第二十一章. 生死须臾

    任烨然一路狂奔，总算是到了锅炉间；他将装着冰点的盒子放在门口，一脚踹开房门冲进屋子，推开几个放在前面的空水缸，从最角落的地方抽出一个裹着破旧棉布的木箱，那是之前肖凌玊送给他的武器。

    锅炉间也是在流芳斋的内院，距踏雪拾樱已经不远了。任烨然快速地打开木箱，将其中的刀具别在皮带上，将那把手弩也握在手中，想了想，还是捡起了那张面具绑在头上。

    “先去找瑜姐看看吧，这可是肖大人安排给我的任务。”想罢他将木盒重新合上，又放回原来的位置。他拉开锅炉间的门看了看外面，周围仍是一个人没有，他捡起放点心的盒子快步跑到墙边的树旁，打算爬树越过相隔的墙前去踏雪拾樱。

    姬芷瑜还在向自己居所走的路上，刚刚她本打算与玉儿在叆馥的后面等一会出门的任烨然，等了一会却发现前面开始吵闹起来，拦住一个向内院跑的小厮询问前面发生了什么事，那小厮只是慌乱地说道：“前面杀人了！有人在门前杀人！”

    姬芷瑜心里咯噔一声，若这是真的，那还没回来的任烨然是不是在外面遇到了危险？她想领着玉儿出去看看，一旁的小羽赶忙上前拦住她劝道：“瑜姐，我们还是先回去吧！外面那么乱，我们也帮不上忙的，任烨然没事的话一定会回来找我们的。”姬芷瑜听完小羽的话，咬着嘴唇思虑了一会便点了点头，随后就跟着小羽打算先回自己的踏雪拾樱。

    然而自己这几人还没走多远，后面传来了一阵脚步声；姬芷瑜回过头一看，是俞海涛和几个流芳斋内的人跑了过来。她疑惑地问道：“俞大人？你怎么又回来了”那俞海涛跑到她身边的时候停了一下说道：“外面来了几个寻仇的，今日又没带什么侍卫，只得先进来躲躲。”

    现在已经不是什么追风逐月的时候，俞海涛也没了开玩笑的心思，对着姬芷瑜说完便打算让鸨母领着再往深处走走，就在此时，周围却传来了一阵嘶嘶的声音。众人听到这刺耳的声音皆是一愣，俞海涛却面色沉重的环视四周。

    果然，对面走廊的上面跳下来三个黑衣人，他们手中提着已出鞘的刀，那刀刃的颜色灰暗，如同生锈一般。此时走廊上所有的人都站在那里看着出现的这三个黑衣人，俞海涛沉声喝到：“你们究竟是什么人？若只是为财而做此事的话我可以给你们更多！”

    黑衣人仍在靠近，没有回答俞海涛的问话，当他们走到不足俞海涛三丈的时候就发起了冲锋，三个人挺直钢刀刺向俞海涛。

    俞海涛将身上的外袍扯掉向前甩去，试图遮住刺客的视线，但那袍子仅一瞬就被一把钢刀居中斩断，另外两把刀还是来势不减的分作上下攻向俞海涛，俞海涛啐了一口，一手拽过身旁一个小厮推到前面；那小厮立即被两柄钢刀刺穿，两名刺客又飞速的将刀抽回，那小厮哀鸣一声便扑倒在地；姬芷瑜惊讶地掩住朱唇，看着倒地的小厮，对俞海涛说道：“俞大人！你这是...”俞海涛没有回复姬芷瑜，而是趁这个时机早已一记重拳打向一人。那刺客一个提腰后仰躲过了俞海涛的进攻，而另一名近前的刺客重新挥刀斩向了无法收回身子的俞海涛。

    俞海涛没想到这刺客这么快就可以重新斩出第二刀，眼看自己无法躲避就要中招之际，侧面突然飞来一柄短刀逼退了正要进攻的刺客。三个黑衣人后撤一步看着刀射来的方向，一个头戴面具，身着墨红色夜行衣的人正疾步冲过来。三名刺客见到这个冲过来的人，似乎被瞬间被激起了无法平息的怒火，皆是放弃了眼前的俞海涛，嘶鸣着迎了上去。四个人很快便贴在了一起，那墨红夜行衣的人手持双刀，身手也是极为高强，与三名刺客战在一处竟然也丝毫不落下风，四个人就在叆馥后的走廊上厮杀着，紧跟着又一名头戴面具的黑衣人冲过来支援身着墨红夜行衣的人。俞海涛见到有人拦住了刺客，便拽过鸨母继续向前跑。

    “瑜姐快走！”小羽对着有些被惊住的姬芷瑜吼了一嗓子，姬芷瑜这才回过神，与玉儿跟着小羽向踏雪拾樱跑去。外面似乎不止一处在有人打斗，在走廊时中奔跑时偶尔会看到院子中被踩乱的草坪，走廊上脚步留下的印迹，或是一些滴落的血痕。

