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第179章 退亲

    徐国公府的热闹,任威没有资格参予。他只是送一份礼,门口一个小厮接过礼物,帮他递了进去。源源不绝涌来的车马挤得他站都站不稳,直退到墙边。

    一辆精美的马车欲转弯,马头差点碰到他的肚子,车夫高高扬起鞭子,怒道:“好狗不挡路。”

    任威有一瞬间以为鞭子会落在他身上头上,好在官服在身,众目睽睽之下,车夫终究不敢太过放肆。

    任威一向高傲,到京城后已收敛不少,但当众受辱,自尊心还是深受打击。

    徐国公府占了整条一环胡同,驰了好一段路,还没走完徐国公府的围墙,不停有车马蜂拥而来。任威勒马回望,高高的外墙里传出丝竹之声。

    回到府门口,任太太刚好送了一个头插步摇的妇人出来。妇人瞧见任威时,特地多打量几眼。

    任威蹙了蹙眉,翻身下马。

    “见到思齐没有?”任太太收敛了满脸的笑,沉声道。

    任威苦笑。母亲以为徐国公府是乐思齐的本家啊?她只不过寄居于此。

    任太太道:“进屋里说。”

    任威不知发生什么事,随她进了宴息室。

    宴息室里,四色点心还没有撤下,任天若有所思坐在案几前。

    任太太坐了,道:“刚才卢侍郎家派了心腹管家过来说,让我们请官媒过府提亲。”

    卢三小姐三天两天找各种理由约自己外出,身为男/人,要说一点没有感觉到她的情意,那不可能。可是真听到对方采取行动,任威还是大吃一惊,失声道:“怎么可能!”

    “是啊。”任太太道:“我原也以为不可能。卢家怎么可能瞧得上我们家呢。那位陈管家说,卢侍郎看中你的武功人品。愿把爱女嫁你。”

    “那思齐怎么办?”任威只觉心跳得厉害,涨红了脸道:“你跟她说我已订了亲吗?”

    “开玩笑的话,怎能当真?”任太太嗤笑道:“不过是跟喻大奶奶开了声玩笑。也就是你这孩子心实。”

    任威呆住。真要是开玩笑,何必拿了他的玉佩做定。怎会准他千里迢迢护送来京?

    任太太便白了任天一眼,道:“你倒是说句话呀。那乐氏一个孤女,威儿前程远大。她配得上我家?”

    任天倒果断,道:“先与乐氏放定,断无让她作小之理。只好解除婚约了。”

    任威大吃一惊,道:“可是儿子……儿子属意思齐啊。”

    任太太不屑:“你既属意思齐,为何与卢三小姐出双入对?”

    任威再次呆住。是啊。有多长时间没有见到思齐了?每次难得见一面,她总是淡淡的。原说今冬要成亲,眼看年关将至,母亲不再提起。她也没有问过一句,自己也没有催促母亲。

    任天已经给喻家写信了。上次信里露出后悔与乐思齐订亲的意思,是瞎子都看得出的。算算日期,再过十天半月的,喻大奶奶应该收到信了吧?以她与任太太的交情。自然会把情况透露给喻老太太。这次直接提出退亲,喻家应该不会感到意外,再给喻家一点甜头以作补偿,这件事也就揭过去了。乐思齐到底不是喻家亲孙女。

    很快,这封信便着人快马加鞭送去。

    任威失魂落魄的。竟没有发觉。过了三四天,任太太与任天商量,徐国公府门口已恢复平静,着谁去把玉佩拿回来。任威才意识到问题严重,挣扎道:“我不想退亲。”

    任太太瞪了他一眼,道:“你自己说说,愿不愿意与卢家结亲?”

    想起卢三小姐的温声细语和乐思齐美若天仙的容颜,任威只觉难以抉择。

    见他不吭声,任太太与任天商量了半天,最后还是觉得稳妥起见,由任太太亲自去把玉佩拿回来。至于庚贴,乐思齐哪里记得生辰八字,定亲时就没有交换嘛。

    应酬了三天,乐思齐累得不行,天光大亮还拥被高卧。

    冬儿接到门子禀报任谭氏求见,不由嘀咕:“这么早,想干什么呀?”

    秋菊道:“或者见国公爷高升了,想来打打秋风也是有的。”

    任太太在花厅里等了半天,还没等到人,不由焦急起来,来时想好的词便忘了。又喝了两盅茶,好容易见一个丫鬟从门前经过,忙喊住,道:“不知乐姑娘在忙什么?”

    秋菊见任太太皱着眉,一脸的不耐烦,也没好声气道:“我家小姐还没起身呢,你且等着吧。”

    “什么?”任太太立即怒了,真是没有父母教养的女子,日上三竿了,还没起身,岂有此理。

    秋菊斜睨了她一眼,自顾自走了。

    卧室里,乐思齐睡到自然醒,伸个懒腰,慢吞吞掀开帷帐出来。室内寂静无人。打开门,冷风透颈而入。

    待洗漱用了早饭,冬儿才禀道:“任太太在花厅等候半天了。”

    乐思齐嗔怪道:“怎么不叫醒我?”

