第十六章 出兵伯利恒镇

    “什么？伯利恒镇？！”听清楚斥候的话，美第奇公爵的脸上浮现出一片讶异之色，似乎并不明白为什么会有来自伯利恒镇的人会来找他，那里不是到处都是信奉异教的异教徒吗？难道找他来是来投降的吗？但是对于这一事件，他思索片刻，还是对着斥候回应道：“好，把他带过来，我要见他！”

    “是，大人！”斥候骑兵遥遥的回应一句，转回身，骑着战马向着来时的方向返回，而美第奇公爵则随意地吩咐了一个自己信任的封臣去接收补给和财款后，然后便留在营地之中静静地等候那个所谓的伯利恒镇上的来客。过了半晌，刚才的斥候骑兵返回的方向上，远远地出现了成群的斥候骑兵们，正朝着十字军的驻扎地而去，随后他的目光精准的定位到一个穿着和斥候们截然不同、并且骑着一匹骆驼的男子，此人被斥候骑兵们夹在中间，看来他就是所谓的伯利恒镇的来客了。

    骑着骆驼的男子除了脸部以外的位置，其他的部位都蒙的密不透风，他的周身被一件沙黄色的长斗篷包裹，低着头不知道看着什么，头上宽大的兜帽在他的脸上落下一道长长的阴影，阴影几乎蒙住了他的大半张脸，只有嘴唇及往上的少许部位暴露在如金箔一般闪耀的阳光下，为众人所见。而在此人的下巴上，浓密的胡须似乎还有些油渍，在阳光下隐隐约约的反射着光。随着距离的不断靠近，美第奇公爵看见此人腰间的皮带上似乎还有什么纹饰，左边还有一个挂剑带，看起来之前应该里面还插着一柄长剑或者长刀，但现在里面已经空空如也，应当是被斥候骑兵们没收了。

    这光与影的搭配实在是巧妙之际，此人的穿着和始终低着头看不清正脸的样子勾起了美第奇公爵的好奇，他的脑中慢慢地勾勒出一名神秘的人物，就像是小时候仆人们给他讲故事时常常提到的巫师之流。等到斥候骑兵们在他的不远处停下了身下战马的脚步后，他便从自己战马的马鞍上下了来，微皱着眉头看向那位伯利恒镇的神秘来客。

    “大人！”看到不远处站着的美第奇公爵，只看见他身上精良的装备和华丽的武器，他便认出了对方的身份。只见这位神秘的来客三步作两步来到他的面前，激动地低下头亲吻美第奇公爵的靴子，随后用熟练的希腊语介绍自己的身份：“这位尊敬的大人，你率领的朝圣团如今总算来到了圣地，我等等了您许久，此时可谓是不胜感激！鄙人是伯利恒镇的一名小小的正教神父，曾经年轻的时候在吕卡隆的神学院和教堂学习了数年，您可以叫鄙人的教名保罗。”

    “很好，保罗神父。请您摘下您的兜帽，让我见一见您的脸。”美第奇公爵点了点头，随后隐晦的提醒他戴着宽大的兜帽和一名贵族说话是很不礼貌的事情，对方这才想起自己的兜帽还未摘下，一边连连告罪，一边摘下自己的兜帽。此时，美第奇公爵才算真正看清此人的外貌。当宽大的兜帽落下的阴影从他的脸上离开后，一张当地中年撒拉逊人的外貌便暴露在美第奇公爵的面前，但是十分清瘦。

    和那些寻常撒拉逊人看到美第奇公爵时表露出的恐惧和厌恶不同，在他的目光中，对美第奇公爵的眼神里只有崇敬和激动，就像是一个久逢干旱的田地忽遇甘露，又像是即将熄灭的篝火被忽填干柴，就仿佛美第奇公爵是他的救世主一般神圣伟大。

    一番告罪后，这位教名叫做保罗的神父便继续愤懑的诉说着在伯利恒镇收到的不公正待遇：“鄙人代表伯利恒镇中的大多数基督徒的意愿而来。我等在野蛮的花拉米尔人的统治下活那是生不如死，远比穆斯/林高额的税务、欺压我们的阿訇、以及对我们的遭遇毫不关心的贵族——那家伙相对于我们这些依旧信奉上帝的信徒，那个混蛋更关心他的金库！这一切都让几乎所有的基督兄弟们生活穷困潦倒，甚至有些熟人就是在穷困之中因为饥饿或者疾病而丢失了性命。最重要的是，虽然我们及时交给当地贵族足够的税收，那笔税收可远远超过一户同人数的寻常穆斯/林家庭，但是我们甚至连一般的安全都没有保障！所有穆斯/林异教徒和阿訇都可以随意的欺侮我们，或者故意找理由让我们受罚，镇子里的卫兵们也是偏向穆斯/林的，即使明摆着是穆斯/林们故意找我们基督徒麻烦，那些卫兵即使看出来了，也会判定基督徒一方有错，进而罚款、被铐在枷锁上受太阳的晒、或者挨鞭子！”

    说到这里，这位教名叫做保罗的神父的眼睛已经开始泛红，他愤恨地指着天空叫骂道：“若不是因为我们被那个贪得无厌的混账埃米尔剥削的贫困潦倒，恐怕早就离开这个镇子，去其他城镇讨生活了！或者说，要不是这个城镇有较矮的城墙保护我们的安全，而让我们远离沙漠上到处都是的、骑着马来去如风的匪徒的屠刀，我们就算什么财产也带不出来，也要离开伯利恒镇！大人，这就是曾经耶稣诞生的地方，如今已经成为了异教徒的大本营，就算花拉米尔人如今被埃德米尔人赶走了，情况也没有发生任何一丝的好转，甚至变得更糟了！”

