第二十八话 比武招亲？（下）
大陆公历349的第一季度里，整个亚尔提卡特大陆上的所有国家都接到了****西王国的外交公文。内容非常简单，****西女王玛格丽特正直青春年少，在即将完全独立执政之际，希望能够选择一位如意郎君。所以，****西王国政府诚恳地邀请各国的未婚青年才俊来访卡乌内斯库，来竞争这个机会。 按着地理位置的远近，最先接到这个消息的是那维人。罗梅达尔对这件事情非常地重视，他不顾各公爵刚刚回归自己的领地，立刻又把他们召集了起来。 那维人在距离****谷地西北100法里的地方建立一座新城，他们把她称作“斯萨卡”意即“春夏之城”，意喻那维的领导者在春夏季节在这里驻守。经过2年的营造，那维诸公联合的这个新首都已经初具规模了。最先完成的是国民大会议厅和议政厅，而这次罗梅达尔将在议政厅里举行会议。 等到6位公爵，也就是以前部族的族长在桌子前坐下，罗梅达尔向他们宣读了****西人送来的国书。当现任的那维共主念完，下面的公爵们就开始窃窃私语起来。 “奥尔巴克，您的意见是什么？”罗梅达尔首先问道。 “我？我觉得不管如何我们都该给****西人一个答复，毕竟他们是我们唯一的邻居。”奥尔巴克摸了摸自己剔光的脑袋，谨慎地回答道。他是已故美拉弗族长哈根森的外甥，在“洼地之战”后被剩下的族人推举为新的族长。因为他是一个安分老实的战士，而美拉弗人并不希望再被一个野心勃勃的首领给带入无意义的战斗中去。 “您说的是。”罗梅达尔对这个白开水一样的意见给予了肯定，因为他首先询问这里最老实本分的人原本就不指望会得到什么新奇有用的答案，只是出于表示对奥尔巴克的支持和尊重。 “那么，我们该是婉转地拒绝，还是积极地参与呢？” “自然我们是应该去参加的，否则岂不显得我们那维无人？”雅利奥托的法利鲁这样说了一句。 “那么法利鲁你去么？”法库达的德鲁尔促狭地问道。 “可惜人家女王要求的是未婚男子，我明显就不符合条件，我倒是看立赛达尔挺合适的。”法利鲁把火引到了别人的身上。 “‘屠狼者’索格兰德所侍奉的主君肯定也很出色，我看只有立赛达尔这样的人才能匹配得上。”居然连格龙夏尔也这样说道。 “喂，喂，我说你们别太过分了，要说到和****西女王相匹配，我看应该是斯达尔吧，而且他们的年纪也差不多。”立赛达尔立刻就反应道。 “经你这么一说……”六个年长的人把目光都投向了最年幼的公爵。 “嗯？咦？”斯达尔可能是第一次在众人面前表现出怯懦。 “我不想去。”年轻的梅布列斯公爵冒出来这么一句。 “斯达尔阁下……”罗梅达尔用威严的口气称呼到他的名字。 “不，罗梅达尔王，让我先说两句。”立赛达尔举起手来阻止道。 “好吧，你来说服他吧。”罗梅达尔叹了口气。 “我说，诸位，你们是不是把问题想得太简单了？”立赛达尔虽然口称“诸位”，实际上却只是对斯达尔说，“你们以为****西人只是向我们求亲么？****西人是向整个大陆敞开了他们的大门，也就是说，即使我们派人去了，还必须要击败其他众多国家的候选者，才有可能和****西结亲。我想这样一个任务不是随便派个黄毛小子就能去的，我们得挑个能够胜过其他各国的人选，才能维护那维的荣誉和名声。如果派去的人毫无斗志，恐怕会沦为整个大陆的笑柄。所以……” “我去，一定要让我去！”斯达尔的立场转变得很彻底。 “斯达尔，我们都知道你很优秀，但这只是那维范围内，若是去****西，恐怕必须得面对索格兰德大人的考验才行，我不是不相信你，只是你还太年轻，没有经验。”