    冬儿看了看秋菊,那意思,明摆着是秋菊不让她吱声。这丫头,越来越听秋菊的话了。乐思齐白了她一眼,道:“快请她来宴息室。”

    乐思齐与苏玮的感情越好,越不愿与任威见面。这门亲事到底怎么处理好,她再三思量,既不愿伤害任威,又不愿退亲,却是无法两全其美,只好一直拖着。对任太太,她愧疚得很,不愿怠慢。

    要不是来说要紧事,任太太早一甩袖子走了,她哪里受过这个气。

    乐思齐进门便见任太太脸黑得像锅底,只好陪笑上前行礼,道:“丫鬟不懂事,您老别见怪,我这里给您赔不是。”

    任太太“哼”了一声,要不是来取回玉佩,哪有这么容易说话。

    乐思齐让冬儿:“快把昨儿老夫人送的苹果洗两个来。”

    这苹果还是外番进贡的,皇后赏了芮夫人两筐,黄夫人着人送十个过来。这时节没有冷库,看到苹果乐思齐也很惊奇呢。

    冬儿很快端了四个上来,拉着一张脸,盘子“砰”的一声用力放在任太太面前。

    任太太一仰脸,气笑了,道:“你是怎么调教丫头的?”

    说起来不怪冬儿,她只不过看任太太神色不善,乐思齐又拿出这么珍贵的东西招待,心里不平衡罢了。

    这时节的苹果,可是有价无市,没处买去。

    乐思齐骂了冬儿两句,对任太太道:“回头我好好教训她。您老别生气,别气坏了身子。”拿起一个大个苹果放她手里,道:“尝尝鲜。”

    任太太出身大户人家,任家在永定又是有名的富户,锦衣玉食,却从没在冬天吃过苹果,不由怪异地盯着乐思齐看。难道徐国公府奢侈到这地步?刚才丫鬟说是老夫人送来的,她一个孤女寄人篱下,高高在上的老夫人为什么要送这么稀罕的物事?

    乐思齐解释道:“老夫人一向乐善好施,苹果虽是稀罕物,她老人家什么没见过,也不太放在心里。”

    任太太心想自己是来讨还玉佩的,儿子弃义在先,不好太过指责人家什么,便低头咬了一口。又甜又凉的苹果汁流过咽喉,在这冷天里,别有一番滋味。

    刚才打好的腹稿怎么说来着,任太太一生气,倒忘了。就见在门口看到那丫鬟莽莽撞撞冲进来,道:“小姐,王妃着人送了件猩猩红貂皮斗篷过来。”

    王妃?任太太怀疑自己耳花,听错了。

    秋菊身后还跟两个仆妇,一个端漆金大托盘,一个上前敛衽行礼,满面春风道:“王妃请小姐得空过府坐坐。”

    待秋菊送两人离去,任太太再次拉下脸道:“你怎会跟王妃搭上线?是哪家的王妃?”

    如果背后有王妃撑腰的话,卢侍郎家的亲事,似乎没必要答应。侍郎官再大,哪里比得上王妃高贵。

    乐思齐干笑道:“前两天去给芮老夫人请安,刚好巧遇王妃,蒙王妃错爱。我也没想到她老人家会送这么贵重的衣裳。”

    哪位王妃就不要说了啦,小郡主的事闹得满城皆知。、

    任太太道:“你就没帮着提提威儿?他现在只是小吏,连官都算不上呢。”

    男/人不是得靠自己打拼吗?还得女/人帮着走后门?乐思齐无语。

    沉默一刻,任太太把苹果啃完,拭了手,道:“当初你与威儿订亲时,给你做信物的玉佩可还在?”

    乐思齐双眼目芒紧缩。果然与卢三小姐在发展呢。

    “在的。太太要拿回去吗?”

    话太直接,问得任太太一怔。她来时确实这么想,但有能得芮老夫人和王妃的青眼,那就另当别论了,要是拿亲事要胁乐思齐帮任威挪挪窝,也是一个不错的选择。

    才几个月啊,从能呆在京城就好,到巴望往上爬,人的*无穷大。

    乐思齐喊冬儿:“把镂空樟木箱子里的玉佩拿过来。”

    很快,冬儿便取了来,玉佩用大红帕子包着,还是当初送来时的形状。

    任太太有些尴尬,拿也不是,不拿也不是。

    “太太拿着吧。”冬儿搁在案几上,甩了长辫子,转身跑了。

    乐思齐诚心诚意道:“太太的意思我知道了。我在永定开景福楼,任家给我很多帮助,任公子又千里迢迢护送我到京,如果有机会,我一定为他美言,帮他争取升迁。”