第六十章 鱼腹传书

    牢子并不开锁，只一边抖落囚室木栅上的铁链，一边开口喝道：“兀那田沙河，有人来看你了。”田沙河还没睁开眼，鼻头先皱了皱，一阵酒rou香直钻两个鼻孔。

    她扭头抬眼看了，见是老干娘马大鱼，带着个小丫头站在栅栏门外。

    田沙河赶紧翻身下来，张口差点问出来干娘怎得涉险至此。要知道马大鱼可不是一般人，也是官府榜上有名重金缉拿的要犯。就见马大鱼阻住她的话头，躬身施礼道：“田英雄，那****救了我家主人，在下也在当场，不知你可还记得老婆子。”

    田沙河听这话说的有故事，不敢接口，听马大鱼继续往下说。马大鱼又道：“你的事干系重大，我家主人不好为你打点。此番我出门置办年货，主人家便嘱咐我老婆子，说是打从县城过时，一定要来代她谢你。想不到那日一别，再见英雄竟是在这种地方了。”

    说完，马大鱼的两行浊泪流了下来，她这会是真情流露。心肝宝贝般的一个小丫头，亲手养到人高马大，能自己出去讨生活了，却要平白折在这么个憋屈的地方，如何不叫老人家伤感。田沙河虽然硬气，见到老帮主落下泪来，自己也红了眼圈。

    碍着有差役在旁，田沙河心里有话也不能明说。她从木栅里伸出两只大手扶住马大鱼道：“老人家，你这是作甚，岂不是要折杀我了。我自小无父无母，只有个老干娘，干娘平日便教导我为人要心存善念。大水来时，我也只是心念一动便那样去做了，与你们无关。况且救人之事与我不过是举手之劳，并不当什么。”

    一旁的牢子听了直撇嘴，还说什么善心。你都做了杀人越货的大盗了，手底下不知道有多少人命官司。救得有数的这几个，哪里抵得上往日杀的人多。便是起了一点救人活命的灵光，那也全是菩萨点化的功劳，与你田沙河本身却没关系。

    马大鱼听了田沙河这话，顿时心如刀绞。好生生的做贼便做贼，偏自己做了贼还总不能忘怀旧日时光。爱拿个圣人言论教给这些孩子们，自己说过便忘了。这孩子果真是个好的，她把那话记在心里。

    如今却因着那话，要生生害了她的性命。马大鱼百感交集，口中只能连道：“好，好，好。”说话间愈发老泪纵横，糊了眼睛。

    田沙河看老帮主哭得伤心，知道干娘是真个心疼她，舍不得她就死。只是事已至此也没奈何，开口安慰老干娘道：“其实也无甚大不了的，我一人性命换得许多人活，这个买卖做得。”

    马大鱼心道，糊涂啊！他们是他们，你是你。他们的死活与我何干，你却是我心尖上的好闺女。你只得一个，此番若是死了，我老人家以后到哪再去找个田沙河。

    一旁小丫头虽在马大鱼身边时日不长，与田沙河也无甚交情，但见老帮主如此伤心，也不禁动容。怕误了正事，便举了举手中的酒rou，道：“老管事，咱们是来给田英雄送吃食的。您看要不……”

    马大鱼闻言也回过神来，站直了身子接过小丫头手里的篮子，道：“是极是极，险些误了正经事。”和田沙河两个在栅栏里外席地坐了，将吃食一样样从篮子里拿出来摆好。

    那牢子早等得不耐烦，见二人哭完了，东西也送到了，便催着马大鱼和丫头赶紧出去。马大鱼不能久待，两人吃了一杯酒。她又看了眼田沙河，转身出了牢门。几人一出去，就听得外间锁链哗啦作响，想来是牢子在门上重新上了锁。

    田沙河在这里虽不缺吃喝，可谁还管她口味爱好。能吃得饱且偶尔有些粗劣酒水，已比其他犯人好太多。她叹了口气，也不吆喝席驴儿，拿起筷子一通吃喝。一壶小酒没过瘾，便已经见底。她就弃了酒壶筷子，直接上手抓碟子里的鱼rou和馒头吃。

    不一会在鱼腹中发现个小小的油纸包。仔细打开瞧了，上面有几个蝇头小字。田沙河跟着马大鱼也识了几个字，眯着眼睛看去，见上面写的是：“鹿鸣呦呦日，蛟龙归海时。”字迹是马大鱼的，田沙河小心折好贴身藏在怀里。

    做完这些，她又琢磨起这十个字是个什么意思。“蛟龙归海”，自家做的是水路买卖，蛟龙想必是自己。“归海”也好理解，虎归山林，龙归大海。现下自己虽然困厄，不日得脱回到水里去，还是一个生龙活虎的好女子。

    “鹿鸣呦呦”，大略讲得是起事的时日。鹿鸣宴在秋闱出榜后举办，专为宴请那些榜上有名的举子和一众考官属僚们吃喝。宴席上不光是叫那些人卖弄学问，也有个结识收买乡党的意思。

    鹿鸣宴向来都是由州郡的太守们主持，虽没有县衙诸人什么事，但少不得大家伙要把眼光都放在宴席上。听说宋县令家中还有两个幼子待嫁，多半到时候也要去挑新举子们做儿媳。

    至于田沙河和席驴儿能否活命到鹿鸣宴那天，却是无需担心。旧时刑徒虽有秋后问斩一说，也不是秋日一到，便要即刻斩杀人。把死刑执行定在秋日，一是应合天时。春夏万物葱茏生发，不宜杀戮。秋冬肃杀凋零，却是刑狱的好时节。

    二来朝廷有“秋审”制度。每年霜降之后，刑部将一年里的所有要处死的案件，上呈女帝。经由刑部、大理寺、都察院三处核对审议后，若那情况属实可以问斩的，才下达批文给各地衙门就地执行。

    三则自古农事到了秋后便少，众人闲来无事都愿意去看杀头。这行刑之事便也有了个教化之意在里头。

    因着秋决先要得了上头的审定，审议花费的时日，再加上批文在路途上耽搁的时间，各地实际处决犯人的时间并不统一限定。有八九月斩头的，也有九月十月、十一月才开监牢，拉了犯人赴刑场的。

    算算时日，鹿鸣宴的举办，离今天约摸还有三五日。田沙河抹抹嘴上的油，便也不再多想。只等那日到了，看老干娘如何救她。

    监牢中的另一人席驴儿，却没田沙河这般心情淡定。自从那日花三叔进来看过她，便再也没有消息传来，席驴儿心知怕是要糟糕。想到大好年华，连樊二郎小手都没拉过便要赴死。虽心有不甘，却无可奈何。不由地日见颓废，饭菜吃的少，睡觉常失眠，连话也不爱说了。

    她现在恨着许多人，首当其冲是秦小猪，祸事皆因此人而起。其次恨田沙河，这人怎地这般全无心肝，能吃能睡。席驴儿的饭菜多半都被姓田的吃了，晚间还要听她震山响的呼噜。

    再次，席驴儿也怨恨膏药钱、马骝她们。出了祸事，这些人一个没事，只有她处境凄惨。却不知道那些人如今日子也不好过，郑捕头和刑捕头两个为了将功赎罪，下死力气没日没夜捉拿这些人。

    邢捕头是副衙内，尚不觉得什么；郑捕头尤其有压力，愈发对一般泼皮也不手软。想来也是，若不是泼皮们斜插了一杠子，惹到那位过路的上官。她们几个平安拿了秦小猪和秦八角回去，哪还有后来这许多事。