第十八章 鬼面尚书
就这么过了一夜。 清晨来的很快，阳光照射在古老的黄河上，晨风吹来，芦花四起，飘的漫天都是，给人一种到了腊月飞雪的感觉，这里不愧名叫芦吹渡。 不知道是哪个多才多艺的兵卒子，站在官船的船头，在这九月芦花飞舞的时刻，就着满天芦花吹上一箫《平湖秋月》，直吹的芦花停止飘动。 兵卒子突然放下箫来，看到从黄河南岸跑过来一队人马，齐刷刷立在黄河南岸。 为首的是个孔武有力身形矫健的男子，有三十岁上下，正是而立之年，他一脸的冷峻之余带着些许悲伤。 后面跟的几十个兵卒都是他的手下，最后面的一匹马上却驮着一张马革，什么是马革，说白了就是马皮，不过这马革还是血淋淋的，看样子刚剥下来没多久，马革里裹着一具尸体。 这千户大人不是别人，正是戚畏牙。戚畏牙面无表情的跨马立在黄河岸上，望着茫茫的黄河跟漫天芦花。而这皮囊里装着的尸体是他分散十多年的父亲，而这尸体里装的也不是别人，正是那道士苏长庚。 父亲叫苏长庚，为什么他姓戚？原来这戚畏牙只是他的化名，他本姓苏，至于他的真名子，这时间久了恐怕连他自己都快忘记了…… 这戚畏牙三个月前，派人到江南去暗地里保护自己的父亲，到京城里办一件秘密的事情。由于兵荒马乱，派去的这些官兵一路乔装打扮成流民，终于和苏长庚见了面，即刻动身进京。本来苏长庚到了这黄河以南，遇到了大队官兵，然后就随着这些官兵准备渡过黄河。谁料，半路上被捻军埋伏，这些兵勇被乱军冲散，苏长庚带着红儿和剩下的四五个官兵只好沿着官道前行。走到一个小树林里，再次遭遇埋伏。好在这些埋伏的捻军似乎不太在意他们，在死了几个官兵之后，苏长庚以及红儿怕后续还有捻军埋伏，就随着两个官兵逃进了荆川县地界的荒野里，才发生了后来那些光怪陆离的奇事，苏长庚死于非命。 那戚畏牙又是怎么找到苏长庚的尸体的呢？原来这戚畏牙算着父亲的行程应该快到了京城，就从京城往这芦吹渡渡口千里迎接。他一边向过河的兵卒打听消息，一边派人到黄河南岸时不时打探。直到有一日，从一些伤兵的口中得知，有一个道士模样的老者随着大军进京，路遇埋伏，生死不明。戚畏牙感到父亲一定有危险，就带了一队轻骑到黄河南岸搜寻，当然是遍寻无果。正在感到绝望，只见天上一声巨响，正是五贝勒射出的那一支穿云箭。戚畏牙久居京城，知道这穿云箭意味着有重要人物需要支援，身为五品的千户，他有责任前去一探究竟。 俗话说，无巧不成书，这戚畏牙半道上经过一处民宅废墟，无意间发现了几具尸体。走近一看，不禁嚎啕大哭，这尸体正是自己父亲苏长庚，身边还横着一把剑。这父子虽然十多年没见面，但是父亲模样没多大变化，何况还有这身道袍。 兵荒马乱，不宜久留，何况还要到那穿云箭发射之处前去支援。戚畏牙当下派两个人带上父亲的尸体在小树林等候，自己则带着大队人马朝穿云箭射来的方向集结。 再说戚畏牙救援了乌代和五贝勒一群人之后，当下在心里思量，这父亲的尸体是找到了，只是自己还有个meimei却活不见人，死不见尸，定是被那贼军掳走。这贼军肯定没走多远，能追上救下自己的meimei，顺便报了杀父之仇就再好不过。当下辞别了乌代和五贝勒一行，朝南追那贼军去了。 连追了一百里路，连个人影都没见着，已经是天黑了，就在原地歇息。等天亮了杀了一匹马，剥下皮来裹住苏长庚的尸体，又按原路返回，来到这芦吹渡对岸。 戚畏牙一行人来到黄河边，停了下来。有人冲河对岸发了个信号箭，不出一刻钟，来了数十艘官船，连人带马一并上了船，来到芦吹渡口上了岸。 戚畏牙带着两个跟班直直朝芦吹驿馆走去，驿馆里住着自己要见的人。此时太阳升起一丈多高，驿馆门前守卫着七八个兵卒，虽然一夜未眠，众人还是精神抖擞，因为他们身后的驿馆里住的都是大人物，所以他们不敢掉以轻心，注意着方圆百步内的风吹草动。 这些守卫驿馆的兵卒远远看到有人过来，来人手带着兵刃，往前不做半点停留的大步走着，一副势不可挡的气势。 “站住！什么人？”守卫驿馆的兵卒把戚畏牙拦了下来。 戚畏牙走到众人跟前，面无表情的高声说道：“我要见尚书大人，麻烦通禀一下。” 其实戚畏牙并不是在跟这些守卫兵卒说话，他之所以大声说话，是为了让驿馆里的人听到。果然驿馆的门打开了，两个络腮胡子走了出来，冲戚畏牙一抱拳：“原来是千户大人，尚书大人有请！” 