第十三章 家业（3）
大户人家的祠堂，除了年节祭祀，便是逢族中大事方可由族老带领开启。 看守中堂的仆役是个老头子，他哆哆嗦嗦地取了钥匙开锁，然后又吱呀一声推开门，这才悄无声气地寻摸到一边去了。 由三太爷带领，一行老老少少撩起衣摆，沉默地跨过门槛，然后分列两侧站好。 祠堂传说是当年那位带全家入蜀的李家先祖同四个儿子一起修的，当年不过只得一间略齐整的青砖大房罢了，空荡荡的祭台除了上供的五世先祖牌位便别无他物。但如今李家的祠堂早已不是开初的样子，黑瓦白墙，规整的三进院落，青衣小帽仆役晨昏定时洒扫，香烛的味道浸染了建筑物的每个角落，长明灯四时未断。 至少对于李永仲来说，他并不喜欢到这里来。 这间阴暗的建筑并不因为白昼的到来而有所改变。当初祭台上只有聊胜于无的五个牌位，但现在，密密麻麻的牌位已经占满了三层的祭台，并且有向两侧绵延散开的趋势。黑压压的牌位就像一座巨大的山丘，直面任何敢于站到它们面前的人。 哪怕是纨绔浪荡的李永伯，自走进祠堂之后脸色都难看得很。气氛压抑而沉默，只有专司祭祀的族人敲响铜罄时发出的冷泠泠的金属敲击声，那是提醒族人跪拜行礼的声音。 三太爷板着脸站在行列的最前方。待众人跪拜完毕，他咳嗽两声，仿佛尽力用嗓子的最深处将声音迫出来：“今天，列祖列宗在上，各位族老宗贤在列，大房子孙，长子，李永伯，” “在。”李永伯应声出列。 “次子，李永仲。” “是。” “因家产分产一事，到至堂前。列祖列宗，族老宗贤，各为见证。今日事毕，白纸黑字，落款……无悔！” “是！” 叹了一口气，三太爷缓下脸色，低声问面前站着的两兄弟：“现下，还没到最后一步，伯哥儿，仲哥儿，你们父亲辛劳一声，攒下这点东西。按说大房的事务我一个外房人不好掺言，但总算忝为长辈，厚着脸皮劝一句，你们是亲兄弟，打断骨头还连着筋，不要为了一时之气，断送大好基业啊。” 李永伯只从鼻腔中哼出一声，便再不搭话。倒是李永仲朝三太爷笑笑，拱拱手道：“长辈的好意，晚辈心领。但眼下的情形，再强拢在一起怕要伤兄弟和气。” 既如此，多说无益。三太爷再叹了口气，点点头，道：“既如此，便立契书罢。” 正当其时，天色阴晦，冽风如刃。 李家长房所有的十四口盐井一分为二，两兄弟各得一半，之后经营互不干涉——这条消息很快就在富顺地面上流传开来，大小盐商们窃窃私语，尤其对于其他五家大盐商来说，李家兄弟阋墙，简直再好不过。有不少人就此扬言：“李家这是要败家啊！” “啪！” 刘三奎一下合拢手中的折扇，两道粗重的眉毛很有点要飞起来的意思。他喜不自胜，背着手在房里来回踱步，心下盘算：“好！就等着这一天！李家十来口井，这一团盐不拆开，吃到嘴里会被齁死，得打散了才好从容行事。” 想到后头，真是有点喜不自禁，手舞足蹈的味道了。 富顺这川东小镇，冬日里阴冷潮湿，yin.雨不断，下雪的光景倒很难得。但今晨起来，天色便灰得厉害，仿佛炭火余烬颜色的云层压得很低，到处都漂浮着一股土壤返潮的腥味。 大管事指挥着仆役往各处张挂灯笼等物事，又加派人手巡视各处，未至午时的光景，好像大颗盐粒的雪花飘飘摇摇地落了下来。午后再看，黑瓦上已覆了薄薄的一层，放眼望去，天地之间混同一色。 “现下看似平静，实际暗流涌动啊。”王焕之感叹一句，眼光一瞥，李永仲抱着手炉拥着貂皮大氅，守在火炉前饶有兴致地看着雪景。听到师爷开口，他也并没有说话的意思，只是提起坐在炉子上的提梁壶，为两人的杯中添了一注热水。 王焕之重重地咳嗽一声，加重语调道：“东家，现在可不是赏雪的好时候吧？” “富顺难得一场雪，莫要搅了兴致嘛。”李永仲心情倒好，笑眯眯地回了一句：“如今事已成定局，还有甚好说的呢？” “东家，要说将老井抛出，这倒是步好棋，但新井也去掉一半，这可有些……”不同李永仲，王焕之始终对分产这件事心存疑虑，但就像李永仲所说那样，现在已成定局，再说这些也毫无益处。 李永仲捧着茶杯，呵呵一笑，显然不以为意，道：“我那好大哥就不是个能吃亏的人。如此分法他还大叫不公呢……真是丢尽父亲的脸。”最后一句他的声音压得很低。 