第十章 在萧墙之内

    夜色渐深。

    李永仲拿剪刀剪了烛芯，爆出好大一个灯花来。四百年一朝穿越，最头痛的吃穿住行，尤其这个年代可没有电灯供他使用，为免日后做个睁眼瞎，他房间里一向用牛油大烛，恨不得连床底都灯火通明，为此李永伯没少在背后嘲笑他不愧是个穷酸秀才家娘子生的土包子，不识货。

    和王焕之说的那些并不是李永仲一时冲动，而是他深思熟虑好些日子之后这才告诉了现在算是自己心腹的师爷。李永仲也不指望这一时半会儿的王焕之就能扭过头和自己一条心，但眼下生意上的一些事，必得做起来了。

    他手中捏了一卷书，眼睛一行一行地将文字扫过去，心思却早已不在这上头。穿越之后，李永仲最恨自己对于明末这段历史所知不多，最清楚的就是闯王进城，大明血胤社稷断绝，吴三桂冲冠一怒为红颜，放清军入关，可惜那是十六年之后的事情，他也并不在北京城，而是在川东小镇富顺。

    十六年之后的事到底太远，现在对于李永仲来说，近在眼前的陕西民乱比十六年后的是是非非更值得重视。他从七岁上开始跟着王焕之跑盐井，至今泡在盐井里的时间已近十年，李永仲不说对各地盐产了如指掌，也是称得上是心中有数。陕西有定边盐池，供着大半个陕西食盐，但今时不同往日，陕西民乱，断盐一日近在眼前，先时川盐已在陕南站稳脚跟，如今正是川盐入陕的好时机！

    但如何利用好这个机会，李永仲还得再生思量。如今李家名下大大小小十余口盐井，新井却不过六口，原有老井日渐枯竭，新井虽然出卤极多，但毕竟数目少，一时还填不上老井的窟窿。

    富顺现下有六家盐商，李家虽然位执牛耳，但其他几家也并不是能够轻视的对象。李永仲并不认为自己能发现陕西的机遇其他人就不能，尤其张家——年轻人的眼神沉了沉，嘴唇也略抿一抿——张家家主是李家姻亲刘三奎的连襟，若说这两家能老老实实的，李永仲宁可认为他哥李永伯忽然就成了四里八乡里的大善人。

    往日里张家人见了他即使谈不上讨好，总归也是陪着小心，前些天在路上遇到张家的三少爷，那小子假惺惺地说要去叙州书院以后少见。当时只觉得那小混蛋着实可厌，但现在么……李永仲眯起眼睛，他想起梧桐似乎说过刘家舅舅过来看他的好外甥来了？

    哼哼。张家，刘家。

    六口新井每日出盐数量在总数里已经过半，老井花费要比新井多上三成，出卤却不及新井。李永仲咂了一口茶，这才发现茶水已冷。这个时节上喝冷茶胃里实在难受，他想了想，咳嗽了一声。

    梧桐悄无声息地撩开门帘进来。他是李永仲一手带大的小厮，“与之同长”，教他读书习字，说是跟班仆役，但李永仲是把他视作心腹伴读来看的，最是忠心不二。他规矩教得好，读书也使得，又跟街上镖局的师傅们死缠烂打学上几招，实在是个顶顶有用的人。

    他走进来，一眼就落在李永仲手边半满的茶碗里来。不慎赞同地摇摇头，他走过去收拾了茶碗，低声道：“仲官儿，喝冷茶凉胃。”

    李永仲笑笑，道：“没什么。倒是你过来，我有事同你说。”

    梧桐正了脸色，垂手听训。

    “张家……”李永仲沉吟半刻，方道：“前些天我碰见张家三少爷，他说要去叙州念书，你同师爷讲一声，给张家送份礼去，探探张家的风声。”

    “是。”

    “开井的师傅要找好——还是同以前找陈师傅？”

    “并不是。”梧桐口齿极伶俐，他条理分明地说：“陈师傅上了年纪，上月里又摔一跤伤了腿脚，如今是他大徒弟曹四在接活。不过他师父没受伤时年纪也大了，多是曹四在做。”

    “既如此，”李永仲道：“你明日去寻曹四，先将东西备上，就这几日便开井罢。”

    “是。”

    梧桐应了一声，他重新上了一壶热茶，又拎了一个茶巢子进来，方才关门出去了。

    前前后后想了想，李永仲认为暂时可以放心了。陈师傅是李家养了几十年的凿井匠，而梧桐说的曹四他也有印象，极沉稳寡言的一个人，手艺比起师傅是只好不坏的。这对师徒算是富顺场上技术最好的两个人，李家能发家也和有这么一对堪称点盐手的师徒关系匪浅。往日里富顺镇上其他盐商要开新井多得向李家打招呼，现在李齐去世，很有些人欺负李永仲年轻脸嫩。

