勇气（2）
不过是半里之外，风雪声被拒之门外，炉火烘托着一团和气。砚君端坐在锦绣堆中，小口啜茶，不忘眼观六路。孔雀绿玫瑰紫，金蜡梅银牡丹，几十几百匹绫罗绸缎挂在一排排高低错落的架子上，俨然是花团锦簇的春日提前来了。 “这批料子是我二哥选出来，要送到旧京，给王爷们成亲准备的。”连夫人游走于万艳丛中，云淡风轻般点评：“我看是拍马屁拍到马腿上。天王出身穷困，最恨前朝奢靡，劝俭令、戒奢令前前后后颁布了七八道。弄这些红红绿绿、金花银线去招惹他做什么？” 掌柜先生是个体型偏胖、白白净净的中年人，砚君第一眼就觉得他好像刚冲入热水的白瓷茶壶，圆嘟嘟、温乎乎。听说他也姓冯，砚君暗诧冯姓跟陈家是什么关系，单她能记住的已有三个。冯掌柜笑起来，眼睛完全消失在粉红圆润的脸蛋上方。“王爷们一辈子能成几次亲？毕竟是件天大的喜事，再怎么节俭，也要稍微讲究一点。三小姐，这是不能多得的商机呀！” “我的小本生意经不起折腾。”连夫人不冷不热地说，“好货都囤到京城去，万一天王一声令下，不准铺张过节，整批东西可全压在京城动弹不得了——单是运来运去的车马费用，要白扔多少？” “怎么会有那种事。不过呢……”冯掌柜依旧笑得找不着眉眼，“三小姐才是大东家，一切听您吩咐。” 连夫人终于微笑，“将我刚才点出来的那些送到京城，剩下的——”她从袖子里抖出一张折叠的纸，“按单子上写的来。” 冯掌柜见她有备而来，毕恭毕敬地拜读她的清单，眼睛在浏览时睁大一条缝，读完之后又眯进了笑颜里。“要是在前朝，三小姐的清单我一个字也不敢说。您指定的这些地方举目繁华，商贾字号不能历数，人烟市井非寻常村镇能比。可现如今……” “现如今我不是三小姐了吗？” “当然还是……” “香云庄是不是我的嫁妆？” “这还用问……” “那就按我说的去办吧。”连夫人干脆地说完，很响亮地拍了拍手。这动作在砚君看来突兀而惊人，在冯掌柜眼里却是再熟悉不过：跟她二哥陈柳川的举止如出一辙。当陈二爷这么拍手的时候，意思是事情已定，不准再多嘴多舌，否则下一次响起来的就是耳光。冯掌柜的眼睛从笑肌中解放出来，带着讪讪的眼色默然告退。 连夫人仿若无事人似的，向光彩夺目的布料随意指点。芝兰手脚麻利，将她点到的布料全挑出来，不多时就叠成高高的一座彩山。连夫人向砚君笑道：“今天赶制新衣服，不知道来不来的及。”砚君才明白，连夫人喊她来，是要送衣料。她慌忙摆手说：“万万不可。” 连夫人掩口笑道：“你是我义女，有什么不可以？大过年的，本应该如此。我做这门生意，还怕被你穿穷吗？”三句短短的话，把砚君推搪的路全堵死了。 “一而再地受夫人垂顾，怎能讲得过去。”砚君涩涩地说完，连夫人执起她的手拍了拍，诚意道：“不是我照顾你，是我抓住你不放，要你给连家一个机会补偿。” “夫人怎么会提到‘补偿’二字？我从未想过。” “我知道。可是如果我也不去想，那真要看不到自己的良心了。”连夫人半开玩笑半认真地说，“我请你见证我最后的良心，你认为如何？” 话挺严重，砚君无从拒绝。珍荣在一旁打圆场，笑嘻嘻说：“小姐，你就别固执了。赶快向夫人道个谢，拜年时穿新衣给夫人好好地敬碗茶。”