第三章 缺德掌柜
“回春堂”，坐落在顺天郡东城长乐大街一隅，风水位置极好，门面明显比旁边普通商铺大一倍。 门口挂着一块黑底金字的牌匾，写着“回春堂”三字，每个字都是用金粉描涂，在阳光的直射下闪闪发光。 堂外飘着一张鲜艳的红绸布幡，一伙计正站在凳子上将那写着“招”字的布幡用竹竿高高挑挂在屋檐上。 待他好不容易将那布幡挂稳当了，又听堂内传出一声招呼，便也连凳子都顾不上连忙跑了进去。 若旁人有心留意，就会发现这店铺前那招人的布幡，其实已经挂上了好几天，而在顺天城这种活计难找，萝卜比坑多的地方属实有些反常。 堂内，一个胖掌柜端坐在高大的柜台后方，手指不停地敲打着算盘，嘴里念念有词，眉头却越皱越紧。 他不时地抬头望一眼那渐高的太阳，心里寻思着，要是再没人来上工，就得找人牙子去了。 一想到又要额外出那么一份佣金，两片皱紧的眉毛都快要连在一起了。 这天，直到午后时分，“回春堂”终于迎来了第一位客人，是个俊郎的少年，一身天蓝色长衫，风尘仆仆，正是刚寻到这里来的墨季安。 话说先前墨季安沿着长乐大街找了好半天，才望见那片商铺中，有一家门前挑出一幅映眼的红布幡，迎风招展，一下子便吸引住了他的目光。 待走近这家店铺门前，才发现竟是自己找了大半天的回春堂，他跨步走进堂内，一股熟悉的浓重药草气味便直冲入鼻腔，仿佛这一刻又回了那个半山小院里。 陈经推荐的地方果然不错，他环视着堂内各色各样的草药、切片、虫干，凭着常年随师父采药、炮制的经验。 他仅仅观察这些草药的色泽，就看出那炮制药材的师傅手艺应是不错的，只是这宽敞的店面怎么只有这么两个人，显得十分冷清。 那胖掌柜抬头望向墨季安，上下打量了一下，见他行色匆匆，料想也不是什么大顾客，便转头示意那边正在瞌睡的伙计上前去招呼。 伙计瞌睡正浓，勉强打起精神招呼道：“这位公子需要点什么？我们店里应有尽有，货物质量上乘，保证满足你的需求。” 墨季安望着那伙计笑着问道：“我来寻几味药草，你们店里可有迷榖和柞离。” “迷榖倒是有，但柞离是何物？”伙计闻听后不禁挠了挠头。 这迷榖他倒是知道，长于断海南荒之地，状如榖而黑理，佩之不迷。 以往远行之人常会求来此物，用于保障旅途安全，但其实迷榖枝叶自离开母树之时，它那神奇的效用就开始消退。 如若保存不当，更是一点作用都没有，寻常百姓根本不需要这东西。 而且此物十分稀少，就算在顺天城这种贸易城市也甚是少见，城里也只有他们和西城另外一家药铺有此物出售，至于柞离嘛，他是从来没听过。 “柞离？！有的有的，这位公子可是要柞离？” 只见原本那正在柜台后算账的胖掌柜此时突然站起身来，堆着满脸笑容望着他。 一双藏在横rou后的小眼睛不断地打量着墨季安，就像是在看一直待宰的羔羊。 “对，你这可有柞离？” 少年望着掌柜这一百八十度转变的态度，与方才简直天差地别，不禁咽了一口吐沫。 那胖掌柜连忙搓着双手迎了上来，眼成弯月，极尽谄媚回道： “有的，公子你还真是幸运，我这刚好有一株柞离，敢说这顺天城也只有我这有这么一份，所以这价格嘛......” 说完，面带笑意地看着墨季安，心想却乐坏了，那东西鲜有人问，在自家药库都不知放了多久，今天终于碰上个冤大头，得赶紧出了去。 那微微眯着的小眼睛还在上下打转着，似乎在考虑眼前这个少年能出多少钱。 “价格你不用担心，只需那柞离品质好，我便不会少你一分钱。” “是是是，我观公子玉树临风，想必是那高门出游的少年英杰，我这就把东西拿出来与公子一看，保证公子满意。” “公子这边请坐，稍等片刻，我这就去后堂把公子要的东西取来。” 说完便引墨季安在堂内一旁的茶桌坐下，转头对那伙计呵斥道：“死人吗，还不赶紧去上茶。” 说完那伙计，胖掌柜转头便往后堂而去，厅内只剩那沏茶的伙计和墨季安四目相对。 只见那伙计边沏茶，边不时用余光瞥了几眼墨季安。 墨季安望着他欲言又止的模样，忍不住出声问道：“小哥可是有话要与我说？” 那伙计闻声转头，咧开嘴笑了起来，绕到墨季安对面的茶桌前坐下。 边给他斟茶边笑问道：“我听公子口音不像中原人，倒是有点熟悉，可是南寰之人。” “小哥耳力倒是好极，我确实从小在南寰长大，算得半个南寰人，难不成小哥也是南寰的？” 那伙计一听，顿时一拍桌子，激动地回道：“对极对极，我是北甘岭那边的？公子是哪里的人？” “我常住瑶墟山，不过北甘岭那边我也随师父去过。” “我就说公子口音怎么有些耳熟，离开长林村许久，我还以为我听错了。” 墨季安闻言一惊，“长林村？！” “是啊，公子也知道？”那伙计见墨季安有些吃惊，不禁有些疑惑。 “最近.......北甘岭那边不太安生，南寰与中原相隔太远，想必你还未听说，半个月前，长林村那边又遭妖兽袭扰，不少村民枉死，也不知小哥你的亲人是否在其中.......”