第四十章：群魔乱舞
利用过去半个小时的时间，杜泽好好装扮了一下自己——他不但没有脱掉那身被炸的满是破洞且沾满血迹的礼服，也没有清洗自己身上沾染的灰尘和污痕，还揉乱了自己的头发，再将肮脏的手在自己的脖子和下颚处抹净。他简单的洗了洗脸，做出一副时间仓促、无暇完全保持个人卫生的样子，脸上的表情也带着几分伪装出来的惶恐与不安——他看上去像极了一个刚刚过遭遇刺杀，惊魂未定、无依无靠、将恐惧暴露无遗的贵族青年。 由于新盔甲还没有打造完成，尤利娅依然穿着那身破烂的链甲。她的身上也做了些能让人显得更低调的装扮，看起来和杜泽表现出来的样子倒是挺搭配的。不喜欢原先那个装饰花哨的剑鞘，她给守护之剑换了一个样式普通的牛皮剑鞘，因此显得毫不起眼。 注意到新领主已经进入宴会厅，最先围上去的人，大都是一些地位较低的平民商人或手工业者。虽然在心里有些看不起这位显得过于软弱的新领主，但他们还是热情的与新领主攀谈着。 自矜身份，那些真正重要的客人，都故意放缓脚步，默契的与那些地位较低的客人拉开距离，形成了两个泾渭分明的阶级。 杜泽扮演着自己的角色。他很客气的和那些地位较低的客人交谈着，好像急需任何帮助，以至于让不少人都觉得有点受宠若惊，又暗自惊叹于这位新领主在交谈时暴露出的急切态度。他好像真的急于拉拢任何人，帮助自己成为合法的领主。 继续和身份较低的客人攀谈了一会，杜泽才走向那些真正重要的客人们，这时，后者大都已经不太看好这个对身份低微者过于殷勤的贵族青年了——按照一般贵族都会遵守的宴会礼仪，主人往往只会客套性的应对那些价值有限的陪衬者，并把大多数时间都留给那些更为重要的客人。 杜泽现在表现出来的样子和他先前表现出来的样子并不相符，不过宴会厅里的大多数人上一次见到他还是四年前甚至更久以前，所以这种有些刻意的态度也没有引起多少人的怀疑。 “巴奈特先生！我早就听说过你。”在和那位胖乎乎的镇长交谈时，杜泽还用了‘先生’这个称谓。“你对瓦沙镇和子爵领的贡献有目共睹。” “那是我的职责所在，大人。” 巴奈特镇长没有丝毫谦虚的意思。在他看来，只要这位年轻的新领主不想引起一场内乱，就还得接着让自己担任瓦沙镇的镇长。更何况，如果那些人的计划成功了，眼前的这个年轻人到底能不能成为领主、甚至能不能活下去，都还是未知数。他对这个年轻人的敬意非常有限，这在他的语气中也明确的表达了出来。 杜泽记住了这个镇长的脸，然后继续扮演着自己的角色。他一一和来访的客人打了招呼，宣布宴会开始，并用近乎恳求的语气希望来访的客人们能支持自己。 按照法律，领主的更替本来是需要由峻山公国名义上的统治者——峻山大公——本人或其使者在场，亲口宣布继任者为合法继承人，并亲眼见证领主更替的全部过程后，新领主才能算是合法的领主。而随着峻山公国的贵族在战争中不断扩充自己的实力，峻山大公对于地方贵族的控制力也逐年减弱。虽然名义上仍旧属于峻山公国的封臣，但很多地区都已经处于实质上的半独立状态，基本脱离了峻山大公的控制。 处于人类世界和兽人世界交界的偏远地带，自建立之初，洛森子爵领在公国内部就一直保持着较为中立的地位。它的领主既不怎么受到峻山公国的约束，也不怎么乐于参与到公国内部的派系斗争中。周边被群山包围的地理环境，也使得它在地理上显得格外孤立，与其他地区的关系并不紧密。 比起身为峻山公国的一部分，洛森子爵领倒更像是一个小小的国中之国。它在经济、政治和军事方面，几乎都已经做到了完全独立。 需要一群勇敢的边境守护者来抗击兽人的sao扰，又考虑到历代洛森子爵都一直保持着的对内中立政策，峻山大公才容忍了这片不受控区域的存在。 “希望、希望呢，大家能享受，这次宴会。”杜泽故意让自己显得很紧张。“我觉得，如果各位没有什么异议的话，就是说呢，如果、如果大家都同意，就、就请端起酒杯，庆贺新领主和新洛森子爵的继任吧！” “在庆贺您成为领主前，我还有个小问题！大人！”抓住这个发言的好时机，巴奈特镇长从自己的位置上站了起来。“如您所知，我是瓦沙镇的镇长，巴奈特。在过去的九年半中，我一直是瓦沙镇的镇长。”担心年轻的新领主没有记住自己的名字，他又重复了一遍自我介绍。“我代表瓦沙镇的市民向您提出诉求！我们的生活实在太艰难了，急需您的关注！” 