砚君顺水推舟地谢过见赐。 连夫人听说她们已有拜年的计划，可见并没有对连家见外，自然欢喜，转身便让店里的裁缝师傅出来为砚君量尺寸。冯掌柜的媳妇亲自拎着软尺出来，看样子听说她丈夫惹得大东家不快，瞅准时机来赔罪。那女人较冯掌柜的年纪小很多，动作流利，眼色也机灵。连夫人原本不大怪罪冯掌柜，闲聊几句之后就以言谈化开了刚才的小疙瘩。 女人们七嘴八舌地说起做衣服，开口就停不住，足说了一碗茶的功夫。砚君心里还想着拜托连夫人要紧的事，指望连夫人能帮她勾销红葵册，顺便送她出城南下，谁想一直得不到机会。 连夫人不经意地提到陈景初和集瑰堂，含笑打趣：“真是说什么来什么，我先前提过要你们切磋，想不到你真成了他的得力助手。” “是陈掌柜扶危济困，我哪里能帮得上大忙呢。” 大约是她心事重重的样子令连夫人生疑，连夫人一手放下茶碗，一手向闲杂人等挥了挥。她的丫鬟们结伴退出，各带着不可言说的神态向砚君微笑，弄得砚君更加摸不到头脑。 “砚君，你可以对我放心。”连夫人诚挚地说，“有什么心事，有什么为难，需要我从中帮忙的，你不需要太客气。” 谢天谢地终于转到了这个话题，砚君正要讲红葵册带来的麻烦，连夫人却赶在她前面说：“小景是我家里的孩子，知根知底，不同于外人。那孩子有股天生的痴劲，认准的事情就不会轻易灰心。这是他的长处，也是缺点。跟他父亲意见相左的时候，总会弄到死死对峙的地步，可也凭那股犟脾气，慢慢有自己的事业，近年来越发的有声有色。” 砚君听一两句就察觉连夫人有心当月老，她的冷汗不由得淌下来。连夫人边说边观察砚君的神色，发觉砚君笑得越来越牵强，心知自己肯定搞错方向，即刻绕了个圈子，把话头带回生意上，“砚君，你要是发现他做事欠妥当，别不好意思开口阻拦——你不是他店里的伙计，是我义女，跟其他人可不一样。他若是同你死磕，你不必怕，那就是他的脾性，并非恶意。” 砚君紧张的神经稍微松开，缓缓地吐了口气，低头看手中茶碗。 “在我的种种遭遇之中，陈掌柜的脾气一点都算不上难处。”她说，“山河破碎，家园易主，亲人流离失所，爱如至宝的收藏身价暴跌……身份、钱财已成过眼云烟。除了比江山还牢固的臭脾气，和日新月异的麻烦，我几乎没有剩什么。可他仍然待我如同名门千金。我仅有的自尊，仍然能在他面前保值。我……其实很感激世上还有他这样的人，足以证明天无绝人之路。除此之外，我并没有别的心思。” 连夫人用几不可见的力度点头，轻声说：“那就好。”砚君抬起眼睛向她笑笑，发现连夫人似乎松了口气。 “真的。”连夫人说，“你没有别的心思就好。”这话在她自己的耳中也不算得体，她急忙解释说：“我原以为，今日不得不带着冷水来浇灭你的期望，害你再恼我一次。并不是我想要再一次插到你的姻缘中作梗，只是——景初心里有个放不掉的人。男女之间的事情，我一把年纪不好多讲。你知道有这么一档事就行。” 所谓“男女之间的事情”，正是砚君最不愿打听的。她觉得自己没有知道的必要，但还是谢了连夫人提醒，话锋迅速地变到了红葵册。 连夫人只当楚狄赫王爷们的大婚在即，但不知道红葵使搜报候选新娘的细节，更不知道砚君阴差阳错上了名单。 倘若是别人家的女儿，连夫人觉得这事情无可无不可。