷深恩厚泽,竟不知感戴,实为顽劣刁民……”

    说到这里,他面目狰狞,骤然发狠道:“给本官狠狠打!”

    场上随即响起抽鞭的声音,有些灶丁忍不住呼痛,众家属也伏地哭求讨饶,可全无用处。

    围观的灶丁感同身受,眼中冒火,拳头都快握碎,可是敢怒不敢言。在场的众多打手都有武器,在这荒凉之地,他们是真敢杀人的。

    人群中两个年轻小伙并肩战立,探头探脑往里瞧。一人皱眉问身旁边同伴:“张铁蛋儿,你不说钦差大人是来救灶丁的么?怎么也要收钱?”

    张铁蛋儿原名张铁胆,是奉命潜入此地收集消息的税卒。因辽民逃难来此存身的不在少数,倒也没惹人怀疑。他暗中常讲些钦差事迹,激发了不少人的憧憬和向往,但也有人表示怀疑。如今申哲铭闹出幺蛾子,似乎坐实了这位柳钦差也是贪官。

    “这笔银子肯定是狗官借名敛财,柳大人绝不会这样!”张铁胆断然说道,丝毫不怀疑。

    “哼!要我看都是狗官!天下老鸹一般黑!”少年冷哼道,将柳钦差和申大使画了等号。

    张铁胆张了张嘴想反驳,在他眼中柳大人是位好官,对弟兄们很照顾,但他终是没说出来,心里不是滋味。他一来此地便发消息回去,因为这姓申的实在可恶,盘剥无度,不知逼死了多少人命。只是不知柳大人为何到现在还不来?再不来他的名声可就全毁了!

    张铁胆甚至想跳出来杀掉狗官,但能被选出来做探子的,无不是精明活泛之辈,颇有审时度势的能力。狗官打手太多,要是没有准备就反抗,难逃一死,还会连累许多无辜者。

    他之所以能安然无恙没被绑了去,倒不是掏了钱,而是一早就签字画押了,知道肯定不用还。

    凄惨的鞭刑仍旧持续着,就在张铁蛋睚眦欲裂想要振臂一呼杀掉狗官的时候,忽然地面震动,远处有马蹄声传来。

    众人茫然遥望,不知何故。

    申哲铭则为之一惊,面色焦灼,暗忖,莫不是私盐贩子不满意自己调高价格,过来挑事?

    为了补足这次大出血造成的损失,他可谓多方着手,除了盘剥灶丁,就连私盐贩子也没放过,提高了一半的盐价。

    这时围观灶丁太多,人挤人拥堵着,来不及往衙门里跑,申哲铭只得招呼手下过来将他围拢护卫。

    顷刻之后,一队青衣佩刀的汉子骑着马围住了他们,并不开口说话,全都静默无声,却带来强大的压迫感。

    众灶丁震惊惶然,直觉告诉他们这些人不好惹,但似乎并不是匪徒。胆小的早趁乱跑了,胆大的留下看戏,反正身无长物,烂命一条,抢无可抢。

    “你们是什么人?竟敢围攻官府衙门!”有胆壮的衙役站出来虎着胆子喝问,身子却在打颤。

    申哲铭躲在众人中间,看清了来人的装扮,并非素日交往的私盐贩子,对他们的身份隐有猜测,可是不想也不敢承认。

    “好热闹,这怎么回事?谁来说说。”一位锦衣佩剑的年轻人打马而出,环顾周遭,笑着问道。

    众人都不敢说话,目光胆怯躲避。

    “你是谁?”申哲铭不得不开口询问。

    柳湘莲目光扫过他,猜到了他的身份,但没有理会,翻身下马,径自走到一位被打的满脸是血、浑身是伤的灶丁身前,正是刚刚那位王海子。

    “怎么回事?”他问道。

    “你是谁?”王海子没有喊冤,先问起柳湘莲的身份。

    “巡盐钦差。”柳湘莲淡淡道。

    “是你!”王海子双目陡然睁大。

    刚才他说过钦差老爷体恤灶丁,实际上并不相信,只是拿来和申哲铭斗嘴,实则憋了一肚子的火。

    “呸!”王海子狠狠啐了一口,咬牙骂道:“狗官!就是为了孝敬你,多少人破家!大冬天去哪儿找银子?是不是不让人活?不让人活就直说!”

