93 挑战
元军阵。 赛因赤答忽、王保保、虎林赤诸人悉数出城，只留下了阎思孝、李老保守御城中。军士推来了望楼，赛因赤答忽、王保保下马，登高远望，观看对面的联军阵型。 燕军在左前方，吴军在右前方。 两边的阵型大眼看去，好像相同，但细细分辨，又有不同之处。 相同的地方是都把步卒列在了前头。不同的地方是，燕军把马军放在了后边，而吴军把马军放在了中军。 燕军人多，一万多人，共分成了五部。 中军两千人，五十人一队，计四十队。其内：弓弩手、火铳手各二百五十人；骑兵千人；甲士五百人。围绕中军，前后左右各有一军，分别由佟生养、胡忠、高延世，以及刚刚来到不久的边安烈、柳三等统带。各军人数有多有少，大致上都差不多，两千人到三千人左右。具体的兵种配备与中军相仿，弓弩手、火铳手、步卒、骑兵等各类相杂。唯一的区别是佟生养等的马军阵中，步卒较少；边安烈等的步卒阵里，马军较少。 吴军人少，五千人，分成了三部。 中军一千五百人，也是五十人一队，内有骑兵数百。左右两军各一千八百人左右，皆为步卒。盾牌手在前，长枪手、刀斧手在中，弓弩手在后。 “看出来了么？”赛因赤答忽问王保保。 王保保手按望楼的围栏，点了点头，说道：“看出来了。” “燕贼的阵型状若梅花，步卒在前，骑兵在后，左右、前后四军牢牢护住了中军，前期应该是以防御为主。吴贼的阵型三军并列，左右两个侧翼稍微向前突出，中军略略靠后，分明是进攻的阵势。他们应该是先发。” “是。” “传下令去，命我前阵、右翼，提高戒备，警惕吴贼。” “诺！” 军令传下。元军的阵型随之做出了调整。 …… 燕军阵。 士卒亦推来了望楼，赵过、潘贤二也正在登高远望，看见了元军阵型的调整。 “看、看到了么？” “看见了。” “鞑、鞑子调整阵型，应该是发现了端倪，猜、猜出了先战的是吴军。” “不错。” “观、观鞑子阵型，步卒在前，弓、弓弩手在中，骑兵在后。长、长枪营、铁甲营皆在中军。很明显，他、他这是想先守而后攻。” “是啊，中坚精锐都没有放在前边。而且，将军你请看，阵后的骑兵全都没有上马，长枪营的长枪都放在地上，铁甲营也都还没有穿戴齐全重甲，鞑子是在养精蓄锐啊！想用前头的步卒来消耗咱们的冲力，然后再用精锐反击。” 望楼下，一骑从南边奔来，看其小旗，是吴军派来的信使。 “江南参政常遇春，敬告益都左丞赵大人，我军列阵已毕，随时可以出战。” “请、请转告常参政，等我鼓声响起后，请、请他出战。” “是！” 信使接令，返回吴营。 按照海东军制，两万人的军队，中军置放四十面大鼓。鼓声响起时，可传出甚远。吴军能够听得很清楚。潘贤二指着放在望楼边儿上的沙漏，与赵过说道：“将军，辰时快到了。” 会战的时刻即将到来。 …… 赛因赤答忽、王保保观罢联军的阵型，下望楼，遣蔡子英单骑出阵，行至中间地带，提高了嗓音，对着燕军阵喊道：“大元太尉请将军说话。” 赵过一怔，很快明白了元军的意思，所谓“说话”，无非就是想借此打击一下敌人的士气罢了，有道是“明其为贼，敌乃可服”。他拱手与潘贤二说道：“请、请先生出马。” 潘贤二也不推辞，下望楼，上马出阵，往前走了点，停下来，高声说道：“大宋益都左丞赵公，敬问贵军有何话说？” 战场上非常安静，没有一个人乱动，也没有一个人说话。