（二百七十八）（二更）

    太后叹口气道：“你这样温温柔柔的性子，也只得哀家来吩咐了。既然姝贵妃已经病着，宫中其他妃嫔可以轮侍，兮贵妃刚有了身孕，彤妃要抚养皇子，都不必过来。余者玫嫔、舒嫔是皇帝最爱，可以多多侍奉，愉妃、庆常在、秀答应也可随侍。你是皇贵妃皇后，调度上用心些便是。”

    太后一一吩咐完，皇贵妃跪下道：“皇额娘圣明，臣妾原本不该驳皇额娘的话，但是皇上的病会传染，若是六宫轮侍，万一都染上了病症，恐怕一发不可收拾。若是皇额娘觉得儿臣还妥当，儿臣自请照顾皇上，必定日夜侍奉，不离半步。”

    太后双眸微睁，眸底清亮：“是么？皇贵妃与皇帝如此恩爱之心，哀家怎忍心分离。便由着皇贵妃吧。只是皇贵妃，你也是人，若到支撑不住时，哀家自会许人来帮你。”说罢，太后便又嘱咐了乐子几句，才往殿外去。

    因皇帝病着，寝殿内本就窒闷，太后坐了一路的辇轿，一直到了慈宁宫前，才深吸一口气，揉着额头道：“紫株，哀家觉得心口闷闷的，回头叫太医来瞧瞧。”

    紫株正答应着，转头见龚鲁正站在廊下抱柱之后，不觉笑道：“正说着太医呢，可不齐太医就跟来这儿了呢。”

    太后闻声望去，见龚鲁依礼请安，却是一脸惶惶之色，不由得皱眉道：“怎么了？皇帝病着，你这一脸慌张不安，也不怕犯了忌讳？”

    龚鲁这才回过神来。忙不迭拿袖子擦了脸道：“微臣有罪。微臣有罪。”

    这告罪甚是没有来由，太后与紫株对视一眼，旋即明白，便道：“起来吧。哀家正要再细问你皇帝的病情。”

    龚鲁上前几步，跟着太后进了暖阁，见左右再无外人伺候，方才缓和些神色。太后扶了紫株的手坐下。稳稳一笑，睨着他道：“三魂丢了两魄，是知道了慧贤贵妃临死前狠狠告了你一状吧？”

    龚鲁赶紧跪下：“回太后的话，微臣在宫里当差，主子的吩咐无一不尽心尽力做到。实在不敢得罪了谁啊！”

    紫株替太后斟了茶摆上，看着龚鲁抿嘴笑道：“龚太医久在宫中，左右逢源，不是不敢得罪了谁，是实在太能分清谁能得罪谁不能得罪了。您怕慧贤贵妃知道了您对她做的那些事，教皇上怪您做事不谨慎？那可真真是没有的事。您是皇上最得力的人。皇上有的是要用您的地方，有什么可怕的，您前途无量呢。”

    龚鲁慌不迭摆手道：“姑姑的夸奖。微臣愧不敢当。”

    太后轻轻一嗤，取过手边一卷佛经信手翻阅，漫不经心道：“你要仔细些，皇帝来日若要怪罪你。不会是因为你替他做的那些事，只会是知道了你也在为哀家做事。”

    龚鲁吓得面无人色，叩首道：“太后、皇上、皇贵妃都是微臣的主子，微臣不敢，微臣不敢啊！”

    四下里静悄悄的，唯有紫檀小几上的博山炉里缓缓吐出袅袅的轻烟如缕，那种浅浅的乳白色。映得太后的面容慈和无比：“皇贵妃只求生子，皇上看重你的才干，哀家也只取你一点往日的孝心，借你的手让后宫安宁些罢了。皇帝娶的这些人，摆明了就是倚重她们的母族。宓氏便罢了，早就是一盘散沙，陶氏能由贵人而至陶妃，又一跃而成贵妃，宠擅椒房，也是借了她父亲陶源泽的力。”太后眼里衔着一丝恨意，“当初哀家的端淑远嫁，一则是为了朝廷安宁不得不嫁，二则何曾少了陶源泽的极力促成。身为太后，哀家不能不为朝廷考虑，但身为人母，哀家却不能不记得这件事。皇贵妃出身贵重，有马齐在前朝遥相呼应，便是马齐死后，她弟弟傅恒也入朝为官，平步青云。哀家要制衡皇贵妃i，原就费些力气。若再有陶氏这般对皇贵妃死心塌地之人有了子嗣倚仗，岂不更加费力。”

    龚鲁诺诺道：“是是。太后的原意也不想伤了谁的性命，也是慧贤贵妃命该如此。”

    太后笑得优雅而和蔼，闲闲道：“她的命或许不该如此，只是她父亲送走了哀家的女儿，哀家也不容她女儿这般快活罢了。只不过，这件事哀家才吩咐你去做，便发觉原来皇帝也知她气虚血淤不易有孕，哀家不过是让你顺水推舟，告诉皇帝她已不易有孕，若治愈后再生是非，一则后宫不睦，二则更添陶佳氏羽翼，三也勾起哀家思女之心，两宫生分。所以皇帝才会对你所作所为假作不知。你放心，皇帝既然知道你的忠心，便没人能动你分毫。”

