九 釜底抽薪（1）
服侍着覃笙梳罢晨妆，因见天色好，风又凉爽，练秋得闲便向廊上坐了，看小丫鬟们忙忙碌碌的洒扫喂鸟浇花儿。忽见前头门房上的小厮跑来道：“咱府里来人说今晌大奶奶要来呢！” “大奶奶？”练秋一怔，“你说哪个大奶奶？” “还能有哪个，”小厮跺脚道，“咱府里大爷的谨大奶奶啊！” 练秋这才明白过来，忙又问：“二公子刚来过，弄得不欢而散，咱们也跟着提心吊胆的，这回大奶奶又来做什么？” “嗐，快别问了，”小厮道，“jiejie赶紧张罗人收拾吧，听说是要接了覃姑娘去府里呢！” 底下小丫鬟们都听的愣了，围过来嘁嘁喳喳的道：“接覃姑娘去府里？那咱们这院子呢？咱们也都跟着去么？” 小厮不知先答哪个，急的推开她们掉头就走，“我又不是爷，问我我问谁去！” 于是众丫鬟便又围着练秋，“可怎么收拾呢，咱们公子又不在，jiejie去问问姑娘拿个主意？” 练秋心内也有些慌了，她虽也算卞家的家生女，原本却是跟着爹娘在卞家城外庄子上做事的，并不是府里的丫头，卞四为安置覃笙，才私下将她拨了来，也未报与那边府里知道。而卞四使钱向来流水一般，又百般的宠着覃笙，专为她辟了这么个宅院过活，关起门来真同府中的太太奶奶们似的，底下人也个个跟着风光，倘若真回了卞府，不说别人，就是练秋也未必进得了内院！ 越想越没个计较，心烦意乱的随口敷衍着众人，扭身去了覃笙房中。 覃笙正歇在当厅凉床上，身边铺满了小娃娃的小裤小袄并各色针线。练秋上前轻轻打叠起两件，便听覃笙道：“方才我还想呢，上年不是在前街绸庄上买了几回料子？如今都搁哪儿收着了？记得有匹宝蓝素面的，你给我找来。” 练秋便轻声道：“还是改日吧，将将前头来报的信儿，说是今儿谨大奶奶要来，姑娘你看——” “哦？是大嫂嫂么？”覃笙面带浅笑，倒似十分愉悦，“那便算了，你与我收拾收拾，一会儿再叫他们多备些茶点。” 练秋在旁应着，私心里想多提一句，可见那覃笙一副娇娇俏俏不问世事的模样，心道，这会子同覃姑娘说，倒不如等四公子回来同他说；若真等不及，先奉承奉承大奶奶，只怕也更顶用些。又想，大奶奶在府里毕竟管了几年家，若不是太子殁了，谨大爷跟着失了宠，也不至于被**奶夺了权——这人怎就说殁便殁了呢，足见世事无常祸福难料！早先四公子跟着宸王殿下也是风生水起，却到底一样人去茶凉！多半也是因了他们的缘故，城外头愈来愈乱了，上月爹爹还捎信来，说近处庄子上不太平，时常有南来的流民寇匪滋扰，便打算走水路往更远些的庄上躲躲，怕要出了京去了。 练秋料想爹爹说的，应是卞家在埭城的几处田产，虽一心盼着家人安稳，但若真去了埭城，离京几百里，隔山隔水的可怎么好！再则，那边怎会比京城还安稳？天子脚下，不该是世上最安稳之处么？ 一个小女子，倒愁起这些家国大事来，更没了头绪——这厢正自走神，便听覃笙在旁唤她：“练秋，练秋？” 练秋回过神，忙道：“哎。姑娘刚说什么？” 覃笙便道：“没什么，看你走神呢，叫也不应。” 练秋遮掩着笑道：“先前听他们说大奶奶在府中是个说一不二的人物，我这心里就有些替姑娘你没底儿。” “莫怕。”覃笙笑道，“我是跟着允郎的，他让我怎样，我就怎样。即便大奶奶来了，也不会如何吧。” 练秋便试探着道：“若是叫姑娘离了此处，去府里住着呢？” “若允郎肯回去，我就跟着去吧。”覃笙微笑道，“只要同他在一处，哪里也是一样。” 