有飞鸟从半空掠过，像是才发现了对垒的千军万马，受到了惊吓似的，鸣叫一声，骤然展翅高飞，钻入了低沉的阴云层中，不见了踪影。便在这一片寂静无声之中，三个军阵之间，万众瞩目之下，开阔平原之上，两人对答。 “今天下乱，民不聊生，都是被你们所害。民间传言：海东卒穷恶如狼，淮右军嗜食人rou。你们是如此的残暴，简直牲畜不如！可怜百姓何辜，遭此荼毒！你们的所谓‘燕王’、‘吴国公’，自诩仁义，却不因此感到罪过，投降王师，以求自新；反而为一己之私利，不顾千万生民，兴师动众，穷燕、吴之力，主动开衅与我。方今，我家太尉公统晋冀之义勇、驱河南之雄杰，军士们投石拔距，蒙轮击剑，都是久经沙场的精锐，制勍敌如拾遗，破强军如摧朽，奉天命诛贼，为民解倒悬，士气如虹！我师跃马砺戈，克荡氛祲；尔等则孤军深入，后继无援。……，形势如此，如果你们害怕败亡，就速速过来投降！不降，请战，锐悍者诛！” 蔡子英口才不错，长篇大论下来，气势颇是慷慨激昂。潘贤二静静地听他说完，仰天大笑：“哈哈！” “你为何发笑？” “救乱诛暴，谓之义兵。兵义者王。暴虐无道，如虎牧羊，谓之残，兵残者破！是非公道，自在人心，何必鼓三寸舌，说些黑白颠倒的话？纵使让你说到口干舌燥，又有何用？今我家大王起义军，战尔残兵，必胜！” 言简意赅。 蔡子英还要说些什么，潘贤二高高地把手举了起来。燕军阵里，鼓声顿时大作，先是列在前边的将校们高呼，接着前阵的士卒们高呼，最后万余人齐声大呼：“今我家大王起义军，战尔残兵，必胜！嗬、嗬，必胜！” 如平地起雷，呼声震天。 潘贤二拨马转走，不再理会蔡子英，归入阵中。蔡子英无奈，也只得归阵。赵过与常遇春相约：鼓声起，吴军出战。随着鼓声，吴军阵中，驰出一骑，披挂重甲，横放长戈，径直来到元军阵前，相距只有两百步。 …… 赵过注意到了此人，与刚刚重新登上望楼的潘贤二说道：“此、此谁人？” “应是吴军勇将。看架势，是被常遇春派出来挑战鞑子的。” 决战前，先遣派勇将出阵单挑，这在各个朝代都很常见。罗贯中后来写《三国演义》，经常会让双方武将单挑，决出胜负然后再战，其中未尝没有他耳闻目睹的亲身经历在内。 吴军勇将挑战，元军不能不应。 不过，阵前挑战，用不着遣派上将，选勇武之士便就可以了。 王保保说道：“孩儿亲兵里，有一百户，擅用铁枪，重二十斤，名闻军中，因姓刘，号‘刘铁枪’。日前从巨野突围时，他扈卫孩儿，先后连杀红贼数员悍将。可遣出应战。”赛因赤答忽同意了，命刘铁枪出阵。 刘铁枪到得阵前，看吴军来将，见有兜鍪遮脸，瞧不清楚模样，横枪说道：“来将通名！俺铁枪下，不杀无名之辈。”话音未落，吴将催马突前，长戈一挑，将他的铁枪荡开，借助马速，长戈回收，在两人擦身而过时，反手用长戈的尾部将之打落在地，兜转回来，驱马用马蹄践踏其身。 这一连串的动作，如电光火石。元军还没反应过来，刘铁枪已被踩死，无不大惊。王保保、赛因赤答忽相对惊愕，这不像是阵斗，倒仿似杀鸡。赛因赤答忽说道：“这，这，……。贼将好生勇悍！” 吴将跃马，再度挑战。 王保保说道：“虎翼军中有一副千户，向以骁勇出名，人称拔都，骑射绝众。单论武艺，与郭云、韩札儿不相上下，远胜刘铁枪。可以出战。” 拔都接令出阵。 他学了乖，不肯太过靠近吴将，持弓拉满，斜放鞍前，指间夹了一支羽箭，谨慎地说道：“看你武艺，定非无名之辈。可是蔡迁？” 