0348

    孙家本来就是开绸缎庄的，就算没了一半家产，家中也不可能缺锦被。丫鬟领命，不久后便搬着一床床锦被出来，当着所有人的面直接把箫家马车铺了四五层，直铺到踩下去脚脖子都没进去。

    暖锅宴上犯哮喘后，沈金山随身带着药丸子，本来这次犯病时他能及时止住，可刚才他灵机一动，若是此刻犯病把事情闹大，是不是就能暂时保住那些铺子。心下闪过这种念头，他非但没有吃药，反而不再压抑心下郁卒。

    可他怎么都没想到，孙老夫人竟然会用几床不值钱的被子打发了他。被下人抬着上了马车，他拼命的想要阻止，可已然犯病的他却连句完整的话都说不出来。随着车门被关上，车内陷入昏暗，沈金山感觉他的心也在马车的颠簸下不断往下沉，一直沉到黑暗里。

    沈金山猜得没错，打法走了最碍眼的他，孙家门前再次陷入了争执。

    急匆匆赶来的几位商贾都曾参加过暖锅宴，损失惨重，心里早已恨极了沈金山。箫家铺子大家都清楚，这些年一直经营良好，拿过来就能赚钱，且平王急于出手价钱肯定不高。这等既能为自己出一口气，又能得利之事，所有人都乐见其成。

    物以类聚人以群分，这些平日跟着沈金山的人也大都是贪得无厌之辈。每个人都想要位置最好、收成最高的那几家铺子，为了能争过来，他们围住平王账房，低头哈腰说尽了好话。眼见说好话不管用，改为互相攻讦，彼此揭对方的短。

    利字当前，每个人都杀红了眼、抢破了头。虽然他们不及昨日中午沈金山心神不稳下的癫狂，揭短事还存着点分寸，但只言片语间露出来的种种囧事也足以让人惊叹。

    更热闹的还在后面，原来先前账房没料到沈金山会如此配合，重压之下，为完成小王爷的吩咐，他命人前去游说青城各大商贾，自己则来孙家。虽然这户是亲家，可有孙氏昨日的闹剧，他觉得孙家反而最容易被说服。

    箫家铺子要转手？大清早青城大小绸缎商皆听说了此事。

    刚当上会首就给大家发花红，刚开始大多数人都不信，可听到平王名号时，他们纷纷想到了账房临时编出来的那套说辞。确认此事为真后，所有人都心动了。这事及早不及晚，当即他们命人套上马车，来孙家堵主事的账房。

    陆陆续续有商贾加入争执，孙家门前如菜市场般热闹。一开始账房还高兴，这下他总算完成小王爷嘱咐。可眼瞅着他们越吵越凶，他开始觉得脑子嗡嗡的。

    “大家都静静！”

    耐心地劝说，见没人听，他干脆从怀中掏出一把房契：“你们再吵，我就把这东西撕了。”

    瞬间四周安静下来，终于有人听他说话，账房面露难色：“铺子就这么几间，你们这么多人，僧多粥少也不够分的，得拿出个章程。”

    “凡事讲究个先来后到，我孙家先来。”孙老爷当仁不让。

    “就你脸大，可你得说了算。”有人毫不留情的嘲讽道。

    “我说了不算，难道你说了算？”孙老爷反击。

    “我没说自己说了算，可你说了算肯定不算。”

    眼见两人要无限循环下去，账房赶紧喊停：“你们倒是说，谁说了算？”

    现场陷入了罕见的寂静，四周商贾面面相觑，最终还是人群中有人说道：“胡老爷人最好，你们怎么不去找他？”

    对啊，他怎么忘了胡老爷，账房看向四周：“诸位意下如何？”

    多年来跟随蒋先的商贾自然一万个愿意，当即细数他种种优点：“胡老爷自不必说，这些年来青城大小事，哪次他不是站在最前面，出钱出力从不含糊。昨日征募军饷宴，大家也都看着，蒋家白白出了一百五十万两。”

