第七章 归途 七

    最后，趁着夜色偷袭的敌人一去不复返。

    云朵消失在南方，天空变得一片蔚蓝。当他们站在山丘上准备出发时，一道苍白的阳光洒落下来。

    “我们必须在天黑之前抵达门口，”伍德说：“否则我们可能永远都没有机会到达该处了。它的距离并不远，但我们走的路可能会有些曲折。因为，极少有人来到此处，从这边开始我没办法引导大家。”

    “就在那边，”他指着远方东南角山脉，几座被自己的阴影所遮盖的峭壁群。他们可以勉强看见在这其中，有一座灰色的高墙远比其他的峭壁要高。“如果你们注意到的话，我上次带你们躲避恶狼时，我是直接朝南走，而不是回到原先出发的地方。你们应该要庆幸我的先见之明，因为这样一来我们就可以省上好几英里的路。出发吧！”

    “我不知道该期待什么，”吉莉莉闷闷不乐的说：“两个选择似乎都很糟糕，我觉得最有可能的是被夹在幽灵矿坑和恶狼之间进退不得。唉，多说无益，走吧！”

    时间已经快到中午，队伍的成员依旧在四处布满红色岩石的荒凉大地上跋涉。他们看不见任何的水流，也听不见任何河流的迹象。一切都显得无比乾枯，他们的心也跟着沉到谷底。他们看不到生物，天空中也没有任何飞禽。如果他们在夜晚被困在这毫无人迹的荒野中，没有人愿意多想会遇到什么样的结果。

    突然间，一马当先赶路的曼德尔回头对他们大喊。他现在站在一块岩石上，指着右边。一行人急忙赶上，发现底下是个深邃且狭窄的河谷。河谷中十分空旷安静，只剩下涓涓细流在褐色的河床上流动。不过，在附近有一条破碎断折的小径，曲曲折折的沿着古代道路的遗迹蜿蜒前进。

    “啊！我们终于找到了！”伍德兴奋的说：“我们得赶路了，时间已经快来不及了。”连日的赶路让一行人觉得浑身酸痛，但他们还是认命的沿着破碎的小径继续走了很多英里，太阳已经开始渐渐往西落下。在休息片刻和草草用餐之后，他们又继续上路。山峰在他们面前慢慢开展，但一时之间他们走在深邃的河谷中，只能够看见东方几座比较高的山峰。

    不久之后，他们来到了一个急转弯。在这里，原先一直沿着陡坡和河谷往南边前进的小径，突然间变成由西向东的方向。一绕过这个转脚，他们就看见一个低矮的峭壁出现在眼前，大概有几十尺高，顶端显得破碎而不整齐。上面偶尔滴下一些极为稀少的流水；从眼前的景象看来，此地原来曾经是座相当宏伟的瀑布，也才会刻画出这么壮观的地形来。

    伍德说：“我应该没有认错地方。这就是瀑布的遗迹。如果我没记错，瀑布旁边应该有道阶梯，但主要的道路则会沿着斜坡曲折的往上爬。古代的时候，幽灵矿坑入口旁边曾经有座山谷。让我们赶快上去看看现在的情况吧！”他们轻易的找到了那石阶，曼德尔一马当先走在最前面，吉莉莉和道格拉斯紧跟在后。

    天色已晚，冰冷的星光开始在渐落的太阳之上闪烁。一行人拔足飞奔，尽可能快速。他们急忙赶向前，因为现在他们距离伍德的目的地还有一两英里之遥，速度不快实在不行了。而且，到时他们还必须要寻找入口才行。

    当他们来到最北边的角落时，发现一条狭窄的小溪挡住了去路。这条小溪泛着绿光，静滞不动，彷佛像是山丘往外伸出的黏稠手臂。曼德尔毫不迟疑的踏向前，发现小溪最浅的地方也不过及踝深而已。一行人小心翼翼的挑着路，跟在他后面前进。小溪中有很多深邃的缺口，可以踏足的岩石又长满了苔藓，必须十分小心才不会滑倒。道格拉斯一踩到这污浊的溪水，就不禁打了个寒颤。

    曼德尔现在更加快了步伐，其他人则是尽可能的跟在后面。他们终于来到了峭壁之间的乾燥平地。这块区域十分狭窄，长宽大概也不过各几码而已，地面上都是许多落下的岩石。不过，他们还是找到一条路，尽可能的靠着悬崖前。沿着往南走不了一英里，他们就遇到了几株冬青树。撇开那些已经腐烂发臭的泡水树干不论，这里似乎曾有一座沿着山谷小径种植的浓密森林。眼前唯一可疑的景象是紧靠着山崖边，有两棵道格拉斯看过最高大的冬青树依旧蓬勃的生长着。它们巨大的树根从悬崖伸向湖边，从远方的天梯看过来，相较于高耸的峭壁，它们看起来只不过像是低矮的灌木丛；但是靠近一看，它们又高又大，像是道路两旁无畏的两名壮硕守卫一般。

    “呼，我们终于到了，”伍德说：“这就是道路终点。冬青树是当地人们的象徵，他们把这两棵冬青树种植在这边警告人们。”

    “你们先请做好进入矿坑的准备，恐怕我们必须在此小马告别。你们可以把御寒的衣物通通丢掉，因为在矿坑底下不会需要这些东西；而当我们离开矿坑抵达赤狐城之后，我也希望不需要再穿上这些厚重的衣物。因此，我们必须分摊小马所背负的行李，特别是水袋和食物的部分。”

    “伍德大人！可是你不能把可怜的小马留在这个鬼地方啊！”吉莉莉又生气又难过地说：“我不同意，它都已经跟我们走了这么远，这么久！”

    “对不起，吉莉莉，”伍德说：“我想它也不会愿意进入幽暗的矿坑，你得要在小马和你的主人之间做出选择才行。”

    “如果我领着它，他会愿意跟着主人进入矿坑的，”吉莉莉抗议道：“你把它丢在这个到处都是野狼的地方，根本是谋杀嘛！”

    “我希望不会落到这个地步，”伍德说。他将手放在小马的头上，压低声音说道：“愿你受到祝福与保护！”