第二十六章 宝藏的诱惑
也许是受到姜朗的暗中关照，桑南等人的交接手续办理得很顺利，负责安置流犯的差役还将他们发遣到同一个地方垦荒。之后，厉元如和厉营被安排在堡内休息，高燃则带着其他人押送着桑南这批“流犯”前往发遣地。 因为卡夏实行“一人犯法、株连九族”的连坐制度，常常出现数百人一同被流放的情况，导致流犯数量庞大，所以发遣形式也是各种各样，大体上分为当差、为奴、垦荒三种形式。一般来说，官员或有功名在身的人犯罪，发遣当差的较多，百姓犯罪，则多为奴役，无论当差还是为奴，都是服劳役，为当地驻军服务。劳役有几个去处：伐木、开矿、采药和捕猎。垦荒则是开垦荒地，自耕自种，配所会派人定期定量收缴。 桑南他们的发遣之地，位于安息堡以北二十里之外的纺锤谷，位置似乎还算不错。负责带路的配所差役叫做伯特·伊凡，看摸样大概有三十多岁，金发蓝眼，皮肤白皙，身材高大结实。他是奥顿帝国的一名******，来北魔原已经五年了。 伊凡为人比较随和，也许是从桑南他们的待遇中看出些什么，他始终面带微笑，显得非常客气，他选择了一条比较近的路线，避开了附近的村庄和小镇，只是路上人烟稀少，有些荒凉。一路上，伊凡介绍了不少有关北魔原的情况，要不是四周的积雪和刺骨的寒风，众人一定误以为他是名合格的导游。 从伊凡口中得知，在北魔原，其实对于外来流犯，还有一些特殊的发遣形式，比如一些年轻女子，要么成为大户人家的侍妾奴婢，要么被卖入勾栏酒馆，沦落风尘。而外来女子中，犯臣女眷最是紧俏抢手。有些大臣曾经位高权重，家中美眷成群，这些女子无论样貌、气质还是学识都较普通人出色，因此卖价也很高。 另外有些身份特殊的人，因为某种原因成了流犯，却拥有比较强硬的势力背景，也会受到一定的关照，就像桑南他们这种情况。 “这里还有妓院？”听到伊凡的介绍，高燃感到有些意外，在这风雪肆虐的荒凉之地，让人很难联想起那种纸醉金迷、偎红倚翠的奢靡场景。 “当然会有！酒馆茶肆、商铺匠坊、贩夫走卒样样不缺！”伊凡对高燃的反应并不感到意外，他刚来的时候，反应一样如此。 桑南默默听着伊凡等人的闲聊，对北魔原的情况有了更多的了解。 有人说北魔原是一座岛，也有人说它是一块陆地。这种说法上的分歧，很大程度的原因却是源自北魔原上终年不散的大雾。原来除了南岸沿海地带，北魔原的中北部地区都笼罩在一片重重浓雾之中，因此也被称作雾岛。 这些浓雾是怎么形成的？有多大的范围？至今也没人能够解释清楚。 听说，这些被浓雾笼罩的地区，终日暴雪肆虐、猛兽横行、蛮人出没，处处充满了危险，人类根本无法生存，所以，流犯们都管这里叫做无人区。 不过，无人区虽然环境险恶，也同样充满了机遇。夏元历235年，一名叫做冯江的流放者无意中闯入了无人区，结果发现了一株2000年份的稀有高原冰莲。后来，驻岛守军将这株冰莲献给了当时重病缠身的夏罔帝，没想到竟让夏罔帝的身体大为好转。于是，冯江不但获得了赦免，还被厚赐了一场富贵，成为名噪一时的传奇人物。 随后十几年，夏罔帝派出了上百支由军队和各类学者组成的探索队进入无人区，开始对这里进行疯狂探索，结果却没有一支队伍能够活着走出来。可尽管如此，人们还是仍然无法抵御宝藏的诱惑。数百年来，包括卡夏在内的各方势力从未中断过对这里的探索。 在付出了极为惨重的代价后，一些探索队伍终于在无人区的外围修建了坚固的防御工事，成功地驻扎下来。一些稀有的植物、矿产和兽材也源源不绝地被运往莫亚大陆。经过学者们的研究和鉴别，这些来自北魔原的稀有物产，在药用、冶炼、建筑和观赏等许多方面都具有极高的应用价值，北魔原宝藏的神秘面纱终于被揭开了一角。 尽管宝藏的诱惑力惊人，可迄今为止没有哪支队伍敢进入无人区的深处。所有人都怀疑，当年夏罔帝派出的探索队之所以全军覆没，恐怕就是因为过于深入导致的。卡夏也不再奢望征服这里，只是调派了一支5000人的军队驻扎在安息堡，负责把守南岸沿海区域，以及对流犯的日常监管。 