练秋见她跟个不谙世事的孩子似的，便轻笑了笑，低头收拾起针线来。 一时间前院来报，说车轿已到了巷口，覃笙本想就去迎，却被练秋按下，“姑娘且慢，如今姑娘怀着身子，最是金贵的，待婢子们迎进门再出来相见也不迟。” 覃笙倒未多想，练秋便自去了。 及至门上，果见一名年轻妇人被两个婆子搀着走下轿来，正是卞谨之妻庞氏。练秋忙跪下请安，妇人含笑打量一番，“你就是那个叫练秋的？几年不见，愈发水灵了。” 练秋便脆生生回道：“大奶奶前两年去庄上对账，正是婢子奉的茶。” “快起吧，不用跪。”庞氏似笑非笑的一叹，“那时见你就是个伶俐丫头，说你日后必有出息。果不其然，如今能跟了允四爷，合着也该是你的。” 练秋陪笑道：“大奶奶折煞婢子了。请大奶奶随婢子来。”极殷勤的将人迎进门来，庞氏因随口问起覃笙日常起居之事，练秋对答的十分妥帖，令庞氏又握着她的手笑夸她道：“还是四小子会挑人，我身边怎么就没这么个乖巧伶俐的！” 练秋只觉有些蹊跷——这大奶奶如今竟如此和气了？本还想奉承她，她反倒奉承起我来？即便谨大爷失了势，四公子却也不过同他一样，甚或还远不及他这个嫡子，又何须如此登门示好？ 此时覃笙已候在院中，只见庞氏春风满面的上前携了她的手，两人见了礼，庞氏忙忙的先开口道：“早该来瞧meimei，却耽搁的今日才得见！meimei竟是这般清清静静的一个人儿，真是羡煞我了！” 覃笙略显窘迫的含笑立着，似是一时口拙不知如何接话——倒也难怪，她这样的身份，又不明不白的被人养在外头，实也当不起卞府长媳亲来探视。 前些日卞审来时，对覃笙视若不见，在他眼中覃笙连自家下人都不如，而今何故庞氏却又如此态度？覃笙不由得也生出些疑惑。 这厢练秋打起房门上的细螺珠帘，庞氏便轻拍着覃笙的手道：“meimei已是有身子的人了，快别只站着，咱们屋里说去。” 于是一同进了房中，落座看茶。练秋领着小丫鬟上茶摆果子的当口，庞氏已将房内各处的布置摆设打量了一遍，连连点头笑叹，“难怪宫里人都夸呢，四公子过眼的东西，连太后都赞不绝口！” 见覃笙不解，庞氏便道：“meimei许是有所不知，上年他同你二哥哥出京采买宫瓷，专程绕道定洲选了一批定瓷扣盅送进宫去，各宫的娘娘们都十分喜欢，太后更是爱不释手，直说卞府四小子会办事呢！” 虽是夸赞卞四，覃笙倒觉也跟夸自己似的，越发窘了，含羞带笑的学着恭维道：“虽今日才初见，先前也是时常听允郎提起，说大嫂嫂最是爽快亲切，二嫂嫂则端方淑惠，二位嫂嫂都是高门大户的小姐，奴家听来只能自惭形秽，心内明白自己是万不能及的——” “都是一家人，meimei快别这样说。”庞氏笑道，“便如四公子的母亲，虽也是出身略贫苦些，可你看如今，府里头哪个敢不当太太敬着呢——” 庞氏絮絮说着，覃笙倒还未觉得如何，练秋却已有些听不下去，微微低了头，暗想：今儿大奶奶怎么了，拍马拍的实在也太过！卞府这样的人家，再怎么着也该是主仆有别，尊卑有序，抬举姨娘绝不至此，况且卞家上上下下谁人不知，四公子和他娘亲从来就是最不得老爷宠的！ 正琢磨着，只听庞氏又道：“这样的喜事，老夫人夫人都日日惦记着，生怕有个一星半点儿的不妥，今日便叫我来了，务必要将meimei接去府中住着，也好叫老夫人夫人安心不是？” “既如此，奴家又怎敢不从。”覃笙犹在迟疑，“可是不巧呢，允郎这会儿未在，天未亮就出了门，不知往哪里去了。” “依我说，meimei不如早早打点起来，竟不必等了！”