    中立商贾也放心蒋先，蒋家家大业大，看不上这点东西。

    至于跟在沈金山后面那些狗腿子，虽然他们谁都不放心，可眼见大多数人都同意，众目睽睽之下他们也不好再出声反对。

    “既然大家都同意，那在下这便启程去蒋家。”

    蒋家好啊，那可是小王爷师妹家，账房长舒一口气。

    在青城众绸缎商为了争箫家铺子抢破头时，抵达码头的蒋先在阿玲带领下走进船舱，看着面前整整齐齐的黑炭，陷入了不可置信的狂喜。

    “这……怎么会突然出现这么多黑炭？”

    “是玉哥哥，知道咱们家正确这东西，特意想法子把箫家从州府运出来的黑炭给换过来。”

    三言两语间，阿玲说清楚整件事情的来龙去脉。

    喜欢一个人是怎样的感觉呢？就是单提起他的名字也会莫名欢喜。现在的阿玲就如个过年换上新衣裳的孩子般，恨不得让所有人都知道她的新衣裳有多好看。提起“玉哥哥”三个字时，她声音中的甜意和隐隐露出的喜悦，任谁都能感觉出来。

    不对劲！

    蒋先脸上的喜色微微收敛，“小王爷缘何要这般照顾我们？”

    这句话把阿玲问懵了，对啊，为什么呢？

    玉哥哥可不止帮她这一回，似乎从东山脚下遇到……不对，甚至是更往前，青霜说过的青林书院肚兜之事起，他就一直在默默地帮她。

    为什么呢？

    阿玲心中升起一抹小小的期待，会不会玉哥哥也喜欢她？也许并非是她一厢情愿？

    想到这她只觉心里热乎乎的，可想起自己的身份，她又有些不确定，一时间心中天平剧烈倾斜。

    完了，他家傻丫头要被那狼崽子拐走了！蒋先心里一咯噔，面上喜色消弭于无形。

    “这船炭，咱们不要了。”他宁愿自己多耗些心力跟功夫同沈金山周旋，也不愿意将爱女搭进去。

    “为什么？”阿玲声音中满是惊讶和不解。

    蒋先长长叹息，“这份人情实在是太大了，咱们蒋家还不起。再者就算没有这船炭，阿爹也有法子化解目前劣势。”

    “不知胡老爷有何高招？”船舱入口处传来陈志谦声音，一身玄衣的他踩着木梯下来，目不斜视地经过阿玲身旁，站在蒋先对面，目光灼灼地看向他。

    “是用桑叶与箫家谈判，亦或是请知州大人上奏，因倒春寒导致春蚕绝产，绸缎无法及时上贡？”

    他竟然全猜到了！阿玲虽然了解蒋先，可她毕竟太过稚嫩，许多事压根从未听说过，更别提往那方面去想。而陈志谦则不同，自幼长在权贵云集的京城，身处名利场，有些事他甚至看得比蒋先还要清楚。所以这会，他能准确将他打算说出来。而心思被猜中，蒋先更是难掩惊讶。

    “农耕为国之根本，春蚕绝产如此大的事，同知大人巴不得知州大人全扛下来。到时上面归罪下来，潘知州锒铛入狱，兴许吴同知能更上一层楼。胡老爷觉得，这样知州大人还会上疏阐明实情？”

    这……“可黑炭由同知大人掌管。”

    “人嘴两张皮，怎么说不还是朝臣的事，潘知州出身贫寒，两袖清风，可没有什么得力靠山。”

    蒋先还真没想那么深，阿玲能想到的他也能想到，他知道沈金山很有可能断了黑炭让这波春蚕绝收，做那损人不利己的事。还好阿玲拜师李大儒后，蒋家也算能与知州大人说上话，故而他才准备了这后手。

    他也并非不了解官场之人，在他看来吴同知掌管黑炭，因发放不利导致春蚕绝产，此等罪责压下来，即便吴同知能保住官位，权势也肯定大不如前。既能帮蒋家解决困境，又能帮潘知州握紧权柄，这实是一箭双雕之计。

