第八章 北人乘舟
五月初夏，荆湘之地的天气已经非常炎热了，岳州因为紧邻云梦泽，所以这里的天气要比荆湘其他的地方要凉爽一些。 夏天出行的商旅一般都会选择一大早就起床赶路，然后在中午稍事歇息，等下午日头偏西、温度下降了才继续赶路。 像岳州城这种商业氛围浓厚的大城自然体现了高度的人性化和配合度，每年除冬季外，每天都是卯时初刻准时开启城门，好方便商旅通行。 黎茂他们早晨寅时就早早起了床，在客栈伙计、船老大和他两个儿子的帮助下，将所有的礼品和行李都搬上了小客船，他们需要早些赶到城南水门那里，等待水门开放。 许九爷雇佣的是一艘小型客船，最多能载客十二人，黎茂他们六人再加上不少的礼品和行李，让船舱内的空间变得也不那么富余。 船老大自己负责定舵摇撸，两个儿子在船前方用长长的竹竿探入水道，碰到水道底部时用力一撑，船立刻就会向前蹿出一段距离，父子三人配合默契，这艘小船行进的速度还是很快。 其实小客船的船舱顶部还有放倒的桅杆，可以借助风力，但是任何船只在城内水道行走，都不允许使用桅杆风帆，所以只能靠人力划桨前行。 从客栈前的码头到城南水门只有两三里的距离，小客船很快就到了。 此时天色已经开始微明，城南水门前早也到了不少货船和客船在排队等候出城，从城南水门向后排出了数十丈远，堵得水泄不通。 黎茂他们这船的船老大也开始降速，缓缓滑入排队的船队中，要想保证高效的出城速度，大家最好都保持秩序，否则一旦产生碰撞拥堵，可能会耽误更多的时间。 船老大们互相打着招呼，因为都是吃汨罗江水道这行饭的，大多数船老大都认识，日常也有彼此照应合作的时候，所以大家都还能保持良好的关系。 旁边一艘货船的船老大扬声道：“老杨，运气不错呀！又接到客商的单子，不用像我们得拉货回呀？现在客商难拉，我都改行专拉货了，真羡慕你呀？” 黎茂他们这船的船老大姓杨，杨老大开心地咧嘴笑道：“嗯，拉货也不错，你这半船盐包半船菜籽，都是下肚的东西，运费不少吧？” 货船的船老大说：“唉，就是挣个辛苦钱，你也知道拉货比拉人赚的少，货物连装带卸都是我们，还得保证途中货物不灭失短少，才勉强挣个糊口钱。 现在商家越来越精明了，为了节省成本，都不派伙计押运了，说签了合同，相信我们。但是丢失了，还得让我们赔。” 杨老大点点头说：“那是商家吃准我们只能靠走水道讨生活，才敢这么全权委托给你做，不过想想，也是商家对你信任，否则还轮不到你来运货呢。” 货船船老大说：“唉，亦喜亦忧吧！老杨，你今天拉了几个客人？” 杨老大看了看舱内，压低声音说：“六个客人，都是体面人，听说是咱们汨罗的老乡，在外经商多年，现在准备落叶归根了。” 货船船老大说：“六个人你就拉，成本都回不了吧？” 杨老大呵呵笑道：“那位老爷一看就是个大商人，气度不凡，比汨罗本地的望族都不差。他这是衣锦还乡，付了两倍的全额船费，要求五月四日晚上必须赶到汨罗县。” 货船船老大说：“两天一夜，这时间有点赶吧？” 杨老大说：“两倍船费的机会不多，就辛苦这一趟，回去多休息一天就缓过来了。我这两个小子年纪也不小了，老大今年都十七了，多攒点钱，明年给他说个媳妇。” 货船船老大说：“唉，都是劳碌命，我家小子跟你小儿子一样大，都是十五岁，还能等两年，我也多跑跑攒点钱吧。” 杨老大说：“别叹气了，你只有一个儿子，我有两个呢，比你还命苦！好了，水门开了，我还要抓紧赶路，回汨罗咱们再聊。” 此时城南水门已经开启，排队的船队开始缓缓移动起来，杨老大把大儿子叫到船后来定舵，他赶到船前方，接过一支粗大的竹竿，掌握着和旁边船之间的距离。 水门附近的河道狭小，经常会发生一些碰擦现象，有经验的船老大都会站在船头用竹竿控制着船之间的距离，保证双方的安全和效率。 出了水门，还得再前行两三里，河道才会变得宽畅，然后就进入了汨罗江。 