第十七章 燃烧的酒

    大家一齐看说话之人，也不是别人，正是实业科副科长小马。

    不过，事情最后定下要选送酒之后，却即没有按书记，直接选送南烧锅的酒参加直隶省比赛；也没如：选哪家烧锅的酒都行，就是不能选送南烧锅的！

    也正因为所选送的产品还要参加直隶省的赛选，待事情定下之后，王琴堂认为，为何不在安肃境先举行一场赛事，要所有烧锅都拿出最好的酒来参赛。这样即可以优中选优，又可给所有烧锅一个公平参选的机会。

    事情就这么定下之后，接下来，就该是如何来组织这场赛事了。王琴堂不懂酒，小马也不懂酒，县公署一干人等，有的能喝酒，有的也能够品出什么样的酒好喝，口感好，但若拿出一套比赛规则，评出真正的好酒，却又皆做不来。

    不过，这也没有难倒王琴堂。王琴堂请来安肃境“润泉涌”“聚和永”“聚酒仙”“德义昌”“德源裕”“永鑫丰”等大小十一家烧锅东家，来共同商定出一套比赛规则。这些烧锅的东家，一听说要比赛哪家烧锅的酒质好，积极性并不高。因为各家的酒都在那里摆着的，谁家的酒卖得好，当然就是谁家的酒质好。就是不比，大家心里也都有一个数。但碍于县知事的面子，又不得不来，共同商定一个比赛规则。

    规则既然由众烧锅共同草拟而成，执行起来也便当。此时已是阴历十一月初八，距离上级规定送选时间还有八天。最后便定在本月十五，也就是上级规定最后期限前一天辰时，在县公署议事厅举行赛事。约定每家烧锅封酒三坛来参赛，选上的三坛酒留下，未选中的将三坛酒各自拉回。

    说话间，十一月十五这天说到就到了。就见辰时未到，安肃境大小十一家烧锅主人，如“润泉涌”东家张树亭，“聚和永”东家张连启，“聚酒仙”东家祁凤池，“德义昌”东家赵子龙等，以及他们各自送来的三坛酒就到齐了。当然，每一家烧锅也不是只是烧锅的东家来，每人都跟来几个伙计，再加上由县公署出面请来的安肃境内有名绅士。比赛还没有开始，县公署议事厅内早已人声嘈杂煕熙攘攘起来。

    长话短说，就见简单的仪式过后，选拔赛正式开始。第一轮比酒的纯度。就见各家酒坛前都事先放上了三个小孩儿拳头大小的酒盅，又见县公署主持此次比赛的公人喊一声：

    “斟酒！”

    就见各家伙计迅速开坛，用酒提将三酒坛的酒分别斟满三只小孩儿拳头大小的酒盅。待斟满，就听这位公人又一声喊：

    “点火！”，

    每家酒坛前，都有一名公人监督比赛。待听一声“点火”，各家烧锅伙计又“嚓”一声，将坛前斟得满满的三酒盅酒依次点燃。十一家烧锅共三十三坛酒，三十三坛酒共三十三只小孩儿拳头大小的酒盅，酒盅里是满满一盅酒，待点燃，三十三朵天蓝色火苗，如同三十三只魔鬼的舌头，一层层狠命地舔着酒盅里的酒。整个议事厅也渐渐热腾腾起来。

    王琴堂率领小马小张等一班公人，一家一家察看各家酒盅里酒的燃烧情况。尽管他们不懂酒，但在议定比赛规则时，已经知道，谁家酒盅的酒燃烧的越充分，就证明谁家的酒越纯。越纯的酒才能通过第一关，有资格进入下一轮比赛。

    就见过去也就一炷香的功夫，各家酒坛前酒盅的酒都燃烧充分，有的早已熄灭，有的即将熄灭。这时就见守在各家酒坛前的公人，拿起一块毛巾，将三只烫手的酒盅一一端起，往一只酒盅里倒，即所谓“三合一”。一个酒盅若能将三个酒盅里燃烧完的剩余物完全盛下，就说明这家烧锅带来的酒较纯，可以进入下一轮比赛。若盛不下，对不起，第一轮比赛就被陶汰。

    经这一倒，也只有南烧锅、北烧锅、聚酒仙、德义昌四家烧锅的酒能够“三合一”，即三酒盅燃烧完的剩余物倒进一个酒盅里能够盛下，其他烧锅的酒燃烧完皆盛不下。

    第一轮赛完，其他烧锅东家皆将各自的酒拉回不说。再说南烧锅、北烧锅、“聚酒仙”、“德义昌”四家烧锅的酒，又分别由公人作上记号，再次运到与议事厅相隔的另一间屋子里。这间屋子也只有县公署公人可以进入，其他人皆不准出入。

    待四家烧锅的酒移走，议事厅里再次将桌椅板凳摆好，县公署请来的境内有名绅士和各烧锅主人及伙计坐下，开始第二轮比赛。这轮比赛，也就是所谓的品，看哪家烧锅酒味道更纯正，更好喝。酒最纯，味道最好者将参加直隶省的赛选。

    就见比赛开始前，在另一间屋里，公人已将各烧锅的酒编上号，一二三四，而在议事厅里，每人面前又都放了纸张笔墨，纸上写有优、良、差三字。无论是绅士还是各烧锅主人或伙计，待每一轮酒品完，皆要在那张纸上圈定自己的意见，或优或良或差。这时就听主持比赛的公人又一声喊：

    “上酒！”

    随着这声喊，就见青一色由县公署公人负责，将标上一号的酒坛里的酒装满一个个小酒盅，然后用托盘托到端坐在桌前的各绅士还有各烧锅主人或伙计面前。

    “开品！”

    随着主持又一声喊。众人纷纷端起酒盅，或闻或呷或用舌尖舔一舔，还有大口喝下肚中的，形态各异，嘴唇开合时的“吧唧”声更是响成一片。

    这时再看北烧锅主人张连启。张连启与他的伙计坐在同一张桌子前，待一号酒端上来，就见张连启趴在酒盅上用鼻子连吸了好几下，待吸过，又端起酒盅连呷了几口，在嘴里咂摸，待咂摸完，完全确定一号酒就是北烧锅的酒，便看伙计，几个伙计也在闻，闻完也用嘴咂摸，见张连启点头，也冲张连启点点头。待互相点完头，一使眼色，自是赶紧在“优”字上画了圈。而其他绅士和第一轮就被陶汰的其他七家烧锅的主人和伙计，则完全凭感觉好坏，比较公正地或圈“优”或圈“良”或圈“差”了。

    就见很快，第二轮比赛结果也出来了。第三号酒被圈“优”最多，第一号酒次之，第四号再次之。不过，第一号酒与第三号酒得“优”数也仅差两票之距。最后自是被标注第三号的酒获胜。

    再看第三号酒，待公人一公布，原来也不是别家烧锅的酒，正是南烧锅送来的酒。其实说来，众烧锅主对参加不参加国外什么大赛并不感兴趣，但县知事要大家都来参选，众烧锅主便不敢不来参选。但参选归参选，大家心里也都明白，南烧锅是当地最有名的烧锅，酒度高，酒质纯，也被大家所公认。自家烧出的酒，根本无法与南烧锅酒相比，或者说，南烧锅最后胜出也在众人意料之中，是众望所归。

    所以，一见最后结果公布，众烧锅主和伙计便纷纷起身，准备拉上自家烧锅酒回返。可也就在这时，就听议事厅里，突然有人高声喊道：

    “诸位且慢走！”