立赛达尔完全掌控了少年人的好胜心。 “我可以通过‘屠狼者’的考验，证明我是一个合格的族长！”斯达尔强调道，从心理上来说，斯达尔对有过几次接触的索格兰德是颇为神往的。他在对方身上看到了许多自己缺少的东西，而索格兰德曾经给予他的指导，也让他认为获得对方的认同是一件非常重要和值得自豪的事。 “好，斯达尔，我就命令你去****西。”罗梅达尔不失时机地说道。 “太好了，我一定不会辜负你们的期望的，我就代表那维，会获得光荣的！” 立赛达尔得意地看着斯达尔焕发出斗志，不过罗梅达尔接下来的话，让他的脸立刻垮了下来。“反正立赛达尔也还没有娶亲，那么这次就和斯达尔一起去****西吧。” 当同样的消息传达到帕米斯，阿尔斯朗一世对此表现出了积极的态度。他公开号召国内的贵族青年踊跃报名，为此还特意将玛格丽特的花容月貌详细地描述了一番。帕米斯的不少年轻人对此表现出了极大的热情，经过一番筛选，阿尔斯朗一世挑出了10个人作为候选者去****西竞争这个机会。不过，作为使团负责人的人选让人伤了一番脑筋，最后还是选择了海德娜·拉莫丝女伯爵来管理这个团队。 第三个接到消息的是玛斯塔尔。 希格拉妮拿着****西人递送的国书，有些感到哭笑不得。这两个夙敌也会有结为亲家的一天么？希格拉妮曾经希望会有那么一天的，而当这一天到来时，主角却不是她和她所希翼的那个人。总之，****西人愿意把这份国书送过来，还是想向她表达和解的意愿。并且她清楚地知道，索格兰德可能为了向玛斯塔尔发出这样一个信号，做出了相当的努力，希格拉妮不想辜负他的好意。于是，玛斯塔尔女皇授意阿尔贝蒂尼伯爵着手挑选几位优秀的青年贵族去****西。朝臣们对这个决定倒是满腹狐疑，当然也有人提出****西人一定借此谋划着不可告人的阴谋，不过自然被女皇给无视了。 伊比利亚王也接到了正式的外交通告，不过在病榻上奥弗里特看来，这是****西人对他去年军事失败的无情嘲讽，他的反应当然也只有掷书于地、嗤之以鼻了。不过，****西的使者立刻把同样的通告送给了地方上有权势的贵族。比如说桑切斯侯爵，再比如说奥萨苏纳的威廉·格兰特。 前往雷诺斯克的使者则经历了一番腥风血雨。现任沙皇的猜忌心过于严重，就是这样一桩原本很正常的事情，也被他利用来试探臣子们的心思。即便连伊格尔·华伦斯基这样的先帝重臣，都因为尼古拉六世无端的猜忌而被杀害，更不要说别人了。 沙皇让大臣和贵族们讨论此事，在所有人陈述完意见后，一直冷眼在旁的沙皇立刻命令禁卫军把持赞成意见的人全部拖出去以叛逆的罪名绞死。****西使者在一旁看得目瞪口呆，这在他的国家是完全不可想象的事情。使者有些愤怒地向尼古拉六世询问，是否有意侮辱****西。而沙皇却是这样回答的。 “朕处死的都是些口是心非的小人啊，他们表面上说对朕忠心，实际上却想趁着这个机会逃离朕的统治。这样的小人，朕怎么可以让他们去****西呢？说不定，他们一到那里，就会用jian佞之语，诓骗你们的君主为他们发兵来攻打朕呢。所以他们该死！” 面对这样的统治者，即便不是他的子民，也不由地会感到由衷地恐惧。****西使者最后简直就是落荒而逃，根本就顾不上完成什么使命了。索格兰德事后就此对玛格丽特女王说道：“当一个君主开始以幻想而不是以证据去判断事情时，他的统治也即将走到尽头。” 作为****西的传统盟友，希塔洛斯王室自然也会收到这个消息。 