    龚鲁这才安心些许，想了想又道：“那么舒嫔小主……”

    太后垂着眼皮，淡淡打断他道：“各人有各人的缘法，谁吩咐你做什么你便做，旁的不必多理会。”

    齐鲁这才告退。福珈见齐鲁出去，便替太后捶着肩，试探着道：“舒嫔小主的事，太后当真不理会么？”

    太后凝神想了片刻，叹口气道：“舒嫔是个痴心人儿，一心痴慕皇帝。哀家除了能成全她的痴心，别的什么也成全不了。”

    紫株似是不忍，沉吟着道：“可怜了舒嫔一片痴心。不过想想也是，许多时候羁绊越深越不能自拔，若真一颗心都在皇上身上了，便也白费了太后的调教了。”

    皇帝如此一病，皇贵妃便在养心殿的寝殿之旁安住下来。皇贵妃自侍奉皇帝，事必躬亲，衣不解带，但凡皇帝有半点不适，她便半蹲在皇帝身前反复擦拭药水，直到瘙痒渐止才肯稍作歇息。而皇帝的病症常在夜深人静时发作，常常不能安眠，皇贵妃i额便也不眠不休，守候一旁。

    宓姌身体稍稍好转时，曾往养心殿寝殿探望皇帝，谁知才掀了帘子，乐子已经赶出来，噤声摆手道：“皇后娘娘在里头呢。”

    宓姌昏昏沉沉，脚下本就虚浮，便靠在涅筠怀里道：“只有皇贵妃在么？”

    乐子点头道：“皇贵妃娘娘不许六宫前来侍奉，以防病症传染，所以一直是娘娘一个人在。”

    宓姌了然：“难为皇贵妃的苦心。皇上这一病，倒不能不见她了。”

    乐子低眉颔首：“皇贵妃当前到底也算是六宫之主。”

    宓姌伸手撂下帘子，便也不再进去。回到后殿，涅筠却有些不安：“皇贵妃娘娘日夜陪伴在侧，见面三分情，娘娘不得不防啊！”

    “防？”宓姌淡淡微笑，重又躺好，“皇贵妃能一人侍疾，自然是太后允准的。陶茜然已死，皇贵妃也被冷落多时。皇上一直在我宫里，太后自然会不放心。太后不喜欢宫中有人独大，本宫就顺从她的意思罢了。”

    涅筠替她盖好锦被，低声道：“那娘娘不怕……”

    “怕？陶茜然死前的话必定不是白说的，心结已经种下，以后要拔除也难了。我有什么可怕的。”宓姌如懿的声音温沉而低柔，“我且养好了身子，比什么都要紧。”

    起初，皇帝蒙眬中醒来，见女子衣着清素，以纱巾覆面，总以为是宓姌在侧。直到数日后发热渐退，他逐渐清醒，看到伏睡于床边的女子，便挣扎着向乐子道：“姝贵妃累成这样，怎么不扶下去让她休息？”

    乐子见皇帝好转，不由得惊喜交加，忙道：“皇上，您不认得了？这是皇贵妃娘娘呀。”

    皇帝“哦”了一声，虚弱地道：“皇贵妃怎么来了？”

    乐子道：“皇上，自从姝贵妃病倒，一直是皇贵妃娘娘为您侍疾，衣不解带，人也瘦了好些。”

    皇帝颇有些动容，咳嗽几声，伸手去拂落皇贵妃面颊上的轻纱。他原是病着的人，下手极轻，却不想皇贵妃立刻坐起，人尚未完全醒转，迷糊着道：“皇上要什么？臣妾在这里。”

    皇帝看她如此急切，心下一软，生了绵绵暖意：“皇贵妃皇后，你辛苦了。”他略略点头，“乐子，皇贵妃累了，扶她下去歇息，让别人来照顾吧。”

    皇贵妃见皇帝不欲她在眼前，一时情急，忙跪下恳切道：“皇上，臣妾知道您不愿见臣妾，但您病着，臣妾是您的妻子，如何能不在床前悉心照料。皇上的病症是会传染的，姝贵妃一时不慎，已经病下了，若是六宫之中再有什么不妥，累及儿女，岂不是臣妾的过错？”

    皇帝的口气温和了几许：“皇贵妃，你起来吧，别动不动就跪着。”

    皇贵妃见皇帝的语气略有松动，含泪道：“臣妾自知粗陋，皇上不愿见臣妾，所以以纱巾覆面，但求皇上不要厌弃，容臣妾如宫人一般在旁侍奉就好。”

    皇帝看了她一眼，含了脉脉的温情，叹息道：“皇贵妃，你瘦了。”

    皇贵妃辛苦了多时，听得皇帝语中关切，一时情动，不禁落下泪来：“只要能侍奉皇上痊愈，臣妾还怕什么。”