第七章 我是疯儿也是傻

    明清两代相替，在眼下的广东，赋税编户还在沿用都图制，县下是都，都下有图，图下有甲。而里甲的设置也沿袭明代，每一百一十户为里，十户为里长户，百户为甲首户，十年一轮，协助朝廷“完粮”。图和里基本是一回事，但前者主要对应官府的赋税编户，后者对应的是行政区划。这也只是制度设计，实际上一里并非严格有一百一十户，在里长户和甲首户外，还有畸零管带这样的杂户。甚至某些县里，一都就是一图，也就是仅仅一里。

    说到“编户齐民”，百万字也未必能说清，单说这里甲之责，里长承催钱粮不说，甲首具体要干什么呢？

    甲首得承担县里的各项差役。差役有软当有硬当，软的是钱，甲下诸户都要交，是用来供养衙役书吏和各类差人的。而硬的则是零碎的差事，甲首得跟着书办胥吏催粮，充当民壮修路造桥，对官员迎来送往，还要配合绿营衙役缉捕盗匪等等，这部分差事也可以花钱代役。

    还有一件要命的事，那就是甲下诸户谁欠了皇粮，虽然从制度上说是找里长催要，可官府的惯常作法是找关联的乡绅催要，而里长户大都由乡绅控制，所以最终负担落在了甲首户身上。总而言之，轮上了甲首，富户能被折腾成穷光蛋，穷光蛋就只能背家而逃，当然，那似乎是在明朝。

    “不是说康熙宽仁，小民幸福吗？怎么当一回甲首，也还是要破家呢？”

    更多的细节李肆不清楚，可在穿越前他就知道，能不能搞清楚赋税情况，是区别一个人到底是历史爱好者，还是历史研究者的门槛，他这个门外汉可没发言的资格，更不可能拿着后世那些专家的结论来推翻眼前的事实。

    虽然大略知道了一些东西，李肆的疑问还是没有消解，他就一个人，那十亩水田也只有了田皮，再怎么横征暴敛，也不至于要逼得关叔卖女儿才能替他交清吧？

    可现在不是提问的时候，李肆问清楚了那个刘婆子的所在，风风火火地冲了出去。

    刘村在十来里外，刘婆子一家人丁兴旺，门户颇深，小院的砖墙还刷上了白灰，在这座砖屋常见，明显比凤田村富态一些的村子里，也显得相当惹眼。而刘婆子更是包揽了这方圆百里的杂事，包括说媒和……买卖人口。

    “30两？我说关大婶，就算是在广州府，厨艺女红样样都精的乖巧姑娘，顶尖也不过是20两，还得容貌过人才行。你这丫头，脸面就不说了，还是个天足。这会日头已经出来啦，你……可睡醒了？”

    院子里，刘婆子正尖着嗓子，连正脸都没给关田氏。

    “刘大娘，你上次提起这事，说钟老爷瞧着喜欢，不只当丫鬟看吗？那价也不能照着丫鬟来说啊。”

    关田氏脸色发白，自然是现实大大低于预期。

    “喔唷，一个小番婆，就想着进钟家当姨娘？钟老爷答应，他那几房女人还不答应呢！”

    刘婆子冷冷笑着。

    “我读过书，也认得字！求你了刘大娘，给我出个好价吧！”

    一边的关二姐跪了下来，嫩声说着。

    “嘿……还真是孝顺女儿呢。”

    刘婆子斜着脑袋，不愿看到关二姐的小脸，嘴里却唉了一声，似乎被关二姐给打动了，就眯着眼缝瞧住了关田氏。

    “看这丫头也挺乖巧的，你们家也可怜，就当我刘婆子帮乡亲一回。钟老爷交代了我这事，丢了20两银子在这，你若是肯了，咱们现在就可以立契。”