    可经小王爷一说，原先自信满满的打算，这会突然不确定起来。

    “照玉哥哥这么一说，还有可能害了知州大人？”虽然只在拜师仪式上见过一面，但阿玲对同出师门的潘知州很有好感：“阿爹，玉哥哥一片好意，咱们就收下这炭吧。”

    蒋先并非死板之人，稍作沉吟他便已经动摇。

    “可无功不受禄。”

    “无功？”陈志谦若有所思地看了一眼阿玲，傲然道：“方才本王与阿玲说过，身为朝廷钦差，表面上必须公允，有些事不方便插手，这船炭就由蒋家代为发放。”

    阿玲忙点头，“对了，玉哥哥刚才是这样说过，甚至他连理由都帮我们想好了。”

    当即阿玲把玉哥哥方才嘱咐的话重复一遍，听完后本来精神稍稍放缓的蒋先心下再次警铃大作。

    “整个后宅需要烧地龙？”

    大夏富贵人家盛行铺地龙，但一般都只是在房内铺设。如蒋家这般豪奢，为了活动不受拘束，在院中同铺上地龙的更是罕见。蒋先深谙财不露白之道，这些年虽然不低调，可一直放任箫家在前面炫富，将蒋家掩藏于后，是以知晓蒋家后院烧地龙的并不多。

    小王爷来青城时已经是二月末，那会天气转暖，院中地龙早已停掉。虽然稍作打探便能知晓，但一般人谁又会问这个？

    看来他对蒋家的了解，比他想象得还要深。

    阿玲丝毫没察觉到他的忧心，反而眼眸双眸晶亮地看向玉哥哥。见到这一幕，蒋先心中本以对小王爷满格的戒心再次升腾，瞬间突破天际，直接转化为浓重的厌恶。

    蒋家绝不欢迎这人！

    “阿爹，玉哥哥他不方便出面，咱们还是收下吧。”从少年旁边踱步过去，走到阿爹身旁，阿玲抱起他衣袖摇啊摇。

    这丫头，跟蒋先好像太亲昵了些。

    先前拿沈德强当情敌，陈志谦满心期待这丫头能早点发现她表哥真面目，收回自己真感情，然后再喜欢上他。那时他觉得，这样应该就可以了。可如今愿望达成，他才发现这样还远远不够。

    他希望这丫头心里、眼里只有他。

    蒋先真的好碍眼，待以后他娶了那丫头后，王府绝不欢迎这人！

    虽然两人没有任何的眼神交汇，但内心深处却冒出几乎相同的想法。

    虽然知道这是眼下最好的选择，蒋先心里还是有些犹豫。若是收下这船炭，以后对上小王爷他岂不是气短？想到这种后果，这会只要有任何办法，他都会想法子拒了面前这堆能解除燃眉之急的东西。

    察觉到他的心思，陈志谦有些恶劣的开口。

    “倒不是没有别的办法。”

    蒋先下意识觉得，他可能说不出什么好话，果然下一刻他的猜测便被证实。

    “有些话知州大人不敢说，本王却敢。”

    不过是春蚕受灾，潘成栋说了有人会借题发挥，但若是说得人换成他，绝对满朝文武没一个人敢吱声。即便出声，也大多数拍他马匹，说他如何体恤民情的。

    这样一来欠的人情岂不是更大？

    “不敢劳烦王爷。”

    的确没有别的法子，想到这蒋先心下叹息，看来这人情注定得欠。还好蒋家前面捐了一百五十万两，就当用那笔银子买这船煤。

    这样想着他心里舒服些，正准备答应，舱门处传来陈阳的声音。

    “见过王爷，外面来人找胡老爷。”

    来的人正是平王带来的账房，在孙家门前得到众人同意后，他当即往东走前往蒋家。还没等走到门口，却被派去蒋家的人手告知，胡老爷刚才出城去了码头。事不宜迟，他立刻调转方向赶过来，这一来一回就花了不少功夫。