据伊凡说，最初的流犯比较少，他们在矿场、伐木场和渔猎场里做着普通的劳役，聊度着余生。后来流犯越来越多，甚至有些大家族一次就过来上千人。配所无力安置，就让这些流犯们自行择地发展，由配所每年核对人口，查缴收成。所以北魔原对流犯的管理十分松散。 这里的恶劣天气曾夺走过很多人的生命，流犯们为了生存只能聚到一起，他们冒着生命危险，在配所四周无人的地方建造屋舍，垦荒屯田，慢慢逐渐发展成一个个简易的居民点。 经过这么多年的繁衍生息，北魔原在官方登记的人口已近200万人，可以媲美莫亚一个中型城市的规模。要知道，整个莫亚大陆的各大公国中，罗斯帝国的人口最少，接近5000千万。其首府万花城，人口才不过400万。 还有一件事也让桑南感到有些诧异。 北魔原竟然不许建城。一旦发现有人私自建城，驻军就会过来剿杀。当年有家族认为自己实力强大，不顾驻军的警告，私自建城，结果刚刚开工，就被卡夏派兵过来给杀得一个不剩！所以在北魔原，除了安息堡之外，你只能看到散落的村寨，却没有一座城池！ “看你们都不像普通人，也许很快就能在这里站住脚！”伊凡对桑南笑了笑，“没准儿将来有一天，我还要靠你们关照呢？”他对身边这个安静乖巧的男孩很有好感，他看得出，周围的人对男孩很重视。 “把希望寄托在别人身上可不是个理智的选择！”桑南淡淡说道，见伊凡的表情有些错愕，他又有些戏谑地说：“不过等我安顿下来，你随时可以过来找我！” 白色似乎是北魔原的基本色调。虽然受到温暖洋流的影响，北魔原南部沿海不结冰，但陆地气温仍然很低，一路上随处可见散布的高耸冰柱，在稀薄光线的照射下，折射出美丽的光晕。附近是一片低山苔原，此时正值春夏交替的季节，沿途可见生长着青嫩的绿色植被，在四周是一片冰天雪地荒原，散发着勃勃生机。野鸡、兔子、野鼠、驯鹿随处可见，还有无处不在的野狐和狼，甚至白熊，所幸他们这一行人武力强大，自然感受不到什么威胁。 一路北行，风势似乎越来越大。众人全身都包裹在厚实的棉袍中，脸上还戴着防风用的头套，顶着风雪在冰原上穿行。偶尔有风卷起地面的雪花，在空中飞舞，宛如云纱缭绕，变幻莫测。枝桠处披挂着冰柱霜花，纯净得直透心脾。 “嘎吱……嘎吱……”林地上积雪很厚，每脚踩下都深可及膝，这些桑族少年虽然体质不错，但毕竟还年幼，时间一久，就有些吃不消了。桑南见状只好让府卫们或背或抱，轮番带着这些少年继续前进。 小迷糊因为之前晕船的关系，早已体力不支。于是变成伊凡牵马徒步前进，他的战马上则坐着小迷糊和另外两个女孩。 “嘿！”桑南和伊凡并肩走在一起，突然听到身后有人用力吐气的声音。他回头望去，只见一个身穿肥大棉袍的高挑人影，正在低头吃力地行走。 桑南见那人有些支撑不住，打算停下来伸手搀扶一下，谁想那人现在又饿又乏，根本没注意到他的举动，竟一头撞到他的身上。 “哎呀！”那人发出一声娇呼，桑南只觉自己触碰到一处软鼓鼓、充满了弹性的部位，鼻尖还传来几分若有若无的兰馨之气。 那人摔倒在地，头套下露出一双轻嗔薄怒的眼眸。 “梅姑娘！”桑南心中有些尬尴，赶紧把梅冬恩给搀扶起来，“你没事吧？” “我没事！你赶紧走吧，我跟得上！”梅冬恩拍拍身上的雪，低着头催促着，头套下的脸红晕上浮。 桑南见梅冬恩的样子，明显已经有些脱力。而且这里气温太低，她强撑着走下去，事后也很可能会大病一场。 “来吧，我带着你走！”说完，也不待她回答，便挽着她的手臂，一脚深一脚浅地继续向前走去。 感受着手臂间传来的力量，梅冬恩虽然很累，心中却有一丝甜蜜和羞涩。她不管桑南会怎样对待自己，可是他现在搀扶着自己，走在这奇异多姿的冰雪世界，又何尝不是一种幸福呢？她恨不得一直这样走下去。 一个时辰后，众人终于穿过这片数十公里方圆的冰原。伊凡充满欣喜的声音突然从前方传来：“看！前面就是纺锤谷！” 人群中发出一声声欢呼。