22 受辱

    众人这一番歇息，直到第二天正午才相继起身，急忙收拾一番，抓紧时间往嘉峪关方向赶路。先竞月想起昨夜李刘氏的举动，不禁大是尴尬，行动间更是刻意避开她。但李刘氏却是容光焕发，兀自在队伍中间照看那个感染瘟疫的妇人，脸上虽然蒙着方巾，也藏不住满脸的喜悦，想来多半是因为先竞月昨夜的许诺，说队伍在抵达嘉峪关后便让她先回江南，也算是实现了她多年以来的思乡之情。如此继续赶路，待到傍晚前后，整支队伍终于来到了嘉峪关前。

    话说本朝的西北疆域以早些年重建的万里长城为界，东起山海关，西至嘉峪关，嘉峪关外便已属于西域别失八里的领土。所以对本朝而言，整个嘉峪关不但是河西走廊的咽喉，更是西边的国门所在，又被世人称之为“天下第一雄关”。其城关乃是修建于狭窄的山谷当中，由内城、外城和城壕三道防线组成重叠的并守之势，从而形成五里一燧、十里一墩、三十里一堡、百里一城的缜密战备，规模远非玉门关那一道孤零零的城墙可比。

    由于前些日子玉门关引发的“僵尸”传闻，驻守嘉峪关的龚百胜早已传下严令，彻底封锁整个嘉峪关。奉行“只出不进”的原则。那便是只要手续齐全，任何人都能出关；但只要是关外之人，不管来自哪国哪族，一律不许入关。此时众人来到嘉峪关前，只见嘉峪关城门禁闭，城墙上隐约可见手持关刀的军士身影，显是有重军驻守，但城外却不见一名军士，城墙前的城壕里也空无一人。队伍前面的周师爷和王参将当即跨过城壕，向城墙上的军士亮明身份，叫他们打开城门。

    城墙上的守城军士却不肯开门，只说是龚将军下了严令，不能放任何人入关。对此周师爷早有准备，连忙拿出陆将军亲笔写的文书，说此番同行的还有从玉门关撤回的汉人百姓，即便不让众军士入关歇息，也该放百姓进去，不管怎样也要将这些百姓安置妥当。

    谁知守城军士还是不肯打开嘉峪关城门，任凭周师爷如何劝说，只当是没听见。队伍后面的先竞月、李刘氏和众百姓此时也相继来到城墙下面，见到这般局面，一时都有些手足无措，想不到这一路历经艰辛，好不容易才来到嘉峪关前，却被守城军士拦在关外。要说嘉峪关的龚百胜和玉门关的陆元破存有嫌隙，所以此番暗下毒手，想要让玉门关的驻军陷入困境，那倒也罢了，但如何连这些百姓也要拒之于关外？未免也做得太绝了一些。

    周师爷见同行的军士和百姓个个神情激愤，无奈之下，只得拿陆将军的亲笔文书来做文章，说这是玉门关送来的紧急军情，无论如何也要交到龚将军手里，守城军士若是执意不肯打开城门，延误了军机，依照军法罪当问斩。听到这话，城墙上的守城军士顿时没了声音，却也并未打开城门，隔了许久，城头忽然降下一个箩筐大小的吊斗，用一根长绳拖拽着垂到城墙下面，守城军士便叫周师爷进到吊斗里面，要用吊斗将他拉上城墙。

    周师爷气得满脸铁青，只得抬脚踏进吊斗，随后城墙上的守城军士便将吊斗升起。要说这嘉峪关的城墙虽不及玉门关城墙高大，却也有十来丈高低，周师爷在吊斗里徐徐上升，待到离地五六丈高低，已觉四肢发麻、头晕脑胀，双腿一软，便在吊斗里坐了下来，引来城墙上众军士的一片哄笑。然而眼看离城头还有丈许高低，吊斗却已停住不动，就这么将周师爷孤零零地悬挂在半空中。只听城墙上的军士大声吩咐，叫周师爷将陆将军的亲笔文书抛上城头。