戚畏牙来到驿馆中间的大房子里，早有一个五六十多岁，头发花白的老者背对着房门等候在那里。戚畏牙进了门之后，有人很快又把门掩上。 “大人，家父在荆川地界被人所害，下官只找到了他的尸首。”戚畏牙虽然悲痛，却不失态，半跪在那里却用眼睛的余光注视着那尚书大人的一举一动。 “什么？”尚书大人声音低沉嘶哑，显得很淡定，却沉没了半晌，然后转过身来：“你是说，老夫的病没得治了？” 尚书大人转过身来，这脸却是十分骇人！只见脸上布满血丝，满脸血红，不见有半点皮肤在上面，大一点的血管还随着心跳有节奏的跳动着。两个眼珠子白多黑少往前凸着，没有嘴唇和下巴，整整露出两排大白牙，这上下牙齿来回咬合，说话声音就是这么传出来的。 戚畏牙似乎司空见惯，并不对这尚书大人的相貌感到恐惧，只是低着头半跪在那里说：“大人吉人天相，属下一定会竭尽全力找到诛氓经书，解救大人的诅咒，还大人一个康健之驱。” “哼哼！你有这份心就好，也不枉我对你一番器重，好了，你起来吧，此事从长计议。”尚书大人一张掉了皮的脸，看不出半点表情。 戚畏牙惶恐的站了起来，只见尚书大人已经从身上掏出一张人皮来，套在脸上来回正了几番，一个面目慈祥，长须飘然的老者出现在眼前，顺口淡淡问道：“令尊是如何死的？” 戚畏牙连忙说到：“属下以为，家父定然是被那捻贼所害。不过……” 尚书大人听戚畏牙话里有话，疑惑的说：“哦？不过什么？” “小人已经查验过，家父是被一把宝剑割喉致死，这宝剑不像是捻贼所有。”戚畏牙说道。 “那把宝剑可曾带来，让老夫看一下。”尚书大人淡淡的说道。 “属下正带在身上，请大人过目。”戚畏牙说完，把手里的宝剑呈了上来。 尚书大人接过佩剑，不由脸色大变。只见这佩剑，长约三尺，剑柄镀着一层黄金，上面镶上红色宝石，剑刃锋利无比，寒光照人，上面刻着条条细纹，这不是一把普通的宝剑！只是显得年代久远，剑柄磨损的有些严重，但是不失它的尊贵。 这把宝剑正是乌代的佩剑。当时苏长庚受到了长舌妇的蛊惑，夺过乌代手里的宝剑横在脖子上自杀而亡，却落在了戚畏牙的手里，闹成了今日的误会。 尚书盯着宝剑来回看了几番，捋捋胡须说道：“这是御赐的宝剑，不过是顺治年间的东西，看来这把宝剑大有来头。” “请大人为小人做主！”戚畏牙连忙下跪便拜，恳求着尚书大人，心说，原来我爹不是被捻军所害，竟然是自己人干的，好啊！等我找到了你，一定要把你碎尸万段，杀父之仇不共戴天！ 尚书大人点点头，前思后想，然后说：“起来吧，此事关系重大，万不可声张，以免节外生枝。”然后又对戚畏牙保证到：“于公于私，我都会帮你把此事严查到底！只不过，不能明察，只能暗访。” “谢谢大人！”戚畏牙站了起来，心里也是一阵不安，思想着事情的前前后后，觉得有太多的疑惑需要解释，为什么爹爹会被这宝剑的主人所杀？为什么这宝剑的主人连官兵也杀？自己十多年未曾谋面的meimei到底去了哪里？爹爹带来的诛氓经书到底在什么地方？ 这一切的一切都让戚畏牙百思不得其解，内心里也感到阵阵不安，不光因为这太多的疑惑。就连面前这位尚书大人也让他琢磨不透，戚畏牙总觉得尚书大人有很多秘密不为自己所知。十多年前，戚畏牙还不叫戚畏牙，他叫苏延道，受到父亲指使到京城寻访一位故人，不料故人没有寻到，戚畏牙却被莫名其妙的关进一个私牢，夜夜受尽折磨。而后戚畏牙趁着一个机会杀死牢卒连夜逃走，路上体力不支昏倒在地，后来被人救下。救他的人正是面前的尚书大人，这些年幸得尚书大人栽培，戚畏牙才有了今天的地位。而后无意间戚畏牙发现尚书大人身患恶疾，面目全非，幸好戚畏牙模模糊糊记得父亲提起过这种怪病，这是一种诅咒。戚畏牙为了投桃报李，才自告奋勇，到江南请父亲入京为尚书大人解除诅咒。不料，却发生了后面一连串的事情。 戚畏牙思绪万千，却听到耳边尚书大人说：“没有了这诛氓经，老夫以后只能戴着这皮囊苟且偷生，恐怕死也不要会瞑目啊！” 戚畏牙连忙说到：“大人尽管放心，属下一定竭尽全力为大人效力，查找诛氓经的下落！” 尚书大人似笑非笑的点点头，眼神里让人琢磨不透。 忽然门外“咣当”一声甩门的声音，紧接着有人“鬼啊”的一声尖叫起来，尚书大人和戚畏牙连忙走近窗户观看，只见从驿馆一个侧室里，连滚带爬走出来一位衣衫不整的年轻人来，这个人正是乌代！ 戚畏牙和尚书大人你看看我，我看看你都不知道发生了什么事情？