第四章 荒废的村庄

    一阵带着热气的大风重重地抹过同样冒着热气的柔软沙地，卷起一大片细碎的沙粒。若是你站在高处放眼望去，便会惊奇的发现，在这片沙尘构成的帷幕中，一座小村庄静静地躺在这片广袤的沙漠中央。

    构成村庄建筑主体的砂石被沙漠中的风经年累月的吹拂，如今早已经风化成和脚下的沙地一个颜色，就像是一位饱经风霜的雇佣兵，雄浑，静穆，不苟言笑，令每一个来访者都心生敬畏。

    然而，这片古老的村庄看上去却静谧至极，除了偶尔从某一处沙地中钻出来的蜥蜴、蝎子之外，几乎什么活物都看不见，就仿佛受了战乱而荒废已久的村庄一般，遭受躲避战乱的原居住者们的抛弃，或者因为军队的进攻而导致原居住者都在战乱中死去，最终使这片村庄遭受了毁灭。但是看村庄依旧保持完好的现状，这座村庄目前的情况应当是属于前者。

    接近这座荒无人烟的村庄，你会发现村庄中还有些人类留下的生活痕迹：曾经还绿意盎然的蔬菜地、插满金黄可人的大麦的粮田，由于一直得不到足够的水，如今已经在头顶似火的骄阳下纷纷干瘪；堆肥地中，曾经所有人类和家畜的粪便都会被集中于此，经过一定的发酵后便灌溉入田地中，滋润肥力不足的贫瘠田地，如今只剩下边沿的一些黄褐色的风干污渍，还在诉说着过往的热闹场景。

    除了上述的这些以外，还有痕迹新鲜的牛粪、模糊的人类脚印，如此等等，但就如同过往的所有被毁灭的村落一般，若是人类不回到这里重新居住，目前看到的这一切都会渐渐被风中的黄沙吞噬，一如过往的古城一般，只存在于老者和吟游诗人们的故事中，现实中只剩下少许残垣断壁。

    “踏”，“踏”……

    一阵重物落在沙地上发出的轻响，光滑细密的沙地上赫然清晰地印上了两行马蹄，随后又被更多人繁杂的脚印、马车的轮子碾过的车辙破坏。过了不知多久，又一批人类踏上了这片土地，然而他们的目的并不是定居于此，甚至他们的身份就是原住民们害怕的化身。

    “就是这里了。”马修拉了拉身下骑乘马的缰绳，对方立刻顺从地停下了蹄子。他从马鞍上站起身子，眺望着沙坡下的荒凉村庄，随后露出满意的微笑。他转过头看了看身后的旗手，其中一个举着的旗帜是他家族的纹章，另一个举着白底红十字架的战旗，展现了他作为武装朝圣者的身份。

    为了确保夜间的攻城计划顺利，作为临时统帅的埃里克塞伯爵立刻派出费勒克公爵的所有封臣，指派他们去耶路撒冷附近的村庄收集各种材料，用于制作下一次进攻需要的各种简单设备，比如挡箭牌等物，而这次马修的任务就是收集制作挡箭牌的木材。

    “所有人！”他抬起右手，将它高高举起，身后的步兵们的目光纷纷被他的手吸引，便听见他说道：“让我们去那里收集材料！”于是一行人便向着沙坡下的村庄前进。

    “最好可以在这座村子中找到一根巨大的木材，用于冲击要塞的城门！”想到耶路撒冷就在眼前，这场漫长的远征即将迎来尾声，马修的心中就感觉到一股前所未有过的干劲。他转过头看了一眼身后的步兵们，见他们已经都下了沙坡，他便狠狠的一夹马腹。

    身下的骑乘马感到吃痛，在一声痛苦的嘶鸣声之中，撒开蹄子向前方的荒村狂奔，而身后的雇佣兵们眼睁睁的看着他们的贵族驾驭着身下的快马，向着远处的已经荒芜的村庄快速前行。