但砚君……连夫人的眉头用力拧紧。她大致猜得出苏家因什么事情倒霉。那冻死的人来找砚君时，在场众人都不大懂汲月县方言，但老冯朦胧听懂三四成，连夫人也就知道了三四成。 仅仅违抗大成天王也就罢了，苏牧亭的远大理想却是以四位天王为敌，将他们辛苦打下的天下夺还元氏。连夫人敬重他的忠诚，同时不能苟同他的眼界。出于对苏牧亭的敬重，和对砚君的亏欠、喜爱，她不会让人知道砚君家中遭遇。可是，万一砚君误打误撞，真成了大新的王妃，追查起她的身家，要牵连一大片人。 连夫人端详愁眉不展的砚君，心里暗暗地为她可惜。“这事情的干系大了些，不是我说句话就能解决的。”连夫人说，“硬要想办法，也有，可惜是下策。” 砚君敛容道：“愿闻其详。” 连夫人向身后看了看，她的丫鬟们刚才全退出去，此时偌大的屋里只有她、砚君、珍荣三人。 “你的户籍引子，先前一直催我给你交到县上，结果出了那段岔子，现如今还在自己身边带着，对吧？”连夫人将声音降低，“红葵选婚，限女子十八岁至二十二岁。你的生辰，只有你手里那张户籍引子知道，上面写你是十九年前生，还是十七、二十三年前生，别人如何能知？便是将你报上去的前任县老爷，也没有亲眼看过。况且他此时已西去，就算误听人言弄错你的年龄，也不能再责怪他。” 砚君只道连夫人能助她逃遁，想不到是暗示她涂改户籍。在砚君看来，逃避算不得枉法，涂改户籍却是一种犯罪。这主意让她踌躇半晌，最后低声说：“实在没有别的办法，唯有如此了。” 连夫人又向左右看看，说：“那可不是你想做就能做到。我碰巧认识一个人，有双天工妙手，交给他去办定是不成问题。事不宜迟，正好趁我今日进城来，顺便一并解决。” 砚君的户籍引子就藏在棉衣的暗袋里。她的手顿了顿，从暗袋里取出那张叠好的纸，交给连夫人。 “要怎么改？”连夫人问。 砚君内心尚不大接受这法子，至于要如何篡改，反正都是犯罪，改成几岁并没有什么差别。珍荣料到她肯定没有细想，插嘴道：“自然是向小改——小姐不得不考虑日后还要嫁人，今日改成二十三四岁，万一过了这劫之后改不回来，还有哪家肯娶一把年纪的姑娘？” 连夫人笑道：“数你的心思细腻。”当下收好砚君的户籍引子，起身说：“时候不早，我要去办这事，就不留你们说话了。待今日晚些时候或者明日，自会有人送到悦仙楼。” 砚君道别时紧盯着连夫人手中的纸，感觉非常之怪。 在这世上，能够证明她年纪的，竟然只有那张纸。换句话说，能够证明她是谁的，也只有那张纸。虽然现在她身边有珍荣、金姨娘和墨君，但若是认定他们所说的关于苏砚君的一切，都是谎言，那么能够证明苏砚君真身的，其实只有那张纸。 只要将它篡改，苏砚君的平生就随之篡改。 如果连名字也改掉呢？籍贯也改掉呢？全都改掉，苏砚君岂不是彻底从世上消失了？砚君被自己的想法吓一跳。“还可以改回来吧？”她问连夫人。 “那个自然。” 但是，改一次，它就由真变成了假，就算再改回来的生辰属实，它也仅仅是被改过两次的赝品。砚君不禁沮丧，却仍然说：“那么，事情结束后，烦劳夫人再出面帮我改回来。” 连夫人奇道：“原本的生辰那么要紧？” “我……还是原原本本地活着，才感觉活得踏实。”