第十五章 婚姻大事（2）
李永仲摇摇头，将自嘲和悲哀重新严严实实地压回心底，脸上看不出丝毫异样，他朝窗外看了一回，最终决定道：“还是我亲自去一趟宜宾，见见我这位岳丈大人。”他随口吩咐道：“日子大概在年前，师爷看过黄历为我定个日子罢，再准备些礼物。” 王焕之在心中默了一默，左手掐了个手势捏算半天，点点沉稳道：“东家放心，本月十六是极好的日子，从富顺到宜宾，百五十里路，以咱们家商队的脚程，七八日足使了。” 主仆两个又说了会儿闲话，李永仲拍拍额头，笑道：“瞧我的记性，再过几日便是婶婶的生辰罢？” 王焕之忙道：“内子生辰，东家不必放在心上。”话是这么说，但脸上也带出一点情真意切的感动来。他与妻子结缡二十载，感情甚笃，李永仲幼时不得李忠看重，有几回和王焕之下井，晚了便跟着师爷回王家，李齐也并不以为然。直到仲哥儿年纪渐大，对长子失望的李齐终于发现自己还有一个能干的儿子，从那时候开始，李永仲留宿王家的事才渐渐绝迹。 李永仲哈哈笑了两声，“幼时多得婶婶照顾。”他止住王焕之的话头，感慨道：“我母亲早逝，父亲……”年轻人自嘲地哈了一声，避开了李齐，继续道：“王叔和婶婶那时候不以阖府对我的轻视，对我多加照顾，虽然名为主仆，”他看着师爷的眼睛淡淡说道：“但在我心里，是拿师爷当父亲看的。” 王焕之百感交集，却只能长长地叹口气。 “我那个大哥百无一用，但父亲嘴上骂他，却也比任何人都要关心他，可惜啊，”李永仲眯起眼睛，呵呵一笑：“李永伯却不是个能扶持的。不然，父亲怕要亲自送我去庄上。” “父母偏心，人之常情。”王焕之沉吟片刻，谨慎地开口：“东家以后的日子，只有比现在更好的。佛经有云：一切有为法，如梦幻泡影。”他双手放到膝盖上，上身前倾，极恳切地看着李永仲道：“这些时日我看东家行事，总觉得急切，东家年纪尚轻，有何事不能释怀呢？” 李永仲暗叹一声。他总不能对王焕之说，再过几年，有个叫张献忠的陕西人将带着流民大军，赤地千里，以惊天气势席卷整个四川，整个四川都在他的马蹄下颤抖。现在不着急，难道等刀架到脖子上的时候再来后悔？ 他只能笑了一声，将话题转了开去。 默契地跳过这个话题，李永仲重又提起先前的话：“虽说路上只要七八天，但我想着总要在宜宾呆上几日。不说别的，父亲去后，盐课衙门的李大人处我们可还没有去拜访。” 王焕之脸色一肃，他曲起手指敲敲桌面，点点头，道：“很是。不仅是李大人，下面的头头脑脑也轻忽不得。自来便是阎王好过小鬼难缠。” 两个人三言两语便将此事说定，又定下几个跟李永仲出门的人选，多是他用惯的随从并亲近的管事——除了他自己院子里自小跟他一起长大的跟班和小厮，包括大管事李三忠在内，他还不敢对府里其他仆役抱以太多的信任。 宜宾距富顺百五十里，虽然冬日里赶路辛苦，但总算官道上倒还太平。盐师爷说得不错，脚程快些，单身子人七八日便能到。但李永仲此去并不着急赶路，他带了贴身小厮梧桐和几个得力管事，除了府中家丁之外又自井上选了十来个挑水匠充数；开了仓库细细地选了诸色礼物。备好行装，待完事齐备，便静等正日子了。 年轻的家主要出门的消息并未刻意隐藏，很快便在帮工中间风传。以往此类消息也并不如何见挑水匠们关注，但今次不同，管事们放出话来，家主似乎要在挑水匠中挑选几个亲随家丁！ 世道不靖，底层的小民总是最先察觉，也最先被黑暗混乱的命运碾成渣滓。他们凭借本能选择强者也追随强者。虽然并不清楚这次的选拔是临时还是永久，但对那几个诱人职位感兴趣的人不在少数。 李府的亲随家丁有月俸三两，两季衣裳，年节赏赐不断。原先不过是李家的护院，但自从二少爷仲官儿开始跟着商队行盐，他便从挑水匠中选出忠厚谨慎，强健有力者充作护卫，又请来积年的武师教授武艺，仿着卫所设置律条，李永仲待他们竭心尽力，又严格约束，短短两年光景，便带出一队名动川东的护卫，专走贵州一路，打出写着盐字的大旗，绿林好汉们多闻风走避。 “我是必去的。”刘小七半边脸颊被饭菜鼓鼓囊囊地填满，即使话都说不清楚，他还是严肃地同他要好的朋友关老二表示：“仲官儿要招家丁，我是不想吃挑水匠这碗饭了。” 彼时他们刚在饭桌上同另外几个小工抢赢了最后小半碗rou并半碗萝卜，又从饭甑里舀了一大海碗压得严严实实的粟米饭，趁着这天午后管事们不在，两个人偷溜到牛棚的草料堆，舒舒服服地边吃边聊。 “你想去当家丁！？”关老二横着袖子一抹嘴，震惊地盯着刘小七的脸，试图从那上面看出开玩笑的意思来，但看了半天他依然只能看出朋友的认真和固执。关老二咽了口唾沫，小心翼翼地开口：“小七啊，当家丁当然好，但是要送卖身契给李家哩。” “我本来就是流民，连家在哪里都不知道，卖不卖身有什么打紧的？”刘小七不以为然地说，“再说了，给李家当下人有啥不好？吃得饱穿得暖，活得比富顺镇外头佃农好一百倍！” 关老二摇摇头，“说不过你。”他往嘴里扒了一口饭，边说边喷饭粒：“但是就你现下这幅身板，难哦……”横过筷子头，点点刘小七的胸口——以手加胸，能够一根根数出肋骨，又点点小七的大腿——还没井上刘二麻子的胳膊粗。他费力地咽下一口饭，这才口齿清晰地道：“小七啊，还是死心吧，好好在井上干几年，等你再长些岁数，就求管事的收你做个挑水匠，不比你现在强？” 小七沉默了半晌，他靠着厚实的稻草堆，眼神放空，幽幽开口：“我爹娘死了快十年。” 关老二叹口气，端着碗，捏着筷子，看着刘小七，不知道该说什么。 “我娘死得惨，被踩断周身骨头，嚎了半夜痛才走，但好在有块地收埋她；我爹……”这个从来笑嘻嘻的小七长长地吐出一口气，“现在估计不知道坟头上的草有没有我高，不过，我想着，他应是没有坟的，也不知道埋在哪里。” 刘小七转过来看着关老二认真地说：“关二，当年我全家一路讨饭来富顺，我还有一个大哥，一个大姐，一个meimei，但是最后只活下来我和爹娘。” “家里连树皮都吃不上了，大姐说卖了她，出门找活路吧；走到半路，大哥吃了观音土，肚皮胀得跟要生的婆娘一样大，屙不出来屎，最后死了；看着要到富顺，结果娘生了急病，爹没办法，把小妹卖给了过路的人牙子，换了三吊救命钱。” “现在，我全家除了我一个光身子人，全都死绝了。我却不愿意死，我怕死！我想活！”刘小七抹了一把眼睛，哑着嗓子说：“原本我以为我要活，只能去偷去抢，但是我命好！我遇上了仲官儿发善心，收我下井。” “但是我又不甘心，我不想当一辈子挑水匠，我想吃饱穿暖，想出人头地！”刘小七的眼睛里亮得像有两把火，“我不去试，就是命里有这个缘法也放过了；我去试，却又给自己挣出了一个活命的法子！” 不论是洞悉未来的穿越者还是挣扎求生的小人物，现在的他们，不过是命运这棵巨树上的蝼蚁，但日久年深，只要一息尚存，蝼蚁也能将巨木咬噬成千疮百孔。 这日午后，是个难得的晴天。管事们转为选拔护卫一事空出一个下午，年轻的挑水匠们蠢蠢欲动，充作选拔的场坝被看热闹的闲人挤得水泄不通，场中时不时爆出阵阵大笑和惊叹声，打破了小镇昔日的平静。 “你好生看。”李永仲站在人群边上，朝场中的热闹景象抬抬下巴，低声和自家护卫的头目说话：“定要选几个机警朴实的才好。” 护卫的头目叫何泰，是李永仲打小一块儿长大的奶兄弟，极沉稳的一个人。何泰是家传的武艺，传说祖上还是叙南卫出身的军官。不过也只是传说，到何泰父亲这里，早已是几代的民户。五岁上何泰跟着父亲习武打熬筋骨。当年李永仲开始筹划护卫之事，第一个想到的就是自己的奶兄弟。而何泰也没有负他所望，竟是天生的将种，将一群老实巴交的挑水匠调教成进退有据的精壮汉子。 “少爷说的是。”何泰并不以为自己在李永仲处有甚特殊，从来恪守主仆之道，他落后李永仲三步距离，微微颌首道：“现在人手倒是足使了，但还是紧张，若是照少爷所说那般日后还要往陕西去，必得将护卫之数再翻一番才堪得用。”