第四卷 神州飘摇 第二十三章 舰队起锚向天津
第四卷神州飘摇第二十三章舰队起锚向天津 广州城。 停在海面的英**舰依旧还在，每天对广州的炮击也在进行，不过随着时间的延长，却已经成了一种例行的公事。 每天中午、傍晚时分，英国人都冲着广州方向发上几炮，只后也不顾炮弹究竟落在城内还是城外，利索地擦干净炮膛，懒洋洋地躺在甲板上享受温暖的阳光，或者凑在一起聊天，嘻闹什么的，有些军官还会搬出几把椅子，聚在一起打打桥牌，喝喝下午茶什么的，仿佛他们根本不是来参加战争，而是跑到远东度假一般。 就连广州城的军民也从开始的担心受怕，渐渐习惯了这种“奇怪的对峙”，反正英国人的炮轰震慑远远大于威胁，恐惧心理过后，老百姓们也视以为常了，平日里该干嘛还是干嘛，前些时候还一片愁云的广州，在两军之下居然慢慢恢复了往日的繁华。 王有龄几日前到了广州，私下见了一次被曾国荃软禁的叶名琛。谁也不知道王有龄在屋里与叶名琛谈了些什么，不过几个时辰过后，当王有龄微笑着走出房间，向曾国荃点点头后，曾国荃就向守护在外的湘军下达了撤离总督衙门的命令。 “雪轩兄，此事可多仗你与于中堂了，兄弟今天敬你一杯！” 曾国荃单独宴请王有龄，坐下后笑着端起一杯酒来，向王有龄请道。 王有龄淡淡一笑，举杯饮尽。 “沅甫老弟。两广之事你还得多与叶名琛协商着办，再怎么说，他毕竟还是两广总督。我来广州前于中堂叮嘱过本抚，给你带上一句话。” “请雪轩兄直言……。” 王有龄抚须道：“朝廷的脸面不可失，广州地大权不可落，与英国人的战事不可大意！沅甫老弟，不是老哥哥说你一句。叶名琛之事你做的实在莽撞了些，幸亏中堂大人巧妙周旋。要不然传将出去，可无法收场啊！” 曾国荃连连点头，和珅让王有龄带来的信他已经看了，软禁叶名琛的时候，他的确没有想得太多，毕竟他从未正式为官，在湘军中倚仗着大哥曾国藩的地位一向与太平军冲冲杀杀惯了。性格多似武夫而少了一些权谋。再说，在湘军中，有曾国藩在上面压着，他平日里也没独当一面地机会，这次抽调广州，只想着如何建功立业、升官发财，根本就没有考虑别的，何况当初来地时候和珅与曾国藩都出于考虑。让他尽量抓住广州军政大权，才会做事如此肆无忌惮。 要不是和珅见机快，曾国荃做下的这事差一点儿就捅破了天。一直不以为然的他，直到王有龄赶到广州与他细谈，再瞧过和珅的信后才吓出了一身冷汗。 “请雪轩兄回上海后代我谢过中堂大人，并请他放心。只要有我曾国荃在广州一天，这些洋夷就别想踏上岸来！” “好！有沅甫老弟这句话，我想中堂一定放心。”王有龄接着笑道：“中堂曾说过，令兄曾大人与他是知交好友，还请沅甫老弟替中堂向曾大人问好。” “哈哈哈！一定！一定！”曾国荃一口答应。 宴中，王有龄还告诉曾国荃，和珅考虑到广州战局，打算举荐他暂代广东巡抚一职，这可以名正言顺地总揽战局。至于原巡抚柏贵，和珅将另有安排。估计几日后就会有旨意下来。 这消息让曾国荃大喜过望。巡抚一职虽不如总督，但如今叶名琛已在他们掌控之下。已不足道哉！ 此时，叶名琛神色阴暗地呆在空荡荡的总督衙门内，和珅出的这一招正打中他的死xue，本是怒火冲天，打算脱身后上折告状，让曾国荃满门抄斩地他，现在却是黯然失色。为了他的地位、前程……甚至性命，无奈只能选择与曾国荃合作。 