第一章 守夜人

    史诗大陆，拜占仑帝国。

    一辆由两匹海哥伦马牵引的马车在道路上平稳的行驶，马车的驾驶者是一位五十多岁的老人。老人身上穿着干净的管家服饰，虽因一路奔波沾上一些淡淡的尘土，但服饰无论边角还是其他地方均未有任何的褶皱，显示着其不俗的修养。

    马车在驶过一个拐角后，骤然停了下来。老管家一脸恼怒的看向站在道路中央、差点和马车来个亲密接触的冒失鬼。在看清对方的穿着后，老管家脸色稍霁。宽阔的道路中央站着一位年轻的黑袍教士，这也是老管家为什么没有发怒的原因。

    在史诗大陆，无论何时何地，神的仆人总是受人尊敬些。

    年轻教士二十多岁的模样，容貌俊美，即便是活了大半辈子的老管家也忍不住在心下赞叹。虽然黑发黑瞳在帝国内不占主流，但也并不让人感到惊异，帝都梵特城内一家权势显赫的大贵族就有着这样的血统。教士手中拿着一根不太起眼的魔法杖，老管家并非魔法师，无法分辨其等级。

    在史诗大陆，魔法被认为是神对世人的恩赐，是神圣的赐予。低级魔法师持有高级法杖是对魔法女神的不敬，这可是渎神大罪。因此，大陆魔法公会对于法杖有着极其严格的规定，低级魔法师持有超出身份的高级法杖，轻则剥夺施法者身份，重则圈禁几年、几十年，甚至终生。法杖等级一般分为轻语、呢喃、歌颂，它们分别对应着魔法师的不同等级。至于更高等级的史诗、传说、神话，这些都渴望而不可求。

    除了上述原因，低级魔法师手持高级法杖释放魔法的时候，一不小心就会被增幅过大的魔法瞬间抽空核码（魔力容量的简称，魔力量度），身体爆裂而死。这种死法极其凄惨，身体爆裂不是被撑爆，而是因为体内核码被瞬间抽空，法术通过施法者瞬间从外界骤然汲取大量魔力，使得施法者柔软的内脏被硬生生的压成一滩浆糊。自从魔法诞生以来，大陆之上，如此惨死的施法者不计其数。

    黑袍教士轻轻地瞥了眼马车，目光从挂在马车上面、毫不起眼的普通家族徽章上面一扫而过。似乎有点印象，可是实在记不起具体是什么家族。对于几乎能背诵下整本《大陆家族简史》的他来说，可是很少有的事情。这只能说明，眼前这个不知名的家族即便是在全盛时期也没有跨入大陆一流家族行列。

    年轻教士迅速收回目光，一脸歉意的对着走下马车的老管家说道：

    “非常抱歉打扰您和贵主人的旅行，管家先生，请接受我的歉意。您看，我的马车在这里出了点问题，已经无法前行。不知你们是否方便，捎带我一程？”

    说完，他伸手指了一下路边。老管家顺着对方的手臂看去，果然有一辆朴素的马车停在路边，看情形似乎是车轮出现了问题，旁边站着一位车夫正满脸晦气的唉声叹气。

    老管家有些为难，一是因为自己的身份不便决定；二是车内乘坐者的身份；三是眼前之人虽然穿着教袍，可毕竟不知底细，难辨真假。再说人心难测，他所在的家族虽然不是什么大家族，可即便如此，他也亲眼见过许多龌龊之事，耳闻过的更是数不胜数。

    就在老管家准备张口拒绝的时候，马车上的窗帘拉开，一个悦耳的女声从里面传了传来，

    “怎么回事？老柯德。”

    名叫柯德的老管家走到车窗边，低声轻语，伸手对着坏在路边的马车指了指，似乎是在向着车内的主人诉说原委。年轻教士站在原地安静的等候，片刻之后，老管家一脸不情愿的返回教士身前，看得出来，他似乎不太赞成自家主人的决定，但忠诚的老管家还是如实的完成了主人的吩咐，

    “神父，我家夫人答应了你的请求，请上车。”

    年轻教士连忙对着管家道谢，并用右手在胸口画出一个圣洁的三角，这是梵特兰蒂斯教廷的标准手势。史诗大陆的信仰引导者，一直都是位于南方金雀花王朝境内的【神圣教廷】。在那里，君权神授，神权高于君权。大陆的精神papa、神在世间的最大牧羊人，教皇，更是【永无谬论】。

    直到七、八十年前，神圣教廷内部出现分歧。一部分红衣大主教联合起来，反对【教皇永无谬论】，甚至反对教廷过多的干涉世间俗务，认为教廷只需引导世人信仰、拯救灵魂便可。随着事态发展，教皇和反对者们双方由最开始的论战，最终发展成公开决裂。

    在神权的争夺中，经过无数惨烈的斗争，教皇取得胜利。而失败者被迫逃离，并被一路追杀，他们就像孤魂野鬼，犹如丧家之犬一般狼狈不堪。最终，这些背井离乡的失败者们来到拜占仑帝国，并被帝国皇帝接纳，创下梵特兰蒂斯教廷。其宗教手势也由此从神圣十字变成了圣洁三角。

    年轻的黑袍教士走到马车边，打开车厢门，轻轻地跨上马车。在他抬步登上马车的一瞬间，一直在注视着他一举一动的忠诚老管家，突然从他的衣摆下面发现其宽松的黑色教袍之下，另外套着另外一件衣物。虽然是一瞬间的闪过，但老管家还是看得清楚明白。

    尽职了大半辈子的老管家猛地僵在原地，脸色剧变。里面的那件衣服，黑袍、红底、金丝镶边！这不就是帝国内那个让无论是平民还是贵族都噤若寒蝉、谈之色变的教廷黑暗部门的统一着装么？

    宗教裁判所，又名圣事部，教廷内司职审判异端、裁决黑暗、惩罚邪恶的部门。圣事部行走于黑暗，与教廷教务院的其他部门不同。他们行事阴暗，手段残暴血腥、无所不用其极，有些时候他们比魔鬼更加邪恶，比异端更像异端！

    圣事部成员潜伏于帝国疆域内的各个角落里，就像是一只只黑色幽灵，游荡在帝国疆域上空，无时无刻不在巡视着帝国的白天黑夜。

    意外还是巧合？还是家族有把柄落到圣事部手里？老管家不得而知，他只是在原地呆了片刻，就飞快的坐上座位，驾驶马车飞速前行，同时小心的留意着车厢内的声响。

    现在，老管家恨不得马车立刻到达目的地，好让车厢内那个目的、来历均是一无所知的圣事部成员立刻从自家主人身边滚蛋！

    该死的圣事部杂碎！