为了引起更多人的注意，巴奈特镇长离开了自己的座位，走到了宴会厅中央。他看着坐在主座上的杜泽，神情中隐含着一丝微妙的嘲讽。 “您制定的税率——哦，对了，是上一任领主大人，也就是您的兄弟制定的税率，实在是太高了！这严重的影响了市民的生活水平，也影响了正常的贸易活动！”提高音调，用力挥舞着手臂，巴奈特镇长尽力吸引着其他人的注意。“我想请您减税，来平息市民们的不满！” “嗯……你觉得应该减多少？”杜泽的反应完全像个不熟悉于政务的贵族青年。 “十分之一！我是说，现在的税率已经高到令人发指了，为了平息市民们的不满，我提议将一切税率降为原先的十分之一！” 不管怎么看，巴奈特镇长的行为都不像是在请求减税，更像是包含着威胁意味的挑衅。在洛森子爵领的历史中，还从没有过任何一位领主会如此大幅度的下调税率。那固然能在短时间内让市民们的生活变好，但在这种税率下，领主甚至没有足够的钱来养活自己的仆人，更别提还要养活用于保护子爵领不受外敌侵犯的军队。 没有哪个正常的镇长会做出这种行为。他显然是在逼着杜泽拒绝自己的请求，然后顺理成章，借机号召其他人一起反对这位新领主。混迹在其他客人中间，几个声音洪亮的男人大声赞同着巴奈特镇长的观点，并号召了一些能从税率调整中获得收益的人加入自己。 这不是关于税率调整的问题。这是关于杜泽是否有能力弹压那些想要公开反对自己的人、是否有能力控制局面的问题。 “小心你的舌头，肥猪！” 出乎杜泽的意料，最先出言支持自己的，居然是被二号黑暗武士恐吓过的安格斯骑士——作为洛森家族的首席骑士，他和其他骑士一起参加了宴会。 “你才应该小心自己的舌头！你是想证明，你效忠的那位大人，是个用武力威胁普通平民屈从其yin威的暴君吗？”得到过那些人的保证，巴奈特镇长毫无顾忌的想要激怒那位新领主。“没有人会支持这样一位暴君吧？”他转而面向其他人。“我们都知道，这位想要成为领主的大人，是个心地善良、关心子民生计问题的好人吧？” 杜泽考虑了一会。他不是在考虑是不是真的需要减税，而是在考虑什么时候收网。最终，他决定继续忍耐这种冒犯，等更多反对自己的人出现，再一网打尽。 “我会考虑你关于减税的提议。”他的回答出乎很多人的意料。“你还有什么别的诉求吗？” “我希望您能下令准许我们扩编城镇警备队！警备队现在的人数太少了，不足以有效的对抗匪患！”巴奈特镇长提出了更加过分的要求。“我希望您能解除警备队成员只能为市民的禁令，准许我们从农民中无限制的招收成员，以解决越加严重的治安问题！” 不同于骑士和职业士兵，警备队不属于领主直接控制，而属于他们所属的城镇——换句话说，如果出现了一位有野心、有能力的镇长，他们就是镇长的私人武装——警备队平时负责城镇的治安，在敌人来袭时还要负责保护城镇，因此拥有着一定的作战能力。他们的装备、训练和佣金都不需要由领主支付，也不受领主的指挥。 如果说要求将税率降至十分之一的是挑衅，要求以这种方式扩编警备队，就是直接威胁领主的统治权了。通过其成员数量和身份上的限制，领主能有效控制警备队的规模，使其无法形成一支具有威胁性的队伍，无法在军事上与直辖于自己的军队相对抗。准许警备队无限量扩充成员的结果，就是在领地内形成一支不受控且具有一定威胁性的武装力量，这对于领主的统治而言是有害无益的。 “还有人同意他的观点吗？请站出来吧。我想知道有多少人支持这一观点。”杜泽的说法引起了一片哗然声。他好像真的要同意让警备队无限制的扩张。 或许是感觉这位新领主很好欺负，或许是在背地里和巴奈特镇长达成了某种共识，或许是为了从中争取更多的利益，在片刻的沉默后，有十几个人站了起来，还有人走到了巴奈特镇长身边。一个身材和巴奈特镇长差不多的肥胖的中年男人，还敬了前者一杯葡萄酒。“我觉得市民的地位太低了！”一片嘈杂声中，有人喊道：“我提议建立市民监督团，协助领主大人处理政务！” “我同意！”另一个人喊道：“我提议由咱们的好镇长担任监督团的首领！——他肯定是最合适的人选！” “可悲。” 看着宴会厅中有些混乱的场景，杜泽笑了笑，转头看向坐在旁边的尤利娅。此时，尤利娅的表情非常愤慨，好像忍不住要亲手教训那些冒犯领主的混蛋了。“那就是我为什么要这样做的原因。”他指了指在宴会厅中央正在大呼小叫着的那些人。“现在，‘时候到了’。”