第七十六回：皆有悲喜过去事；神机弩车为何物
话说，明光宫留守兵马甚少，且多聚于前殿。少数哨探之外，其余兵卒皆是同用饭，同上阵，暂不提。 且说，苗欣率虎贲校忽进忽退，进则不入弓弩射程之内，退则消失在守兵眼界之外。 如此这般循环数次，但见垣墙所立兵卒欲下墙不敢，久站却又难以支撑。 就在攻守双方对峙之际，半晌未见踪影的汉中王刘嘉忽然现身。 只见前殿守将明光将军问道：「敌军阵前乃是何物？」 明光副将茫然若迷：「似车似弩，不曾闻得，更不曾见得。」 明光将军又问：「这支敌军为何以骑兵列阵。」 明光副将囫囵半片：「莫非用骑兵跃墙，自古至今却是闻所未闻，骑兵攻城真乃是可笑至极。」 且说，明光将军与其副将是同胞兄弟，家中颇为殷实。 兄弟二人年少时皆厌倦读书，整日游玩乡里，方圆百里无人不识。 二人喜结交官人差役，好宴请文人名流，乐施舍乡里乡亲。 一日，其父母见年幼女奴为恶霸虐待，遂为其赎身，却不知何人告官，言其买卖奴隶，犯王莽所定大法，皆被押解而去，不久惨死牢中。 兄弟二人失去荫蔽，遂有里长、亭长夺其地、占其宅；再有高朋、雅士断恩情、不屑顾；并有乡间、邻里白眼观，闭门羹。 家道中落，剩得一间茅屋遮风避雨，却不知修葺，风吹雨打，眼见摇摇欲倒。 家业衰败，留得一块瘠土糊口活命，却不去耕种，坐吃山空，眼看米缸见底。 「自家田里的一点菜，别嫌弃，顿顿不食菜，身体如何受得了。」一妇人出现在门口，背得小筐菜，但见其衣不蔽体，却是干净整洁；瘦弱憔悴，却是和蔼可亲。 人穷志短，也顾不了那么多，便笑纳了。 「家里老鸡下的蛋，多补补，二位公子别跨了身子。」不多日，寡妇再次出现。 岂能亏了身子，二兄弟如此想，便皆要了。 「所藏铜钱买的rou，炖得一大碗，快快趁热吃了。」过得些许日子，寡妇又来了。 二兄弟随手端过，遂狼吞虎咽。 「屋子再不补漏便要倒塌，我有些气力，干粗活亦是把好手。」一段日子后，寡妇也不等二兄弟回应，便架梯上得屋顶。 「乱糟糟的，当好生拾掇拾掇。」说罢，寡妇便径直入门，犹如进自家一般。 两兄弟端端站立，甚是恭敬。 「我兄弟俩曾待你孤儿寡母甚是过分，为何如此照顾我二人？」 「我儿离开之时安详的很，欢笑而去。」寡妇淡然一笑，甚是感激：「若非二位公子恩施铜钱，我儿便无钱求医问药，将在煎熬而去，我学得“滴水之恩涌泉相报”一话，苦记了几日才说好，却是道不出口。」说罢，脸色绯红，年芳十八便丧夫失子，青春年少则已守寡，如今二十有八。 二兄弟闻言，羞愧难当，记得当初寡妇入嫁时，姿色惊乡里，却未料想，怀胎半载未到，其夫暴病而亡。 二人闻之遂送钱送物，只因兄弟常施舍相邻，故而众人皆不为奇。 二人后又常出入寡妇家，久而久之便传出谣言蜚语。 二兄弟极重声望，故而附会众人，言寡妇乃扫帚星，如此云云。 寡妇产下一子，虽有兄弟二人所施舍铜钱物什，却不曾用之，而是自力更生，穷养其子。 子尚幼小，却得急病，用尽草药，皆不见效，愈来愈重。 就在这时，有一老医者见之，只言无药可救，仅剩一年阳寿，或者痛中熬过，或者乐中而去。 寡妇未流泪，挖开地窖取出二兄弟所赠金帛，换得安乐丹药。 「二位公子从未索取金帛，如此大恩，这辈子亦不敢忘。」