    “哦？”听到他说事情变得更糟了，美第奇公爵的兴趣更浓了，他好奇地问道：“埃德米尔人又是怎么做的？在我看来，你们之前的经历就宛如地狱一般，现在又怎么会更糟糕呢？”

    提到这个话题，神父的双眼顿时赤红一片，那焦灼的目光，让美第奇公爵影影约约感觉周围的空气都要燃烧起来一般，其中流露出的疯狂和暴虐，让人情不自禁的联想到故事中所说的杀人魔；他茂密的胡子和头发上的每一根毛都燃烧着愤怒的光火，本就宽阔的鼻翼此时也变得更加宽阔，一张一缩之间，呼出的气也是沉重如闷雷，腮帮子高高鼓起，脸颊两侧也是泛着红光，就像公鸡的屁股一般鲜艳。

    “看来一定是什么十分令人难以忍受的事情了。不过，虽然这个神父现在的表情确实很愤怒，但是也确实和我四年前看到的驯兽人表演上那只猴子的表情很像啊！”美第奇公爵心想道，一联想到和猴子有关的部分，他就有些想笑，甚至差点当着神父的面笑了出来，好在坚强的意志让他勉强忍住了这个无礼之举，但是在内心世界之外，他那张忍耐的脸在众人眼里就有些奇怪。好在保罗神父并没有过多的注意这个方面，他顿了顿，接着便开始讲述起他们如今所面临的悲剧。

    “若是他们所说的真/主安拉确实存在，恐怕他也会同情我们的遭遇，并给那些对我们施加暴行的穆斯/林们予以诅咒！如果说花拉米尔人带给我们的只是伤痛和贫穷，那么埃德米尔人不仅仅带给了我们上面说的那两个，还带给了我们死亡。”到了这里，神父顿了顿，目光中不仅仅有愤怒，甚至还隐隐有泪光闪烁。

    “就在前段时间，他们将伯利恒镇攻了下来。大人您们知道，打了胜仗的士兵，他们通常是会要求进行一番劫掠来获取属于自己的战利品的，但是，当时的埃德米尔人的贵族虽然下令说可以随意劫掠3天，但是他们规定只准劫掠我们这些基督徒，不准劫掠他们穆斯/林。虽然到头来有多少士兵完美的执行了他的指令尚不确定，但是大多数的穆斯/林没有收到任何侵害，反观我们基督徒，全镇的基督徒至少有一半死于劫掠之中，剩下的也被抢劫了一通。虽然我们被课以重税，但是还是有不少人偷偷藏匿自己的财物和粮食以保证生存，毕竟当地的花拉米尔贵族不知道这件事情，所以在之前的相当一段时间都相安无事，但是这群埃德米尔人不知道从哪知道了这个消息，他们翻遍了每一寸土地，当地所有基督徒的秘密储藏处都被翻了出来，接着便是一顿劫掠。”

    “这一事件后，我们所有人都在兵乱中一无所有，但这只是开始。从前天开始，他们突然命令士兵们抓住所有的基督徒，依照花拉米尔人的埃米尔的规定，当地所有的基督徒都要在家门口画上自己宗教信仰的象征，所以他们不费吹灰之力，就把所有的基督徒抓住，然后关在一处空仓库内。”

    “我们一开始不知道他们究竟要做什么，但是昨天开始，我们就知道了——每一个被带出去的基督徒都没有见他们回来过，而我趁着夜色通过屋顶的一处缺口逃出仓库，窃取了一匹骆驼离开。刚离开镇子，半路的时候忽然看到了一个尸坑，里面都是之前失踪的人，大多数尸体都是残缺不全的，甚至有一些都找不到头颅……恐怕再不把我们从穆斯/林的手中解放出来，恐怕我的同伴们不日将会尽数遭遇不幸！”

    “嗯。”美第奇公爵脸色沉重的点了点头，心中暗道和自己之前的计划不谋而合，随后义正言辞的回答道：“既然异教徒们敢在这耶稣诞生的地方如此野蛮血腥的对待你们，那么主的惩罚，便会在这段时间降临于他们的头上！”说罢，他转过头，对着身后休整的士兵和贵族们，以极具煽动性的言语高声喊道：“伯利恒，耶稣诞生的地方，我们的圣地之一！但是如今，一位当地的正教神父从镇子里面溜出来，带来了一个糟糕的消息：经上次一战，不仅埃德米尔人对我们毫无畏惧，甚至到最近还在残杀我们的教徒兄弟，掠夺他们的财产，侵犯他们的妻女，甚至想要将他们的灵魂撕碎卖给炼狱中的魔鬼，就为了获得一些不值一提的钱款！以主之名，我们不可能就这样抛弃这些受苦受难的教徒兄弟们，看着他们一个接一个的被异教徒们屠杀，而我们却只是为我们的救赎而战。伯利恒，将会是我们来到耶路撒冷之前的最后一站，你们是否愿意帮助这位神父，将当地不幸的基督兄弟们从嗜血残暴的异教徒手中解放出来！？”

    “愿意！”

    “以主之名，杀光异教徒！”

    对异教徒群体的愤怒和不屑早就让他们不畏生死，士气高昂，在听到伯利恒镇的教徒兄弟们竟然依旧在异教徒的统治下过着生不如死的生活，东征的士兵们既惊讶，又愤怒，随后纷纷举起自己手中的武器，高声呼喝，表示自己愿意为这场神圣的战斗奉献自己的一份力。看着积极相应的众人，听着他们士气高昂的战吼，美第奇公爵嘴角微微一笑，随后拔出腰间的长剑将他高高举起，喝道：“出发，目标，伯利恒镇！”