    亏得柳湘莲反应敏捷,及时侧身躲过,不然就要出大丑。

    随身护卫抽刀挺身上前,喝道:“大胆!大人面前不可无礼!”

    一直隐在人群中观望的张铁胆这会儿才从震惊中回过神儿来,是柳大人到了!

    他心情十分激动,拳头都握紧了。

    在此混迹近月,他认识的人着实不少,这位王海子便是其中之一,知其性子有几分莽撞,担心继续冲撞柳湘莲,忙跑出来举着身份牌行军礼,解释道:“参见大人!卑职是税卒张铁胆,奉命来此探查,现查明盐场大使借大人之名收钱,这才让王海子误会了!请恕他鲁莽冒犯之罪!”

    柳湘莲非此世人,这点儿小事并不介怀,他所见灶丁多忍气吞声,这么性格鲜明的少见,摆了摆手让护卫退下,问王海子道:“你先说来听听,本官怎么要孝敬了?”

    王海子也察觉自己应对不妥,毕竟民不与官斗,没必要怄气,便说道:“申老爷发了公告,每丁要收一两银子,说是什么‘敬柳钱’,专门拿来孝敬巡盐钦差的!钦差老爷难道不知道?”

    敬柳钱?柳湘莲面露错愕之色。他先前收到消息,知道申哲铭不是个东西,坏的流脓,可也没想到对方竟敢把污水往他身上泼,玩的倒是挺花!简直肆无忌惮!

    申哲铭早已心惊担颤,忙指着王海子向手下呼喝:“快将这个不知天高地厚的混账打死!”

    这时哪儿还有人听他的?不说柳湘莲身份如何,光是周边刀光似雪、长枪如林,那些欺软怕硬的无赖混子谁敢妄动?至于衙役,更是服服帖帖,官老爷们相斗,关他们什么事儿?

    何况大使老爷在钦差老爷面前就是个蚂蚁对大象,抬脚就能踩死!于是全都当没听到。

    柳湘莲转身看向体如筛糠的申哲铭,笑问道:“孝敬本官?你倒是有心了?银子在哪儿呢?本官怎没见过?”

    “这……”申哲铭支支吾吾,欲哭无泪,情急之下顾不得多想,得先甩锅,于是跪地哭说:“卑职筹集了三万两银子,已经全都送到运司了,都是下官多年的家底儿!”

    三万两?送到运司了?柳湘莲的脸顿时黑了。

    感情运司官员凑的一百万两竟是从这些盐场大使手里搂的?这可不是他的本意。

    那赎罪银本是让运司官员来凑,饶他们一命,他还准备慢慢收拾这些大使呢。这倒好,被他们给抢了先!

    他虽对此多少有预料,可也没想到单此一家便要去三万两,那其他的呢?没准儿他们不但没掏钱,反倒趁机赚了一笔!

    看来等控制了盐场,还得掉头过来将运司的蠹虫败类处理了!

    这时没心情再玩猫戏鼠,柳湘莲挥手喝道:“将此人拿下!”

    立即有税卒出列将申哲铭绑了,因他叫嚷不已,只得掌掴一顿,这才停止喊冤。

    而后让人将被绑的灶丁全都解了放下,找大夫治疗后再扶回家修养。

    至于那些助纣为虐的皂吏快手泼皮无赖等,全都被赶到一边儿蹲着,等待发落。

    这越支场如此状况,想必其他场也好不了多少,事情拖延不得,再拖下去说不得会出乱子。

    柳湘莲没有耽搁,当即召集全场灶丁,展开公审。