    虽然想着答应，但蒋先心下顾虑未消。这会能多拖一会，他当然乐意之极，当即便跟陈阳出了船舱。

    平王账房可知道胡老爷是谁，那可是小王爷师妹的亲爹，跟小王爷沾亲带故扯上关系。别看他在其他绸缎商跟前摆足了架势，拽得跟二五八万似得，一言不合直接要撕房契，可对上蒋先，他却是要多客气有多客气。

    “胡老爷，可算找找您了。”

    热情地迎上来，他三言两语将众人委托说清楚了。

    “当时大家争得那叫一个厉害，他们谁都不信，就信您！您看这事该怎么办？”

    该怎么办？

    听完这事蒋先就觉得一个头两个大，本来他不想要那炭就是怕欠小王爷人情，可没想到才一天不到的功夫，箫家就出了如此大的事。房契被偷，这些房契下的半数产业还打着平王名号公开出手。

    虽然账房一口一个“平王殿下”，但蒋先余光看向旁边一袭玄衣的小王爷，平王殿下的人敢当着小王爷面直接说这事？

    恐怕这一切，幕后全是小王爷的手笔。

    这人情可欠大发了。

    察觉到他的目光，陈志谦惋惜道：“箫家逢此变故，也不知还能不能凑齐那一百八十万两。”

    虽然话语中满是惋惜，可他脸色却不见丝毫遗憾。

    小王爷的意思是？还要再从箫家掏出一百八十万两？

    最了解你的人就是你的对手，胡沈两家在青城对立多年，对于箫家有多少家当，蒋先很是清楚。若按账房所说，箫家最为重要的一半铺子悉数被盗，那家财差不多已经去掉一半。若是再从剩下一半中硬生生掏出这么大一笔银子，那整个箫家可就完全只剩下个空壳子。

    彻底击败箫家，为爱女报仇！

    这等诱惑面前，饶是蒋先再沉稳，此刻也有些心律不齐。扭头看向水中黑黝黝的炭船，抬眼看向面前目露袭击的账房，虽然明知这样会欠下更大的人情，但他还是缓缓点头。

    既然已经决定承了小王爷这个人情，蒋先就没打算客气。

    凡事及早不及晚，蒋家在码头上本来就有人手，当即他便把所有人喊过来，又命人回去通知胡贵多带点人手过来，然后开始搬炭。

    当然这个过程中他也没忘记防着小王爷，看着站在阿玲身旁的青衣男子，他客气道：“胡沈两家在码头上挨得很近，这么大动静箫家那边肯定会注意到，万一让他们看到王爷，是不是有些不妥？”

    陈志谦当然听出了他话中的送客之意，虽然心下有些不悦，但他更明白有些事不能硬来。

    那丫头虽然喜欢他，可方才在船舱中她抱着蒋先胳膊撒娇痴缠的情景还历历在目，对着他时那丫头可从没这么亲近过，毕竟十三年的养育之恩摆在那。不仅如此，那丫头还是重生的，有着前世记忆，愧疚之下她对蒋先的感情肯定更深。

    纵然他能以强权压迫，可刚过易折，若是冲动之下他做出什么举动，只会将那丫头推得更远。

    如此，不如以退为进。

    于是站在一旁的陈阳看到瞠目结舌的一幕，向来高傲、从不知退让为何物的小王爷，在船舱中刚发生“激动人心之事”——虽然他当时不在现场不知道具体发生何事，但以他十年跟随王爷的直觉能知道肯定是好事，这等应该跟蒋家姑娘呆在一起的时刻，面对蒋先明显的逐客令，竟然从善如流地答应了。

    “胡老爷所言有理，本王还有要事，先行告辞。”

    不仅答应了，还自觉找好台阶，这还是那个眼高于顶的小王爷么？

    “玉哥哥要走？”心下有些不易察觉的不舍，阿玲忙道：“我送你出码头。”

