45收容

    次日清晨，所有的人都忙着准备送老竹子去县里的纸坊，这次的纸坊路途较远，要早出晚归才能送到。好在徐老汉的新车厢送到了可以试着跑，郁小闲便让鲁贵赵岐带着梅管家，领着两个脚夫去送货，四辆车也就是一天就可以干完活。

    梅张氏有事要去傍边的山头，郁小闲便把家里的事情丢给锦娘和招娣，给黄有才也派了活，自己则带着蛐蛐跟着出门了。梅张氏是去山里买野生蜂王浆给一个多年的好友入药调理身体用，这东西难得，要时常打听着才有可能遇上。这次梅张氏听说从深山里伐木的人出来了，才过来碰运气。

    郁小闲在现代早就知道了各类蜂产品的用途，特别是蜂蜜为大众常用，只是掺假严重，她也很想买些真正的蜂蜜尝尝，古代人淳朴不会造假，野生蜂蜜应该味道很好。郁小闲的馋虫闹起来了，抱着蛐蛐都跟得上梅张氏，很快就来到一座山脚下。那里的坡地和树林中零落的分布着不少竹木结构的房子，似乎是很多山民在此处安家驻扎的村落。

    梅张氏对郁小闲说到：“这山也是举人老爷家的，这里的人在山里讨生活，不但每次卖山货都要被收税，而且每年都要按人头上交柴火税。柴火税虽说不多只要每个人一两银子，可对于家里人口多的人就是一笔最大的开销。要是到日子谁家交不出这个柴火税，就要被迫去深山里伐木。那里可邪气了，每年进去的人都要死伤几个以平息山神爷的怒气。要是谁家的男人在里面丢了命，这家子人就完了。明年的柴火税交不出，就只有被举人家送去卖身为奴，举人家纸坊的苦工和家里的使唤丫头多半是这样来的。”

    郁小闲很惊讶还有柴火税这么一项税，赶紧问梅张氏说到：“舅母，我们家也要按人头交柴火税吗？”

    梅张氏说到：“我们家当然不用交，我们住在自己的山产地上，烧的是自己竹园的竹枝竹叶，没有占举人老爷家山产的光，自然也不用交税。”

    郁小闲这下子也就放心了，于是又打听起深山里的事情了。梅张氏见郁小闲好奇，少不得把这些事一路讲来解闷。在那片还没有怎么开发的森林里长着很多百年以上的大树，还有很多珍贵的药材。大树是制造上等棺木的好材料，珍贵药材也能让人一夜暴富，可因为传说没有人敢单独进去伐木采药，每次进去都是举人老爷家强迫去的。

    传说中，那片大山深处的林子里不但有老虎之类的猛兽，还有鬼怪妖精专门等着吃人，不说别的，去年山脚下的王大力就因为伥鬼而丢了一头骡子。

    王大力？郁小闲赶紧问到：“舅母，是给我们带路的，守城门的王大力？他遇到的伥鬼是什么东西？”

    梅张氏很认真地说到：“可不就是那个王大力吗，至于伥鬼你们外面的人当然不知道，可山里人都会留意。老虎吃掉的人，死后就变成伥鬼了，专门帮老虎找猎物，直到有人替了他，才可以去轮回。”

    郁小闲这下子才明白伥鬼原来就是“为虎作伥”里的那个伥，就是帮老虎干坏事的鬼魂。郁小闲更加好奇了，继续问到：“伥鬼长什么样子，如何避开呢？”

    梅张氏说到：“阿弥陀佛，那伥鬼据说是身形修长，穿着白衣服，披头散发跟在人身后，要是看见了这样的东西，只有一个办法，就是跑，牲口不要了，老虎吃了牲口，就放过了人。”

    郁小闲马上点头说到：“谢谢舅母教这些给我知道，我以后决不去深山里，听到都害怕。那些伐木的人也经常遇到些怪事吗？”

    还没等梅张氏回答，远处突然传出来了撕心裂肺的哭声，梅张氏听到之后就赶紧说到：“出事了，太太你赶紧跟着我去看看。”

    在山坳里围着一群山民，有好事者认出了郁小闲就是新来的黄家竹山上的太太，赶紧对梅张氏说到：“你拉太太和少爷走远些，里面的是王山子家的老婆孩子，王山子被猛兽吃了，同行的人就带了他一条膀子回来，他家娘子都快疯了。家里留下了三个男娃子，大的才十二岁，小的不过五岁，不卖掉一个孩子，他们家就没有活路了，半大的孩子还不知道多能吃。”