    关田氏的表情顿时无比丰富，既有不甘，也有喜悦。不甘的是这价钱很不满意，高兴的是马上就能拿到银子。

    没怎么犹豫，关田氏一咬牙，“就依大娘的意思罢……”

    刘婆子矜持地点头，然后朝里屋走去，转身的时候，脸一下绽开了，嘴里低低念着：“原本还以为得跑去他家费上一番唇舌，可没想到啊，老天爷有眼，让他家轮到甲首，这下可遂了赖大少的愿……”

    院子里，关田氏将关二姐拉了起来，默默拍着她膝上的灰尘，却始终不敢看她一眼。

    “娘，20两，可够爹爹和四哥哥完粮？”

    关二姐蹙着眉头，细声问着。

    关田氏张了张嘴，想说什么，却一下抱住了关二姐，低低抽泣出声。

    “千万别告诉四哥哥，就说我出远门了。”

    小姑娘还没忘了交代一句。

    当关田氏在契书上摁下指印，接过那一包银子时，她觉得这银子的份量格外沉重，压得她连刘婆子那再也遮掩不住的笑容都没注意。

    “丫头，还不跟你娘道个别？”

    刘婆子心满意足地再看了一眼契书，嘴里随口说着，正要卷起来收好，就听轰的一声，院门被撞开了，一个人影风一般地冲了进来。

    “贼啊——”

    来人几步就踏了过来，刘婆子像是被钉在了地上，两眼瞪圆了，扯起嗓子高喊。

    “李四！”

    “四哥哥！”

    关二姐母女都惊呼出声，来人正是李肆。

    不知道是身体原主这段时间挖矿有了长进，还是他穿越而来，让这身体也有了强化，这十来里地，他不到两刻钟就跑了过来。在院子外隐隐听到像是已经立下契书的话语，心中大急，不顾一切地冲了进来。

    见那老婆子手上还拿着契书，李肆劈手就抢了过去，接着瞪住了关田氏，手掌一伸：“契书，银子！”

    语气强硬，眉目沉凝，带着难以抗拒的威势，这面孔熟悉，这气质却从未见过。关田氏呆呆地将两样东西递了出来，连大气也不敢出一口。

    将银子塞回刘婆子的手上，李肆挥手：“走！”

    一片脚步声里，刘家的人从院子里涌了出来，而刘婆子也才如梦初醒。

    “站住！走？往哪走？”

    刘婆子是个肥婆，拍着颤悠悠的胸脯，喘了好一阵，这才有继续开口的力气。

    “是李四啊，人家关大婶不卖这二丫头，又怎么能把大丫头嫁给你呢？你来搅这一脚，为的是啥？前几日被石头砸了脑袋，现在还没好？”

    身为婆子，这方圆百里的动静，自然一清二楚。她一边牙尖嘴利地说着，一边指住李肆手里的契书，面目很有些狰狞。对她来说，那可不只是银子，还是她在赖大少那邀功的凭据。

    “把契书还回来！不然可别怪我老婆子不讲情面，告你碍约毁契，这可是八十大板的罪！蹲了监，你这条小命可就别想活着出来！”

    李肆举起两张契书，冷声笑了。

    “没有中人，没有铺保，你订这契书有什么效力！？不怕我告到官府去，说你诱卖人口？！”

    刘婆子两眼瞪圆了，却一下说不出话来，想恫吓李肆不成，自己却被威胁了。

    没错，按“王法”来说，卖身作奴婢，不仅要中人，还要有里长一类的作保，这才算是完整的契书。

    “读书读到脑子发懵了？连白契都不懂？”

    回过神来，刘婆子中气不足地喝着，所谓白契，就是没经里长一类中人画押的契约，乡下人为免麻烦，大多都喜欢签白契，而官府却是不认这白契的效力。

    “知道是白契，就别借官府的名头来压人……”

    当着刘婆子，还有她背后那五六个家人的面，李肆刷刷就将契书撕成了一堆碎片，院子里顿时一片寂静。官府不认白契，也只是表面上的，官老爷为了稳定，有时候也不得不以白契为判罚依据，所以这契书可留不得。