    原来如此，是想将胡姑娘从胡老爷身边调开。想起几日前城南铺子前那一幕，小王爷直接把蒋家姑娘抱上马，然后两人并乘一骑招摇过市，最后单独在外面呆了半天，陈阳觉得自己心下悟了。

    不愧是英明神武的小王爷，连追求姑娘的手段都如此高杆。

    出于对小王爷的无脑崇敬，这会陈阳华丽的脑补过度。除他之外，在场还有另外一人也跟他想到一处去，那边是爱女如命，且将小王爷当成最大敌人的蒋先。

    “送王爷之事交给旁人就好，咱们去未免太过打眼。阿玲且先留下来，正好今天人齐，阿爹跟你说下商船调度之事。”

    这老狐狸，可真碍眼。在阿玲提出相送时，陈志谦已经思考起了码头几处入口的地形，还真让他发现处比较隐秘的地方。刚才在船舱内有些话说得不够清楚，他得趁热打铁。可蒋先一句话，却打乱了他全盘计划。

    心下有些烦躁，他若有所思地看向阿玲。

    正好阿玲抬头，四目相对间她略有些歉意地看过去。

    “的确是我思虑不周，那便依阿爹的。”

    我家姑娘，当然听我的，挺直胸脯蒋先看向陈志谦。人情归人情，可不代表他会因这点人情而对小王爷处处避让。

    喊来旁边眉清目秀、一看就透着机灵相的小厮，他郑重嘱咐一番，命他好生引王爷出码头。

    终于把人送走，蒋先长舒一口气。带着阿玲上船，他引她去见码头上的管事，然后站在船头亲自给她指着附近停泊的各色船只。

    刚才虽然是为支开小王爷，但蒋先想交阿玲商船调度的心却是真的。拜师仪式那****说得话字字句句出自真心，蒋家只这么一个姑娘，日后产业不还是她的？以前阿玲对这些没兴趣，他心里不是没有遗憾，但还是打算以她的幸福为重。而在她突逢奇遇，决心接手家业后，虽然对她那些遭遇心疼不已，但心里未尝不庆幸，蒋家总算后继有人。既然阿玲想学，那他必然要将平生经验倾囊相授。

    蒋先对阿玲那颗慈父心，一言以蔽之，那就是一句话：只要你要，只要我有。

    这会他一一给阿玲介绍码头管事，哪个是总管，哪个分管哪几艘船，言语间十分详细。而对上管事，他只有一句话：“日后姑娘的吩咐，就是我的吩咐。”

    随着阿爹的介绍，阿玲一一跟他们点头示意。虽然面露微笑，但她心里总存了点疑问。

    前世阿爹就是跟船队上京途中遭遇匪徒，然后蒋家所有人尸骨无存。面前这些人……

    刚起了疑惑，然后她便看到后面急匆匆赶来一道熟悉的人影。

    “是你！”

    “小的在接胡贵官家带来的人，来迟一步，还请老爷和姑娘原谅则个。”

    来人一副忠厚老实相，这会满头大汗，正不住地作揖。而他弯腰的动作，更让阿玲想起前世记忆中某个熟悉的片段，那会她已经山穷水尽，变卖祖宅陪沈德强赴京赶考。在鉴湖码头上船时，看到这人低头哈腰跟在沈金山后面。

    “他是箫家的卧底！”

    忠厚汉子瞳孔突然放大，扑通一声跪下来，“姑娘，冤枉啊。”

    在码头小管事和爱女之间，蒋先会选择相信谁，自然不言而喻。自打听阿玲说过重生之事后，他以整顿铺子为由，好生梳理了一番下面人手，还真找出不少箫家细作。只是他精力有限，且最近事多，一时间还没来及管码头。

    这会阿玲起了头，他自然接下去。

    “去个人，查查他方才做了什么。”

