24 山穷水尽

    台州府三门县北面的群山之中，由朝廷军马和恒王叛军共同组建的“平倭联军”，历经顾云城一役，已在“中条一刀流”、“甲贺忍术”和“剑道小兵法”这三股倭寇势力的夹击之下溃不成军；原本四千人队伍，到最后便只剩五百人不到，可谓是一败涂地，几近全军覆灭。

    之后在谢贻香和“白甲怒马”孙心拒孙将军的带领下，残存的数百人穿行于山岭荒野之间，全力躲避倭寇的围剿；短短一个月时间里，又与倭寇进行了大大小小十多次交战，双方各有死伤，形势也愈发危急。

    其间结盟双方也曾各自请求过援军。先是言思道放出飞鸽传书，自福建恒王叛军的大本营调来一千军马，谁知却被顾云城里的倭寇得到消息，居然在半路上伏击偷袭，将这支一千人的援军杀得片甲不留。

    随后谢贻香也向宁义城里的杨风波杨老将军求援，却不料杨老将军的援兵还未出城，驻守在宁义成南面的恒王叛军便已蠢蠢欲动，大有攻城之意。宁义太守方铁衣惊恐之下，自顾尚且不暇，哪里还敢派出援军？谢贻香以此质问言思道，言思道却摆出一副嬉皮笑脸的样子，将责任全部推到了宁义城外叛军首领“不动铁虎”唐先开的身上，声称自己流亡在外，全不知情。

    于是残存的数百人等不到援军，又要随时应对倭寇的围剿，最后只能在当地临时招募新军入伍。孙将军熟知地理，在他的带领下，残军一路经过台州府北面的火炉坪、鹰嘴山、落雁荡，相继去往好几个世代落户于荒野中的村落，打算在村中募兵。不料因为江浙地界的倭寇之祸已非一朝一夕，朝廷早已前来征兵多次，村子里虽然还有些男子，但大都是老弱病残之辈，更多的则是留守村中的妇孺。

    如此一来，众人非但没能招募到新兵，反而因为残军的到来，替这些村落惹来了围剿的倭寇，其间百姓为求活命，只得拖家带口收拾行装，离开家园与这数百残军同行。到后来流亡的百姓越来越来多，粗略算来，竟有上千之众，不但大大拖延行军速度，就连糊口的粮食也成了问题。

    对此，孙将军多次提议要舍弃这些随军的百姓，却被谢贻香一口否决，正色说道：“此番我等合兵清剿东瀛倭寇，本就是为了这江浙地界上的黎民百姓。若是只因一己之私，便要牺牲这些百姓来保全我们这支残军，那岂非舍本逐末、倒行逆施？况且若不是因为我们的到来，这些村落也不会暴露在倭寇的屠刀之下，这些百姓更不会沦为无家可归的难民，倘若此时弃他们于不顾，我等又与禽兽何异？”

    对于谢贻香的坚持，言思道只是嘿嘿冷笑，倒也没怎么反对。而得一子自从顾云城一役后，因不满谢贻香的私自调兵之举，直到此刻还在暗生闷气，一整天也说不上几句话，自然也不表态。孙将军争执不过，最后只得依了谢贻香的意思，带着这上千老弱妇孺一同行军。

    话说这一日众人继续往北行进，翻过一片山岭后，眼前便是一大片荒无人烟的树林，连绵三十多里方圆；只要穿过树林继续往北，便将离开台州府地界，抵达宁海县的南面。由于携带上千百姓随行，导致行进间的动静实在太大，终于引来了倭寇主力的追击。此番与得一子同来的绿林好手前往探寻，据“天马山”的少寨主“阴阳双扇”范神通所言，竟是“甲贺忍术”和“剑道小兵法”这两股倭寇合力来袭，总共有三四百人之多。

    当下言思道便让孙将军带着二十多名军士去了东面的树林中，以大捆树枝扫起林间尘灰，以作伏兵之象，从而吸引倭寇的注目；与此同时，谢贻香也带着二十多名绿林好手前往诱敌，施展轻功将倭寇引向西面。至于剩下的残军和所有百姓，则在言思道和得一子的带领下沿林中继续北行，前往北面的宁海县避难。

