第八十七章 打探虚实
在吴应熊的指导下，他手下年轻的炮兵也很快就学会了怎么装炮弹，开炮，使用加农炮。吴应熊还教他手下年轻的炮兵射击法，比如简易法，告诉他们火炮在射击开始前要做好侦察、测地、弹道等准备，还讲解了一下跳弹射击的要领。 训练时，吴应熊严格要求，将“平时多流汗，战场少流血”作为训练口号，二虎等人也都是农村出来的子弟，很能吃苦。 在加强湘军洋枪洋炮训练的同时，吴应熊还派人和湘军杨载福所统水师取得了联系，要了一艘大船带人沿长江考察太平军的布防。 日落时分，吴应熊乘坐湘军水师一座大船沿长江而下，脚下是滔滔的长江水，滚滚流向前方，他往西看去，夕阳照耀下的蛇山和龟山层峦叠翠，低空中漂浮着金色的云彩，一切没有什么异样。他往南看，则是炊烟袅袅的山村。船再往前走了一会，便看见了高墙矗立的武昌城了。坚固的石墙围住了巨大的城区，武昌老城区里原本建满了房屋，但惨遭战火的洗礼。武昌城一半的房屋被烧毁。 当天晚上，吴应熊去找胡林翼，将武昌太平军的部署地图交给了他，并详细说了自己的攻城计划。 胡林翼听了吴应熊的战略布局和分析，说：“贤侄真是个军事天才！我马上写信给湖广总督官文，请他协调各处战事。” 吴应熊点点头，说：“胡大人，这次作战部署，请不要说是我的想法。清廷现在对家父多有顾忌，小侄现在还不想出头。罗泽南的湘军，也请胡大人说是交给我六叔、九叔他们接管。” 胡林翼想了想，清廷确实对曾国藩有所顾忌。坐镇南昌的曾国藩虽有钦差大臣关防，却只能管军，不能管民，湘军实际上仍然是江西省的一支“客军”，后勤和地方配合、保障都障碍重重，曾国藩屡屡向朝廷请求兼任督抚，“以一事权”，然而清廷怕曾国藩势力尾大不掉，对曾国藩的建议或不置可否，或以“祖宗成法”搪塞。要是清廷知道曾家又出了一个军事俊才吴应熊，可能对湘军也不利，于是答应了吴应熊的提议。 按照吴应熊的建议，杨载福所统的湘军水师，在一个风高月黑的夜晚，首先向太平军在长江附近的水师发起了猛攻！ 湘军的水师船比较大，购买了先进的洋炮，而太平天国的战船太小，在湘军的巨舰前就像玩具。 湘军战船中，最大的长十五丈，宽两丈，高三丈，船只分三层，船面上可以让士兵骑马来回巡视。从船的前面看不到船尾，士兵们站在自己的战船上可以炮击敌军。 而太平天国的战船以之前缴获的湘军水师船只为主力，还有若干渔船在内，近距离观察，才发现湘军水师是多么可怕的舰队。 杨载福所统的湘军水师利用坚船利炮，集中二十艘巨舰发动集群攻击，沿江而下杀敌，当时湘军水师的巨舰还是顺风，太平天国急忙将舰队后撤，杨载福军顺势发动攻击，集中大量火炮，向进入射程的敌军猛烈轰击！ 太平天国在长江和汉阳附近的舰队几乎全军覆没，四十余条战船被焚毁，湘军水师还烧毁太平军粮食军火船百余艘。 接着，杨载福又统湘军水师顺江而下，攻击驻黄州、樊口、黄石港等地太平军水师，太平军水师船只被毁甚多，辎重粮食及援军均无法西运。 吴应熊自己则带炮兵和洋枪队猛攻武昌的韦俊守军，在曾国荃、曾国华的协助指挥下，湘军迅速占据了城东南的钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，包围了文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等城门，完成对武昌城的包围。 文昌门外地面髙旷，且有红石矶控扼江流，形成天然的通津口岸，吴应熊指挥湘军水陆夹攻，用洋炮轰开了文昌门，杀入武昌城中。这一次，躲在突城里的太平军没有占到任何便宜，吴应熊指挥炮兵轰掉了大部分突城，剩下的一些太平军也被湘军点射，一时间武昌城内血流成河，罗泽南手下的湘军奋勇杀敌，为他报仇，附近的太平军纷纷败走撤离。 