第一百零九章 林中有国
伏寨沟的冬天过去后，正是春季回暖万物复苏之际。 一人一马，傍水而行。 河映断桥，折戟沉沙，水上飘来一叶木舟，老船夫撑竿靠岸。 “算上我这匹马，能渡吗？” “能，马另外算钱。” 沐尘牵着马，从渡口上了船。 木舟一晃，缓缓驶离渡口，与断桥擦身而过。 船上空荡荡的，没有酒，只有一壶茶。 沐尘拿过茶壶自饮，船夫只顾撑竿，没有多说什么。 山水连绵，找不出战乱洗礼的痕迹。 河上飘来几片残缺的船板，灼烧过的灰烬仿佛刚熄灭一般。 “现在不打仗了？” “早不打了，你还是初来乍到啊？”船夫嗓音敞亮。 而坐在船头的沐尘此时也是一身简陋的布衣，看起来平平无奇，与普通人没什么两样。 “确实是，人生地不熟。只是听闻此地有贼寇为祸，被将军府赶跑了。” “赶跑了又怎样，一个月前的事了，打仗把房子全都烧了，村里人都在忙着建新房子，我这把老骨头……” 老船夫撑了撑腰杆，“老骨头帮不上什么忙，只能渡口边撑撑船，渡一渡贵人。” 木舟行过，恰逢岸边一座梯田上农人播种。 “渡什么贵人。” “客官是何时到的此地？” “昨天。” “那客官就是我的贵人，客官一来，官兵就走了一大半，粮食也不用上缴了，秋收之前，村子也能安稳度日了。” “哈哈哈哈。”沐尘大笑，不予置否。“老人家真会说话。” “人活一世，不就是互渡？你渡我，我渡你，都一样。” 小溪潺潺，船夫起竿，木舟驶入一片幽径，树荫蔽日。 “我说，从伏寨沟走出去的官兵，又赶着上什么地方打仗去了？泥龙河还是鬽芝岭？” 老船夫摇了摇头，很自然地回答：“什么河哪片岭的，我这一辈子就没出过山沟怎么知道，不过……。” “昨天早上闹的动静倒是挺大，浩浩荡荡从村子南边路过，你一个外地人，打听这些干啥。” “我做生意的。”沐尘回答。 “哦。”老船夫也没有多问，脸色依旧平静。 也不知老人是否注意到，四个马鞍袋里没有半斤货物只剩几两干粮，沐尘一身穿着更是穷酸得没什么两样。 正午，木舟抵达村庄渡口。 沐尘留了几枚钱币，牵马下船走进了村庄。 村里确实如老船夫所说，战火留下的许多废墟上，壮汉青年正在重建家园，老人露宿，妇人路边生火煮食。 路过村庄，沐尘站在村南口，四处观望。 残枝断木，秃草成土，是兵马踏足留下的痕迹，确实曾有一大支军队从此地路过。 沐尘牵着马，爬上了一座小山的山顶，放眼眺望。 “是泥龙河的方向。” 随着伏寨沟的沦陷，加之鬼门峡，犬月坡，三路阵线告破，宗派大军颓败势不可挡。 栾榕山与飞栖崖二阵地一线联动，有神行教与裂穹派负隅顽抗。 而镇隅军又因将领高川平的决策失误，败于栾榕山一线，错失良机，给予宗派军巩固守二线关卡的机会。 宗派联军随即退守飞栖崖抗击将军府，拒之于龙窟关隘外。 却因关隘守军主动冒进之失利，陷入诱敌之计，镇隅军反攻一举击败宗派联军，掌控飞栖崖。 宗派军四路告破。 由项升所率镇隅军进攻鬽芝岭，困于地形迷阵，士气日益疲惫，已是强弩之末。 却因宗派军前线败退，增援兵力迟迟不到位，使蜃海楼无与镇隅军正面决战之实力。 而反观镇隅军，四路增援神兵天降，联合项升所率军毫不费力攻下鬽芝岭。 自此，“天堑之地”的青光城二十宗派军五路守军完败。 作为二十宗派之首重阳教帐下附庸的冰心教，与将军府镇隅军仅一河之隔。 占领五处险地城关之后，将军府势力开始着手修筑兵车粮道与防御工事。 只等五路联军合兵一处，横跨泥龙河。 冰心教恐怕一夜之间便不复存在了。 而形势危如累卵之际，冰心教内上下人心惶惶，只能等待着。 等待能助本教渡劫难之强者赶赴。 二十宗派中流砥柱之势力即将齐聚于此。 暗流潜伏中的势力也正在慢慢抬头。 于此同时，沐尘历经跋涉，抵达了下一目的地。 枯井旁荒废的房屋，残破的土墙如墓碑林立，黄土掩埋半截枯骨，风沙抹去了生活的痕迹，一切都沦落为人间地狱。 这里曾经是一片村庄。 路边滚来的白骨，已分不清是家畜还是婴孩。 沐尘来往于村庄的门户间，见到的人影，无不是几具瘦骨嶙峋的老人躯体，榻上灯烛风干。 村庄之外，枯竭的田地与河床，成了掩埋尸骨的沟壑，树木已被砍伐殆尽的土地，形成一片戈壁。 泥龙河域发生过大规模饥荒与旱灾。 沐尘曾从老徐那了解过情况，但现实远远比想象中荒凉凄惨得多。 泥龙河一带村庄聚落共分为三块区域，是由主河道分流出的三河流域。 而上游主河道所位于的地区，是一片未经开发的人烟禁区，毒瘴笼罩，异兽虫蛇遍地的原始森林与沼泽。 但当地也有传闻，有诸多神秘部族聚落分布于人烟禁区，当地人称之“林中之国”。 也是辟谷派的势力范围。 为揭开这接踵而至的谜题，沐尘也只能前往这“林中之国”一探究竟了。 沿着干涸的河道，沐尘骑马前行，荒芜的黄沙景色渐渐平添入一丝绿意。 河道的边境，黄沙与苔藓交接之地，草地伴随生机而出现，如同是原始森林向来者敞开的一扇大门。 一座小山之上袅袅炊烟升起，疑似有人家。 沐尘牵马步行，朝着白烟的方向前进。 森林里少有鸟叫的嘈杂声，行走在林中的老马时而嘶叫，十分不适应这里的环境气候。 “马老了，连外围瘴气都抵御不了，再深入丛林，怕不是要一命呜呼。”沐尘掏出仅存的一点草药，涂在老马溃烂的皮肤身上。 炊烟消失在了树林遮蔽的蓝天之下，一条人为开辟的山间小路蜿蜒而上。 沐尘沿着小路足迹一路向山顶走去，在山腰位置找到了一座小木屋。 “有人吗？”沐尘牵马靠近木屋，见房门大开无人回应，于是独自推门而入。 桌上摆放着杯子，碗筷，似乎是主人刚刚离去，孩童的一只草鞋散落在门前，像是匆忙外出未归一样。 门外三足架子上本应该吊着一口锅，但锅子不见了，但却只剩下几根木绳，和一堆冰冷的灰烬。 “起码有一个晚上了。”沐尘手心攥了一把黑土，闻了闻说道。 这所木屋，看起来像是逃难到山上的村民所建，并生活了一段时间。 不过屋子的主人很早之前离开了，也许还带着小孩。 火已经灭了很久了。 那么刚才的炊烟又是如何升起的？ 沐尘朝四处望了望，背脊有些发凉。