    “刘婆子，我好心提醒你，少做点伤天害理的事。”

    李肆沉声说道。

    “你……你……你们还不抓住这疯子！把他给我狠狠抽醒喽！”

    刘婆子气得七窍生烟，方圆百里，除了钟老爷赖大少，谁敢不买她的帐？眼前这个少年不过就是个读书读得发傻的废物，下半辈子得靠着吃软饭才能活下去，这会居然敢在她面前逞威妄为？

    刘家男人被刘婆子一声吼醒，卷起袖子围了过去，却又止住了脚步，一阵抽凉气的声音响起。

    就见李肆一掀上衣，一把牛尾短刀从腰间露了出来。家里原本还有砍柴的斧头，太显眼不好拿，只能带上这么把类似西瓜刀的家伙。以李肆穿越前的经验，做事就得有备无患。

    “我脑子是不好用，谁敢过来，我就敢砍谁！疯子嘛，砍人不犯法！”

    李肆恶狠狠地说着，目光扫视过去，腰上的刀子似乎也含进了亮晶晶的眼里，刘家那几个男人你看我，我看你，手脚都缩了回去。

    这少年可不是什么傻子，更不象疯子，可就是这样，才感觉更可怕，他那眼里的刀子，硬得真能剁人。

    “至……至于嘛……这点小事，别闹成这样。”

    “早跟大娘说了，别掺和卖人这事，可你也别这么跳腾啊。”

    “这还是咱们刘家院子，可别太肆无忌惮了哦。”

    男人们又是威胁又是劝的，李肆冷笑，不亮这刀子，不让他们明白自己不惜杀人的决心，他们何至于这么“客气”，肆无忌惮？那不就是他李肆的名片么？

    “这事今天就当没发生过，不过刘婆子，我还是留一句话在这，要敢再动我们凤田村谁家姑娘的主意，村子里啥没有，几百号男人还是有的。”

    就在路上，李肆已经找到了刘婆子其人的记忆，明白了这肥婆就是钟老爷一家放在外面的狗腿子。他眼下将整个村子都拉了出来，并不指望刘婆子彻底打消坏主意，但至少能镇得她安静一阵子，现在他需要的是时间。

    李肆带着人走了，刘家院子的大门嘎吱晃悠着，几个男人和刘婆子呆立无语。

    “你们……你们还算是男人吗？一把小刀子就把你们吓住了！？”

    过了好半天，刘婆子清醒过来，破口怒骂着家里这几个男人，儿子女婿都有。

    男人们面面相觑，呆了好一会，大儿子委委屈屈开口辩解：“总不成为这事闹出人命啊……”

    大女婿搭话道：“是啊，娘，积点阴德吧，就算要帮赖大少，也别沾这些事。”

    刘婆子一脸紫红，调门越来越高：“寻常家的闺女，我还懒得沾呢！关家二丫头是赖大少指名了的！这事要黄了，赖大少能高兴？赖大少不高兴，钟老爷能高兴？钟老爷不高兴，咱们刘家还有好日子过？这个家我能指望谁！？那个成天只知道烧香炼丹的疯老头子？”

    肥胖的身躯像是个风箱似的，呼哧呼哧喘着，刘婆子咬牙切齿。

    “不行！契书都签了，还被那疯子给搅黄了，我刘婆子做事什么时候这么没脸没面？把村子里要好的人，还有那些游手泼皮都招呼上，跟我出去抢人！”

    二儿子低低开口道：“赖大少为啥要娘你来张罗这事？不就是他也不愿太得罪那帮人吗？凤田村那可有几百号矿工呢，出点什么事，咱们刘家可担待不起。”

    刘婆子冷静下来了，呆了好一会，不甘地冷哼一声：“也好！那小疯子，就丢给赖大少整治吧！”