（二百八十七）（三更）

    皇贵妃这般保胎，中宫一直汤药不断。待到入了三月中，皇帝来后宫的时候逐渐少了。入春之后，京中大旱无雨，时日长久。这本是要春播的时候，滴雨未下，春耕无法照旧，到了秋日也会颗粒无收。京中若足收成大减，民心必定不稳。为此，皇帝忧心忡忡，不仅素食一月，更是斋戒沐浴，前往斋宫祈福求雨。

    后宫亦在宓姌与兮贵妃携领之下，陪同太后在宝华殿祈福。可是偏偏清明都已经过去，还是晴日高照，一片厚云都没有。

    这一日皇帝又在斋宫，宓姌与兮贵妃陪着太后在宝华殿静坐，听着法师们诵经声四起，亦拨动念珠，一同吟诵。天己交子时，太后还未有离去之意，宓姌与兮贵妃虽然困顿，但互相交换一个眼色，亦不敢动弹。

    正默念间，高一泰在门口绊了一脚，几乎是滚进殿内来的，满脸是笑，一迭声道：“恭喜太岳，恭喜太后！”

    太后倏然睁开眼来，还未来得及问什么事，高一泰一边说一边比画，激动得流下泪来：“太后，太后，中宫喜降麟儿啊！”

    太后忙扶了兮贵妃的手起身，欣喜道：“是么？真的是皇子么？”

    兮贵妃稍稍迟疑：“可是日子不对啊。皇贵妃娘娘的身孕离八个月还有两天呢，怎么现在就生了呢？”

    高一泰道：“一个时辰前娘娘胎动发作，太医说怕是要生了，烧艾也没有用。只能催生。幸好一切平安，皇子立刻就生下来了。”

    太后连连道：“去通知了皇上没有？上天庇佑，中宫生下嫡子。哀家赶紧去看看。”她扶过紫株的手，一边走一边叮嘱高一泰。“皇贵妃是早产，虽然母子平安，但必得悉心照料。”

    兮贵妃与宓姌哪敢耽搁，赶紧也跟随了去，才走出宝华殿，忽然听得雷声隐隐。空气中夹带着潮湿的水汽，竟然快要下雨了。

    宓姌浅笑道：“真是菩萨显灵，今日四月初八是佛祖诞辰，又逢喜雨降临，皇贵妃的孩子，来得真是有福气。”

    兮贵妃伸出手，接住空中偶尔落下的小水滴，似笑非笑道：“是啊。她有了嫡子，咱们的孩子终究只是庶子罢了。嫡庶之差，何止是天渊之别啊。难怪老天爷都要下雨庆贺呢。”

    皇帝对于嫡出的皇五子喜爱异常。亲自取名为璞琮。琮为祭地的礼器，又有承兆宗业之意，寄托了皇帝无限厚望。璞琮出生当日正逢亢旱之后大沛甘霖，喜雨如注，又值佛祖诞辰的四月初八。这样万事吉祥，皇帝更是大喜过望。挥笔庆贺爱子的诞生，写下：

    “九龙喷水梵函传，疑似今思信有焉。已看黍田沾沃若，更欣树壁庆居然。人情静验咸和豫，天意钦承倍惕乾。额手但知丰是瑞，颐祈岁岁结为缘。”

    待到皇五子满月之日，皇帝更是亲口嘉许：“此子性成夙慧，歧嶷表异，出自正嫡，聪颖殊常。乃朕诸子中最聪慧灵秀者。”

    皇帝早有三子，除肃慧太子早夭，诸子一向平分春色。然而阿哥璞琮的殊宠，硬生生将其余几位皇子都比了下去。连三个月后彤妃的六阿哥璞璇出生，皇帝亦不过淡淡的。全副心思都用在了璞琮身上。只可惜璞琮不足八月出生，体质格外虚弱，听不得一点动静响声，早晚便是大哭，又常感染风寒，自幼养在襁褓中，便是一半奶水一半汤药地喂养着，不可谓不经心。而皇贵妃因生产艰辛，身子也大不如前，畏热畏寒，经不得半点辛苦劳动。如此，皇帝便把协理六宫的事交给了宓姌，由她慢慢料理。

    彤妃尚在月中，眼见璞璇并不十分得皇帝宠爱，不免郁都。这一日恰逢六阿哥满月，皇帝不过照着宫例赏赐，彤妃私下便怨道：“五阿哥不过比本宫的六阿哥早出生三个月，皇上就为他大赦天下，本宫六阿哥还是足月生的呢，哪像五阿哥那么病猫似的，皇上却偏喜欢那病秧子。”

    丽心怯怯劝道：“小主别生气了。奴婢听外头的奴才们说，咀们六阿哥是七月十五中元鬼节生的，五阿哥是四月初八佛祖诞辰生的，一佛一鬼，命数差了许多，难怪皇上上不喜六阿哥呢。”

    彤妃气得脸色铁青：“这样的昏话旁人为了奉承皇后和七阿哥说说也罢了，也值得你放到咱们自己宫里来说。本宫偏不信了，本宫这么壮健的儿子，会活不过那个小病秧子。”

