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第三卷 风雷九州 第三十三章 一驴更有一驴犟

    第三卷风雷九州第三十三章一驴更有一驴犟

    几日后,和珅带着乡勇回到上海,与出兵时相比,苏州之战令他损失巨大。二千乡勇与五百守备兵最后只剩五百多人,而且幸存者个个带伤,要不是援军来得快,差一点儿就在苏州全军覆没。

    “大帅,标下指挥不利,导致我军损失惨重,请大帅责罚……。”

    和珅摆手道:“省三啊,此战非你之过,是本帅太大意了。我一直以为光靠着洋枪之利,定能把长毛拦于苏州城外,没想到长毛吃了亏后竟然改变战术,这才迫使有此之败。如果当初多带些兵去,或者把那几门炮一起带上的话,或许就不是此等结果了。”

    刘铭传默然点头,苏州之战后他一直也在思考着这些问题,对战局的变化和自己这方的准备、应变等等发现了很多不足之处。刘铭传虽然是一个天生的良将,可带兵与强敌交战毕竟是他生平第一次,这仗最后打成这样,以双方实力比较,刘铭传已经做得很不错了。

    “省三,从今日起,你尽快把乡勇重新整合起来。此次我方损失太大,乡勇招募迫在眉睫,要不然,等长毛回过神再攻苏州,上海就将无兵可出。”

    “标下尊令!不过……大帅,不知此次招募将为多少人为准?”

    和珅坐在椅中闭目想了想后,说道:“先招一万,兵源你可去找少奎商量解决。你与少奎都是皖人,安徽正被长毛闹得赤地千里。如今是收拢人心,为国为家,杀敌报仇的好机会。”

    刘铭传连忙点头称是,同时心中对和珅地选择感激万分。现在安徽已经闹得人吃人的地步,当乡勇,拿粮饷是这些农民除了逃难外唯一的选择,和珅这么做。也是考虑到让这些安徽难民多一条活路,更是给他们一个当兵杀敌。为家乡人报仇的机会。

    在苏州,刘铭传征得和珅同意后,亲手连剐十余名俘虏的太平军,并把其他人一律枭首示众,大大出了胸中一口恶气。但是,这依旧不能抑制他对家乡所发生的惨无绝伦之事痛心,与深深的同乡之情。

    一万乡勇。在普通练勇来看,从人数说只能算是一般,就如李鸿章,在短短地时间内就拉起了万多人马,而如今在长沙的曾国藩手下更有了近十万大军。但和他们相比,一万人在和珅地队伍里,却算得上是一个数量的飞跃了。

    要知道,和珅的乡勇从一开始就和曾国藩、李鸿章等人不同。和珅一直走的是精兵路线,全军装备是以洋枪为主,战法用的也是洋人的列阵。出过洋,见识过洋人军队厉害的和珅,从一开始就以现代新式军队为蓝本,摸索着想打造出一支接近洋人军队地新式队伍。所以。他才会严格控制人数,只练了近四千左右新军。

    但苏州一战后,让他看到了自己先前考虑不周之处,虽说他的乡勇攻击力强大,兵员训练有素,却始终因为人数太少,无法左右整个战局。在回上海的这一路上,和珅经过深思熟虑,这才决定把乡勇规模扩大一倍以上,并全力发展在上海的兵工厂。争取尽快制出枪械。把大军装备起来。

    另外,和珅在这次战役中还有个棘手问题。不懂兵。是和珅最大的缺陷,他虽然能老练地看到事物优劣之处,和看清楚别人的才华与品质,却无法把这些运用到战场上去,不能不说是一个遗憾。而他手下,除了刘铭传外,却再无能独当一面的军事人才,至于华尔这个美国人,和珅可不敢放心地把大军交到他的手中,以华尔冒险大胆,贪财而不计后果地牛仔作风,天知道会搞出什么事来。

    “大人,李大人求见……。”