之后，为便于调遣部队、输送弹药物资，吴应熊下令，八百湘军连夜施工，以铁索系船，缚木为浮桥，更多系三四千斤重的大铁锚，抛入江中，在长江之上架起了两座坚固的浮桥，一座由汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲，一座由汉阳南岸嘴至武昌大堤口，使汉阳、武昌水陆相联，天堑变通途，湘军的运输变得极其方便，太平军更加被动。 吴应熊还在城北观汉楼下修筑炮台，在城外沿江一带遍设营垒，连续猛攻武昌。一旦武昌守军均出城突击，吴应熊就下令用排炮轰击，经过训练的炮手，纷纷点燃了火绳，只听数声巨响，一片片烟雾腾起，炮弹如狂风般向太平军扫去，太平军一片人仰马翻，中弹的人惨叫滚倒在地！ 接着，后面的洋枪队也跟上，在吴应熊的指挥下，曾家军有条不紊轮番射击，一排排疾风暴雨式的弹幕席卷太平军，他们伤亡惨重。开花炮弹和子弹穿透了太平军的铠甲和胸膛，还有的直接穿透了他们的脑袋，一片惨叫传来。 不少太平守军不堪炮击，向曾家军杀过来！不过，他们遭遇了吴应熊身后洋枪队有条不紊的攻击。 “啪啪啪”，一阵枪响，洋枪管中的弹药同时射出，烧红了枪管，太平军血流成河，把倒在地上的战旗都染红了。 自此，曾家军在武昌一战成名，太平军看到曾家的旗帜就闻风丧胆。 就这样，武昌和汉阳的太平军成了瓮中之鳖，国宗韦俊急得像热锅里的蚂蚁，四处求援。 此时，胡林翼在当地也添募陆勇5000人，水师10个营，派兵9营扼守青山，4营扼守石嘴，两处各配地方团练4000人，处处设防，层层设卡，并在武昌外围要隘青山、石嘴、洪山、鲁家巷等处挖壕筑墙，致使太平军粮道全断，信息不通。 武汉的战事，清军因为吴应熊的到来，很快占据了绝对优势。 这时，吴应熊向胡林翼要求，带五千湘军离开武昌。 曾国荃表示很不理解，私下对吴应熊说：“贤侄，眼看我们就要拿下武昌城，这可是天大的功劳，你却不要？这是何故？” 吴应熊说：“侄儿这么做，正是不愿和胡林翼抢功。他帮助我们收编罗泽南的军队，还资助我们诸多洋枪洋炮和弹药，我们正好借此还他这个人情。” 曾国荃叹了一口气，道：“那也不能就这样把到嘴的肥rou就这样送给别人啊。” “拿下武昌算不了什么功劳，将来侄儿一定帮助九叔拿下金陵！”吴应熊说：“太平长毛的翼王石达开不是那么好对付，我们打乱了他的部署，还不知道他如何调兵遣将，现在我担心父亲在江西的安危。” 曾国荃早有所耳闻，翼王石达开确实是一个强劲的对手，他也担心曾国藩的安危，便和吴应熊一起告别胡林翼，和曾国华等人带兵离开了武昌，向江西杀去。 吴应熊和曾国华、曾国荃率领五千湘军，浩浩荡荡地杀向江西，路上遇到的第一座坚城，就是湖北咸宁。 咸宁与湖南岳阳、江西九江接壤，素有“湖北南大门”之称，距离武昌仅一百余里，一天的急行军就到了，虽然路上也遇到了一些零星的太平军阻挡，但这些溃败的太平军根本上是螳臂当车。 晚间，曾国华率领八百湘军，一鼓作气，奇袭了汀泗桥镇，当地一千余名太平守军苦战，伤亡过半，退守咸宁县城。 当年的汀泗桥镇，以汀泗河为界，河西属蒲坼县，河东属咸宁县。湘军拿下汀泗桥镇，就在镇上扎营，打开了通往咸宁县城的南大门。 当晚，曾国华和曾国荃、吴应熊商讨攻取咸宁县城的方案。曾国荃说：“咸宁县城三面环山，还有向阳湖形成天然屏障，易守难攻。强攻势必会造成湘军大量伤亡，我们必须先派人去打探清楚长毛的布防。” 曾国华说：“探路看布防，这种事我最擅长，我明天一早就带人去探个虚实。” 