墨季安缓缓说出这一噩耗，不时打量着那伙计的表情。 伙计闻后先是一愣，表情呆滞，而后又露出苦笑，眼中满是悲痛，耐人寻味地说了一句：“应该是不在其中的。” “那就好，那就好。”墨季安听闻后，悬着的心也放了下来。 墨季安离开南寰也有一个多月了，如今在这遇到同是南寰的老乡也是倍感亲切，不禁与他相互寒暄起来。 才得知这伙计本是南寰长林村人，唤作林木，前些年因家中亲长都已逝去，只剩他独自一人了无牵挂。 便在两年前随了商队来到中原讨生活，如今得知故乡又有妖兽频繁作乱，也是一脸的担忧。 墨季安看着他，心想，要是还有一个家，谁又想背井离乡，来到这讨生活呢。 两人说不了一会，座朝门口的伙计却突然面容吃惊，一脸难色地站了起来。 墨季安见状，也转头循着伙计的视线看去。 只见堂门外的大道上，有一大一小两个身影伫立，是一妇人正在与一幼童匆匆叮嘱什么。 不一会，妇人便独留那幼童站在门外，转身向着堂内而来。 伙计见状立马快步迎了上去，冲那妇人低声唤一声嫂子，妇人颔首微笑回应，二人便在柜台前交谈了起来。 妇人看样貌不过二十余几，荆钗布裙，眉弯似柳，颇有姿色。 堂内宽阔，墨季安与那两人虽然隔得颇远，不过少年自小耳力甚佳，还是一字不落地听到了他们的谈话。 只听那伙计一直不停地劝那妇人回家等待消息，妇人却坚持要见那胖掌柜，想要讨要着什么。 正值听到关键之处，后堂垂帘的方向传来一阵脚步声，正是那胖掌柜捧着两个木盒走了回来。 伙计只得回头连忙迎了上去，接过那两个木盒，又有意无意的挡在那掌柜和妇人之间。 胖掌柜越过伙计望见那妇人，忽地眼睛一亮，他转头恶狠狠地瞪了一眼那伙计，一把将他推开，向那妇人走了上去。 胖掌柜笑眯眯地望着那妇人率先开口问道： “李娘子此番过来，可是想清楚了？” “你所提之事我绝不可能答应，我此番还是为了李郎生前的工钱而来，李郎去世前已经有四个月没拿到工钱了，况且他是因为堂内事务而去，对于此事，我仅仅一介妇人也不能拿你怎么办，现在希望得到李郎那份该得到的工钱。” 妇人出声回绝，眼神坚毅地辩驳道。 “李娘子可不要含血喷人，李尚那混人的死因可跟我没有关系，至于你说的那四个月工钱，我也早就全数给了他，至于没交到你的手上，嘿，怕不是全糟蹋在了万花楼的美人肚皮上了吧。”那胖掌柜笑答道，语气里却满是戏谑之意。 “你......” “李家娘子还是考虑一下我说的事情吧。” 墨季安的听到这里已经是一头雾水，不明所以，抱着极大的好奇心，少年走近那伙计身旁问道： “这是什么情况？” 伙计转头望着少年，不禁长长叹了一口气，附耳低声絮絮道着前因后果。 这时墨季安才知道，原来那李尚就是回春堂的药师，半个月前为了赶制一批药材，昼夜不休，有一日在路上竟突发恶疾，不幸去世了。 就在那李尚葬礼后不久，这李家娘子便上门来讨要那几个月拖欠的工钱。 却不曾想这鳏居多年胖掌柜瞧见李家娘子长得年轻貌美，就似一枝红杏妖娆，挠动了他的心弦，于是贼心大起，想要将其强娶回家中。 所以当他打听到这李家，在顺天城里前后无亲，就想趁着李家娘子新寡无依。声称这工钱早已结算给了李尚，最后等这李家娘子走投无路，再以此胁迫她嫁给自己。 却不想这李家娘子也是个忠贞不二的烈性子，当得知他的意图后。竟放出话来，这一世只守着这李家遗孤，决不另嫁。 少年听到这里，已是怒气上涌，道：“这般欺负人，难不成这李尚真是你家掌柜所害？” “这倒也不全是，掌柜虽贪财如命，尖酸刻薄了些，却不是那穷凶极恶之徒，这次意外还得从堂内接到的一笔订单说起。 那是一笔数量巨大的官府契单，这本超出堂内的能力，但掌柜贪图那巨额利润，意欲全部承包，便与李哥商量，如李哥在半月内赶出那批货物，掌柜便付给他四倍工钱，这明摆着是不可能的事情，但这一次李哥不知为何，居然点头答应了下来，最后因此而丧命。” “那你们这边官府不管吗？” 伙计望着眼前少年，不禁苦笑：“官商官商，一个有口，一个有钱，哪里会搭理我们这些贫苦百姓的事，就怕回头扣你一个刁民之罪，将你痛打一顿，赶出城去。” 说着，他望向门口的方向，叹了一口气，低声道：“掌柜的也是料定李娘子顾忌李哥遗孤，不敢如此行事，才会如此放肆地步步紧逼。” 这时，柜台方向也传来几声戏谑笑意，墨季安转头望去，只见那妇人一脸怒意，跟那掌柜不断争辩，却终究抵不过那掌柜话语间的顽皮赖骨。 见堂门前渐渐有人注意过来，妇人终究皮薄，顾忌着寡妇门前是非多，只能带着幼童忿忿地转身离去。 墨季安望着那渐渐离去的身影，忽地心中有一计悄悄浮上心头，不知不觉中有一缕笑容浮上他的面容。 却不防，那伙计无意中瞥了墨季安一眼，看到这位老乡脸上挂着一丝笑意，心中也是一阵摸不着头脑。