    “这...究竟是什么人在做这样的事！”姬芷瑜一边跑一边问道，小羽在前面拖着有些跑不动的玉儿摇摇头说道：“应该是近些日子在隐城内屠杀高官的那伙人，我在外面听说过！”姬芷瑜还是难以置信地说道：“怎么这样就杀人？那个俞海涛为什么要那么做！”

    小羽嗤道：“那俞海涛本就曾是皇帝的侍卫统领，为达目的不择手段。瑜姐只是被他的外表和话语骗了。”

    三个人终于到了踏雪拾樱的前面，却发现门前已经站了一个背后佩戴钢刀的人，他身上的夜行衣虽然没有裹紧，但脸上也是覆着面具，他手中提着一个盒子。站在踏雪拾樱的入口。小羽看着对面的人，似乎确定了心中的想法，他撸起袖子，手腕处的绿色丝带在风中飘动；随即他便伸开身子摆出了一个非常标准的军中搏击架势。

    “瑜姐？”那对面的黑衣人却是对着三人喊了一声，小羽一愣，看到那人摘下面具，才发现那个人就是任烨然。

    姬芷瑜此时心中还有些不安，就那样就站在原地问道：“小烨...你为什么也穿这身衣服？”任烨然看着姬芷瑜慌乱如小鹿的眼神，心中有些难受，他轻轻将面具摘下放在身侧，试图用平稳温和的语气说着：“这是肖大人给我的，是用来保护大家的。放心吧瑜姐，只要有我在没有人能伤到你的。”说罢他将手中的盒子交给走过来的小羽，让小羽递给姬芷瑜。

    姬芷瑜平时一向是个落落大方的明朗女子，今日实在是见到一些自己从未想象过的画面，受到了些惊吓。她小心翼翼地打开盖子，却发现里面是几枚精美的糕点；她愣了一下，抬起头问道：“你还真的为我带了回来？”

    任烨然挠了挠后脑勺，此时他又变回了那个大男孩，他对姬芷瑜说道：“既然都答应瑜姐了...而且实在有挺贵的，不舍得扔，就一路带回来了。”

    姬芷瑜双手捧着提盒，看着身上裹满刀具却在那里稍显害羞挠着头的任烨然，朱唇颤抖了两下，最终还是说道：“我...我们还是先进楼里再说吧！”说罢姬芷瑜将提盒揽在怀中，头也不回地打算走进踏雪拾樱。

    任烨然站在门口等着众人都走了进去，刚想跟进门，却感到身后有视线在盯着自己的后背。“小烨，你还在那里站着做什么？”姬芷瑜站在楼梯上回身颤声问道；任烨然将手拍在小羽的肩膀上说道：“你们快进屋躲起来！我不叫你不要开门！”说罢任烨然将小羽推回室内，一把将木门拉上。

    姬芷瑜看到任烨然这个举动，顿时慌了神，快步从楼梯上跑了下来问道：“任烨然这是要去哪里！怎么不躲进来！”小羽只是挡住门不让姬芷瑜出去，玉儿在一旁慌忙地推过来一些桌椅想将门挡住。小羽正待帮玉儿将一张木桌推至门前，却被姬芷瑜抓住了手臂。

    “他自己在外面会不会受伤？”姬芷瑜焦急地问道，她此时神色慌忙，汗水浸透了她的鬓角，小羽从未见过她这样慌张过，此时他只能肯定地回答姬芷瑜；一旁的玉儿走上前将已失神姬芷瑜拉到楼上，小羽从房门的缝隙中只能看到任烨然的脊背。

    “滚出来！”任烨然得面具已然重新覆在脸上，他将手弩放在地上，他不觉得自己有时间研究该如何使用这精密的武器；他又将身后那两柄刀抽了出来，对着面前的阴影吼道；他能从自己的眼、耳中感受到，就在前方不远处有一个藏匿在黑影中的东西。

    任烨然在门前站了一会，却不见面前的景象有什么变化，他刚觉得是自己的一时错觉，身侧却突然袭来一柄钢刀，任烨然屈身堪堪躲过，那刀却又一个翻折劈向任烨然的面门，任烨然紧握双刀，用尽全力逼退了对方；他抬起头，面前果然是一个身着黑衣的蒙面刺客。

    “鬼蛇的走狗...”任烨然提起刀，咬着牙念道；此时他的身后便是姬芷瑜；肖凌玊曾交给他的任务，姬芷瑜那慌乱的眼神，鬼蛇刺客曾给予自己的蔑视；任烨然时刻都在想象自己手中的刀该怎样刺入鬼蛇的心脏，手中的刀似乎轻了许多，但它的锋利却不会让自己失望；任烨然自一开始便用上了自己的流云手。

    鬼蛇的刀术依然是那样刁钻狠毒，但这一次任烨然却没再被他压制，可能是因为已有了心理准备，亦或是自己的身手有了进步，这次敌人反而是隐约处于下风。任烨然将双刀舞的行云流水一般，那鬼蛇刺客渐渐不敌，在一次失手后便被任烨然一刀挑断了持刀的手的手筋。