寡妇苦笑：「我之所以接受二位之钱物，是为儿所留，我家族寿命多不过三十，对丈夫、儿女来说，我自知乃是罪孽，我一生之愿却是做一个好妻子，一个好母亲，孩子他爹知我命短，不嫌弃，可未曾想他先我而去，因而两位所赠，我是来者不拒，儿子日后有得活命之资，不料。」话至此，难以自持，泪如雨下，浑身颤抖。 二兄弟不知如何安危，遂不语，陪这位母亲落泪。 不多久，乡里闹瘟疫，全村更是危殆，仅兄弟二人与一寡妇尚存，因王莽井田制，故而三人圈禁于“王田”当牛做马不敢出。 田地荒芜，如此下去便是死路一条，万般无奈，便烧得房屋，假做失火身亡，遂逃至深山。 三人打猎采桑为生，未出两年，百姓口传山里有三怪人，两夫一妻，后又传女怪人失去踪影。 再后来传闻两男怪人悄然下山，不知去向。 「大仇未报，王莽****，难解心头之恨。」明光将军道。 「鞭尸亦不能。」明光副将道。 「也算大仇已了，今守得明光宫，战死最好，既报得功罪王收留之恩，亦可随父母及义母而去；倘若不能，则自刎而去。」 言至此，二人遂不再言语。 却说，苗欣见得刘嘉现身，下意识望向其身后，惊讶道：「这便是将军所说之神机弩车。」但见上百槃凰翼缓缓推出十台神机弩车，上搭踏橛枪箭，遂一字排开于阵前，约莫四百槃凰翼骑马列队于后。 「正是此物，今日却是派上用场。」刘嘉言罢，遂细细观前殿情形。 要说神机弩车、踏橛枪箭为何物，可如此这般道来： “横弓着臂，施机设枢；一枪三箭，排地钉墙；踏橛攀缘，神速登城。” 「将军真乃异人。」苗欣观之神机弩车并赞道。 刘嘉淡淡一笑：「此器乃春秋时楚琴氏初造，我仅是效仿古人，略加改进而已，并无甚异能。」 虽说如此，苗欣依然是敬佩不已：「所造之物可速卸成件，又可速装成器，十台弩车，不分彼此，各件通用，即便是精益求精者王莽亦不及。」 「“物勒工名，以考其诚，工有不当，必行其罪，以穷其情。”此制乃秦时吕不韦首创，我亦是采纳古制，为己所用罢了。」 「将军谦恭仁厚，人正心正，令苗欣钦佩。」苗欣拱手道。 刘嘉不再多言，遂屏气凝神扫视前殿阁楼、城垣。 虎贲校已按刘嘉战前部署而分两队列于槃凰翼两侧。 「擂鼓呐喊！」刘嘉话音落，虎贲鼓号响。 前殿守将明光将军守得一夜一昼，只见眼前兵卒忽隐忽现，不进不退，却又在箭弩之外，甚是恼火，又无他策。 一干前殿守兵亦是无精打采，几欲掉落垣墙之下。 忽见城下开始布阵，又闻鼓号齐鸣，甚是振奋，终可刀兵相见，不用再折磨，否则，天色暗下，在城垣挨冻再站立一夜，即便是石人亦得倒栽而下。 守城将士虽筋疲力尽，此刻反而精神抖擞，仿佛自家援军到了一般。 「怎不见动静？」明光副将言道。 明光将军似未听到副将之言，依然是目不转睛注视城下，只闻鼓号震天，不见一卒近前。 鼓声嘎然而止，忽闻鸣金，怪哉，未曾进兵，何以鸣金收兵。 未多久，金声终止，如此折腾，城下兵马却未曾进退一步。 本已疲惫的守军士气刚刚被激起，却突然再受打击，犹如回光返照之人再次倒下。 一片寂静，再次对峙，又是耗得一个时辰，城垣守军皆是一蹶不振。 悄然中，虎贲校上前乱箭齐发，守城兵卒还击之，双方皆有伤亡，遂见城垣守军退入墙内。 雷电霹雳，槃凰翼用神机弩车齐发踏橛枪箭，引机发之，玄铁为头，坚木为杆，铁叶为翎，八牛之力，成排成列钉入墙壁。