庞氏满脸笑意，“四公子想必是去了宁王爷府上，又或去了西府，难说几时才能回呢！” 覃笙一怔，旋即微笑道：“不会。允郎已许久不曾去了，自从西府那边的王爷。。。。。。”说着微微一顿，敛了笑，低头轻道，“允郎便极少走动了。。。。。。” 西府。 花窗外，廊后海棠依旧葱葱郁郁。玲珑画屏挡不住穿帘而过的微风，扑在面上，竟令卞四胸口生寒，紧接着再难自抑，浑身打颤，竭力想要稳住心神，却只是徒劳，颤声开口道：“何时得的消息。。。。。。为何先到了先生这里，却不先报与我知。。。。。。是了，这才像少钦他的行事，”卞四双目发红，却微微笑着，眸光渐渐变得笃定无比，“是了，定是他，定是他！”深吸一口气，“如今之势，事不宜迟，先生可向老王爷进言，在京中早作筹划。明日一早，卞四即刻启程赶去陵南！” “并非我先得知。是前日宁王爷入朝，知悉了敬国公之事。朝中虽有人生疑，然众目睽睽之下，那御赐的‘承恩印’决计作不得假。”说到此处邱邕面露隐忧，“我亦只是猜测，你不必如此心急。即便真如你所想，留在京城亦是——” “不！”卞四斩钉截铁，“川路太险，军中之事亦无需我卞四置喙；至于京中，有老王爷在，自是万般妥当；定洲已定；唯有南下，卞四才得略尽心力。” 邱邕凝神不语，卞四接着道：“吴家肃家早有异心，如今更添增设南书院一事，卞四必得再去靖州。靖州事结，便去青城等着少钦。少钦一旦出川，必先入青城。。。。。。我意已决，还请先生莫再劝了。” “也罢。”邱邕叹道，“而今若要南下，唯有水路可行——此去万事小心。” 一时间邱邕先行离去，卞四更觉心悸难支，摸索着扯下佩在腰间的香药荷包，嗅了许久才渐渐缓了过来。玉罗进房中来换茶，见状忙问：“公子觉得如何？可是身感不适？需请大夫来么？” “不必。”卞四低声道，“略驻一驻便走，再添些茶罢。” 玉罗便为卞四斟了茶。此时卞四带着几分怔忪，将手边盛白子的棋篓倾倒，在满案摊开的白子中一粒粒细细翻找，失神一般喃喃轻道：“该有一颗永子才对，该有一颗永子才对啊。。。。。。” 玉罗不明所以，抬眼却见卞四眼底微潮，唇边反倒透着一丝笑意，渐渐的笑意愈来愈明显，直到忍不住放声长笑，终是笑得眼角滚下泪来。 接连几场雨，山风一夜凉似一夜，眼看又近秋熟。 月色皎洁如洗，照着脚下乱草丛生的细径，倒还不算难行。翻过山梁一望，远处亭中正有两人凭月对酒，竟似十足的闲情惬意。 “时日无多，将军还不能决断么？”中年男子淡然道出此语，便如将一粒石子随手投入湖心。 林又照神色寂然，沉吟许久。 男子又问：“宜远先生可有信来？” 林又照微一摇头，开口道：“国公府的信能送至，孙宜远的信照理也能送至——弥先生不觉此事大有蹊跷么？据我所知，敬国公并非只送出一封，也并非只送去一地，而是京中、靖南、青城皆有，且封封不同！” 弥溯却避开不谈，微笑道：“本以为将军今日相邀，只为临战在即的相卜之事。”说着低头自顾向杯中续酒。 林又照便顺势将话一转，“说起相卜之事，前日在猎苑之中，弥先生可见了翀公子？” 弥溯稍作回想，片刻之后方道：“正是。” “依先生看，翀公子面相若何？” “自然是稚子心性，烂漫可喜——” “当日得先生一言，今上非但未曾降罪，反倒委以重任——先生于林某，正可谓再造之恩，感佩于心没齿不忘！”