可是，原来权倾两广的堂堂总督，却只剩下了一个空架子，就连原本门庭若市的总督衙门也落得冷冷清清，前后极大的反差，让叶名琛感到了深深失落，就连软禁时都没屈服过的他，几个时辰里就像一下子老了十多岁。 先不说广州内的这些事，在广州海外，远征军指挥官额尔金刚接到了包令发来的电报，看完电报后，他个人深为赞同包令地建议。 绕开广州，打下天津，再直扑中国的京城……，一想到这个，额尔金就忍不住热血沸腾。再有些日子援军就要到了，这次英国政府可是下了血本，从本土和其它地方整整调来一万训练有素、装备精良的陆军，再加上一支庞大的舰队，他相信有这些为后盾，把整个中国踏在脚下轻而易举。 现在，他考虑的只是怎么瞒过广州的军队，在中国人不察觉地情况下用偷袭的手段绕道北上，给中国的首都来个长途奔袭。 “请布鲁斯准将来一下。”额尔金考虑再三，决定稳妥为上，分兵两路，迷惑对手。 “伯爵阁下，您找我？” “哦，亲爱的布鲁斯将军，有份电报请您看看。”额尔金笑眯眯地向布鲁斯打着招呼，并把包令的电报放在他面前。 布鲁斯准将这些日子无所事事，早就被这无聊的战争憋得紧了，当他几眼看完这份电报后，眼中顿时露出了兴奋的光芒，形喜于色地叫道：“我的上帝！这可真是一个好计划！尊敬的伯爵阁下，请您一定要让我的舰队作为先锋，我向您保证，一天之内就拿下天津地炮台！” 额尔金笑着摇头道：“我亲爱地将军，这可不行。” “为什么？”布鲁斯一愣后急问道：“这关系到我地荣耀！我来远东可不是在海面上玩游戏来地！这些杂碎。我要亲手把他们送上绞架！” “会有机会的，将军。”额尔金抬手示意他冷静，随后笑着说出了自己的设想。 “什么！让我的舰队当诱饵迷惑中国人？”布鲁斯不屑一顾地说道：“伯爵阁下，您太谨慎了吧？中国人又没海军，就算发觉了又怎么样？难道他们还能划着小木船来追我们么？哈哈哈！这可是太可笑了！” “我的将军！这是战争！”额尔金有些不悦，提声道：“中国人是没海军，但你别忘了。他们有数量众多的陆军！如果不是这样地话，我们已经坐在广州城里。而不是至今还停泊在海面上了！这次计划必须在他们南方的陆军醒悟过来前打垮皇帝地近卫军，才能取得最后的胜利！我可不想因为你的无知和莽撞，白白牺牲我们大英帝国战士的生命！” 布鲁斯张了张嘴，想反驳几句，但面对有些怒色的额尔金却没敢顶撞。 “我以远征军最高指挥官命令，布鲁斯准将！” “在！” “舰队留守广州海面，继续向广州城执行每日的炮击。直到主力拿下天津再随队北上！” 布鲁斯看起来有些丧气地应道：“遵命，伯爵阁下……。” 打发走不甘心的布鲁斯，额尔金开始了北上地准备。他离开舰队悄悄来到香港，先与莱特上校的陆军汇合，随后向增援军队发出改变集合点的命令。 接着，他从原远征军的舰队里抽掉出一艘军舰，搭载着它在东南亚与援军集合，等军队集合完毕。浩浩荡荡地绕过中国沿海，向东划了一个大圈子，直扑天津。 额尔金离开广州海外的舰队后，作为远征军舰队指挥官的布鲁斯准将心中的郁闷无法用言语来表达。这次远征，在他来说报着极大的期望，尤其是陆军失败后。更让他怀着幸灾乐祸地心理，打算凭借舰队的实力给中国人一个狠狠的教训。 可是，他怎么没有料到，远征军指挥官额尔金非但不允许海军出击，反而让他和广州城里的湘军玩起了“游戏”。舰队想玩耍一样，每天只打几发炮弹出去，然后大家就无所事事地在狭窄的甲板上散步，晒太阳、看月亮……，这么多日子下来，早把好战的布鲁斯给闷坏了。 