不过，希塔洛斯王寇尔斯四世在此前突然染病，整个国事暂时由第一继承顺位的卡尼特斯亲王代为掌管。其他诸王子也需要负担起一部分国政。 卡尼特斯接到****西使者的这份国书，在通报了国王后，立刻就把自己的兄弟们召集起来商议。 “****西是我国一贯的盟友，如果能够和他们联姻，那自然是再好不过的事情了。”年纪最长的米诺克斯首先说道。 “的确，为了表示我国的诚意，去的人必须有高贵的血统。”卡尼特斯说着，望向自己的么弟。 年纪最小的安塔拉斯如今也已经长成一个高大的青年了，他的身材仅仅比最高的米诺克斯矮上一些。经过严格地锻炼，即使这样的身高，人们也认为这位王子体格匀称健美。富有光泽的金发，面容的俊美程度甚至超过以英俊著称的卡尼特斯。安塔拉斯王子无论在学识还是在武艺上都受到专家的交口称赞，并且他一向待人谦逊有礼。因此，安塔拉斯王子在希塔洛斯国内有着很高的声望，可以直逼卡尼特斯。 “****西的玛格丽特女王我可没见过，不过听安塔拉斯说，是一个出色的美人。”排行第四的纳撒尼尔斯嚷嚷道。 “我见到那位女王时，她还只有十四五岁，不过确实是美人胚子。”卡尼特斯说道。 “小弟，你怎么不出声呢？我听拉可秀亲王妃说起，你在****西时和那位陛下相处得很是融洽呢。”老五费尔斯挤了挤自己唯一的弟弟。 “王兄……”安塔拉斯白皙的肌肤上浮起了些许红晕。 “小弟，你想去****西么？”卡尼特斯温柔地问道。对于这个自小乖巧的么弟，他一向是对他疼爱有加的，即便他的母后并不讨其他王子的喜欢。 “是的，卡尼特斯王兄，我想去****西。”安塔拉斯下定决心地说道，“虽然过了这么长时间，虽然我知道这次肯定会有许多比我更出色的人一起去****西，但是无论最后的结果如何，我都想再去见见她。” 其他王子看着安塔拉斯，暂时都说不出什么话来。 “啊哈，看不出来嘛，我们的安塔拉斯还是一个痴情男儿，哈哈。”纳撒尼尔斯用力地摸摸了安塔拉斯的脑袋，把他漂亮的金发都搞乱了。 “那么，纳撒尼尔斯，你就陪安塔拉斯一起去****西吧。”卡尼特斯说道。 “哦，也让我去么？”纳撒尼尔斯手舞足蹈起来，“好呀，我争取像三王兄那样，也娶一个正妃回来，哈哈。小弟，你要当心啦，如果我看上了****西的女王陛下，我可是不会对你有所谦让的哦。” “四王兄，在这点上我不会输给你的。”安塔拉斯很认真地回答道。 “哈，就凭你这样一个雏儿？我对女人的经验比你丰富一百倍。”说起来，五个王子里，唯一没有女性经验的就是安塔拉斯了。不过，这也是这位王子人气高涨的一个重要原因，不少名媛淑女都据此认为安塔拉斯王子肯定是个用情专一的男人。相比之下，纳撒尼尔斯的风liu债如今已经超过了卡尼特斯。 ****西的使者经过了一番波折后，才到达了齐格纳王国的首都。这位使者一路上颇有怨言，他实在是想不通，为什么一定要邀请这样一个偏远的国家。实际上，按空间距离上的远近，齐格纳甚至比希塔洛斯都要离****西更近，不过由于使者必须借道希塔洛斯转船，所以路途变得很是遥远。 这天，乌斯亲王亨利正在一位友人的家里拜访，探讨一些有益的学问。这位友人其实在科学史上是颇有名望的，他名叫席普·图灵，他的父亲休易·图灵曾经因为在运用数学为王室解决了很严重的会计问题而被封为爵士。而席普·图灵本人，在日后也会因为对圆周率计算以及在二元一次方程的研究而被载入史册。 当王宫的内侍在图灵家找到亨利亲王时，他们正在计算一组统计数据。亨利亲王并不想放弃计算到一半的努力，于是邀请图灵和他一起回去，以便处理完政事后继续研究这个问题。