林又照正色道，“林某面前，先生何妨直言！” 弥溯觑眼睨着酒杯，仿佛不胜酒力，轻喟道：“。。。。。。不知将军想听何话呢？” “弥先生。”林又照直望着弥溯，语气更重了几分，“正如先生所说，时日无多，秋初兴兵已成定局！方才先生问我为何迟迟不做决断，眼下之势，叫我如何决断！先生只需明示，翀公子他究竟是不是——” “是当如何，不是又当如何？”弥溯长叹一声，打断他道，“将军仍觉时势不乱？莫非此时还要再作反复？将军若真有此念，枉我三年前向今上进言！” 林又照满目坦然，“先生误会了。林某实无此意。只是，心有不明，实在难甘。” 弥溯又是一叹，“最迟不过月末，万事当有转机。天意若何，日后自明，将军莫再追问了。”说着起身作辞，临去时又留下一言，“今夜若有人来访，许能稍解将军心中之惑。” 武人耳力异于常人，林又照早已听得不远处草丛中隐有窸窣之声。弥溯却全然无觉，只身漫步而去。 目送弥溯走远，抬手斟满面前的空杯，“何人匿身在此，还不速速现身！”声音不大，然自有威仪，令人听而生畏。 果见草丛中人影一晃，上前拜倒。 “你是？”见那衣饰装扮，是个阉人，一时只觉眼熟，似乎不久前还见过。 “奴婢安奎，是肃夫人身边的宫人。” “肃夫人？”林又照虽觉讶异，却不动声色，“夫人深夜遣你来，有何事啊？” 安奎膝行几步，双手呈上一只匣子。 林又照不觉冷笑道：“肃夫人深居宫苑，想是不知林某的脾性——” 安奎回的泰然自若：“素闻将军清正，从不赴人宴请，亦不受礼。只是今日却有不同，听说将军收下了幼箴公主的药方，此方若要起效，尚缺一味引子，正是奴婢带来的青果蜜。” 林又照听出他话中有话，冷声问道：“何人派你来的？倒有几分胆量，竟不怕我杀了你么？” 安奎只将木匣高举过顶，“还请将军笑纳。” 心中虽怒，到底好奇占了上风，林又照探身接过——只见匣底藏有一层暗格，内中正是一封书信。展开匆匆扫过，虽早有预感，却仍是大出所料。不觉将手拍案，“此人果然还活着！” “所谓吉人天相，”只听安奎说道，“殿下屡有天助。” “哼。”林又照冷笑一声，万难想到，此人似以无心之举，便将慕南罂困于埈川，又使宓罗甘心归顺，不止如此，更令敬国公传书京城，自揭谋逆之罪！惊怒之余，对那安奎说道：“既如此，是宁王派你来的——只可惜，宁王他打错了算盘！” “非也，”安奎淡然道，“此事无关宁王殿下，奴婢是奉宸王之命而来。” 。。。。。。拼尽气力，猛的挣坐而起，额间冷汗涔涔，始知自己仍还坐在榻上。回想方才，梦中情景早已模糊，只隐约记得有一双臂膀将他牢牢抱在怀中，而他身形矮小，似还是个幼童。一番回想，胸中竟似痛非痛，凄楚不已——惶惶然起身，又不愿惊醒枕边之人，悄无声息掩门而出。 阿七夜半醒转，见夜色尚浓，身旁却空无一人，等了片刻，便也悄悄起身，向门外探了探，黑黢黢的连个灯影也无，不免诧异。 廊上侍卫听见门扇响动，便走到近前，回说王爷去了湖边。 阿七便不肯再等，径自往月沉湖寻人。 侍卫少不得同行护送。赶至湖畔，月下负手立着一人，倒也是一位翩翩公子，却不是赵暄。 阿七恰是一身男装，一照面，索性拱手道：“权公子——” 宗毓乍看略显惊讶，转而便含笑回礼，“宗毓久闻夫人之名——” 阿七也不知他指的是自己的哪桩蠢事，总之过去桩桩件件如今回想都令她汗颜——环顾四周，讪然道：“取笑了。权公子深夜观湖，可曾遇着什么人不曾？”