用了将近一个时辰，黎茂一行人才完成从城内码头出发，经城南水门出城，进入汨罗江水道逆流而上的过程，开始向汨罗县方向出发， 此去汨罗县还有一段不近的距离，又因为是逆水而上，预计需要行驶两日一夜。 到了汨罗江上，河风吹来，让人感觉颇为惬意，杨老大却没有吹风的惬意，他伸手试了试风向，爬上船舱顶部，快速把桅杆和风帆竖了起来，捆扎结实。 虽然这艘客船的风帆不大，只有丈许高，而且只有单帆，但是在杨老大的精妙控制下，侧着借助东南风，竟然也把风帆鼓得满满的。 杨老大又重新接过定舵摇撸的活，然后让两个儿子一个控制风帆，一个用竹竿撑船，半个时辰一换，这样保证船行的速度。 从岳州城到汨罗县是一路逆流而上，幸好汨罗江水流比较平缓，加上风帆相助，父子三人不用特别辛苦，就可以保证一个较快的速度前行。 这艘小客船分前舱和后舱，后舱是船老大一家人的地方，客人们都在前舱乘坐和休息，因为两天只算短途旅行，中间不专门上岸安排住宿。 白天前舱都是对面而坐的座椅，晚上稍作改动，铺上床板，拉起帘子就可以隔成几个通铺，方便客人休息。 黎茂一行六人，除了许九爷当年坐过船外，其他五人都是第一次坐船，充满了好奇，这一荡一荡脚步虚浮的感觉令他们倍感新奇。 刚才杨老大和别船的船老大的对话，舱里的人都听到了，许九爷和黎茂相视一笑，看来在哪里求生活都不是一件容易的事情。 舱里的人对客船新鲜了一会儿，出了水门就觉得没什么意思了。 今天大家都起得很早，这会儿终于到了大江上，都觉得有些困乏，准备趁着路上没什么事情，斜靠在船舱上先补个觉。 可是事情总是事与愿违，黎茂一行人开始在城内平稳的水道上还好，客船驶入汨罗江上，风浪比城内大了不少，晕船的感觉不可避免地发作了。 许九爷和黎茂一切如常，小栓子、小柱子也是经常在外面跑的人，常年驾车的颠簸比乘船也差不到哪去，所以也还能忍受。 许爱则是脸色苍白，不过她自从修炼之后，耐受力比常人要强出很多，当她觉得心中烦躁、胃里不舒服时，立刻运转起功法来，当真元之力在灵脉内运转了几周天之后，那种烦闷感觉立刻消散了。 情况最糟糕的是许夫人，她是瓜州人士，四十多年没坐过船，甚至没见过船。刚看到船时有些惊奇、兴致盎然，坐上来虽然有些不舒服，但是在城内平缓的水道上，好像还没有太大影响。 但是等客船驶入汨罗江后，风浪稍微大了些，许夫人立刻就受不了了，忍不住呕吐起来，还好前舱内配备了专门供客人呕吐的秽桶，许爱急忙取过来伺候母亲。 许九爷也急忙坐在一旁扶住夫人，在她的背上从上往下抚摸，帮她顺气，怕她被呛着了。 许夫人这一吐，吐得天昏地暗，将早晨吃的一些东西全吐了出来，很快许夫人就变得脸色苍白，浑身颤抖，就差把胆汁也吐出来了。 黎茂等许夫人吐完了说：“九婶，您把手腕伸出来，我给你渡一道真气过去，可能会让你舒服一些。” 许夫人已经吐得快晕厥过去了，听说有办法缓解自己的呕吐，立刻颤抖着伸出手来，许爱急忙上前帮母亲把衣袖卷了上去。 黎茂伸出两根手指轻轻搭在许夫人的手腕上，只觉许夫人脉象非常紊乱，如果再不能缓解许夫人的呕吐，许夫人很可能会晕厥过去。 黎茂不敢贸然用妖力帮许夫人平复呕吐，因为他不知道妖力对人族的身体是否有效，所以他只能给许夫人体内渡入一道真气。 真气和真元之力看似像是差不多的东西，但是真气属于后天修炼之力，是武者所修行的功法，而真元之力则是修士修炼的先天之法，功效上相差很多。 但是宗师级高手的真气也非凡品，真气渡入许夫人体内后，很快就缓解了她的痛苦，令她呕吐平复了下来，虽然心中依然还是烦躁不堪，但是呕吐的冲动被压了下来。 黎茂急忙取出熏香炉，在里面翻找了半天，终于找到李仁风给他的那个妖族修士的革囊，在里面挑了半天，总算找出一瓶凡人可以服用的安神滋补的药丸。 黎茂急忙取出药瓶，倒出一粒红色的药丸递给许爱，让她服侍许夫人服下。 小栓子、小柱子两个有眼色的小伙子急忙上前，一个递过水囊，另一个则把许夫人刚才呕吐的秽桶端出去倒掉。