蜘蛛（3）

    人家早就已经惊慌失措，这小子竟然好像没当回事。杨千里有些佩服了起来。

    “多谢杨兄体谅！”石斛手一拱后说，“前往上元的路上，有一片茂密的树林。杨兄可以在那地方好好教训小子。小子早上要送寿木前去上元，正好路过。小子请杨兄在小店稍等片刻，马上就一同前往。杨兄意下如何？”

    杨千里拱手说，“少东家英雄！”

    “杨兄何尝见过卖寿木的英雄？”石斛含笑说。

    石斛和杨千里一起出了库房，就去和龚宰、张白装寿木。

    龚宰偷偷地对石斛说，“少东家，杨千里可不好惹啊，还是让仆去报官吧。”

    “衙门会理你？做梦！不说是现在的衙门，就说是过去的衙门，也是土匪的胞兄。”石斛当场就给龚宰泼了一盆冷水。“是祸躲不过，躲过不是祸。人家出钱要找小子的麻烦，麻烦迟早要来。小子总不能关门不做生意吧？”石斛安慰龚宰说，“以小子看，杨千里还是个很不错的人。老哥放心，最多就一点皮外伤，杨千里不会要小子的命。”

    寿木装上车后，石斛进店请杨千里出发。石斛驾着木板车，杨千里坐在石斛身边，离开寿木店，前往上元。

    上元原本是升州的治地。徐温把持权柄后，治地也由上元迁到了金陵，而且已经渐渐变成了吴国的首府。目前升州下辖江宁、上元、句容和溧水四县。中原众土匪打群架后，金陵城和周边的四县遍布着从北方逃来的大家望族和豪门巨富。这些大家望族和豪门巨富的家中最不缺的就是老人。这些家族在南逃过程中都忘记了带一样物事，那就是棺材。这些就要咽气的老人，逃亡时想到的是命，到了金陵住下后想到的是棺材。忘记了带棺材，只能重新制作，或者购买。长期以来，神州人最讲究的就是死后有一副好棺材，好好埋葬，即便圣人孔子也不例外。据孔子的弟子有若说，当年孔子定下的规矩是四寸厚的棺，五寸厚的椁。孔圣人都这样，更不用说那些家族中的老人啦。就算老人自己死后管不着，卷席筒下葬，他们的儿孙肯定也会背上不孝的骂名，而被口水活活淹死。上元离金陵不远。听说白记寿木店可以送货上门，一传十，十传百，来白记寿木店订购寿木的人也渐渐多了起来。

    “看来今天受教训的不是少东家，而是在下。”杨千里说。

    “已经有人请杨兄教训小子，小子还能逃到哪里去？杨兄肯定晓得，小子来金陵没几天时间，连地都不熟，更不用说人了。小子这人一向不会后悔。若是说后悔，那就是小子不该跟朱雀门家丁打架。倘若没那一架，就不会有人请杨兄出面教训小子。对小子来说，这已经是刻骨的教训。小子倒觉得杨兄是个正人君子。杨兄若是暗地里将小子给偷偷地做了，小子还真是死不瞑目。小子还得多谢杨兄！”石斛扬着鞭子说。

    杨千里说，“少东家真是豪杰！说起来，在下确实不该接这趟生意。少东家就不问问是谁请在下找少东家的麻烦？”

    石斛笑了起来。

    石斛说，“这话好像不应该是杨兄说。不透露雇主信息应该是杨兄这一行的行规。”

    出了金陵东门，不久就到了石斛说的那个地方。木板车停在了路边，两人下了车。石斛将骡马系在路边的树上。“杨兄，我们走吧。”石斛和杨千里进入了树林。

    “杨兄，小子有一个不情之请，希望杨兄能答应。”石斛手一拱说。

    杨千里拱手说，“只要在下能做到，少东家只管吩咐。”

    石斛说，“死活自然由杨兄说了算，小子做不了主。小子只是希望，无论小子是死还是活，请杨兄不要将今天的事情说出去。”

    “在下若是将今天的事情说出一个字，不得好死！”杨千里指天起誓。

    没过多久，两人就走出了树林。“杨兄不如先陪小子到上元，交了寿木，再送杨兄回金陵。”石斛提了一个建议。“出城的时候坐少东家的车，回城自然也要坐少东家的车。”杨千里欣然接受石斛的建议。石斛驾起木板车，杨千里坐在一旁，起程前往上元。返回金陵，杨千里去沁心茶苑找当家冼廉州。侍儿献上香茗退出房间，杨千里将一个布包推给冼廉州。

    杨千里说，“还请雇主另寻高明。”

    冼廉州含笑说，“想不到杨兄也有心慈手软的时候。”

    杨千里说，“这还是千里第一次退还酬金。”

    冼廉州说，“雇主又没有一定要杨兄取他性命，什么样的形式都可以是教训。杨兄没必要退还酎金。”

    杨千里说，“冼当家不必多言。”

    冼廉州想了一想说，“杨兄就在这喝茶，冼某去一下马上回。”

    “行！”杨千里说，“反正今天没事。”

    冼廉州拎起布包出了房间。来到后院，冼廉州坐上马车，对仆役说，“去朱雀门。”杨千里等了半个来时辰，冼廉州回来了。冼廉州将布包推回给杨千里。杨千里说，“莫非千里一定要接这趟生意？”冼廉州说，“雇主说，事情已经办成，酬劳自然不能少。”

    过了一天，杨千里又来寿木店找石斛。

    杨千里手一拱说，“这个时候，少东家应该还没吃饭。有个地痞很想见一见少东家。不知少东家肯不肯赏脸？”杨千里邀请石斛吃饭。

    石斛含笑说，“地痞和流氓原本就是一家。杨兄请，正好可以省一顿饭钱。”

    石斛欣然接受了杨千里的邀请。望着石斛的背影，龚宰一肚好奇。正所谓，来而不往非礼也。过了几天，石斛挑了一个时间回请杨千里和荆善居。席间，荆善居提议说，“我们何不也来一个三结义？”石斛说，“荆兄主意不错，只是小弟觉得，我们三人没必要跟着俗人也来一个形式。心里若是有兄弟，不是兄弟也是兄弟；心里没兄弟，是兄弟也不是兄弟。亲兄弟之间因一点蝇头小利都相杀，单靠三柱青香、几句誓言能否束得住？只要我们心里有兄弟，不是结义兄弟胜结义兄弟！小弟不相信，我们不结义就不是兄弟。”