第二十三节竞标买米
第二十三节竞标买米 肥头张是宋辽府中的米铺老板，和西城的李家米铺并驾齐驱，彼此各不相让，时有争斗，但也平衡着宋辽城中的米市价格。 西城的李家米铺抗拒兵捐得罪提督段芝贵，家中的万旦米仓尽皆毁于大火。老板老李悲愤中悬梁自尽，米铺的生意自此一落千丈。孰料屋漏偏逢连夜雨，不出几日又遇到段芝贵的强行征调，李家米铺无米可卖，悲哀声中关门倒闭。 另谋出路的李家人受到官府和同行的刁难排挤，生意场中无法立足。李家靠着所剩的几分积蓄和骡马搭建商队，做起山货药材的马帮生意，穿梭于山间郊野，游走在大城小镇，勉强维持生计。 东城的张家米铺一家独大，借机垄断城中的米行。老板肥头张坐地哄抬米价，将每担五个大洋的米粮硬生生抬至十五大洋，惹得百姓背地里痛骂猪头张。 时至草原动荡，地处极北荒漠的黑龙部落举兵进犯，北洋军挺军西进，双方剑拔弩张，大战在即。草原边境的百姓无头苍蝇般拖儿带女四处迁徙，大批的流民引来宋辽府中米粮生意的火爆，城中抢购风潮顿时涌起。 肥头张猪油蒙心，一日三调使米价高达每担八十大洋，连最赚钱的烟土生意也是都望尘莫及。尽管如此，米铺的门前依然排起长队，张家米铺高价卖光囤积的满库稻米，肥头张赚得盆满锅满，金库满满。 张家米铺挂起休业整顿的牌子，肥头张暗地赌押上全部的积蓄，从老家县城购置成批的稻米秘密调配至宋辽府，准备利用千载难逢的国难机会狠赚横财。 张家米铺闸板紧闭，段芝贵的身边红人孙副官带着几个兵士扛着大枪砸门闯进。肥头张见孙副官领着荷枪实弹的兵士站在院子中，急忙吩咐伙计烧水沏茶，引着孙副官来到米铺的会客大厅。 孙副官大马金刀坐在大厅的上首，肥头张没敢落座，站在一旁点头哈腰，又是递烟又是奉茶，小心伺候。 孙副官美美地吸足几口烟卷，嘴里吐着青烟缓缓说道：“肥头张，城中的米价是你抬的吧，赚了不少吧，什么时候赏我们这些傻大兵一杯酒喝？” 肥头张哪敢得罪这些扛枪的军爷，满脸堆笑地说道：“孙爷，您说得哪里话，我肥头张的生意还不全靠着您的照顾？改日定当差人递送请帖，明月楼我来做东，还要请您赏光。” 孙副官笑道：“行啦，别扯没用地，我这次来是奉提督大人的命令和你谈笔买卖。听说你库里的米粮都卖光了，提督大人有意提携，兵库里有四万担粮食打算匀兑给你。” 肥头张心里慌乱，口中说道：“孙爷莫开玩笑，小的哪敢买您的军粮啊，再者说这军粮不是要行军打仗用的吗？” 孙副官不去理会肥头张的推辞，说道：“你看我像开玩笑吗？有些事情不用你多管，这都是提督大人的意思。现在的市价是每担八十大洋，提督大人给你每担六十大洋，让你稳赚二十，够照顾你的吧。” 肥头张听后直咧歪嘴，说道：“孙爷，多谢提督大人和您的关照，不过小的恐怕接不了这些军粮，还请恕罪啊。” 孙副官闻听，瞪着眼睛说道：“肥头张，别给脸不要脸，你是想驳回提督大人的面子？” 肥头张苦笑着说道：“孙爷，我是没钱买啊。这几日已托人在老家县城收了二十万担，后天运粮的车队就要到货。定金已经付出去，余下的后天就要结清，真的没钱再买您那里的米粮，还请孙爷美言几句，帮小的解释清楚。这是一点意思，拿去买包茶叶喝，还请您笑纳。” 肥头用手帕遮着，递给孙副官一根足量金条。 孙副官将金条双手推出，眉毛竖立，大声说道：“肥头张，敬酒好喝，罚酒难咽。这里也有一样东西送你，希望你好自为之。” 孙副官扔掉口中的烟卷，起身拿出一颗黄澄澄的步枪子弹放在茶几上，领着手下的几个兵士扬长而去。 肥头张送走瘟神孙副官，接着便得到跑商马帮头领赵四爷的亲笔书信。肥头张抬高米价，宋辽府周边县市的米商也都跟风上调，搞得米粮生意如今有市无价，价格攀高。肥头张从老家县城购置的二十万担米粮在路上引起不小的轰动，很多米铺的老板带着现银赶着大车，直接找到马帮领队赵四爷商量价格，特别是巴库古城的米铺老板顾老歪，竟然提出每担八十五大洋的价钱购进十万担，就地付款就地拉走，没有任何的拖泥带水。 