图灵先生欣然接受了亲王的邀请。 亨利亲王和图灵先生一同坐上王室的马车赶回王宫，花了大约10分钟的时间，他们顺利地回到王宫。国王和乔治亲王等人早就在那里等他了。 “亨利，你身后的那位先生是谁？”老国王问道。 “哦，他是席普·图灵，他的父亲是休易·图灵爵士，他是一个数学家。”亨利亲王回答道，“父王，我今天要招待这位客人，他可以先去别的地方等我一会。” “既然是图灵爵士的儿子，那也请他在这里听听吧，这不是什么非常机密的事情，说不定我们也需要数学家的意见呢。”老国王说着笑了起来。 “为您服务是我的荣幸，陛下。”图灵先生谦卑地欠了欠身。 待到所有人站定，亨利亲王开口问道：“父王，把我叫回来，有什么重要的事么？” 理查德一世听到儿子这样问，不由地笑了起来，而其他大臣和贵族也跟着露出了有些促狭的笑容，即便是像乔治亲王那样一贯严肃的人也是如此。在场就只有亨利和图灵两人感到完全摸不着头脑了。 “我的儿子，****西的女王如今已经到了适婚的年龄，所以她向大陆所有的未婚青年敞开了向她求爱的大门。我国也很荣幸地被列入邀请之列。”老国王说道。 “那应该算好事吧，若是能和****西王国联姻，我国在大陆上就有了一个立足之点了。不过，我不认为这件事情很好笑啊？” “我亲爱的弟弟，你的名望实在是太大了，****西王国那边指名道姓要求你一定要去参加。”乔治亲王越想越觉得有趣。 “这是为什么？”亨利亲王感到很疑惑。 “据说，整个大陆唯独你有此殊荣。”老国王感到越发得意，因为听****西使者提到，邀请亨利亲王务必到场是索格兰德·琉斯特别嘱咐的。 “我对结婚暂时没有兴趣，不过****西那边我还是想亲自去一趟的，父王。” “那也好，你再挑一些出色的人物和你一起去吧，至少我们不能让其他国家的贵族们轻视我国。”老国王这样说道。 “那就这么办吧，王兄，你有没有兴趣和我一起去？听说****西的女王陛下确实是个美人呢？”亨利亲王很轻松转过身来开起了乔治亲王的玩笑。 “也好，我要亲自去****西看看那里的紫杉木的品质如何。”乔治亲王只关心军队的装备问题，在他眼里，****西大概就是一个长满了紫杉的山坡林地吧。 “陛下，在下也希望能够成为两位王子的随行人员之一。”图灵先生开口申请道。 “席普，你难道对****西的美女感兴趣？”亨利亲王打趣道。 “不，在下早就想去大陆上游历一番，拜访一些有名的学者，如果顺利可能会留在哪位学者那里学习和研究。听说****西保留了许多继承自纳西比斯的珍贵书籍，真想去看看。”图灵先生说道。 “那么，就有劳您照顾我的两个儿子了，不过既然要出使，总得给您一个风光的名头。”老国王说着，吩咐侍者将自己的宝剑拿来。 “席普·图灵阁下！”老国王接过宝剑，抽剑出鞘。 “我在这里，尊敬的陛下。”图灵知趣地单膝跪下。 “我以齐格纳王的名义，赐予您爵士的头衔和特权，希望您能像您的父亲那样为王室服务。”老国王说着，用宝剑轻点了席普·图灵的双肩。 “为您服务，我的陛下。”图灵爵士回答道。 齐格纳爵士可以说是非世袭贵族中的异类，因为他们享有很多连齐格纳上级贵族甚至亲王都没有的特权。比如说，在参加国王的狩猎时，除了国王和女士外，只有爵士被允许搭起遮阳避雨的布篷。还有其他一些奇怪的特权，比如爵士是唯一被允许外袍长度超过国王的人等。 总而言之，连最后一个大国都决定好了自己参加****西女王招亲的仪式。