    “你们还在这里愣着干什么，快点追上去啊！”站在前方的一名装备了札甲背心的重装步兵拉了拉自己的肩带，转过头对着后面的步兵们吼了一声，便扛着自己的矛向着正在快速前行的马修追了上去，身后的步兵们摇了摇头，用力地抹了一把额头的汗水，也只好紧随其后。

    冲进了大开着的村庄大门，马修从骑乘马的背上一跃而下，便踏着沉重的步伐快步走向最近的一间房子。来到摇摇欲坠的大门前，只见他一脚踢出，便将这扇破烂的大门踢倒在地。院子中已经倒灌了许多沙子，通往房间的大门早已经被吹开，门后的世界仿佛某个不知名的怪物的嘴，黑黝黝的一片，什么也看不见。

    他在院子中四下环顾，找到一扇可能是通往卧室的门，于是他将门推开，抬脚走了进去。进入房间，强烈地日光从打开的大门涌入，驱散了一切黑暗，映入眼帘的便是一张厚重的桌子，桌子上面蒙着的桌布早已不见踪影，桌面上堆积着一层薄薄的灰尘。房间的四周除了这一张桌子以外，边上还有一张简陋的木床，其他的都不过是一些垃圾，想来，原主人应当是把所有有用的或者值钱的东西都带走了。

    “伯爵大人！”这时候，两个步兵追随着马修的背影闯进了院子，看到站在屋中的马修，纷纷恭敬的行了一礼。马修指了指身边的桌子，笑着说道：“将整个村子搜刮一遍，这样的木板是优质的挡箭牌的材料，全部劈成大小相仿的木板带走，我们就可以回去啦！”

    “是，大人！”两个步兵恭敬地回答道，随后便原路返回，要将马修的要求告知给其他人。一行人在这座已荒废的村庄中进行一番好好的搜刮，在最后的夕阳中，他们总算回到了营地。

    营地中到处堆满了大大小小的刚做出的挡箭牌和梯子，一些工匠和搬运工在成堆的木材中来来去去，拿着从马车上取来的钉子制作全新的挡箭牌，为即将开始的下一轮进攻制作尽可能多的器械，甚至连抬起头看一眼路过的人的时间都没有。

    显然，相对于其他的队伍，马修他们是回来的最晚的一队，而且也没有找到适合冲撞城门的大树干。在一个工匠的安排下，马修指挥着步兵们将带来的木材堆积在一处，便带领着队伍，回到自己的营地休整，随时准备加入下一轮进攻。

    当他们回到营地的时候，天色已经变暗，周围的其他营地已经燃起了火光，但没有了往日的嘈杂。放眼望去，所有的士兵们都围绕着架上一口锅的火堆，沉默地拿着一块油布擦拭刀剑和长矛，或者拿着一小块磨刀石打磨刀剑的刃口。

    生好火，马修随意的找了一个靠近火堆的地方坐下，便吩咐众人拿出干粮进食，随后从扈从腰间的布袋中拿出一个大麦面包，拿一根木棍穿好放在火堆上烤。当他将面包从火堆上取下来时，便正好看见一队轻装弓箭手从他的身前走过，他们手上持着弓，腰间挎着箭，向着敌军的要塞快速靠近，脸上的神色看上去并不显得十分紧张，甚至可以说是悠然自得，仿佛郊游一般轻松。

    马修盯着这队弓箭手的背影，随后便知道为什么他们会显得如此轻松了。当这群弓箭手们来到敌人的要塞外时，要塞上的敌人甚至连眼皮都懒得抬一下，两旁的箭塔和射击口更是没有人射击予以还击，显然敌人已经对这些把戏感到完全不敏感，但是如此一来，埃里克塞伯爵的目的也达到了。

    吃完干粮，又过了一会儿，埃里克塞伯爵的传令兵便来到了他们的营地，告知了马修关于进攻的命令，马修连忙从一旁的地上捡起分体式护鼻盔和武装帽戴在头上，对着身边的士兵喊道：“准备战斗！”