师爷当没有听见一样继续说：“如今我们手里的盐货怕是要短上一半，恐怕要等几口新井碓好才能重复旧日光景啊。” “你当……李永伯真能守住那几口井？”李永仲的声音里渐渐渗出某些不可言说的东西，他的手掌从貂毛上虚抚而过，笑了一笑，道：“那几口井，于我们手中便是利器，放在他手里，就是祸患。从来没听说小儿抱金过市还能保全的。” “大哥为人外厉内荏，父亲在世时诸般溺爱，哪怕他是经天纬地的才能，现在也早就伤仲永，不值一提，何况大哥不过中人之姿，”他呵呵一笑，“一身纨绔习气，膏粱子弟，如何能守住产业？” “盐井在我们手中，其他几家就得忌讳三分，但在大哥手里，就是上好的肥rou，张刘之流，现在恐怕正想着怎么才能从大哥手里把盐井花言巧语骗到手呢。” 这话说得王焕之也笑了，连连点头道：“确是如此。不过，”他又担心起来：“这于我们来说，也无甚好处啊……” “好处？”李永仲好笑地看了师爷一眼，轻飘飘地开口：“我不要那许多好处。” 他站起来，走到窗前，凝视着纷纷扬扬的雪花，道：“那几家以为我年轻面薄，软弱受人辖制，我就从了他们的心愿，这几个月，把我要开井的消息都传扬开，只说李家老二是慌不择路了，一口气要碓六口井！” “六口！？”王焕之震惊之下几乎是从座位上蹦起来，他两步走到李永仲身边，打量着年轻人平静的脸色，犹不可自信，他惊疑不定地看着李永仲，半晌才说：“仲哥儿，你这是说笑吧？” 大惊之下，王焕之竟然叫出了李永仲幼年的乳名。 李永仲笑了一声，颇有些怀念地道：“自从父亲去世，王叔这般叫我便越来越少了。”看师爷一脸的不赞同和紧张，只好有些无趣地撇撇嘴，道：“当然是说笑了，过犹不及，哪怕我开出六口井来，上哪里去找这许多的管事和挑水匠来？” 王焕之这才舒了口气，放下提到半空中的心，他略一沉吟，也是明白了李永仲的盘算，也有些喜色浮上脸来，道：“这便好，这便好。我担心东家要与他们争一时短长，图个痛快。”他哈哈一笑，彻底放下心来道：“但现在看来，还是我多虑啦。” 李永仲轻轻一笑，并不搭话，由得高兴的师爷啰嗦。而他的视线越来越远，越过那株含苞戴雪的老梅，越过黧黑屋瓦上的白雪，越过远处高耸的盐井天车，直至烟灰天空下无边的尽处。 同一座宅院，几乎同样的时刻，也有人凝视着同一片天空。 李永伯犹如醉足了酒，脸上晕着两团晕红，他翘着二郎腿，摇头晃脑，嘴里哼着上次去成都听来的小曲儿，端是近来少见的志得意满。 通房丫头静悄悄地走进来为火盆添了上好的薪碳，又看了一边茶巢子，确认过茶水guntang便安安静静地退下。 “大爷。” 李永伯回身一看，他的妻子陈氏端了一杯茶走过来。 陈氏出身富顺镇上最大一家粮商，其父与李齐算是八拜之交，原本是李齐怕李永伯早夭，这才早早为他订下亲事。可惜李永伯十三四岁时纨绔名声便传遍整个富顺，甚至在叙州也时有耳闻，陈家碍于情面，不情不愿地将女儿嫁过来。 好在李永伯虽然行事上没多少章法，对待妻子倒还亲密，到陈氏生下长子之后更添了几分尊重，陈家这才对他改了看法，又有李家如此大的家业，那几年李永伯在岳家的日子实在不错。 可惜李齐病逝，却没有像众人所想那样将李家交给李永伯，而是选了李永仲做继承人，此中是是非非非是一日可以诉尽。但总算李永仲还识趣，将产业分作两半，兄弟二人一人一半，虽然李永伯仍旧不满，但比起之前的郁闷嫉恨之心，好了不少。 “你不在后头看着璋哥儿，出来做甚？”看见妻子单身过来，李永伯有几分嗔怪——长子李乃璋仿佛随了李永伯幼年，如今也是体弱多病，常令人揪心不已。 “我哄得他睡了，过来看看大爷。”陈氏柔声道，将手中茶碗递给他，“今日忽地下起雪，大爷一向不注意这些，我过来看看大爷有没有添衣裳。” “你就是只想着这些。”李永伯笑了一声，倒也没再说什么，他这个妻子，虽然是商户出身，但贤惠温婉之处，也是不输给寻常所谓读书人家的。这样想着，声音都温柔几分：“你少来，既然璋哥儿睡了，你我夫妻坐下来，好生说说话。” 夫妻两个聚在一块儿，喝着茶，烤着火，说说家中细务，担心长子的病情，仿佛也是岁月静好，流年安稳。 无论如何，天启七年，就要结束了。 PS：今天起点后台抽得要死要活，更晚了，见谅——只有一更