第二十四章：无面者

    “小心！”

    在杜泽的注意力完全集中到谈话上的时候，尤利娅一直没有放松警惕。她是第一个注意到尸体有异动的人。当那颗狰狞的脑袋从尸体中钻出，她只来得及喊了一声，就举盾挡在了杜泽身后——那颗脑袋一口咬在她举着盾牌的手臂上，咬碎了那面木质盾牌，进而咬在她穿着的链甲袖上，差点咬穿了链甲环。如果这一口咬在杜泽身上，造成的结果恐怕还要严重的多。

    除了她有机会为杜泽挡下这一击之外，就连乌冬莉丝都没有提前注意到尸体异样的抽搐，骸骨战士也不会再没有得到命令时自主行动。

    忍着痛楚，尤利娅没有尝试把手臂直接从对方嘴里拔出来，而是冷静的用另一只手举剑捅向了对方那条粗壮的长脖子。趁着怪物被刺伤，发出痛苦的嚎叫声时，她迅速收了自己被咬住的手臂。她没有借此机会后退，因为杜泽就在她身后——她从怪物的脖子里拔出剑，在怪物再次朝自己咬来的时候，用力将剑尖对准了怪物的大嘴——感应到嘴前有东西，没有眼睛的怪物顿时合拢了嘴巴，一口咬在长剑的剑身上。

    怪物的牙齿和铁质的剑身相互撞击，发出了沉闷的咔嚓声。怪物的全力一咬弄断了长剑，同时也让断裂的半截剑身刺入了它的口腔里。发出了一声非人的嚎叫，怪物的脖子猛烈的摇晃着，嘴巴也不停的一张一合，倒像是在撕咬着什么看不见的东西。

    看了一眼手里从中间断裂的长剑，尤利娅躲过怪物胡乱摇摆的脑袋，冒险靠近了尸体，将半截剑身捅进了那根长脖子的根部。怪物继续挣扎了几下，那根长脖子才瘫软下来，带着那颗只有嘴巴的脑袋落到地上。

    怪物的动作非常迅速，以至于直到尤利娅出言提醒、同时它也已经咬中了尤利娅的盾牌时，杜泽才察觉到了身后的情况。他立刻转过身来，看到了敌人的面目，命令骸骨战士进攻。毫无疑问，如果尤利娅刚才没有冲到他背后，为他挡下怪物的攻击，这些行动就太迟了——怪物最初的目标是杜泽的脑袋。那颗巨大的嘴巴足以将一个人的脑袋吞噬进去，再用那几排锋利的牙齿切断目标的脖子，甚至可能会将人的脑袋彻底碾碎。

    杜泽的额头上出了一层冷汗。这是他今晚距离死亡最近的一次。亡灵法师可以让死者复生，进而让它们为自己而战，却不能改变自己的死亡。

    至少现在的杜泽还做不到。

    “谢谢你，尤利娅。”他郑重的向尤利娅道谢。不同于前一次有些玩笑性质的鼓励，这一次，他真的差点死在这里。“你救了我的命。”

    “哈，小事一桩！我还能再杀几个像这样的怪物！一对一！”尤利娅挥了几下被怪物咬中的手臂，感觉痛楚有所缓解。那面被咬碎的盾牌承受了大多数伤害。她望着眼前平安无事的杜泽，展现出一个灿烂的笑容。“现在你欠我一次了！”

    “但愿我以后还有机会多欠你几次。”面对这位在童年时便相识相熟的老朋友，杜泽的态度也显得比在面对那位古代吸血鬼时更轻松些。“最好我总是有机会能欠你人情……”他伸手在自己的脖子上比划了一个切割的手势。“……不然……”

    乌冬莉丝慢悠悠的走了过来。她的衣服已经在战斗中再次严重破损，身上沾满了自己或敌人的鲜血，就连黑色的头发上都有少许血液在缓缓滴下。通过她衣服上的破损，能隐约看到她被十字弓射伤的地方已经在逐渐愈合了。“你朋友表现的不错，杜泽·洛森。”她说。“即使是以人类的标准而言，你的反应速度还是太慢了。”

    杜泽并没有对吸血鬼此时略带懒散的态度产生什么恶感。如果他刚才已经被怪物咬碎了脑袋，乌冬莉丝随后行动的速度再快，也无法拯救他的生命。刚才，乌冬莉丝正站在远处吸取血液来治愈自己受到的伤害，根本没有机会像尤利娅一样在第一时间发现并阻止那个怪物。

    “毕竟我又不是吸血鬼。”杜泽小声嘀咕了一句，转过身去。“我相信我‘亲爱的好兄弟’一定知道些什么，关于这家伙……”