    郁小闲在一旁听得伤心落泪，为了四五两银子的柴火款就丢了一个当家男人的命，就算卖掉一个孩子，剩下的人又能活几年，这家子实在太惨了。郁小闲想到这里，把怀里藏着预备顺便买山货的三两银子和一贯钱拿了出来，对梅张氏说到：“我不敢进去，怕吓到蛐蛐，你把这些钱给王山子的老婆，多少是我的一番心意。”

    山里人很少使用银子，当看见黄家竹山上的太太一出手就是这么多银子用来帮王山子一家，顿时就对郁小闲充满了敬意，这位太太直接用米和布匹换大家的山产，就够仁义了，还这样肯帮人，真是菩萨心肠。

    梅张氏胆子也小，最后这钱还是一位汉子送进去给王山子家的，郁小闲做完好事就想离开，结果王山子的老婆发疯一样冲出来了，把钱还到郁小闲手里，对郁小闲说到：“太太，我不要您家的钱，只求全家被您家收留为奴。我家的大孩子已经十二了，能干活，我也能替太太家做些粗活，只求太太保我们一家四口不要分离。来生做牛做马，我和王山子都会报答太太的恩情。”

    郁小闲看见这个只想保住孩子们的女人，眼泪就一直掉，想了一会儿，她点头同意了，对大伙说到：“今天大伙给做个见证，我黄家郁氏收王山子的妻儿为家奴。他们一生跟着我们黄家不离不弃，我会照顾王嫂子和三个孩子的一切。我家有饭吃，就少不得他们的温饱。”

    王山子的老婆听到郁小闲这么说，赶紧磕头谢过，郁小闲说到：“别谢了，赶紧把王山子的后事办了，就去我家的竹山找我。现在我们一家除了我这个三岁的孩子，都卖力干着活。你去了，跟着我们苦几年，以后你的孩子长大了，娶妻生子上，我都会照顾他们周全。”

    王山子的老婆听到郁小闲这样的承诺自然是没话说，梅张氏遇到了这样的事情也不好打听野生蜂王浆的事情了，拉着郁小闲就想走。她知道太太是个心善的人，可家里一添就是四张嘴，这是多大的开销，她也不好说太太。

    正当她们要离开的时候，突然被一个汉子拦住了，那个人叫王顺子本来是南陵县的一个破产农户，这次也进了山抵消柴火税。王顺子对梅张氏说到：“梅家婆婆我听说你在找野生蜂王浆买去治病，我进山得了些，你拿去，还有一点野蜂蜜给你家小少爷喝。”

    梅张氏听到王顺子这么说，喜不自胜，就问到：“要多少钱，我知道这些个不容易得到。”

    王顺子说到：“什么钱不钱的，我和别人打围烧蜂巢就分了这些，看见太太的善举，就想把这些孝敬给太太吃。若是你们瞧得起我，就拿去吃。”

    郁小闲想到那日蛐蛐得来的木头小狗就是什么顺子叔的作品，于是问到：“顺子兄弟可会雕些木器，那天王二家的孩子送了一只木头狗给我家孩子，是不是你做的。”

    王顺子不好意思地说到：“我本来是农户出身，失了地全家才过来山里讨生活，我会做木工活，太太要打家具可以找我。”

    郁小闲说到：“我现在想翻新房子，不知道你能做些什么？到时候我雇你干活，你拿了银子交税，也省的冒险进深山老林。”

    王顺子一听有人要翻新房子，就对郁小闲说到：“太太，我爹没伤到脚的时候就是个好木匠，我和哥哥都能干修房子的活，大不了请老爹坐在一旁指点些。”

    郁小闲命梅张氏收下了蜂蜜和蜂王浆，对王顺子说到：“我设计了样子就寻你去干活，再问你一句，田里的活可精通。”

    王顺子说：“我一家人要是有牛可以耕种二十亩水田，您说田里的活我们家精通不精通？”

    郁小闲就是要知道这个答复，如今又收容了一家四口，山上的房子也不够，还要想办法填饱大家的肚子，她现在最想做的事情就是寻一个好山头看看能否改造成梯田。自家的竹山不太适合耕种，不如买一个山头开发。开发了山头就要有人种地，现在人都寻到了，最重要的就是要找地了。举人老爷的山头，郁小闲没胆子买，一是知道举人家不会卖，再则她也害怕那边深山老林里的邪物。东边不成，就去西边看看，这时有个山民赶着骡子来了，郁小闲让梅张氏叫了过来，她要雇来脚力，尽快去西边的山头寻一个合适发展的梯田的山头。

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