    周师爷心中大怒，对方既然不肯让自己上城，那么方才便该说明，只需将陆将军的文书放在吊斗里便是，又何必要叫自己踏进吊斗？如此戏弄自己，分明是要故意羞辱。幸好周师爷素来沉稳惯了，此行又身负陆将军重托，自己受辱事小，玉门关将士缺粮缺药事大，更何况还有同行的这些百姓需要安置，只能放低姿态，在吊斗里死皮赖脸地祈求守城军士打开城门。

    于是周师爷便在吊斗里和守城军士交谈了一顿饭的工夫，城墙下众人隔得远了，只闻荒漠里的北风声劲，也听不见周师爷和对方说了些什么。到最后周师爷终于将陆将军的文书抛上城头，城墙上的守城军士随即将吊斗降下，让周师爷平安落地。众人急忙上前询问，周师爷铁青着一张脸，忍不住长叹一声，脱口骂了句脏话。

    原来嘉峪关驻军对玉门关“僵尸”的传闻深信不疑，统帅龚百胜更是传下严令，就连一只苍蝇也不能放进嘉峪关，尤其是从玉门关方向过来的人，守城军士若是敢私自放人入关，立斩不赦。周师爷无奈之下，只能连哄带骗，和城墙上的守城军士好说歹说，差点将嘴皮子都磨破了，最后对方虽然还是不肯放这些百姓入关，但终于答应替玉门关的驻军筹备一些粮草和药材，也好将城墙下的这些人打发回去。

    听到周师爷的答复，在场的军士和百姓顿时哗然开来，纷纷怒骂城墙上的守城军士，连同龚百胜的十八代祖宗也依次问候了一遍，当中有军士压不下怒气，便要上前砸开嘉峪关的城门。城墙上的守城军士见状，顿时大声喝道：“玉门关早已被僵尸攻陷，这支队伍来历不明，是敌是友尚不可知。眼下他们居然还敢攻城，硬闯嘉峪关城门，多半是僵尸派来的jian细！”话音落处，城墙上便有十几支羽箭射落下来，稀稀疏疏地钉在众人身前，竟是以此作为警示。

    如此一来，城墙下面的百姓虽被羽箭吓退，但众军士却是愈发愤怒。嘉峪关的驻军不肯开门倒也罢了，周师爷明明拿出了陆将军的亲笔书信，对方竟然还污蔑众人来历不明，说是什么僵尸派来的jian细，用羽箭招呼下来，军士们又哪里咽得下气这口鸟气？先竞月见众军士气得面红耳赤，相互间你一言我一语，只怕转眼间便要失去理智，连忙抢上几步，向城墙上的守城军士扬声说道：“亲军督尉府统办先竞月，请龚百胜龚将军说话。”

    伴随着先竞月这话出口，城墙上顿时没了声音，显然也对这亲军都尉府的名头有所忌惮。旁边的周师爷和王参将急忙止住军士们的哄闹，和先竞月一起静候城墙上的答复。谁知等了许久，对方却没有任何回应，先竞月不禁微微皱眉，又将方才那句话重新说了一遍。这回城墙上倒是有了动静，只听一个守城军士用夸张的语调大声问道：“你们仔细听听，城墙下可是有人在说话？”另一个军士声音当即回答道：“只怕是你听错了，哪里有人在说话？我可什么也没听见！”

    耳听对方如此无赖，先竞月顿时勃然大怒，然而望着这十来丈高的嘉峪关城墙，即便自己内力仍在，只怕也无法攀爬上去，只得强压下心头怒火，隐忍不发。要知道亲军都尉府的名头非同小可，乃是直属于皇帝的隐秘组织，而今先竞月以统办的身份点名要和龚百胜说话，城墙上这些守城军士却敢如此应对，可见多半是得到了龚百胜的授意。可想而知，这位嘉峪关驻军的统帅龚百胜，眼下极有可能便在这城墙之上。