    关于这家伙——如果你刚才被它杀死了，我会抽干这里所有人的鲜血。

    乌冬莉丝舔了舔嘴唇，并没有把脑子里想着的事情直说出来。

    “你是从什么时候开始和恶魔崇拜者结盟的？他们给了你什么好处？”猜不到乌冬莉丝心中的想法，杜泽转过身，直走到书桌前面，紧盯着焦恩的双眼。后者有些不自在的看着他，脸上出现了少许不安的表情。

    “说出你知道的一切吧，兄弟。”杜泽一边保持直视焦恩的双眼，一边继续劝诱道：“你难道想把秘密带进棺材里，让那些利用你和背叛你的人安然存活于世吗？”

    那个怪物并非是某种法术的产物，而是被恶魔腐蚀的人类。准确来说，那个老亲卫是“魔化人”——心甘情愿的与恶魔做交易，以某种代价向对方换取力量，让自己在某种程度上变成类似恶魔的生物，而非原先的人类——这种“魔化人”只会出现在真正的恶魔崇拜者中。视他们手中的筹码和交易对象的不同，他们从恶魔那里得到的力量也不完全一样。那个老亲卫彻底安静下来的尸体上，就弥漫着恶魔的味道。

    “好吧！好吧！我告诉你我知道的！我没有和他们结盟，只是相互利用！该死，那些狗杂种居然敢这样对我！”在对视中败下阵来，焦恩坦白了自己知道的信息。“四年前，他们帮助我获得了洛森子爵和领主的位置，并承诺给我不少好处。作为交换，我帮助他们在子爵领发展他们的什么狗屁组织……”

    焦恩的确知道一些杜泽不知道的信息。

    四年前，就在刺杀事件发生前的一周左右，一个自称为“无面者”的神秘组织联络到焦恩，并提出了一些相当诱人的条款——虽然无从得知刺杀事件背后的真相，但焦恩非常确信，刺杀事件的幕后真凶就是这个神秘组织，“无面者”——“无面者”宣称，只要焦恩配合他们的行动，他们就保证焦恩有机会顶替掉自己的兄弟，成为下一任洛森子爵和洛森子爵领的领主。除此之外，他们还可以为焦恩提供一笔相当可观的财富，用于购买“无面者”在洛森子爵领内的自由行动。

    焦恩没有理由拒绝。按照当时的情况，如果一切顺利，杜泽会在老子爵逝世后继承爵位和领地，而他能得到的东西则十分有限。他同意了那些条款。一周后，当老子爵被杀死在城堡里，焦恩起初也很惊恐，但他很快意识到这就是无面者所说的‘机会’。他不仅没有为父亲的死感到悲伤或愤怒，反而因为感觉迎来了命运的转折点而沾沾自喜。

    无面者在幕后影响了很多人。根据焦恩的推测，那些原本保持中立或根本不看好自己的人，突然加入自己的阵营，都是因为无面者的影响。虽然那些人都坚持表示，自己根本没听说过什么叫做“无面者”的组织，支持焦恩只是因为相信他的能力和品格。

    为了得到权势和财富，焦恩接过了无面者派人送来的演讲稿，公开宣布杜泽就是刺杀事件的幕后真凶。雇佣杀手来暗杀杜泽，倒是他自己的主意。焦恩一直担心只要杜泽活着，就早晚有一天会找出刺杀事件的真相并公之于众。

    自始至终，焦恩都不知道无面者组织到底都有哪些成员，或无面者到底有多大的能力。

    不过，他可以肯定的是，在整个子爵领内部中，有很多人都受到了它的影响，而无面者对于子爵领的渗透也不是四年前才开始发生的事情。

    经过了这四年肆无忌惮的发展以后，无面者在子爵领内的势力越加壮大，以至于开始威胁到焦恩的统治。他们正在成为子爵领实际上的控制者。担心对方像刺杀父亲一样刺杀自己，焦恩始终没有把矛盾挑明，而是在背地里试图制约无面者的扩张。很显然，从焦恩的亲卫中都有无面者的人来看，这一计划进展的并不顺利。

    关于恶魔崇拜者……焦恩以前从未听说过这个词，但他也认为无面者和恶魔啊、亡灵啊、魔法师啊一类的东西有关。

    按照先前的约定，他放任无面者在乡间传播他们的信条，发展他们的组织。他发现，凡是无面者出没的区域，就都会出现异常频繁的人口失踪，有些时候人们还能在一段时间后找到失踪者残缺不全的尸体。出于保护人民的义务，焦恩也派遣过一些自己人去调查这些事件，得到的结果是无面者在进行某种祭祀活动，失踪者大都变成了祭祀活动中的活祭品。

    不敢挑明与无面者的矛盾，焦恩对调查的结果视而不见，任由对方在子爵领内肆意妄为。