    随后孙将军和谢贻香便分头行事，各自为阵。前来围剿的倭寇杀心极重，竟是一个活口也不肯放过，果然中了言思道的诱敌之计，兵分两路往东西方向追赶。如此待到天色黑尽，残军主力和众百姓往北逃出七八里地，再也无力赶路，便在一条溪水旁驻扎歇息。众百姓随身携带的干粮早已吃尽，只得猛灌溪水充饥，又拣些草根果腹，顿时哭嚎声一片。

    如此过了半个时辰，孙将军前往诱敌的二十多个人也已平安赶来，一个个虽然疲惫不堪，所幸并无伤亡。至于谢贻香一行人，则是直到深夜时分才追上来与众人会合，盘点人头，竟已折损了七个绿林好手，全都是命丧在“甲贺忍术”的鬼蜮伎俩之下，就连谢贻香也是肩头带伤，累得说不出话来。

    待到众人各自歇息，孙将军便强忍困倦，和言思道这位军师商讨对策。聊到最后，孙将军不禁长叹一声，说道：“眼下已是山穷水尽之境，纵然能够躲过这两股倭寇的追击，带着这些百姓前往北面的宁海县，只怕也是枉然。就算宁海县还有些许朝廷的兵马，也决计抵挡不住这三股倭寇的合力来犯，而且当地的朝廷官员更未必容得下我们这些乱臣贼子，所以还请军师早做决断！”

    事到如今，言思道依然面色自如，当即笑道：“孙将军不必多虑，若只是击破江浙地界的这些倭寇，对我而言不过是举手之劳。真正的难题，却是如何才能将这场倭寇之乱往后延缓一百五十年，从而兑现与青田先生之间的承诺。至于眼下的困境……”

    说到这里，言思道不禁长叹一声，苦笑道：“如此局面，确实也有些令人头疼。须知你我命丧于此，倒也罢了；若是继续和这些倭寇纠缠，从而耽误了恒王的大业，那才是得不偿失……罢了罢了！既然如此，我也只能拉下这张老脸，厚着脸皮去求他，看看能否尽快了断此间之事。”

    说罢，言思道便让孙将军早些歇息，孤身一人穿过在林间歇息的众百姓，来到朝廷一方的驻扎之地。他在人群里转了一圈，却见众军士和一干绿林好手都已睡下，只有几个值夜的军士还在强撑，他便绕过众人的驻地，朝对面一座小山岗行去。

    此时已过三更时分，夜空中明月如盘、繁星挥洒；星月光辉之下，山岗上依稀跳跃着一簇小小的火焰，远远望去，倒像是林间的萤火。言思道便举步登山，来到这簇燃烧的火焰处，只见一个俊美的白衣少年正在火边盘膝而坐，双目紧闭，白玉般的肌肤在火光中若明若暗，正是得一子。

    眼见山岗上再无旁人，言思道当即深吸一口气，兀自干笑两声，来到火堆旁坐下，自顾自地装了一袋旱烟，在火上点燃了吞吐起来。过了半响，他见火堆对面的得一子全无动静，便将一口浓烟朝他喷了过去，笑道：“怎么，小道长还是不愿同我这‘狗贼’说话么？如此气量，只怕有失高人身份，更是有失‘鬼谷传人’这一身份了。”

    说罢，眼见得一子还是没有反应，他继续笑道：“前些日子谢贻香那丫头想从宁义城调来援军，却被驻守在城外的唐先开所阻，此事确然是我的授意。至于我为何行此举动，想必小道长自是心知肚明。”

    顿了一顿，他又沉声说道：“之前我从福建调来一千军马以作增援，不料却被倭寇得知消息，竟在半途设伏攻击，以至全军覆没。而将这支援军的消息泄露给倭寇之人，想来想去，也便只有小道长你了。且不论眼下你我早已罢战，原当齐心协力，以剿灭倭寇为己任，单说似这等借异族倭寇之手，残害我华夏同胞之举，嘿嘿……小道长如此手段，是否太过狠辣了一些？”

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