    掌家多年，蒋先在蒋家有绝对的权威，即便其它管事云里雾里，这会还是马上命人去查。世上就没有不透风的墙，更何况只是一个不甚重要的小管事。很快便有人查出来，方才趁着等候胡贵之机，这人走开了一会，而他曾出现在过旁边的箫家码头，跟箫家人说过几句话。

    铁一般的事实摆在眼前，由不得忠厚脸汉子抵赖。

    “老爷、姑娘，小的也是被逼的。小的家中有个儿子好赌，上次在赌场欠下巨额债务，正好被箫家姑娘所救，从那之后她便要挟上了小的。那么大一笔银子，小的就是倾家荡产也赔不起，只能听他们的。”

    又是箫矸芝！想到拜师仪式后突然消失无踪的箫矸芝，阿玲总觉得背后有条毒舌吐着信子，找准时机便会随时扑上来咬自己一口。

    得让人去找找箫矸芝，最起码不能让她一直这么隐于暗处，阿玲默默将这念头记在心底。

    “有阿爹在那。”

    看着阿玲突然蹙起来的眉头，蒋先轻轻拍下她肩膀，安抚道。

    对了，还有阿爹在身边，不仅阿爹，还有玉哥哥，想到这阿玲只觉背后凉意瞬间消散，心里暖烘烘的。

    心下安定又踏实，阿玲逐渐恢复思考能力。

    “阿爹，如今这船炭大概是隐瞒不住了，不知玉哥哥那边会不会受牵连，还有就是箫家那边，会不会有所防备。”

    忠厚脸汉子忙道：“就是借小的一千个胆，也不敢随意编排小王爷。”

    那就跟玉哥哥没有关系，放下一半担忧，阿玲扭头看向阿爹。

    “阿爹，箫家几次三番欺辱上门，我蒋家不能总这样坐以待毙。既然他们早晚要知道，不如我们先下手为强？”

    “先下手？”蒋先期待地看向她。

    “女儿是想，我们直接敲锣打鼓，光明正大地告诉箫家。”

    那沈金山不得气死？预料到这一幕，蒋先想都没想便点头答应。正好胡贵赶到码头，将带来的人交给码头管事后，他又马不停蹄地折返回去，准备敲锣打鼓那套行头。与此同时蒋先也没闲着，借着忠厚脸汉子背叛之事，当即他开始彻查码头上这些大小管事。

    阎王好惹，小鬼难缠，首先他将大管事叫到房内，跟他阐明利弊，开诚布公地恳谈。

    “胡沈两家相争多年，你管着码头应该很清楚这点。你也是我蒋家人，知道若是箫家得了上风，日后会是个怎样的后果，这是一荣俱荣一损俱损之事。其实我也没指望这码头上所有人都对蒋家死心塌地，但最起码要来个**不离十。不然每次押运绸缎，连船队安全都成问题，是不是？今日之事我也不怪你，智者千虑必有一失，你管着那么多事，总有看顾不上的时候。码头这边十几年没动，有些人也开始懈怠了，是时候清理下。依你看，哪些人心思不正？”

    能做到码头大管事的必然是蒋先心腹，而且为人也不会太过愚笨。终日管着这一块，手下那些人的秉性他也多少了解。今日当着老爷面出了这等丑事，他自觉颜面无光。听到老爷说得这般坦诚，句句切中要害，他自然而然地将自己平日所见说出来。

    听完后蒋先点头：“恩，我大概有数。外面还有事，你先去忙，别因为这事影响了正事。”

    在掌柜战战兢兢地行礼，退回到门边时，他突然开口点了几个名字，“先把这几个叫过来。”

    老爷所叫之人，竟然都是自己方才怀疑之人。掌柜心里一咯噔，想到前阵铺子里人手调动，知道这次老爷是要动真格的了。想到这几年箫家姑娘的拉拢，前些时日他甚至有些动摇。而如今他却庆幸自己没有动摇，虽然箫家给的银子更为丰厚，可老爷也从没亏待过他，如今他不缺富贵。