赵四爷还算实在，诱惑当前不敢作主，十几个米铺老板和所带的伙计索性将道路堵死，运粮的大车被困山路无法通行，搞得赵四爷哭笑不得。缠在赵四爷身边的米铺老板有十几位，前后的米铺伙计不下五百，加上装粮的大车和拉车的马匹，把本来就不大宽阔的山路堵得水泄不通。赵四也无奈，写信派马帮的伙计前往宋辽城找货主肥头张定夺。 肥头张得到赵四爷的书信，整理好二十万担米粮的货款，带着五六十个米铺伙计急匆匆地出城找跑帮的马队去了。 肥头张领着随从骑马飞奔，远望山路里三层外三层围满车马，好番折腾才硬挤进去。跑商马帮的首领赵四爷见肥头张进来，说道：“老张，你可来了，这疙瘩快顶不住了。他们这些人哪里是买粮啊，分明是要吃人啊。” 肥头张掏出成堆的银洋塞给赵四爷，说道：“老四，别人我信不着，就是放心你办情。这是米粮的余款，另外多加五千，算是给兄弟们的酒钱。” 赵四爷道声多谢，说道：“老张，那咱们就算两清，这破地方我再也不想多呆了。”说罢，赵四爷转身就要离开。 肥头张拉住赵四爷，说道：“老四，别走啊，再忍一会儿，这次多亏你路上周全，晚上明月楼吃酒，我请客，咱们不醉不归。” 赵四爷看看天色，也觉得还真不如跟着肥头张进城喝酒，于是便站在旁边看着肥头张和各处的米铺老板讨价还价。 巴库古城的米铺老板顾老歪朗声说道：“肥头张，都知道你这次赚翻了，你吃干的，我们喝稀的，也让兄弟们多少赚点。我出每担八十五大洋买十万担，现银提货，你收钱，我拉米。” 顾老歪的话惹恼其他几家的米铺老板，纷纷说道：“顾老歪，凭什么你拿十万担，瞧不起人是吧，我出九十大洋买十万担。” “我出一百大洋十万担......” 米粮的价钱眨眼间涨到一百五十大洋，看得旁边的赵四爷啧啧称舌，暗道米铺老板真是有钱。 清末的国库空虚，官仓无粮，民间的米粮生意却是一本万利，遇到灾祸年景，米铺的生意更是连翻暴利。各地的米铺老板财大气粗，自家建有米垛米仓囤积稻米，招来游手好闲的地痞流氓扛枪跨刀充当保镖护院，大的米铺多达百人，小的也有三四十人。保镖护院平日仗着米铺老板的撑腰和手中的刀枪，气馅嚣张，飞扬跋扈。米铺老板养着流氓爪牙作威作福，横行乡里，更是串通乡长里长威胁恐吓，强买强卖，从中大发横财，是名副其实的恶霸劣绅。 巴库古城的米铺老板顾老歪虽然口嘴歪斜，相貌丑陋，但却是家大业大，资财丰厚，家有良田千顷，房屋百间，养着两百多人的保镖护院，有枪有炮，垄断着巴库方圆数里的米铺生意，恶霸一方。 顾老歪心思灵活，盘算着将生意做到宋辽府，张家米铺掀起的抢米风潮让顾老歪嗅到投机的味道。抢米风潮愈演愈烈，张家米铺也不得不挂起盘货歇业的牌子。顾老歪猜测肥头张库存不足，暗自调动米粮发往宋辽城，想要借此机会立足，抢夺张家米铺的生意。道上风闻肥头张从老家县城调运二十万担米粮，顾老歪绝不想和米库充足的肥头张死拼价格抢夺生意，急忙带足金银，和其他的米铺老板半路堵截跑商的马帮。 顾老歪势在必得，即使不能拿下全部，也要买下一半，如此既可充实自家米库，也可削弱肥头张的抗衡筹码，至于所出的高价，日后也必然可在哄抬的米价中赚回，顾老歪对此信心满满。 肥头张不知道顾老歪的心思，缓缓说道：“大家不要吵了，这里是二十万担，你也要，他也要，我怎么分？我知道你们都是家大业大，财大气粗，也都是大老远来的，着实辛苦，我肥头张都要给面子。五万担我是要留下，余下的十五万担每担两百大洋，有多少算多少，兄弟不想得罪人，也不想巴结人，一碗水公正端平，大家以为如何？” 事已至此，在场的米铺老板们也都想不出更好的办法，点头同意。肥头张把米铺老板们点数，有的米铺老板没有带足现洋后悔不及。顾老歪又零七零八地从其他几家米铺老板的手中接漏，拿到将近十万担的米粮，事情算是皆大欢喜地暂告段落。