好不容易等来了援军地消息。并有了一个直取中国首都的宏伟计划。期盼建功立业的布鲁斯正想趁这机会大干一场，却又给额尔金赋予了一个“重要使命”。让他心头已经燃起的热火给一盆水浇得透心冰凉。 “狗*养的家伙！这种无聊的事究竟还要干多久？”旗舰上，布鲁斯准将已经得到了额尔金和援军汇合，正绕道向天津而去的消息，郁闷地把一整瓶威士忌往嘴里倒。 “将军，中午的炮击结束了，傍晚是否还是正常进行？”一个不长眼的海军少尉跑来，向他敬礼问道。 “进行！继续进行这够娘养的！”布鲁斯没好气地高声骂道：“一直进行下去！直到世界末日！” 少尉惊愕地瞧着他地长官，一时间呆了，布鲁斯地副官亨利少校连忙向少尉使了个眼色，拉住骂骂咧咧的布鲁斯。 “将军阁下，您酒喝多了，我还是替您倒杯红茶吧？” “红茶？呵呵，好！好！”布鲁斯笑道：“现在是下午了，正是喝下午茶地好时候，亲爱的亨利，我突然有个错觉，仿佛我们正身处在伦敦，陪伴着美丽的贵妇人喝茶谈人生呢。” “将军……。” “我他**的还是将军？”布鲁斯涨红着脸破口大骂，手一挥，酒瓶飞到一边给砸了个粉碎。 布鲁斯为什么会这样，作为副官的亨利心里当然清楚。说实在的，对于额尔金的决定，亨利也是不以为然。毕竟中国与英国的实力相差悬殊，尤其是海军方面，中国人拿英国没有丝毫办法，再加上多年前战争的胜利，英国对中国完全改变了观念，认为这个看似强大的国家，其实根本不堪一击，既然已经决定要攻击中国首都，汇集全部兵力才是上策，根本就不需要做得如此小心。 另外，英国海军的骄傲感让他们一直有一种高高在上的优越性，什么时候，强大的英国海军居然会沦落到这种地步？何况，远征军的最高指挥额尔金原来只不过是个澳大利亚总督，凭什么对海军指手画脚？ “将军，不如我们抢在主力之前把天津打下来？”亨利少校见边上没有外人，凑在布鲁斯的耳边轻声说道。 “你是说……？” “是的，将军！”亨利用诱惑的口吻说道：“我们是无敌的海军，在这种情况下无论都不能让那些陆军占了风头。打个天津远比打广州轻松多了，何况北方中国的士兵和南方中国根本不同，听说都是抽鸦片连长矛都拿不动的家伙。” 布鲁斯转着眼珠迟疑不决，虽然他不满额尔金的决定，但他毕竟还是军人。军人有军人的纪律，最高指挥官下达了命令，作为下属必须得遵守。 “将军阁下，如果让陆军占领了天津，接下来的仗还有我们的份么？您要知道，谁能先拿下天津，谁就是这次战争最大的功臣，另外……。” 布鲁斯抬手阻止了亨利往下说，挥手让他离去，独自坐在舰桥的一端，默默地考虑着。 面对额尔金的命令，拿下天津的诱惑对布鲁斯来讲更大许多，何况布鲁斯早就不慢额尔金如此安排自己，他来中国可不是游山玩水的，要是空手而归，以后在军界中还能如何混得下去？ 再说了，海军的荣耀与骄傲，让布鲁斯习惯了发号施令，对于外来者的牵制尤其让他恼火。考虑再三，布鲁斯终于决定，宁可到时候上军事法庭也要赌上一把！ “亨利！” 并没走远的亨利听到布鲁斯叫他，连忙跑了过来。 “传令！舰队起锚！目标……天津！”布鲁斯两眼血红，吼着说道。 “遵命将军！”亨利兴奋地应道，连忙把命令传了下去。 十几分钟后，一直停泊在广州海面的舰队突然动了起来，在所有中国人的注视下，缓缓掉转船头，根本不顾广州，大摇大摆地向北方开去，只一会儿时间，就见他们渐渐消失在远处，而广州城外，只依稀听到海面传来隐约的汽笛声。