    对于后叫来的这几个人，蒋先并没有一次性全叫他们进来，而是根据大管事所透露出的细节，先叫了一个疑点最轻的人进来。

    “听说过年时你与箫家绸缎庄管事在云来楼喝酒，相谈甚欢？”

    一句话先把他吓得失了魂，连哄带诈之下，那管事很快把自己这些年做过的那点错事，甚至连半夜值守时跟码头上挑夫凑一起喝酒打牌九的事都说出来。本着法不责众的心态，为了减轻自己罪责，在蒋先的有意诱导下，他甚至添油加醋，把门外两个人干过的事也一块说出来。

    而后蒋先如法炮制，他也没有可以虚张声势，而是将自己已知的事说出来。姜还是老的辣，这么多年生意坐下来，他深谙语言艺术。同样一件事在他嘴里说出来，只不过调换下前后顺序，换下某些重点的词汇，然后再在关键时刻加重下语气。明明吃酒、平常码头上偶遇说两句话等稀松平常的事，听在本来心里就有鬼的管事耳中，那就是老爷已经知道了一切。

    既然都知道了，那他们赶紧老实招吧。

    这三人全部招认后，码头上一些阴暗处的事基本说个七七八八。加上大掌柜方才所说整体情况，整个码头从上到下，从明到暗的情况已经基本明晰。

    情况比他想得要好得多，蒋先长舒一口气。

    “虽然你们已经招认，可对就是对、错就是错，即便招认也不能抵全部罪过。”

    看着面前鹌鹑般的三人，蒋先当场宣布惩罚。与箫家关系最亲近的管事，夺了这些年在蒋家所得全部箫家后撵出去；剩余两人错不算太严重，卸去管事职位后发配到下面做脚夫，即便脚夫也有活轻活重之分，结局如何看他们日常所做过的错事。

    被撵出去的那位管事跪在地上，抓住地板的手青筋暴起，脸上涕泪横流。忙活大半辈子，到头来却是竹篮打水一场空。他好后悔，当初就不该被箫家所收买，为了那点蝇头小利出卖蒋家，到最后丢了西瓜捡了芝麻。

    另外两位管事心有戚戚然，赶紧脱下绸衫，光着膀子跟其余脚夫去船舱内搬炭，试图在老爷和姑娘面前留个好印象。

    杀鸡儆猴，亲眼目睹三人下场，码头上其他人皆绷紧了皮，干起活来更加卖力。

    外面热火朝天地搬着炭，码头上略显简陋的房间内，蒋先问着阿玲：“你可学到了什么？”

    “问人话要有技巧。”阿玲眼睛晶亮地看着阿爹。

    被女儿崇拜的目光看着，蒋先心里别提有多熨帖。就那个狼崽子，也想抢他在阿玲心中的地位，果然阿玲还是比较重视他这个当爹的。

    虽然如此，他也没忽略对阿玲的教导，“还有呢？”

    还有？阿玲抓着脑袋，百思不得其解。

    “阿爹刚才明明说得是实话，没有一件事是虚构的，但只是改了下问话方式，一样的事好像就不一样了。”

    “没错，”蒋先点头，“我说得都是实话，对他们没有任何欺瞒。刚才问话中，如何说话再其次，说实话才是重点。阿玲，你要记得，我蒋家之所以能在青城立足百年，从普通蚕农变为如今衣食无忧的绸缎商，靠得便是‘诚信’二字，‘诚’是真诚待人，‘信’是信誉经商。只有本住这两点，才能去谈其它。”

    诚信么？阿玲似懂非懂地点头。

    “你是不是还在疑惑箫家之事？”

    “对，阿爹，前世的事你也知道，明明箫矸芝骗了那么多人，可最后她不还是锦衣玉食、华服美婢，好好地做人上人。”

    蒋先噎住了。

    其实在听阿玲说完前世之事后，他也隐隐有过慨叹，世道不公，好人不长命，祸害遗千年。诚然是非公道自有后人说，可不论箫矸芝死后名声多臭，活着时她总已享尽世间荣华，而她享受过的那些荣华富贵，是寻常人连想象都想象不出来的神仙日子。

