（三百五十）（二更）

    兮贵妃纵使再好脾气，也按捺不住性子，霍然站起身来。然而，身畔众人只围着彤贵妃说笑，无人将她放在眼里，一时进也不是，退也不是，无限孤清。

    彤贵妃毫不在意兮贵妃，只顾着说笑，骤然见了乐子前来，正谈笑风生着，笑纹仍挂在唇边：“乐公公怎的一阵风儿似的来了？”

    乐子举起手中的青玉钿盒，笑眉笑眼地道：“皇上新得了一对步摇，让奴才给彤贵妃娘娘送赏赐来。”

    为首的庆贵人笑着奉承道：“皇上有好东西只疼彤贵妃娘娘，今日也让我们开开眼。”

    怡贵人冷笑道：“皇上对着彤贵妃娘娘，有几日不赏的。只怕打开了启祥宫的库房，还不够庆贵人看的。皇上特地命乐公公前来，怕还有旁的事要吩咐，咱们何必这么不开眼，非杵在这儿呢？”

    庆贵人有些讪讪的。绿筠第一个坐不住，也不告辞，立时去了。当下众人亦识趣，便一一告退。

    乐子趋奉上前，打开青玉钿盒，满面堆笑：“皇上新得的步摇，特赐予彤贵妃娘娘。”

    彤贵妃连声谢了恩，细看道：“这是红玉髓么，还是玛瑙？仿佛是红玉髓吧，二者倒是很像，若不细看，实难分辨。”

    乐子道：“二者是相近，但嘉贵妃娘娘好眼力，确是红玉髓。”

    彤贵妃当下便笑：“红玉髓不算名贵之物，皇上怎的想起来做步摇了？”

    乐子道：“嘉贵妃娘娘忘了？孝贤皇贵妃在时最不喜奢侈矜贵之物。向来朴素。皇上这几日思念孝贤皇贵妃不已，所以拿红玉髓制了步摇，以表哀思，更表对孝贤皇后俭朴的尊崇。”他微微凑近。“彤贵妃如今万人之上，可明白其中的道理了？”

    彤贵妃与贞淑互视一眼，强压着满腔狂喜，笑道：“本宫只当皇上知道本宫喜欢红色，所以才赏赐的，不意有如此深意。亏了公公明言。”

    乐子拱手含笑：“还有一事，奴才须得禀明彤贵妃娘娘。娘娘知道，宫中出了皇贵妃私通之事，皇上大为不悦，所以要彻查此事。”

    彤贵妃道：“这是应当的。”

    乐子颔首：“娘娘明白就好。如今皇上说事涉法师。又有七宝手串为证。便要各宫都写下密宗七宝常用之物。如今娘娘位分最尊。此事须得从娘娘宫中而始。不知娘娘意下如何？”

    乐子每说一句，玉妍的笑容便淡一分。她沉吟片刻，目光徐徐扫过身侧的贞淑。淡然笑道：“皇上既然这么说，本宫自然推脱不得。贞淑，你便去将合宫宫人都唤来吧。”

    然而，并没有谁的字格外像宓姌的，倒是有一个宫人的字奇丑无比，扭扭曲曲。乐子何等机灵，便立刻提了这人来，正是玉妍身边的宫女贞淑。

    贞淑颤巍巍跪在坐榻下，因她是跟彤贵妃从李朝来的陪嫁，皇帝对她也格外客气些。道：“这些字写得那么难看，可是你的手笔？”

    贞淑低着头畏惧道：“是。”

    乐子厉声喝道：“那这些年来写家书总是会的吧！李朝的字虽然比满文汉文简单些，倒也不至于换种字就写得跟蚯蚓爬似的吧？！”

    贞淑嗫嚅着道：“宫里不许宫女识字写字，奴婢很久不写，也生疏了。”皇帝笑了笑，眼中却如深渊寒冰一般，唤道：“乐子。”

    李玉即刻上前来，递上两颗珠子。皇帝道：“那也无妨。这是朕赏你的玛瑙，你选一颗好的带回去串成链子戴着，也算是对你这么多年伺候彤贵妃的一点儿心意了。”

    贞淑不解其意，但见皇帝这么吩咐，惶惑了许久，终于选出其中一颗较红的，欠身道：“奴婢谢皇上赏赐。”

    皇帝扬了扬脸，定定道：“乐子，朕方才让你送去给彤贵妃一对步摇，彤贵妃怎么说？”

    乐子朗声道：“彤贵妃细问了奴才是红玉髓还是玛瑙，然后谢皇上赏赐的红玉髓步摇。”

    皇帝摇头道：“彤贵妃倒识得清楚。”

    皇帝瞥了贞淑一眼，定定道：“朕方才说错了，这两颗不是玛瑙，都是红玉髓而已。但无论是与不是，你要选上那么久，朕便知你不识红玉髓。你不能分辨二物，难怪连密宗七宝不用玛瑙而用红玉髓也不知道。”皇帝沉下脸：“乐子，把贞淑送进慎刑司，换了涅筠出来。告诉慎刑司，对贞淑哪里都能用刑，只不许伤了手，直到她能临摹出和皇贵妃一样的字来。”

