02 结亲

    连家上门提亲的第二天，苏牧亭面对女儿的时候，忽然产生无言以对的心情。

    汲月县苏家在大昱是知名的文人门第。承蒙皇恩浩荡，苏家仕途历世不衰，簪缨衣紫的祖宗肖像挂满祠堂。苏牧亭一直很骄傲自己生在苏家，也很骄傲让他的儿女们生在苏家。

    可是从几年前开始，这份自豪的心情渐渐黯淡。王朝气数将尽，苏家也跟着转动的风水走了下坡路。卖官鬻爵之风愈演愈烈，苏牧亭却怀抱苏家子弟的自尊，仍想靠本事博得功名，最终只得了一个可有可无的小官。不上几年，老母过世，他按例丁忧归乡，等待丧期之后起复。孰料世道多舛，不等苏牧亭除去孝服，皇上没了，大昱也没了。别的大员见风使舵，各投明主谋个一官半职，也有来劝苏牧亭出山的，说自古的朝廷都是“换汤不换药”，管他谁当了皇帝，汲月县还是要靠他们这些老面孔才能守得一方太平。

    奈何苏牧亭是个死脑筋，捶胸顿足痛哭流涕之后，愤然草书数篇文章痛骂逆党，什么大成、大庚、大羲、大新，自称天王的一概全是犯上作乱的狂匪流寇。所幸本地士绅官员与苏家交情匪浅，对这老顽固一笑置之，未加为难。然而苏牧亭就此闭门谢客，与世隔绝。他没有一技之长，持家的金姨娘开销的门路又多。死守在祖宗的宅院里，眼看着家境隳颓，苏牧亭除了唠叨着“诗云”“子曰”之外，全然不上心。

    他仍然想做一个上不愧先祖、下不愧子孙，对得起大昱恩典、对得起苏家名声的苏牧亭。他仍然为自己感到骄傲，也为他的家人感到浊世独清的幸运。苏家大宅是乱世桃花源，衣食无虞，足够全家带着骨气扛过这荒唐时势，终有一日四海廓清，他们全家都会为自己的气节骄傲。苏牧亭一直怀抱这样的信念，直到昨天与连士玉重逢。

    祖籍也在此地的连家老爷连士玉，家道早早凋零，下场应试屡屡不中又无钱买官，后来因缘巧合娶了落乌郡女子陈氏。陈氏家中多年从商，颇有积蓄，她的哥哥慷慨解囊，为连士玉捐了一官。任所位于西南，地方偏僻，除此之外没有什么不足之处，连士玉便携着妻小欣然上任。

    谁想到天高皇帝远竟成了连士玉的福气，皇朝分崩离析之后将近一年，他的任所才受到浅浅波及，被四大天王中的大庚天王纳入管辖。

    连士玉为人精明，在大庚天王麾下混了个不大不小的官职，数月之间还攀爬了几级。然而局势越发不稳，他也觉得这一道越走越艰辛，瞅准了空子卸任，打算回夫人的老家落乌郡经商。

    连苏两家往上几代也算至交，连士玉出仕之前也曾多次蒙受苏家接济。近几年两家各在一方为官，不常走动，只是逢年过节还有拜会之谊。连老爷路过这里探望旧知，偶然得知苏家的小姐尚未出阁，便动了提亲的念头，登门拜访时携了本地媒婆同来。连大公子名唤远巍，是连家的独苗，和原配离了婚。这事情连士玉倒是未加隐瞒，求亲的诚意可见一斑。

    苏牧亭起初没动心。他念念不忘自己小时候比连士玉强上老大一截，又打心眼里轻视连士玉那个花钱捐来的官。再斜眼看看连公子，觉得他面露苦相，至多七分人才，恐怕与他爹一样不学无术。想自家的砚君自幼教导有方，苏牧亭不敢夸口说女儿是一等一的才女，但放眼地方上还没有哪家闺秀能出其右。

    可金姨娘高兴得不得了——连家父子初次拜访便送她一双珊瑚珠镯子。苏牧亭自小见惯稀世奇珍，没将那成色放在眼里。苏家密室里洁白如雪的珊瑚不下百对，只是没让金姨娘见过罢了。大约他形于颜色被媒婆看穿，接下来闲聊时苏牧亭才知道，这几年不光是朝廷、世道变换，连珊瑚的行情也变了。如今白的不值钱，金姨娘收的那双红珊瑚，倒比白的贵出去几十倍。他又孤陋寡闻了。

