四、都捕头之争（2）
不过丁湘并没有马上和余耀祖去安吉赴任，而是又在临安小住了数日，等着吏部发放委派赴任的公文，丁湘也正好陪伺在唐鹤年左右。 唐鹤年毕竟武功不弱，虽是伤得不轻，每日运功疗伤，再辅以爪牙赠与的伤药，数日之后便大有起色。 他本无心求胜，对自己输了并不介意，倒是对丁湘输给顾青书大表惋惜，听说余耀祖有意延聘她去做安吉县的都捕头，自然甚感欣慰，极力撺掇，看样子倒比丁湘还要积极。 惹得丁湘笑骂道：“你这个人就是喜欢多事，别人的事你这么起劲，就连和对头动手也是事多。”她本想骂他画蛇添足、多此一举，明明赢过了薛文龙，只因为多点了那么几点，害得自己空门洞开，被人所袭，又觉得他毕竟受伤，这才稍稍收敛。 唐鹤年脸上一红，说道：“那几笔不点下去，我心里痒痒得难受。” 说起来唐鹤年对绘画一道当真是沉溺极深，朝夕不能或忘，伤势略有好转，便要去游览西湖，临湖作画。 丁湘不忍扫他的兴致，便雇车陪他去到湖边，竟然又遇到了先前那位船夫，一问之下方才知道，经过杜十娘那件事之后，孙富遭人唾骂，酒楼的生意一落千丈，只能低价转让给了别人，不知去向。 至于李甲更是大病一场，加上身无分文，流落街头，堪堪待毙，亏得有一天来了个侍女，自称萍儿，面带怒容，一言不发，只是丢下二十两银子，这才延请大夫，保住了一条性命，据说从此以后落发为僧，要在佛前诵经，赎他的罪过。 想到当日他竟然将十娘断卖给孙富，丁湘犹自感到憎恶，说道：“他这是咎由自取，活该。” 船夫既是与丁湘相熟，这一回便尽心尽力，驾着小船带他们去湖上景致秀美处游览，一路解说，什么十里长堤，什么三潭印月，湖面澄碧，将天上的白云倒映在水中，泛舟湖上，倒似在云中徜徉。 丁湘抱膝坐在船头，看得入神，正觉心旷神怡，突然听到唐鹤年由衷赞道：“丁湘，你这样看着好美。” 丁湘听了一愣，脑中闪过一个念头：难道被他看出来我是女扮男装？就想跳将起来，跳入湖中。 却听得唐鹤年大喊，“你别动，你别动。” 丁湘扭过头来，问道：“你好端端说什么胡话？”脸上一片绯红。 唐鹤年说道：“我是看你坐在船头，整个人就像是嵌入在一幅画中一样。”他摸出一面铜镜，坐得稍远一点，举起镜子，给丁湘看，一边说道：“你自己看看。” 丁湘看到镜子里面的自己坐在船头，清风徐来，衣袂飘飘，与周遭景色相协，当真如一幅画一般，心中欢喜，嘴上啐道：“哪里好看了？要我说，难看得很。” 唐鹤年却顾不上听她说些什么，只是凝神思忖，要将眼中所见记在脑中，再化作一副画面，等他将谋篇布局、笔法染色俱都想得明白，这才对丁湘微微一笑，说道：“等我画出来，就把这幅画送给你。” 不过还没等他画完，余耀祖已然领回来吏部下发的公文，不日便要启程赴任。唐鹤年虽感不舍，也只能惜惜道别，说是等把画作完，一定托人带去安吉，送给丁湘，绝不食言。 丁湘心中也感不舍，故作豁达，笑道：“我定然会好生收藏，传给我的子孙。”她拍了拍唐鹤年的肩膀，又说道：“你可不许懈怠，好好画画，等你将来成了大画师，说不定我孙子把画卖了，还能发一笔大财。” 两人就此道别。丁湘随着余耀祖上路。 丁湘原本以为，余耀祖好歹是县官老爷赴任，不说是差役开道，前呼后应，起码也该配发一匹马，故而自己先去买了一匹马。 买马的时候，她算了算随身带的银子，犹豫再三，买了匹老马，想着所剩无几，就算省吃俭用也才够应付半个月，心里不免有些发慌，转念一想，等到了安吉县，就能差领工饷，这才心下稍安。 哪知道到了约定的日子，丁湘骑马到了城外，远远地就看到余耀祖骑在一头驴子上，随身的行李就是几件换洗的衣物，打了包背在身上，怎么看都不像是走马上任的县官老爷，倒是像走亲访友的老农。 丁湘驱马上前，前后左右看了半天，确定再无旁人，忍不住问道：“你这个县官大老爷就这么去上任？” 余耀祖面有愧色，说道：“朝廷连年用兵，度支紧张，原本官员赴任都会派发的川资路费一概暂扣，说是到了地方，用上缴的税赋抵扣。” 丁湘见他说得犹豫，不放心地追问了一句，“到了地方，你可有钱发放工饷？” 余耀祖拍着胸脯保证，说是到了安吉，核算完上任知县的羡余，就给丁湘发放工饷，而且连这次赴任的路费也一道补齐，让她只管放心。 丁湘这才驱马前行。 可是上路之后，余耀祖不知为何唉声叹气，不住摇头，走了约莫半里路，他突然勒住了驴子，一副吞吞吐吐、欲言欲止的神情。 