    任烨然迅速上前，将刀抵在他的咽喉上；他还没有这种经验，不知该如何应对；那刺客看任烨然只是用刀顶着自己却不行动，虽说他带着面具看不清表情，但从咽喉处感觉到刀尖上的力度应是不想杀了自己。他心中了然，一眯双眼，便是一记弹腿踢向任烨然。任烨然没料到对方在已被治住的情况下还想着要反击，后撤的慢了些，大腿处便挨了一脚。虽说这一招也是对方仓促而出，但仍让任烨然感到腿部发麻。

    那刺客收回腿，又在腿侧抽出一柄短刀，他见任烨然的刀架被毁，侵身上前刺向任烨然的心窝。任烨然来不及躲闪，只能稍微斜了下身，避开了胸前的要害，但是短刀还是划破了他的皮肤，伤口应该不浅，侧肋上那一瞬的剧痛差点让他掉了手中的刀。任烨然趁刺客还没有回手，用左臂夹住鬼蛇刺客的手腕，举起钢刀插进他的上臂。

    那鬼蛇刺客此时双手都废了，但见任烨然真的不肯下上手，似乎动了逃跑的念头；他一记扫腿将任烨然逼开一步便转身要跑。任烨然追了两步发现那鬼蛇刺客跑得很快，担心自己为追他离了踏雪拾樱太远，又没把握投出飞刀能够击中，便打算放弃。

    然而任烨然看那鬼蛇刺客刚冲到踏雪拾樱的院门口，便刹住了脚步，任烨然心中疑虑，想走上前看看，却发现那个龟蛇刺客的头颅从肩膀上掉落下来，他的身躯也仆倒在地。

    任烨然愣了一下，赶忙回神重新摆好刀架警惕前方；墙后走出一个身上紧裹黑夜夜行衣的人，他身上除了一些重要关节处绑着护甲，身上再没有其他东西，比自己所见的那些鬼蛇刺客还要简单；而他的脸上也戴着一张面具，与自己这张铁面鬼的不同，是那种最原始的孔洞面具；他手中正旋转着一柄纯黑色的钢刀，看起来像是很轻松自然的在街上赏灯一般，他的步伐也的确如此。但任烨然却从他如曼舞般的行进姿势中感到了前所未有的压力。

    那进来的人向院子中走了两步，便收回刀抱在怀里，站在那里似乎是在打量任烨然。任烨然明明只是看着他站在那里，却感觉自己就像已经被他用钢刀抵住心口一般，他从没遇到过一个人会在没接触之前便让他感受到如此压抑。

    那面具人似乎是结束了审视过程，嘴里低声嘟囔一句：“流云手？”说罢他放下了怀中的刀，用手腕将刀转了一圈，带着一道圆润的弧线劈向任烨然；任烨然心中早就做足准备，但这一刀却迅猛的很，自己明明能够隐约看到刀影，但却来不及做出反应。他只能将两柄刀交叉向上顶去，但面具人的刀却击破了任烨然的格挡，一直下压到他的肩膀并留下一道刀痕，任烨然肩头立即被鲜血****了。

    任烨然正待尽力将刀给顶回去，那面具人却是一抬膝掂在任烨然的小腹，随后一记回身上挑将任烨然手中长刀挑飞。

    “虽说知道他是敌人...但是他的身手真漂亮啊。”任烨然的主武器已经丢了，只能拿着稍短的刀边退边躲，身上又多了几道伤痕，但他却忍不住感慨对手的刀术的确很强，那如绝代舞者一般飘逸的身法他只在肖凌玊身上见过，而且他的刀势之强在自己所见之人中亦是独一无二。此时任烨然落尽下风，对手的身形看起来破绽百出，没有任何刀架、招式可言；但他的刀势却又如同狂风急雨般，自己根本毫无招架之力。

    任烨然又一次因为失手被对手踢飞出去；两人交手尚不到几息的时间，而且对面自始至终都是一副玩闹的样子，只是一手握刀逼的任烨然不断防守，再用腿法将他击倒。任烨然此时根本用不出流云手，他挣扎着想要爬起来，侧过头看着踏雪拾樱紧紧关闭的门。

    “可能...这次要死在这里了...我若是连命都豁出去的话，瑜姐应该就不会怪我没有尽力吧。”任烨然勉力将身子支起来；面具人在一点点靠近自己，但他真的连站起身的力气都没有了，他支撑身体的双手因为脱力在不住打抖。

    他似乎看到那扇紧闭的薄木门也在颤抖着，因为它后面的人此时在害怕，她最后的屏障已经裂纹密布难以为继了。任烨然低下头，他觉得自己失信了：失信给对自己寄予厚望的肖凌玊和姬芷瑜了；就在自己的身后，一门之隔的距离，她还藏在那里因惧怕流泪颤抖，而自己却无能为力。此时他的脑中一片空白，就连身边的死亡似乎也不那么可怕了。

    身旁的面具人走到了自己的身边，任烨然斜过眼看到他正将刀高高举起，那个方向砍下来自己便会身首异处；也许是之前失血过多，他感到眼前的世界开始变得模糊，似乎有一条绿色的绸带在眼前飘过，象征死亡的钢刀最终没有落下，任烨然眼前一黑便晕了过去。