    苏州之围解后,李鸿章随着和珅一起来到上海,等安顿好手下乡勇,他第一时间就来拜见和珅。

    “少奎来了,快!快请坐……。”和珅笑容满面地亲自出迎,把有些受宠若惊的李鸿章接了进来。

    “中堂如此厚待,学生万万不敢。”李鸿章在和珅面前依旧是一副小心翼翼的样子,礼数丝毫不敢有缺,更不敢摆一点和珅救命恩人的架子,让和珅见了暗暗赞叹。

    “呵呵,少奎不必多礼,虽说我与涤生兄是好友,但你我之间年龄相仿,无须如此。如少奎不弃,不如就以字相称可否?”和珅笑眯眯的问道。

    “这……。”李鸿章有些犹豫地望了和珅一眼,见对方眼中带着真挚和期待,心中这才一宽,站起含笑礼道:“既然如此,恭敬不如从命,多谢君实兄……。”

    “哈哈哈!”和珅闻言畅快大笑道:“少奎不亢不卑,坦然自若,真乃大丈夫也!怪不得涤生兄如此看重与你……。”

    顿了顿,和珅问道:“少奎此次前来,有何事要与我相商么?”

    “相商谈不上,只不过鸿章处有封老师给君实兄的信。前几日因在苏州,鸿章考虑到军中无私事,一直就未拿出来,而今已回上海,所以鸿章就把信给君实兄带来了。”

    “哦!有涤生地信?快快取来!”和珅听曾国藩让李鸿章带信给他,当即高兴万分。

    接过李鸿章递来的信,和珅迫不及待地拆开看了起来。他与曾国藩多年未见,由于近几年太平天国内乱,双方东西一方,各忙各的事,其间根本无法保持长久联系,只能依靠着断断续续的信件来往通讯。算起来,接到曾国藩上一份信到现在已经快大半年,和珅早就等得望眼欲穿了。

    曾国藩这封信很长,上面先是说了些挂念、问候之类的话。接着就谈到了他在湖广地情况。从字句中来看,在练勇和太平军交战这些年里,曾国藩是吃了不少苦头,而且心境也与以前大不一样了。当年那位在京中书生意气,性如傲竹的曾涤生,如今已变得油滑老练,心狠手辣。在湖广之地高举屠刀,杀人如麻。赢得了个“曾剃头”的恶名。

    这几年中,曾国藩带兵与太平军大战十几场,小战数百余,却依旧胜少败多,最惨一次亲领之兵全军覆没,只抢得一叶小舟渡在江心,逼得他走投无路。差一点儿就跳了江。幸好有提督塔齐布拼死相救,这才狼狈逃回。虽然是这样,但曾国藩靠着坚韧的性子,非但没给太平军打跨,反而队伍越打越多,不仅步步稳住了湖南局势,更打算趁势前击,向皖地进军。

    这次李鸿章回乡练勇。不仅是李鸿章的要求,更是曾国藩在旁指点,为门生选地一条出路。安徽属于两江,而今和珅署理两江总督,又掌上海制造局,李鸿章要想在安徽立足。不仅要靠曾国藩在湖广帮忖,更离不开和珅在上海地支持。

    曾国藩信中特意点明,让和珅看在他地面子上,多多照顾李鸿章他这位得意弟子,并且要求和珅尽快发展上海制造局,等军械制成后,优先装备他地湘军和李鸿章地淮军,以期用雷霆万钧之势,与湖广、安徽的太平军一决死战。

    在信最后,曾国藩出乎意料地说到了左宗棠。也不知道是怎么回事。似乎曾国藩和左宗棠在湖南闹出了什么矛盾,正吵得不可开交。尤其是曾国藩信中所写到的那些话。处处都流露出对左宗棠的极度不满,要不是顾及着双方多年交情,或许早就在信里破口大骂了。

    合上信,和珅不由得皱起了眉头,其它事对和珅来讲都是小事,而曾、左两人交恶却是让他有些意外。他不明白究竟是什么事会让他们闹出如此矛盾,也搞不清楚在湖南发生了些什么。

    “少奎,涤生兄与季高兄之间怎么了?你可知道?”

    李鸿章听了先是一愣,接着马上醒悟过来,问道:“君实兄,是不是老师在信中提到了左季高?”