    李家年轻的家主喝两口热茶，仿佛沉在胃里的冰块渐渐消融，血脉又活泛开了，将阴冷的感觉驱走，浑身舒坦了，他冷笑数声，心道若是安分守己倒不好收拾了，要的就是你不安分。

    富顺的清晨由城外圆觉寺的钟声开启。

    但在更早之前，盐井上的挑水工已经起身。挑水工，川话里叫挑水匠，大约是川人敬重，并不以为他们靠力气吃饭，便当不得一声匠的称呼。天色未亮，年轻者先去了牛棚，给犍牛饱饱地吃上一餐饭，然后赶至天车上系好缰绳，犍牛力气绵长，但一口井上，总得备三两头牛才得用。

    取八九年生合围约三尺的楠竹，打通竹节，底部是牛皮做的阀子，可使卤水进入而不得出，提卤水出盐井，挑水匠打开牛皮阀子，卤水往大缸中一涌而出，挑水匠此时便用水桶提了到专门熬煮卤水的大锅处——并不烧柴用煤，而是用采卤时分离出来的气来烧，所以富顺盐成本较海盐为低。

    这是口三月前新碓成的井，天车高六丈，出卤尤其畅快，日产盐可得两千斤，尤其被李永仲看重，打井大功告成那天，他与井匠白银千两犒赏，又同对方说：“只管给我李家碓井，你碓一口，我给千两银！”

    李永仲去看了一回牛棚，几头牛被擦洗得干干净净；又进碓房看了一会儿，挑水工按部就班，煮豆浆的，打水的，一丝不乱；按照习惯，临走前同师爷王焕之去了厨房，见各处井井有条，揭起锅盖一看，内里是喷香的牛rou炖萝卜，蒸筒里虽然的是粗粮，但成色尚好，不见霉烂。

    他方才满意地点点头，向管事李沛一通夸奖：“你做得好！我先前把这口井交给你，还有人说怪话，说你没管过人，做不好，现在来看，什么都做到点子上，没让我失望！”

    同挑水工没有分别的一身深靛裋褐，只在脖上缠了张本白的手巾，李沛极沉稳地一笑，道：“仲官儿把新井交到我手上，也是把身家性命交过来了，这是信我这个人，更不要说我们还是没出五服的兄弟，我岂能不尽心力？”

    李沛是二房的庶子，比李永仲还大着几岁，日子却比他过得苦多了。他生母是二房老爷书房里伺候的婢女，某日老爷吃醉了酒，就生出李沛来。嫡母不是个能容人的肚量，李沛幼年过得凄惨，若不是李齐偶尔还会敲打二房几下，怕现在坟头上草都有一人高了。

    李永仲十二岁那年，李齐将几口老井分拨给两个儿子，李永伯自不待说，一月下来产盐不足过去八成，李永仲却从此入了李齐青眼，逐渐让他参与到盐井的管理中来。度其本心，大约是想给长子留个能干的兄弟，却没想到李永伯是扶不起来的膏粱，这才有李齐临死前的一番故事。

    三年前，李永仲从李家众多子弟当中独独挑了李沛一个跟他去贵州行盐。路上遇到山洪，李永仲险些坠入深涧，是李沛一把拉住他，这才没让李家最能干的新生代化为山间厉鬼，回了富顺，李永仲提了李沛做了个三等的管事算作报恩，却发现他做事细致，又体恤挑水工辛苦，从不无故克扣，在他管事的井上，从上到下都是交口称赞。

    从三等管事到一等管事，旁人要用十年时间苦熬，李沛却只用三年，看得眼睛发红的人不在少数，更有他嫡母在二房老爷边上吹枕头风，要拿他嫡出的兄弟占他的差事，李沛听说之后往二房大门前一跪，不说不动，此事立刻风传，都说李家二房不慈，他跪了三日，方保住差事。

    别人都说李沛是愚孝，李永仲却同王焕之说：“他是个心狠聪明的，却又知道规矩礼法，我那个二叔，纯粹瞎了眼睛，这样的儿子，嫡嫡庶庶又有什么关系？”

    王焕之意味深长地看他一眼，方道：“世间有眼无珠的人从来太多。纵然是亲父子，对面不相识的事也是时常有之。我们不知道便罢了，知道了必不会放过。”提了李沛来做了一等的大管事，专管这口新开的盐井，李沛果然不负众望。

    李家十来口盐井，遍布富顺各处，等李永仲一行人全部跑下来，日头已经颤巍巍地升至半空，冬日的阳光寡淡，晒在人身上并不如何暖和。这二三十里路跑下来，虽然并不很远，但却颇费精力，李永仲同王焕之尚好，其余人皆是步行，累乏得直不起腰。

    李永仲看看日头，又同王焕之商议了一回，方强打起精神道：“快着些，今天大家都辛苦了，等回了府里，上账房每人支半两银子。一会儿大家好好吃顿饭，下午还有事做，都给我打起精神来。”

    随从几个听到有银子拿，塌了半截的腰杆子顿时直起来，顿时眉开眼笑，中气都足了不少：“是！谢仲官儿的赏！”

    李永仲笑骂：“你们这些人见钱眼开啊！”

    有伶俐的随从便回道：“领仲官儿的钱如何不高兴？我们跟仲官儿从来一条心！”

    PS：昨天和朋友吃饭去了，更新断掉一天，痛彻心肺啊……记在账上，上架那天还账，就此立据。