吴将说道：“欲斗则斗，何必多言？” “比箭可以么？” “让你先射！” 拔都把羽箭搭上，拿起长弓，说道：“俺此箭以雕翎为羽，去速甚快。将军且请提防。”手松箭出，去如流星。 吴将把长戈交到右手，踞坐马上，纹丝不动，直到箭至眼前，说时迟、那时快，千钧一发间，陡转身，大伸腰，使了个马上铁板桥，躲开过去；同时，左手在腰边一抹，取出了短刀。接着，他双腿、腰上使力，身子重又坐正，左手垂在身边，猛地往前一掷，把短刀甩了出去。 众人急忙去看时，只见短刀正中了拔都的面门。他大叫一声，翻身坠马，眼见短刀入骨数寸，已是不得活了。 赛因赤答忽倒抽一口冷气，说道：“又是连一合都没有接下，吴贼中竟有此等勇悍！难道是冯国胜么？冀宁军中有一千户，好用大刀，遇小敌怯，遇大敌则勇，勇冠三军，号称‘万人敌’。看来，只有遣他出阵了！” 万人敌出阵。 他吸取了刘铁枪、拔都失利的经验，出得阵后，一言不发，催马疾行，直奔吴将，挥起大刀，带着风声，往下就砍。吴将打马转走，奔出一段距离，待马速提上，乃回身应战。 两骑相遇。 大刀下砍，长戈上支。刀重戈轻，挡不住，“喀喇”一声，长戈断成两截。大刀继续往下落，擦着吴将的鼻子下去，险些砍中。 两骑交错而过。 吴将急兜马，转过来。万人敌的马术没有吴将好，转得慢了点，一看来不及，干脆继续往前跑，变成了吴将在后边追他。片刻功夫，两人绕着阵前空地转了好几个圈子。两军士卒看得眼花缭乱。 吴将马快，追上了万人敌。 元军士卒皆屏息凝神，睁大了眼，有沉不住气的，轻“啊”出声。吴将所佩的短刀已经掷出，手中可用的武器只有断成两截的长戈，追上万人敌后，他丢掉了左手里的一半断戈，猿臂轻舒，拽住万人敌的披风，轻松将之拉到近前，右手扬起，狠狠插下，把另一半的断戈插入了其脖颈。 他是从右边追上的万人敌，也就是说，他在万人敌的右边，所以丢掉了左手的断戈。而又因为他在万人敌的右边，而万人敌又不是左撇子，握大刀的手乃是右手在上，左手在下，即刀刃也是在身体的右边，与吴将同处一个方位，格挡不便，故此未及一合，便又被斩落马下。 两军阵前杀人，轻而易举。并且相距元军阵地只有一两百步远，动作还干脆利索，视近两万的敌人如无物，简直胆大包天！燕、吴两军不约而同，齐声喝彩：“好！”喝彩声落，吴军又大呼道：“将军威武！” …… 燕军阵。 赵过赞叹地说道：“这、这便是淮泗英杰的风采么？却不知姓名。”微动爱才之情，命望楼下的士卒，“速、速去阵前，问吴将姓名。” 元军阵。 赛因赤答忽骇然失声，说道：“此古之贲、育也！奈何从贼？”起了招揽之意，命望楼下的士卒，“且去阵前，问来将姓名。” …… 不用等他们去问，吴军已经把此人的名字喊了出来：“将军威武！常十万。将军威武！常十万。”朱元璋麾下头号悍将，此次北上第一统领，江南参政常遇春。吴军三呼，响遏行云。风云汇聚，天地变色。 常遇春单骑独立，立在万众之前，睥睨三军阵中。 赵过茫然若失，说道：“原来却是常十万！”虽然爱才，却也知道没机会将之招揽麾下了。 听得来将便是常遇春，赛因赤答忽的招揽之意顿去。王保保急忙举手，下令：“吴贼主将轻出，速起轻骑出阵，将之留下！” …… 直到此时，燕军的三通战鼓方才敲毕。 鼓声落，角声起。角声停后，决战就要展开。便在鼓落角起中，元军的阵门开，数百轻骑蜂拥奔出，杀向常遇春。