    丽心吓得脸色苍白，恨不能立时去掩彤妃的口，忙道：“小主，这样犯忌讳的话可说不得。”彤妃说完，自己也有些后怕，正见婉婷蝎蝎螫螫地立在门外耍送水进来，便气不打一处来。这些年她本已倦了欺辱婉婷，不过是偶然想起来才打骂一阵，今日在气头上见了她，便喝道：“染儿，你站在那里做什么？进来！”

    婉婷见彤妃这般，吓得腿脚一缩，却不敢不进去。彤妃更是气恼，伸手把一盆热水推在她身上，没头没脑地打了起来。婉婷死死地抱着脑袋，想要哭，却再没眼泪落下来。

    京中干热，天气越发炎炎难耐。皇帝的意思，本是要去圆明园消暑的，奈何璞琮和皇贵妃的身子七病八灾的总没个消停，所以太后吩咐下来，今夏只在宫中避暑，另嘱咐了内务府多多供应冰块风轮，以抵挡京城苦热。

    晨起时宓姌便觉眼前金光一片，知是朝阳流火，从宝檐琉瓦上反射了过来，亮得刺目。帘外蝉鸣续续的一声半声，传到殿中更显得静。她半阖上眼，蒙眬间又欲睡去。那声音直叫人昏昏欲睡，却不能再睡。她叹了口气，伸手一摸，旁边的床上是空的，知道皇帝是悄悄上早朝去了，并不肯惊动她。她想着昨夜一晌贪欢，却是有些疲累了，只顾着自己贪睡，脸上便不自觉地烫了起来。

    涅筠发觉她醒了，忙招手示意侍女们进来伺候洗漱。捧着金盆栉巾的侍女们鱼贯而入，并无一点声息。宓姌摸了摸鬓边颈上，果然有些汗津津的，便道：“如今睡着这苇簟有些热，等下换成青竹玉簟吧。都过了中秋，居然还这么热。”

    涅筠笑生生道：“前儿皇上正赏了一席蕲州产的竹簟，说是娘娘怕热，睡着最蕴静清凉了，娘娘正好换上试试。”

    宓姌不觉含了一缕浅笑：“从前欧阳修说‘蕲州织成双水绞，莹净净滑无埃尘，说的便是蕲州的竹簟了。难为皇上惦记。”

    涅筠笑得俏皮：“皇上不惦记咱们宫里，还能惦记哪里呢？”

    宓姌脸上飞红，伸手作势拍了她一下，便道：六阿哥满月了，这几日天天抱去皇贵妃宫里请安呢，皇贵妃总说要咱们一起去，也沾沾儿孙气。等下用完早膳，咱们早些过去吧。”

    涅筠伺候着她洗漱完了，便道：“皇贵妃只说六阿哥和五阿哥的岁数相近，只差了三个月，好就个伴儿。皇贵妃娘娘也真看得起彤妃。”

    宓姌看她一眼：“别说这种话，我倒想着婉婷在彤妃宫里好几年了，一直不能拉拔她出来，如今趁着她带六阿哥忙碌，得想个什么法子带出来才好。

    涅筠道：“这件事娘娘心里也过了好几年了，总替林云霄和婉婷想着，也难为他们一片痴心了。”

    于是趁着晨凉，宓姌便携了涅筠和菱枝往皇贵妃宫中去。天气燠闷，走不上几步便微微生了汗意，便是绿荫垂地之处，也是一丝风也没有，只看着万千杨柳的绿丝绦安静垂下，纹丝不动。

    园中阒然，只闻蝉语切切，暑光漫热。

    宓姌披了一件新制的浅妃红双丝绫旗袍，隐隐的花纹绣得繁复却不张扬，只举手投足微风花纹起伏。发髻上亦不过两串鎏金凤衔着的珍珠步摇，在日光下闪烁微粉珠光，投射在她白腻柔婉的脖颈上，倒有一种雨洗桃花的简淡嫣然。

    宓姌正立着，却见前头玉妍过来，面白如玉，黛青画眉，鬓黑光净，愈衬光华满身，浑不似刚出月子的模样。尚未走近，宓姌己闻得彤妃满身芳香郁渥，脂粉香泽深透肌理，妍艳无比。彤妃穿着一身耀目的玫瑰红串珠银团绣球夏衣，袖口和领口处打着密密的银线珠络，衣上满满地绣着青莲紫镶银边的玉兰花，碧海蓝镶银线花叶的大朵绣球，配着她头上闪耀烁目的缠丝点翠金饰并一对红翡滴珠凤头钗，整个人金宝锦绣，迷离而惊艳。

    宓姌看着她，微微笑道：“彤妃一过来，真是迷得连眼睛都睁不开了。”

    彤妃施了一礼：“姝贵妃万安。”乳母亦抱着璞璇半蹲下身，口中道：“璞璇给姝贵妃请安，姝贵妃万福金安。”

    宓姌逗了逗璞璇，笑道：“满月了，六阿哥长得越发好了。”

    彤妃粉面含春，一双风眼秋水飞扬，恨不得插翅飞上天去：“方才姝贵妃说我迷着您眼睛了，其实姝贵妃哪里知道我这做额娘的高兴。咱们六阿哥到底有福气，紧跟着六阿哥出生了，才能这样合皇贵妃娘娘眼缘。”