    “或许正因为她过得太好，天道才弥补你这次重生。”

    良久，蒋先这样说道。

    顿了顿，他重新恢复精神：“虽然前世之事阿爹无法改变，但这辈子却可以。都这会功夫，你贵叔应该准备好了。阿玲，你且随为父去箫家走一趟。”

    胡贵办事效率很高，这会功夫已经找来了城中专门为喜事敲锣打鼓的戏班子，不仅如此，他还把蒋家最华丽的那辆马车给一道弄过来。这些东西全都准备就绪后，他又命人将搬出来的炭砸成细小的碎块，装在扁担内。选面容得体、身材壮硕匀称的十二名汉子挑起扁担，跟在吹拉弹唱的戏班子后面。

    阿玲扶着蒋先走出来时，就看到所有东西准备就绪的一幕。

    蒋先舒心地点头，刚准备喊人启程，胡贵凑过来面露难色。

    “老爷，沈金山好像是犯病了。”

    犯病？父女俩同时皱眉，这要是冲着箫家去，到时候沈金山出个三长两短，蒋家可跳进黄河都洗不清。

    “非要冲着箫家去么？”阿玲喃喃道。

    她只是一句无心之言，听到的蒋先却是眼前一亮：“谁说我们冲着箫家去，沈金山不义，拿黑炭相***迫青城百姓签下三七开的吃亏契书。连百姓的血汗钱都贪，简直是丧尽天良。我们这是告诉百姓，黑炭这东西不稀罕，他箫家有的，我蒋家也有！”

    胡贵闻言面露喜色，此计甚妙。虽然也是冲着箫家去，但老百姓们喜欢。只要大家都喜欢，到时候沈金山出个三长两短，那不就是他自己小气。

    当即他走到十二位挑夫前，将方才蒋先所言重复一遍。

    “挺清楚没？就这样说！”

    蒋家来码头上几百号下人，能被挑出来的这十二人皆是出挑的，只不过是几句嘱咐，当然不在话下。

    一切准备就绪，父女二人上了蒋家最为华丽的马车，胡贵亲自坐在车辕旁赶车，一行人排成长龙，离开码头缓缓朝城中走去。

    刚离开码头，戏班子便已吹响了欢快的调子。虽是春蚕最为忙碌之时，可因为这场倒春寒，许多蚕被冻死，一下子减产一半，多数人家也都闲了下来。即便闲下来，面对骤然少了一半的蚕张，他们心情也好不到哪去。这几日热闹事很多，先是箫家多年秘辛、再是箫矸芝与沈德强私奔，再然后今早各商贾吵到一处，可不管多热闹的事，说着说着总能说到冻死的春蚕上去。

    “哎，东山脚下的草都被人给拔光了，这两天柴火也贵了好几倍，还不是干柴，点着了一点都不好烧。”

    “我把从箫家领来的那点炭，夹着柴火烧了，将将够用。可第一天的炭还好，第二天炭里竟然烧出了好大一块石头。”

    “你加也烧出石头了，我家也烧出来了。那石头根本烧不着，还堵了炉子，光烧柴火不够，昨个夜里又死了一批蚕。”

    箫家提供炭是在征募军饷宴前一日，到今日刚好第三日，一大早送炭的人还没来。随着邻里间的闲谈，不少人发现他们领的炭里出现了不少石头块。最倒霉的那家，就是石头上面被炭染了点黑色，还没等烧，铲子锄起来时稍微一震，就已经露出里面石头原本的颜色。

    “这不是坑人么？！”

    赶得早不如赶得巧，蒋家雇的戏班子就在这时敲锣打鼓招摇过市，响亮的声音瞬间吸引了所有人的注意力。这边正愁云惨雾，那边却喜气洋洋，任谁心里都不是滋味。而当他们气咻咻地看过去时，却看到了自己最期盼的东西。