丁湘不耐烦地说道：“你有什么话要说，只管说就是。” 余耀祖指了指她骑着的那匹老马，又指了指自己胯下的驴子，说道：“你看出来有什么不妥吗？” 丁湘看了看自己的老马，又看了看余耀祖骑着的驴子，摇了摇头，问道：“有什么不妥？” 余耀祖说道：“我毕竟是知县，你是我手下的都捕头。现在我骑驴子，你倒骑着马，这要是到了县城，被人家看到，大家会怎么想？” 丁湘不解地问道：“大家会怎么想？” 余耀祖叹道：“大家就会想，我这个做知县的还不如手下的差役威风，就会看不起朝廷委派的命官，更进而对朝廷的典章制度不再敬畏，反倒心生藐视，到时候怕是要纲纪紊乱，世道乖离，人心不古，县将不县矣。” 他越说越激昂，脸上的表情变得沉痛已极，丁湘不知为何竟被他说得心动，脱口说道：“既然这样，我和你换一下，你骑马，我骑驴子就好了。” 余耀祖连声道好，当即与丁湘换了坐骑。 丁湘看他陡然变得神采飞扬，骑在马上志得意满，隐隐觉得自己做错了什么，忍不住说道：“这下你可满意了？” 余耀祖叹了口气，说道：“你以为我觊觎你的这匹马吗？” 丁湘反问道：“难道不是吗？” 余耀祖顿时变得正义凛然，说道：“非也，非也，我骑这匹马为的不是我自己，而是为了安吉县的百姓。我是要以身作则，让安吉县的百姓懂得尊卑有序的道理，这样才能移风易俗，使民风淳厚，使大家安居乐业。” 丁湘见他又要慷慨陈词，急忙伸手示意他打住，求饶道：“马已经给你了，你不用再说下去了。” 余耀祖微微一笑，驱马前行。丁湘咬牙切齿暗自咒骂了自己一句，赶着驴子在后面跟随。 好在从临安到安吉县路途并不遥远，两个人一马一驴出了城，往西北方向走，途经安溪、独松关，七八天后便进入安吉县的境内，先是到了一个小镇，名叫牌头镇，由此便能乘船，顺着苕溪一路驶到安吉县城。 不过沿途之上遇到打尖住宿，余耀祖总是两手一摊，示之以身无分文，无奈之下丁湘只得自掏腰包，等到了牌头镇，身上的银两已然花得底净，可就没钱乘船了。 好在余耀祖这回变得爽快，指了指毛驴，说道：“接下来只有水路，留着它也没用，索性卖了，换成银子，刚好乘船。” 两个人便在镇上将毛驴转卖给了镇上的商户。 商讨价格的时候，余耀祖又是引经据典，滔滔不绝，恨不能祖述尧舜、宪章文武，从三皇五帝一直讲到孔孟颜曾，听得商铺的老板摇头不止，最后只能多给了二十文钱。 丁湘看得大感钦佩，在去往镇外码头的路上，忍不住赞道：“余大人，你若是不做县官，就是做个商人，也肯定能发大财。” 余耀祖淡然说道：“见笑，见笑，小时候家里穷，常要在山里挖些竹笋菌菇拿到镇上卖，练出来了。” 两个人说着话，就到了码头前，突然听到前面人声喧哗，一大群人聚在一起围观，人群里面传来喝骂声。 两个人挤入人群，上前观看，只见人群当中空出来一块地方，几个精壮的汉子正在追着一个人殴打。 这个人蓬头垢面、破衣烂衫，一看便知是个乞丐，须发虬结，看不出年龄，左手的衣袖空荡荡垂下，却是少了条胳膊，此时喝得醉醺醺的，步履踉跄，左躲右闪，躲闪得稍微有些迟缓，身上早吃了几下拳脚。 那几个汉子像是对这乞丐怀着极大的仇恨，出手甚重，打在身上砰砰有声，他倒也不以为意，只是呵呵地大笑。 丁湘一看，越众而出，大喝一声，“快住手！”伸开手臂拦住那几个精壮汉子。 那几个汉子俱都是一愣，其中一个红脸的汉子喝道：“你知道这人做了什么？便要出来多管什么闲事？” 丁湘冷冷地说道：“先不管他做了什么，你们几个人打他一个，就是不要脸。我看不惯，就要管一管。” 这时候那乞丐见无人打他，猛地一盘腿，坐在了地上，脖子一歪，呼呼地睡着。 有一个汉子手里握着一根木棒，悄悄绕到了他身后，猛地往前一蹿，举棒就朝他头顶击落。 丁湘却是早就看在眼里，不等他的木棒落在乞丐的头上，飞身过去，横扫一腿，竟将碗口粗细的一根木棒生生踢断，把那汉子吓得目瞪口呆。 乞丐原本双目紧闭，鼾声大作，此时突然睁开一只眼，瞥了丁湘一眼。 那个红脸汉子似乎也是一吓，问丁湘道：“你究竟是什么人？” 丁湘双臂抱于胸前，说道：“我是安吉县新上任的都捕头丁湘，不管是谁，犯了什么事，理当交由官府的差役处置，岂能私自斗殴？” 她朝红脸汉子一瞪眼，说道：“更不许群殴。” 她话音未落，那乞丐突然发出一声怪笑，往后一翻，仅剩的一只右手在地上用力一撑，整个身子飞了起来，嗖的一声，从围观的人群头上飞掠而出，其速甚疾。