    和珅把信放在一边,点了点头。

    李鸿章满面惭愧道:“哎……此事其实说来也怪不得老师和左季高,从一开始就是个误会,只不过他们两个都是犟脾气,谁都不肯让步,这才会越闹越厉害。”

    “究竟是怎么回事?”和珅好奇地问道,催促着李鸿章把前因后果说清楚。

    直到李鸿章苦笑着把事情经过细细道出后,和珅才恍然大悟,忍不住也苦笑起来。

    原来曾国藩在靖港惨败,投水被救,仓皇逃回后,布政使陶恩培、巡抚骆秉章、提督鲍起豹等人幸灾乐祸,恶言中伤曾国藩,并写折弹劾曾国藩,想至于曾国藩死地。左宗棠听后气得破口大骂,称他们为“落井下石的小人”,随后亲自赶往水陆洲见曾国藩。

    没想到,当左宗棠赶到水陆洲的时候,曾国藩却因为辛苦劳累,亲冒矢石,尽忠国事得到的却是兵败和落井下石,心中万年惧灰,决心一死了之,并让人准备了一口棺材,正考虑着究竟是那种方式自裁?

    这下可气坏了左宗棠,瞧着曾国藩一副死猪不怕开水烫,灰心丧气毫不争气地样子,当场就把他给狠狠痛骂了一顿,临走时还送了他“不忠、不孝、不仁、不义”八个大字。

    事后,曾国藩虽然被左宗棠给骂醒,心中暗暗感激,却因为左宗棠当着众人面把他毫不留情的训斥一顿,让他又觉得有些尴尬。而且左宗棠接任巡抚后,又因为双方政见不同,和曾国藩大吵过几次,两个好友之间就这么悄悄留下了裂痕,越闹越凶,到后来差不多都快视对方为眼中钉了。

    “这个曾涤生……这个左季高……真是两头犟驴!”和珅哑然失笑,摇头无语。这两人的性格他都非常清楚,一个犹如干柴,一个就像是烈火,如果有人居中调和的话根本就不会闹成这样子。大家都是多年的好友,话说得难听却都是为对方好,而且又是都为国事着想,有什么事不能心平气和的坐下来好好说呢?一见非得吵架?难道就不怕人笑话不成?

    看来再让他们两个凑在一起,接下来弄不好还会闹出更大的事来。和珅不由得为这两位好友暗暗伤神,琢磨着办法怎么才能让他们和好如初。

    突然间,一个主意闪过,和珅顿时笑了。他现在乡勇中不正缺少个为帅者么?如果能把左宗棠搞来上海,不仅这个棘手的问题能迎刃而解,而且有左宗棠在身边,更能分担自己许多麻烦。

    左宗棠在兵事和政事上地造诣,和珅很久前就佩服万分,以前因为考虑到曾、左两人在湖南合作,为了避免湖广战事恶化,和珅才一直忍着没硬把左宗棠拉来上海。而今他们闹成这样,与其这么下去,还不如让左宗棠来帮自己,这既能解决他们之间的矛盾,也能帮自己一把。

    既然想到,此事就益早不益迟,和珅当天就上奏折送往京城,要求调左宗棠来两江任江苏巡抚。恰巧原巡抚杨文定在苏州自杀,为他留出了位置,和珅以两江总督的名义向朝廷要人,也是名正言顺,凭着左宗棠湖南巡抚平调江苏,加上宫中兰贵人的路子,咸丰没有不答应的道理。

    另外,和珅还以苏州大捷之名,向朝廷保举了一批人,其中主要有王有龄、刘铭传、辜鸿铭等几个。王有龄任江苏布政使,刘铭传授总兵衔,辜鸿铭接替王有龄任上海道,并兼上海守备道,主事制造局,就连胡光墉等几个没有任何军功者,和珅也一个都没落下,借着苏州之战一一为他们请赏,打算借此把自己人全提起来,把上海周边牢牢捏在自己手里。

    至于江南提督邓绍良,和珅也不会忘记。邓绍良是员猛将,又执掌江南绿营,何况大家在苏州一同经历过生死,也算是患难之交。能把这种人拉到自己阵营里,和珅无论如何都不会放弃这个机会的,虽然他没有权利为邓绍良升官,却能以总督名义为邓绍良请爵,并亲自派人把伤重地邓绍良接到上海好生安顿,又从公使馆请来几位西洋大夫为他疗伤。