吴应熊说：“那就有劳六叔了，你千万要小心。我们湘军一路从武昌杀到了咸宁，粮草辎重还在后头，你一定要等我们的重炮到了再一起攻城。” 曾国华刚刚拿下了汀泗桥镇，对太平军的战斗力很看不起，笑道：“区区几个毛贼，不碍事的。” 第二天一早，天刚蒙蒙亮，曾国华就带领二十多个心腹去探咸宁城的虚实。 大约过了半个时辰，他们就到了咸宁县城附近，躲在半山腰一片浓密的芦苇丛中，偷看县城的布防。 咸宁古城是一座方形石头城，坚固厚实的青石墙绕寨而筑，寨墙高十米多，拐角处垒起六座高高的炮楼，互为犄角之势，外围还挖了长长的护城河。 在晨雾中，曾国华隐隐约约看到，咸宁县城的各个城门紧闭，每个炮楼上都有五六个裹头巾的长毛放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，守在土炮旁。 曾国华仔细观察了一下炮楼上的太平军，不禁眉头深皱，这帮长毛多数人持白杆长矛，办团练的他对这种白杆长矛相当熟悉：结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜在守城作战。 加上城角的火炮，要是强攻，湘军恐怕不仅占不到什么便宜，还会伤亡惨重。 曾国华回军营后，忧心地向吴应熊、曾国荃详细述说了咸宁城的布防，道：“咸宁的贼军本来就有两千多人，加上从汀泗桥镇撤回的数百人，兵力差不多有三千，如果我们强攻，可能会有较大的伤亡。” “扎硬寨打死仗，这是湘军最擅长的，打仗哪有不死人的。”曾国荃说，他是个以蛮出名的人，遇事不干则已，干则非达目的不可，拼上血本，甚至贴上老命也不在乎。 吴应熊知道曾国荃在历史上有个外号，叫“曾铁桶”，善于挖壕围城，便道：“如此看来，我们便只好大军围城，挖地道攻下咸宁了。” 吴应熊的想法，正好与曾国荃不谋而合。 曾国荃的手下有一个叫李臣典的，湖南邵阳人，他原来在贵州一带挖煤为生，带了一大批贵州人参加湘军，他们善于挖地道。 于是曾国荃指挥三千多湘军到咸宁城东北西三面各挖了两道长壕，内壕用于围困在城内的太平军，外壕用于抵御太平军的援军，湘军驻扎在两壕之间，战斗营垒修得极为扎实、坚固。 吴应熊则调来洋炮，首先轰掉了咸宁城犄角处的六座炮楼，然后，他下令二十四小时换炮手往城上轰，让太平军在城上都站不踏实。 同时，曾国荃又下令用柴堆往城南下堆，柴越堆越高，渐渐跟城一样高了。太平军很紧张，以为湘军要从这里用火攻了，却不知道，咸宁城下面一个个隧道正在加紧挖掘中。 就在曾国荃和吴应熊率湘军主力全力挖地道攻打咸宁城时，胡林翼从武昌为湘军筹集的粮草快到了，曾国华便亲自带了一百余人出城三十里交接。 那时是正午过后，武昌通往咸宁的官道中间，运粮的七八十辆马车前后缓缓行驶。那条官道大概有五六米宽，两旁小树林里的知了，不时叫唤，让曾国华更加心烦意乱，他的左眼皮从早上一起来就跳个不停。 四位骑马的湘勇在马车前面缓缓开路，有一人手握一根竹竿，上面挂着一幡旗子，绣着斗大的“曾”字，随风在空中上下翻飞，猎猎作响。 夏天的阳光，很是毒辣，能把人晒落一层皮。押送军粮的湘勇因为赶路脸上疲惫不堪，有人渴得嘴唇开裂，正拿着竹筒仰头咕噜喝水。 交接完毕，曾国华带着这支队伍走了十余里，行至一地旷人稀处，一阵阴风掠过，前头四个护卫湘勇骑的马也突然仰头长啸，不再往前走。马车后面的队伍也停了下来。 曾国华正想问发生了什么事，一位护卫湘勇赶紧调转马头，上前向曾国华报告：“大人，不好了，前方有土匪！” 这时只听一阵锣响，路旁小树林里竟然瞬间钻出七八百个土匪，他们手拿明晃晃的大刀和铁叉，不少人还拿着鸟铳，喊着“杀”，拦住了队伍的去路。