第十八回 取而代之
走出安西将军府后,铁昆仑与计亚成已在门口等候,秦骧则是一脸凝重地看着他们,手中捏着一封盖着官印的文书。 “拿到了?”计亚成走上前去,伸手去接那封文书——那是一封安西将军府写给太仆寺的推荐信,上面所写的马商名字正是“计亚成”。 “原本就说好了,我的名字现在还不能让世人看见!”秦骧收起严肃的表情,换回了玩世不恭的笑脸,“到时候老计富甲一方,可别忘了本公子的好处啊!” 计亚成倒是满脸严肃地回道:“公子这说的什么话!老计兄长的仇多亏了公子才能得报,莫说咱们合伙赚到的钱财,就是老计这条命也是你的!” 听到这话,秦骧心中一阵感动,想想自己这些年,能够真心相对的也就铁昆仑、计亚成,以及那位远在咸安城中的好兄弟。 “安西将军府的这封推荐信会通过朝廷的驿马送达太仆寺,相信不超过十天就能拿到‘官凭马商’的身份!在这十天里,我们还有别的活要干!”秦骧说着,三人翻身上马,朝着玉叠关外飞奔而去。 …… 三天后,数百名全副武装的士兵手执安西将军府的将令,突袭了武狩和羌泉郡内六个“官凭马商”的家族,将他们的当家、掌柜全都关进了龙城县的监牢中。与此同时两郡边关军士得到命令,加强了边境的管控,但凡拿着“官凭马商”身份出入关隘的商人、随从及货物统统扣下,送往龙城县。 同一天,同样的事情发生在邻近的甘南、凉州二郡,郡内七家“官凭马商”家族同样受到了官府的突袭,边关守军扣押了他们的商队和货物。郡守、司马、郡丞连夜突击审讯,但凡承认里通外族的马商就地羁押,不承认的暂时收监,等待第二天送往安西将军府审讯。 而周绰在安西军大营内设立公堂,亲自审讯六家“官凭马商”家族的领头人及其心腹。这些人平时仗着朝廷的仪仗作威作福、横行乡里,但在肃杀森严的军营内,他们欺软怕硬的本质就暴露无疑。六家全部承认与外族有着勾连,并且在周绰的步步紧逼之下,供出他们与甘、凉二郡的“官凭马商”家族相互串通,垄断了关外近十个大小部族的马匹生意,以此为要挟,向朝廷漫天要价,牟取暴利。 但无论周绰如何追问,这些人都紧闭了嘴巴,不肯招出幕后之人。其实明眼人都清楚,这些年若没有萧鲎的包庇纵容,这十几家“管凭马商”家族的生活哪里能这么滋润?因而他们都清楚,只要萧鲎没事,朝廷中自然会有人出来保他们,眼前的危机只是一时的。 不过他们想错了,周绰这般大费周章要对付的人就是萧鲎,才不会这么轻易地就放过他。六家马商签字画押承认与外族勾连之后,甘、凉二郡的驿马也送来了当地七家马商家族的供状,不过这七家的骨头显然要硬一些,只有两家坦承了与外族勾连之事,其余五家紧咬牙关,就是不松口。 这十三家地头蛇也不是好惹的主,安西军大营他们不敢染指,但是甘南和凉州二郡的监牢就没这么幸运了——当天夜里,两郡的大牢就同时遭到了数十名亡命之徒的突袭。凉州郡还好,监牢就在守军大营旁,牢门口的喊杀声一起,身着厚甲的大军就已赶到,将匪徒全数歼灭;但是甘南郡就不一样了,劫牢之人勇悍异常,监牢的守备难以招架,竟被他们突破冲入牢中,将一人救走了! 被救走之人便是这十三家“官凭马商”的主心骨——董寿。甘南郡方城县董氏一族世代经营马匹生意,也是西陲之地最早得到“官凭马商”身份的家族。董氏的先祖也曾为中原与外族的战争贡献过鲜血,并因此得到过朝廷的嘉奖;但传到董寿这一代,董氏一族早就忘却了先祖们的家国情怀,一心一意想的只是如何聚敛财富。 董寿是十三个“官凭马商”家族中最早搭上萧鲎这根线的人,也正是在他的引荐之下,这十三个家族组成了同盟,策应身在朝中的萧鲎,里应外合赚取暴利。萧鲎对董寿倍加赏识,不仅因为每年他进献的“例银”最丰,更因为此人手中握有“刀”,可以帮他做一些“脏活”。 董寿为人豪爽,颇讲江湖义气,因而在他身边聚拢了一群流亡江湖的豪客。正是在这帮亡命之徒的帮助下,他带领着其他十二个家族控制住了关外小部落的马匹生意,只准他们将老弱病马卖给中原朝廷,而他们可以用最低廉的价格购得部落中最优质的马匹。对此,这些小部落的首领纵然心有怨气,但也不敢轻易得罪这位“煞神”。