    一对珊瑚镯子并没有唬住苏牧亭，但给他提了醒：大昱昔日的贵族们不计成本抛售祖产，苏家囤积的诸多珍奇在这般严峻的形势下，默默地贬值了。他的桃花源不知几时开始岌岌可危。

    连士玉到底是商人的女婿，从他夫人哪里得到高明的见地，早早将手头奇货换成真金白银。他心中不慌，便于这世道中更显得财大气粗、爽朗豪放，直说留下一份厚厚的聘礼，也省得他往落乌郡搬运，且还换回一个儿媳。金姨娘兴高采烈，向苏牧亭使的眼色没有一千也有八百，不住帮腔说再难找这样的亲家。

    老实讲，连家便是将目前的家底再翻三倍，苏牧亭也不放在眼里。图连家几个钱嫁掉女儿，他是做不出来。但他心中却有另一番计较，只是眼下还不便说出来。再者砚君年纪也不小，耽搁下去的确难找十足满意的婆家。连家北上落脚，日后还有用得着他们的地方。他思来想去还是应允了。

    于是对着女儿的时候，苏牧亭第一次感到nongnong的愧疚。

    他想说他不是图连家的钱把女儿卖掉，又觉得他的砚君必定懂得，不需要他说出来。

    他想说连家也算门当户对，又觉得这话分明是自欺欺人，连远巍的确配不上砚君。

    他想说出他真实的计划，劝说女儿心存大义，但他先说服了自己，为了大义，保守秘密。

    最终他什么也没有说，只是对着女儿长长地叹了口气。

    砚君对终身大事万般不解，从她父亲那里得到的全部解释，就是一声叹息。

    但她竟完全理解了。

    汲月县苏家的辉煌是大昱给的，大昱覆灭两年，可它在父亲心里没有灭亡。今天它跟着父亲的叹息一起凋零，苏家的盛世也随之转凉。真实的世道就在父亲百感交集的叹息里，她不应该问那么多，她能做的事，是当一个不让父亲叹息的女儿。

    于是砚君没有再问为什么，对她的婚约笑了笑。

    两家就这样郑重地cao办起来。

    连家只有两个男人先行，夫人女眷还在后面没有跟上，诸多事情男子不便出面，连士玉便全权委托金姨娘代劳，自己只管像撒土似的撇出大把银子。

    金姨娘生怕下人们趁这机会从中揩油，大事小事亲自cao刀，自己却免不了克扣不少充为私房，又图省钱以次充好。她生的儿子墨君才九岁，每日看着人来人往送东西给jiejie，不知道这是办什么事，嚷嚷着也要，搅得金姨娘心烦意乱，少不得冷言冷语损砚君几句。

    砚君懒得跟她生闲气，除了看看连家送的东西之外，仿佛事不关己，每日躲在房里发闷。

    连家订好日子，正式下了聘礼，果然十分厚重。苏牧亭想着女儿一向乖巧，眼看也要出阁，心中还有些不忍。金姨娘却眉开眼笑，直夸砚君运气好。

    既下了聘，成婚的日子也就成了话题。连士玉看苏牧亭多有留恋之色，况且匆忙成婚，父子二人在没有女眷同行的情况下带着新媳妇一路北上，必定不合苏牧亭这种人的心愿。加之连家在落乌郡出了点小事，连士玉父子急于赶路，于是连士玉提出他们父子先走一步，待连夫人陈氏到来，再携砚君同行。等砚君到了落乌郡，连家一定郑重地cao办婚事。他说得诚恳，苏牧亭也深感他的厚情，便订下十月的婚期。

    听说陈夫人要到十月才来，金姨娘有些不快，又不好表露出来：她原本估摸着砚君不日就走，因此没给砚君预备冬装，省下一笔开销，谁想到这笔钱还是要花出去。

    婚事既然议定，连家父子几天后就先行北上了。

    别人饮冰摇扇，消闲度夏，砚君却是日日惆怅——连家虽然说是世交，但这些年来生疏不少，彼此反倒不知景况。她至今与远巍也只有窥帘一面之缘，根本不知道他是什么心性。尚未谋面的未来婆婆陈氏，也不知道何许人也，裙钗之辈敢在这乱世单身北上，想必是颇有魄力的。等她一来，便是砚君与家乡的分离之期。远嫁落乌郡，在砚君看来始终不如在本地找个平实人家。

    眼看夏季将过，连士玉派人来通知苏牧亭：他们已在落乌郡落了脚，陈氏也已经上路，只等女眷们北上之后，砚君与远巍即可完婚。

    接到这信没几天，苏家又有稀客登门拜访，正是连士玉的夫人陈氏。