    乐子忙答应着去了，皇帝又唤住他：“送涅筠回来，再请最好的太医来，替涅筠瞧瞧。”

    皇帝这么说，宓姌心中更是一沉，忍不住露出几分焦灼神色来。皇帝温然相对：“宓姌，今夜你好好儿歇息，明日是中秋，你是朕的皇贵妃，朕等着你来主持中秋家宴。”说罢，皇帝便起身离去。精奇嬷嬷们也跟随着乐子离开。仿佛不过一瞬，宓姌又从地狱回到人世，回到她暂摄六宫的皇贵妃之尊。

    云端地狱两重辛苦，虚得一颗心仿佛落不到实在处。如懿来不及细细去分辨这其中的辛酸甘苦，只是一迭声向外道：“小印子，快去接涅筠回来。”

    涅筠是被放在春藤软围上被抬回来的，她已经根本不能站立。盖在她身上遮掩伤势的白布只有薄薄一层，早被鲜血完全浸透，沥沥滴了一路。云昆得了消息，一早便来到了翊坤宫，伴着宓姌心急如焚，立在宫门口候了良久。涅筠的神志尚且清楚，见了宓姌，热泪滚滚而落，强撑着道：“小主，小主，慎刑司的人问不出我什么。”

    宓姌望着地上触目惊心的血红，如何还答得出话来，唯有泪水潸然而落。

    才说完这一句，涅筠就晕厥了过去。宓姌只留了小宫女菱枝和芸枝在旁伺候惢心，检查伤势。涅筠身上的衣裳不知积了多少层血水，混合着伤口的脓液，一层层黏在皮rou上，根本解不开来，轻轻一碰，便让昏迷中的涅筠发出痛楚的呻吟。宓姌知她必定是受了无数酷刑，一时也不敢乱碰，只得让芸枝端了温水进来，一点一点化开衣服上的血水，再用小银剪子将衣服小心剪开。

    见到涅筠的身体时，所有人的脸色都变了。鞭笞、针戳还有棍棒留下的痕迹让她的身上几乎没有一块好rou。她的十根手指受了针刑，那是用细长的银针从指甲缝里穿进，每一根手指都乌黑青紫，积着瘀血。而更可怕的是，她的左腿绵软无力，肿胀得没了腿形，根本碰不得。宓姌心痛如绞，只得忍了泪与恨，由着云昆和几位太医来查验。

    等到夜半时分，几位太医才忙完了出来回禀。这些日子的焦灼寒心让宓姌困顿不堪，她勉强沐浴梳洗了，换过燕居的绿纱绣枝梅金团鸾衬衣，坐在灯下默默挑着灯芯。那一颗烧得乌黑卷曲的灯芯便如她自己的心一般，她不敢去细想自己的内心是为何浮动不定，只担心着涅筠，那样忠诚而可靠的涅筠，居然会为了自己落到这样的地步。

    云昆带着沉重的神色走到她跟前时，她的心便凉津津的，几乎坠到了谷底，那声音仿佛不像是自己的了：“涅筠到底如何？”

    云昆含着愠怒的泪光，痛心不已：“从伤痕来看，受过鞭刑、棍刑，伤口被浇过辣椒水，所以化脓厉害，十指都被穿过针，这些都还能治。可惢心的左腿被上过夹棍，生生夹断了小腿骨，只怕以后便是恢复，她的左腿也不能和常人一样行走了。”云昆切齿道，“皇上是吩咐了用刑，可她们用刑之重，超出慎刑司所能。微臣问了，是彤贵妃吩咐格外用重刑的。涅筠不过是一个弱女子，竟然被折磨成这样……”

    宓姌心头像被火舌滋滋地舔着，烫得皮rou焦裂，可她所承受的惊怕，如何抵得上涅筠这几个日夜的苦楚。她紧紧地攥着绢子，攥得久了，关节也一阵阵酸痛起来。“他们想折磨的，哪里是涅筠？恨不得加诸本宫身上才痛快！”宓姌深吸一口气，“你好好儿治着涅筠，其余不要多想，要用什么尽管说，没有什么药是难得的，统统都用上去，务求还本宫一个好好儿的涅筠。”

    云昆沉声道：“是。微臣什么都不会多想，除了治好涅筠，便是要害她的人受一样的苦楚才好。”他仰起脸，“还有一件事，无论涅筠以后如何，能不能正常行走，微臣都想求娶涅筠，照顾她一生一世。”

    微红的烛光落在他诚挚的面上，这样深情的男子，不离不弃，亦是世间难得的吧。宓姌忽然明白了自己心底更深的害怕，原来她的惊惧与惘然，是明白自己身边可以仰仗终身的男子并不是这样的良人。然而，能如何呢？她亦只能留在这里，留在他身边，继续这样于荣华中颠沛辗转的日子。

    宓姌在感触中慨然落泪：“涅筠性子要强，你肯，她未必肯。她只怕拖累了你。”